অধ্যায় ছিয়াশি: নগর-প্রান্তের মনোরম ভ্রমণ

হুয়াং চেংইয়ানের কথা শুনে পাং তং-সহ সবাইই চমকে উঠল।
শু ইউয়ানঝির সঙ্গে এদের সবারই সখ্য ছিল, কিন্তু সম্প্রতি সত্যিই তাকে আর দেখা যায়নি। শোনা যাচ্ছিল, তিনি নাকি নিজের মাতৃভূমি ইংচুয়ানে ফিরে মাকে দেখে এসেছেন।
সীমা হুই অন্যদের কাছে শু শু-র গন্তব্য ব্যাখ্যা করেননি, তবু হুয়াং চেংইয়ান মোটামুটি তা ধরে ফেলেছিলেন।
যেহেতু এমনই, সীমা হুই আর লুকোছাপা করতে পারলেন না; তিনি শান্ত স্বরে বলতে থাকলেন, “আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা খুব বড় নয়, তবে ইউয়ানঝি যখন জিয়াওঝৌকে এভাবে সমৃদ্ধ ও প্রাণবন্ত হতে দেখল, তখন সে নিঃসংকোচে থেকে গেল।”
“আমি দুলাভাইয়ের পক্ষ থেকে আপনাকে অভিনন্দন জানাচ্ছি।” বলতে বলতে সে অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাত জোড় করল; তার স্বরে এমন এক ভাব ছিল, যেন বিষয়টি তার নিজেরই।
একই সময়ে, ঝাং হাওতিয়ান দেখলেন যে দেবতুল্য বর্শাদলের প্রশিক্ষণ মোটামুটি সঠিক ছন্দে এসে গেছে, তাই আর সে নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি চলে এলেন সেই সস্তা গুরু কোয়ান ইয়াংজির কাছে, যিনি শা-গেন হাওতিয়ানের কথিত গুরু।
চু তিয়ানজে-র চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দীপ্তি খেলে গেল। আঙুল কেঁপে উঠতেই তিনটি তরবারি উড়ে এসে তার তরবারির বাক্সে ফিরে গেল।
এর তাৎপর্য ছিল, রাজপুত্র তুং-এর তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় নেই; আর তথাকথিত প্রাণরক্ষার ঋণের জন্য তোমারও গিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানানো দরকার নেই।
এমন স্তরে পৌঁছোনোর পর একটি প্রাণ গড়ে তুলতে কত সময় লাগে, তা কেউই জানে না।
কিন্তু তাকে এমন ভান করতেই হবে, যেন সে সবই জানে—সবকিছুই তার মুঠোর মধ্যে।
এরপর লোকটি সকলের দৃষ্টি উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল; কোনো বাড়তি নড়াচড়া নেই। পায়ের নিচের সেই দুধসাদা পদার্থটি যেন মাটির মতোই স্থির ও নির্ভরযোগ্য; পুকুরের জল নাড়া খেয়ে ঢেউ তুললেও কোনো আক্রমণের ইশারা ছিল না।
আর এমন মানুষ সত্যিই অসংখ্য। হান জুনশৌ এই যুগের মানদণ্ডস্বরূপ; সমগ্র পূর্ব দেবলোকের মধ্যে তার সঙ্গে লড়তে পারে এমন লোকও বেশি নয়, সমবয়সীদের কথা তো বাদই। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে নেতৃত্ব তারই হওয়া উচিত; এমনকি বৌদ্ধ সম্প্রদায়ও স্বীকার করতে বাধ্য যে এই যুগে হান জুনশৌর ধারার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার কেউ নেই।
আর কনফুসীয় শিষ্যদের কাছ লেখার অক্ষরের চর্চা ও প্রখর পুণ্যবায়ুর সঞ্চয়ের সঙ্গে সঙ্গে এই দুই ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি পরস্পরকে পরিপূরক করে ওঠে। যত এগোয়, ততই কনফুসীয় শিষ্যদের সম্ভাবনা ও শক্তি উদ্দীপিত করে; ফলে ইয়ান হুই-সহ অনেকের ক্ষমতা অত্যন্ত দ্রুত বাড়তে থাকে, আর কনফুসীয় পথের সামগ্রিক শক্তিও এক লাফে অনেক উঁচু পর্যায়ে পৌঁছে যায়।
তবে নানা মানুষের আবির্ভাবের ফলে অনিচ্ছাকৃতভাবেই বহু পরিবর্তন এসেছে; আর所谓 প্রাথমিক সংকল্পও ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
চিয়ানইয়ে মোটা কাপড় পরে আছে তো বটেই, হাতে একটি উষ্ণকারী পাত্রও ছিল। এভাবে চলাফেরা করতে গিয়ে তার কপালে ঘাম জমে ওঠা স্বাভাবিক। সে থেমে রুমাল বের করে ঘাম মুছতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তিয়ানইউন তাড়াতাড়ি ফিরে এসে চিয়ানইয়ের করতে চাওয়া কাজটিই পুরোপুরি করে দিল।
যদিও আগেই জানা ছিল সেই মানুষটি অসাধারণ, তবু এমন মাত্রায় অসাধারণ হবে, তা কে ভেবেছিল!
ঠিক তখন কাজটি করতে গিয়ে খুব একটা কিছু মনে হয়নি; কিন্তু এখন, শাওহুয়া যখন তার দিকে তাকাচ্ছে, আর চাং পরিবারের সেই মহিলার মুখে কৌতূহল ফুটে উঠেছে—তখনই চিয়ানইয়ের হঠাৎ টের পেল, একটু আগের তার আচরণটা সত্যিই বেশ… রূঢ় হয়ে গিয়েছিল।
“তাহলে, ওরা তোমাদের নেয়নি বলেই তোমরা নিজেরাই একটি পৃথক শাখা গড়তে চাও?” লং জিউয়ের চোখে তাদের মনোভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কারণ অল্প কিছু আগেই সমাধিক্ষেত্রের দিক থেকে যে আভা ভেসে আসছিল, তা ক্রমেই আরও বিপজ্জনক ও শীতল হয়ে উঠেছে; তা দেখে গা শিউরে উঠছে। ঘন ঘন কালো কুয়াশা সেই দিকের আকাশকে পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছিল; মাথা তুললেই দূরের আকাশসীমায় এক বিশাল কালো মেঘপিণ্ড দেখা যেত, যা দেখামাত্রই বুক ভার হয়ে আসত।
চিয়াও বুড়োর সেই চরম সতর্ক, যেন নেকড়ে তাড়ানোর ভঙ্গি দেখে সিয়াও ছংহানের বাবা এমনকি দেশের শীর্ষ ব্যক্তিটিও হাসি আর অস্বস্তির মিশ্র অনুভূতিতে পড়ে গেলেন।
ঝোং শিংইউয়ের কথার সুর ভারী ছিল না, বরং তাতে একটু কৌতুকও ছিল; আর এখানে কেউই দস্যুদের বিরুদ্ধে ঝামেলায় জড়াতে সাহস করছিল না, ফলে একে একে সবাই হেসে উঠল।
মুর মস্তিষ্কে এক বিকট বিস্ফোরণ হলো; চারদিক থেকে পানি এসে তাকে ঘিরে ধরল। কানে আশেপাশের সবকিছু নিস্তব্ধ হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন একের পর এক ধুকপুক করতে লাগল, আর এই মুহূর্তে মুর ইন্দ্রিয়গুলো যেন হঠাৎ শিথিল হয়ে এল।
সে যখন ফাঁকা থাকবে, তখন অনেক অপ্রিয় স্মৃতি মাথায় আসতে পারে—এই ভয়ে ইয়েশু লি লাগাতার চিয়ং শিকে ধরে ওষুধ মিশিয়ে দিতে বলছিল।
আসলে লু ছি এমন কথা বলেছিল এই কারণেই যে, লিন দং তার শরীর দেখেছিল; সে প্রতিশোধ না নেওয়ায় সে এই ম্যানেজারের কার্ড দিয়ে তাকে আটকে রেখেছিল।