২৬তম অধ্যায়: শিউরে ওঠা শীতলতা
দুর্গের প্রাচীরের ওপরে থাকা সৈন্যরা বুঝতে পারল যে তারা তীর ছুড়ে বাইরে থাকা সৈন্যদের আঘাত করতে পারছে না, তাই তারা তীর নিক্ষেপ বন্ধ করল।
শি সঙ উপরের দিকে তাকিয়ে প্রাচীরের দিকে চিৎকার করে বলল, "অনুগ্রহ করে, উষ্ণপ্রভু, আমাকে কথা বলার সুযোগ দিন।"
লু বুউ তখন শহরের প্রশাসনিক দপ্তরের প্রধান কক্ষে বসে ছিলেন, কুইন ই লু ভালো সংবাদ নিয়ে ফিরবেন বলে তিনি অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনি দেখতে পেলেন সং সিয়েন আতঙ্কিত হয়ে ছুটে আসছে।
কুইন ই লু এক আঘাতে নিহত হয়েছে জানতে পেরে, লু বুউ তৎক্ষণাৎ প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠে দাঁড়ালেন, "আমার ফাং থিয়েন হুয়া চি নিয়ে এসো!"
ঝাং লিয়াও দ্রুত হাতজোড় করে বলল, "উষ্ণপ্রভু, আমি দুর্গের বাইরে গিয়ে যুদ্ধ করতে চাই!"
লু বুউ ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার আগেই আবার একজন সৈন্য ছুটে এসে খবর দিল, "দুর্গের নিচে এক মহাবীর, আপনার সঙ্গে কথা বলতে চায়।"
"ভালো! এত সাহস কে দেখিয়েছে লু বুউ-কে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করার?" লু বুউ ক্রোধে বললেন এবং দাসদের পোশাক ও বর্ম নিয়ে আসতে নির্দেশ দিলেন।
বহুবছর একত্রে থাকা সত্ত্বেও, তাঁর এই ক্রুদ্ধ রূপ দেখে কেউ আর সাহস পেল না কিছু বলতে। 'সারা বিশ্বের বীরদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ' নামে পরিচিত লু বুউ-র উপস্থিতিই ছিল ভীতিকর। তার উপর এই রকম রাগান্বিত অবস্থায় তাঁর কুঁচকানো ভ্রু ও তীব্র দৃষ্টি আরও ভয়াবহ করে তুলেছিল।
আর বাধা না দিয়ে, অন্যান্য সেনাপতিরা তাঁর সঙ্গে দুর্গের প্রাচীরে উঠলেন এবং নিচে তাকিয়ে দেখলেন।
দুর্গের খাল পেরিয়ে, শতাধিক সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ ছিল। সারির মাঝখানে, সম্পূর্ণ বর্মে আবৃত এক মহাবীর দুর্গের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
লু বুউ গর্জে উঠলেন, "তুমি কে, যে আমার সেনাপতিকে হত্যা করার সাহস দেখালে?"
শি সঙ দূর থেকে হাতজোড় করে উত্তর দিল, "উষ্ণপ্রভু, আমি দক্ষিণ সাগর জেলার গভর্নর, শি সঙ।"
"শি সঙ?" লু বুউ কিছুটা আশ্চর্য হলেন।
চেন গং সঙ্গে সঙ্গে বলল, "জিয়াওঝৌ প্রশাসনিক বিভাগের শাসক শি শেপের কনিষ্ঠ পুত্র, শি সঙ, শি শেংদে। সম্প্রতি তাঁর অনেক কীর্তির কথা শোনা যাচ্ছে। তিনি দক্ষিণ সাগর জেলায় নিয়োগ পাওয়ার পর অল্প সময়েই সুশাসন প্রতিষ্ঠা করেছেন এবং য়িঙঝৌ-এর আক্রমণও প্রতিহত করেছেন।"
"ওহ," লু বুউ স্মরণ করলেন এবং নিচে চিৎকার করে বললেন, "শুনেছি, তুমি য়িঙঝৌ-এর বিখ্যাত সেনাপতি শিং দাওরং-কে বন্দী করেছ?"
শি সঙ উত্তর দিল, "শিং সেনাপতি মহৎ উদ্দেশ্যে আমার সঙ্গে মিলিত হতে ইচ্ছুক।" বলেই তিনি শিং দাওরং-কে ইঙ্গিত করলেন।
শিং দাওরং দ্রুত হাতজোড় করে বলল, "আমি অজ্ঞতার কারণে কুইন সেনাপতির প্রাণ নিয়েছি।"
এই দুই পুরুষের দেহসৌষ্ঠব দেখে লু বুউ কিছুটা চমকিত হলেও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "হাজার মাইল দূর থেকে তোমরা এখানে কেন এসেছ?"
"আমি কেবল সেনাপতিকে সাহায্য করতে এসেছি," শি সঙ উত্তর দিল।
কুইন ই লু-র মৃত্যুর সংবাদে লু বুউ-র রাগ কমল না, "সহযোগিতা? এসেই আমার এক সেনাপতিকে হত্যা করলে?"
শি সঙও কিছুটা অসহায় বোধ করলেন, তবে তিনি প্রস্তুত ছিলেন, "উষ্ণপ্রভু, এটি নিছক ভুল বোঝাবুঝি। দুই পক্ষই একে অপরকে শত্রুপক্ষের অগ্রভাগ মনে করেছিল, তাই এই ঘটনা ঘটেছে।"
একটু থেমে, তিনি আরও উচ্চস্বরে বললেন, "কুইন সেনাপতির মৃত্যুর জন্য আমার পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ হবে।"
লু বুউ বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে আর কোনো অতিরিক্ত সৈন্য বা রসদ নেই।
"ক্ষতিপূরণ?" তিনি শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
শি সঙ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "সারা দেশে গৃহযুদ্ধ, প্রতিটি সামন্তপ্রভু প্রতিভার জন্য আকাঙ্ক্ষী। কুইন সেনাপতি অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে প্রাণ হারিয়েছেন। আমি চাই শিং সেনাপতি এখন থেকে আপনার জন্য কাজ করুন, এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত।"
"এমনকি," লু বুউ মনে মনে চিন্তা করলেন। কুইন ই লু-র রূপবতী পত্নীর কথা মনে পড়ল তাঁর। বিশৃঙ্খল সময়ে, প্রয়োজন ও স্বার্থের বিষয়টি সহজেই স্পষ্ট হয়।
কুইন ই লু এক চেহারাতেই, শিং দাওরং-এর হাতে নিহত। এমন সাহসী বীর, শি সঙের এই প্রস্তাবে লু বুউ-র মন নরম হয়ে উঠল।
"উষ্ণপ্রভু, সাবধান! এই লোকের ফাঁদে পা দেবেন না," ঝাং লিয়াও সাবধান করলেন, "হাজার মাইল দূর থেকে কেউ এমনভাবে বীর উপহার দিতে আসে না। জিয়াওঝৌ প্রশাসনিক বিভাগ পূর্বে য়িঙঝৌ-এর লিউ বিয়াও-র কাছে অপমানিত হতো।"
লু বুউ নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শিং দাওরং-এর বীরত্ব দেখে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।
ঝাং লিয়াও-র মনেও এই পরিস্থিতি নিয়ে সংশয় রইল।
অতএব, তিনি সোজা হাতজোড় করে বললেন, "আমি দুর্গের নিচে নেমে পরীক্ষা করি! যদি শিং দাওরং সত্যিই পরাক্রমশালী হন, তাহলে আপনি সিদ্ধান্ত নিন। যদি না হন, তবে দুইজনকেই এখানেই রেখে দেব।"
লু বুউ মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, ওয়েন ইউয়ান, সাবধানে থেকো।" বলেই তিনি নিজেও নেমে গেলেন।
বর্ম পরে, লু বুউ দাসের কাছ থেকে ফাং থিয়েন হুয়া চি হাতে নিলেন এবং ঝাং লিয়াও সহ দুর্গ থেকে বেরিয়ে এলেন।
শি সঙ এবং তাঁর সঙ্গীরা দুর্গের ফটক খোলা ও সেতু নামানো দেখে পিছু হঠলেন।
লু বুউর মাথায় ত্রিশূলাকার সুবর্ণ মুকুট, গায়ে লাল রেশমী বহুরঙা পোশাক, দেহে পশুচিত্র খোদিত সাঁজোয়া, কোমরে সিংহের নকশা করা বেল্ট। কোমরে ঝুলছে ধনুক-বাণ, হাতে ফাং থিয়েন হুয়া চি। তিনি লাগাম টেনে ধরলেন। তাঁর ঘোড়া, লালচে চিতাবর্ণ রশ্মির মতো, এক দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি করল।
"বাহ, কী দুর্দান্ত!" শি সঙ প্রশংসা করলেন।
শিং দাওরং জীবন্ত লু বুউ দেখে শ্রদ্ধা ও ভয় মিশ্রিত অনুভূতি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
দুই পক্ষের ঘোড়াসওয়ার মুখোমুখি, ঝাং লিয়াও ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে গিয়ে গর্জে উঠলেন, "শিং দাওরং, তুমি খুবই ধৃষ্ট!"
শিং দাওরং দেখলেন, সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা এই বীরের হাতে এক বিরাট কাঁচি-দা। এই দা-র ধার, শত্রুতে ভয় ধরিয়ে দেয় এবং প্রচণ্ড ক্ষতি করতে পারে; দার পিঠে কাঁটা, যা দিয়ে শত্রুর অস্ত্র টেনে নেওয়া যায়।
এমন অস্ত্র যিনি ব্যবহার করেন, তিনি শুধু বলশালী নন, সাহসীও বটে।
লু বুউ-র প্রতি মনের মধ্যে কিছুটা পূর্বানুমানভিত্তিক ভয় থাকলেও, এখনকার এই যোদ্ধাকে নিয়ে শিং দাওরং-র মনে তেমন কোনও ভয় ছিল না।
"আমি সত্যিই অপরাধী। তবে কুইন সেনাপতি তাঁর নাম প্রকাশ করেননি, এসেই আক্রমণ করেছিলেন," শিং দাওরং সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন।
এ ধরনের কথা যত বেশি বলা হয়, লু বুউ-এর মনে তত বেশি অপমান বোধ হয়।
তিনি ডান হাত তুলে শিং দাওরং-কে থামালেন, "আর বলার দরকার নেই। শি গভর্নর বলেছিলেন তুমি আমাকে সাহায্য করবে। কিন্তু আমি নিজে দেখতে চাই তোমার ক্ষমতা কেমন।"
শিং দাওরং দ্রুত হাতজোড় করে বললেন, "আমি সাহস করি না।"
লু বুউ ঠাণ্ডা হাসি হেসে এগিয়ে একটু হাত নাড়লেন।
ঝাং লিয়াও আর কিছু না বলে ঘোড়ার পেট চেপে, দা হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
শিং দাওরং নিজেও সাহসী, বিন্দুমাত্র পিছপা হলেন না।
ঘোড়া ঘুরিয়ে, শিং দাওরং ঝাং লিয়াও-কে দ্বৈতযুদ্ধে আহ্বান জানালেন।
দু'জনের অস্ত্রের ঘর্ষণে কয়েকবার মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো, একে অপরের শক্তি-সামর্থ্য বুঝে গেলেন।
ঝাং লিয়াও তুলনামূলকভাবে কম শক্তিশালী, কিন্তু অস্ত্র চালনায় অত্যন্ত দক্ষ ও চতুর; শিং দাওরং-এর ভারী অস্ত্র, বিপক্ষকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করল।
লু বুউর মাতাল ভাব কেটে গেছে, দুই সেনানায়কের লড়াই দেখে তাঁর মনে উত্কণ্ঠা বাড়তে লাগল।
যুদ্ধবাজদের আকাঙ্ক্ষা, শক্তি প্রদর্শনে জয়ী হওয়া, প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতার মনোভাব। আর সহ্য করতে পারলেন না, তিনি গর্জে উঠলেন, "ওয়েন ইউয়ান, একটু সরে দাঁড়াও, এবার আমি তাঁকে ধরব!"
শিং দাওরং-এর ঘোড়া পাশে আসতেই, ঝাং লিয়াও এখনও পুরোপুরি সন্তুষ্ট না হলেও, আদেশ পেয়ে সরে গেলেন।
এদিকে, লু বুউ-র চিতাবর্ণ ঘোড়া দৌড়ে এসে শিং দাওরং-এর সামনে উপস্থিত।
এবার শিং দাওরং নিজেকে পুরোপুরি, লু বুউর ফাং থিয়েন হুয়া চি-র ছায়ার নিচে দেখলেন।
মাথার ওপর গর্জে এলো চি, তিনি দ্রুত কুড়ালের হাতল তুলে প্রতিরোধ করলেন।
একটা প্রচণ্ড শব্দে, তাঁর হাত অবশ হয়ে এলো, মনে মনে প্রশংসা করলেন—সত্যিই ঘোড়ার মধ্যে চিতাবর্ণ, মানুষের মধ্যে লু বুউ!
দুই ঘোড়া একে অপরকে অতিক্রম করল, শিং দাওরং দৌড়ে সামনে এগিয়ে যেতে চাইলেন, আবার ঘুরে এসে লড়াই করতে।
কিন্তু হঠাৎ, তাঁর পিঠের পিছনে এক ভয়ানক ঠান্ডা বাতাস অনুভূত হলো।