চতুর্দশ অধ্যায়: শিয়াপি নগরে আগমন

এই কয়েকটি অনুসন্ধানকারী ছোট নৌকা খবর পেয়ে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন দিল। তখন সুন সেক ব্যস্ত ছিলেন উজু ও কুয়াইজি অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা কয়েকটি ডাকাত দলের সঙ্গে লড়াই নিয়ে, তাই তিনি আগতদের চ্যালেঞ্জ বা উস্কানি নিয়ে ভাবার সময় পাননি।

কিন্তু ইউয়ান শু ও চেন দেংের অবস্থা শান্ত ছিল না। এ সময় ইউয়ান শু ও লু বু’র মধ্যে রাজনৈতিক বিবাহ ও পরে সেই বিবাহ বাতিল করার কারণে এক বড় যুদ্ধ শুরু হয়েছে। ঘটনাটি মোটামুটি এমন: ইয়াংঝৌ দখলকারী ইউয়ান শু, জুজু দখলকারী লু বুর সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চেয়েছিলেন—ইউয়ান শু’র পুত্র লু বুর কন্যাকে বিয়ে করবে। এই রাজনৈতিক বিবাহ পাশের দুই শক্তিকে একত্রিত করে তারা যেন কাও কাওয়ের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে।

কিন্তু তারা ভাবেননি, এই বিষয়টি চেন গুই ও চেন দেং পিতা-পুত্র গোপনে নষ্ট করে দেন। পূর্বের জুজু প্রশাসক তাও কিয়ান মারা যাওয়ার পর, চেন দেং ও অন্যান্যদের সমর্থনে লিউ বেই দায়িত্ব নেন। কিন্তু অল্প সময় পরে, জুজু লু বু দখল করে নেয়, লিউ, গুয়ান, জাং ভাইয়েরা পালিয়ে চলে যান শুচাং। চেন দেং তখন লু বুর অধীনে চলে যান, কিন্তু তাকে ঘৃণা করতেন। তাই চেন গুই ও চেন দেং দুইজনে ইউয়ান শু ও লু বু’র এই রাজনৈতিক বিবাহ গোপনে ভেঙে দেন, ফলে দুই পরিবার একে অপরের শত্রু হয়ে ওঠে।

কাও কাও এই ফলাফলে খুশি হয়ে চেন দেংকে গুয়াংলিং অঞ্চলের প্রশাসক করে দেন। লু বুর বিবাহ বাতিলের কারণে, ইউয়ান শু রাগে অন্ধ হয়ে তার প্রধান সেনাপতি ঝাং শুন, কিয়াও রুই, সঙ্গে হান শিয়ান ও ইয়াং ফেং, কয়েক হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী সেনা নিয়ে সাতটি দল ভাগ করে লু বুর অধিষ্ঠিত শ্যাপি শহরে আক্রমণ চালায়।

শি সঙের বিশাল যুদ্ধজাহাজের আবির্ভাবে ঝাং শুন ও তার সহযোগীরা ভয় পেয়ে যান, মনে করেন সেগুলো লু বুর বাহিনী। চেন দেংও ভয় পান, গুয়াংলিংতে হঠাৎ আক্রমণ হতে পারে। ফলে দুই পক্ষই নানা আকৃতির ও সংখ্যার যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়ে শি সঙের বিশাল জাহাজের কাছে আসে।

জাহাজে শি সঙ তখন সৈন্যদের নির্দেশ দেন, জাহাজের কেবিন থেকে বিশাল ধনুক বের করতে। শুয়েই জং সৈন্যদের নিয়ে এসব কৃত্রিম ধনুক গাড়ি প্রস্তুত করছিলেন, যেগুলো পরবর্তী যুগের প্রযুক্তিতে উন্নত, যেগুলোকে শক্তিশালীভাবে চালাতে হয়। প্রতিটি বিশাল জাহাজের পাশের রেলিংয়ে দেখা গেল কয়েক ডজন ধনুক গাড়ি; বিশটি বিশাল জাহাজে সব মিলিয়ে কয়েক শতটি। প্রতিটি গাড়ির ধনুকের খোপে লোহা দিয়ে তৈরি, মুষ্টির আকারের পাঁচটি তীর রাখা।

শুয়েই জং শি সঙের মাথা নোয়ানো দেখে লাল পতাকা নেড়ে চিৎকার করলেন: “গোলাবারুদ ছোড়!”
“পং পং”—ধনুকের তারের বিশাল শব্দে, বিশাল তীরগুলো যেন দেবতার হাতের মুগুর হয়ে, বজ্রগর্জনের মতো শব্দ তুলে চাংজিয়াং নদীর নৌকার দিকে ছুটে গেল।
শুধু ভয়ংকর দৃশ্য নয়, এই ধনুক গাড়িগুলো অত্যন্ত নিখুঁত। প্রথম কয়েক ডজন তীর নির্ভুলভাবে নদীর নৌকায় আঘাত করল।
“কচকচ” শব্দে, যুদ্ধজাহাজগুলো ভেঙে পড়ল, সৈন্যরা পানিতে পড়ে গেল।

এদের মধ্যে যারা সাঁতার জানে বা বেশি পানি খেতে পারে, তারা তাড়াতাড়ি পোশাক খুলে নদীর স্রোতে তীরে ভেসে যেতে লাগল; যারা জানে না, তারা দু-একবার হাত নেড়ে ডুবে গেল বা স্রোতে ভেসে গেল।

এদের নিয়ে আর ভাবেননি, শি সঙ কঠোরভাবে শুয়েই জংকে কিছু সৈন্য ও নাবিক দিয়ে বিশাল জাহাজ পাহারা দিতে বলেন, বাকিদের জাহাজ থেকে নামতে আদেশ দেন।
জাহাজ তীরে ভিড়িয়ে কাঠের সেতু বানানো হয়, শিং দাও রং সৈন্যদের নামতে নির্দেশ দেন, ঘোড়া নামানো হয়।
শি সঙ ঘোড়ায় চড়ে উত্তরের দিকে মহাশক্তি দিয়ে হাত নেড়ে চিৎকার করলেন: “দ্রুত শ্যাপির দিকে এগিয়ে চলো!”
পথ প্রায় ছয়-সাতশো মাইল, তিনশো ভারী সজ্জিত অশ্বারোহী, তিনশো পদাতিক সেনা।
একই গতিতে চলছিল, শিং দাও রং কিছুক্ষণ পরে বিস্মিত হয়ে বললেন: “সেনাপতি, অশ্বারোহীরা তো দ্রুত এগোয়নি, কিন্তু এই পদাতিকদের পা কতই না শক্তিশালী!”
শি সঙ মনে মনে হাসলেন: সিস্টেমের সৈন্যদের সাধারণ চোখে দেখা যায়?
“এরা পাহাড়ি অঞ্চলের সাধারণ লোকদের মধ্য থেকে বাছাই করা।” তিনি সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।
শিং দাও রং তার কঠোর চেহারা দেখে আর কিছু জিজ্ঞাসা করেননি।

সেদিনই তারা আশি মাইল এগোল, শি সঙ ক্যাম্প স্থাপন করে সবাইকে ফুটন্ত জল, ডিমের ঝোল রান্না করতে বললেন।
লজিস্টিক কর্মকর্তা গরুর মাংস, শূকর মাংসের ক্যানে, ম্যান্টো বিতরণ করলেন।
অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে, শিং দাও রং বিশেষ ছুরি দিয়ে ক্যান খুলে পাঁচটি ম্যান্টো খেলেন।
কিছুটা গলা আটকে গেল, তিনি দু’বড় বাটি ডিমের ঝোল খেয়ে তৃপ্তির ঢেকুর তুললেন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন: “সেনাপতি, আমরা এত দ্রুত এগোচ্ছি, কি লু বুকে উদ্ধার করতে যাচ্ছি?”
শি সঙ তাকিয়ে কিছুটা মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
শিং দাও রং একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন: “আমাদের সৈন্যরা অসাধারণ, কিন্তু সংখ্যা কম। জানি না লু বু’র বাহিনীতে কতজন আছে।”
শি সঙ হেসে বললেন: “আমি আগেই খবর নিয়েছি, শ্যাপিতে মাত্র তিন হাজার সৈন্য, চারশো ঘোড়া।”
“উহ!” শিং দাও রং চিন্তিত হয়ে গেল।
শি সঙ তাকে জিজ্ঞাসা করলেন: “ভয় পাচ্ছ?”
শিং দাও রং সাথে সাথে বললেন: “আমার জীবন আপনারই। সন্দেহ শুধু আপনার নিরাপত্তার জন্য।”
শি সঙ তার কাঁধে হাত রেখে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
উঠে দাঁড়িয়ে তিনি উত্তর-পশ্চিমের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন: “শিং সেনাপতি, তোমার স্ত্রী কাছাকাছি।”
শিং দাও রং তখন যতটা পারেন উঁচু হয়ে শি সঙ দেখানো দিকে তাকালেন।

রাত গভীর, স্ত্রী তো দূরের কথা, পাহাড়, হ্রদ কিছুই দেখা যায় না।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন: “আমি বুঝেছি, সেনাপতি আমাকে গৌরবের লক্ষ্য দেখাতে চেয়েছেন। আপনি আমাকে এখানে রাখতে চান, আমি শুধু ভয় করি এতে বড় পরিকল্পনায় বাধা হবে।”
শি সঙ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: “জুজু অঞ্চল আমাদের ভবিষ্যত শান্তির জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তাই তোমাকে এখানে রাখতে বিশ্বাস করেছি।”
শিং দাও রং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তারপর প্রশ্ন করলেন: “জুজুতে লু বু, হুয়াইনানে ইউয়ান শু, আর গুপ্তভাবে শক্তিশালী সুন সেক—এখানে থাকলে শান্তি পাব না।”
“সংঘর্ষ হবেই। তবে আমরা লু বুর সঙ্গে যুক্ত হলে, ভয় নেই।” শি সঙ আশ্বস্ত করলেন, “সব ব্যবস্থা আমি নেব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
শিং দাও রং মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

কয়েক দিনের মধ্যে শি সঙ ও সৈন্যরা ফু টাং—যা এখন হংজে হ্রদ—পেরিয়ে শ্যাপি শহরে পৌঁছালেন।
পথে ইউয়ান শু’র সৈন্যদের সংখ্যাই বেশি, শি সঙ তাদের প্রশ্নের জবাবে বললেন, তারা চেন দেংের পক্ষ থেকে সহায়তায় এসেছেন।
শ্যাপি শহর আসার আগে শি সঙ সৈন্যদের ক্যাম্পে বিশ্রাম নিতে বললেন।
রাতে তিনি সবাইকে প্রস্তুত হতে বললেন, গোপনে শ্যাপি শহরে ঢুকতে।
ইউয়ান শু’র সাতটি বাহিনী জানত না, শি সঙের দল পেছন থেকে আসছে।
তারা বিভ্রান্ত, শি সঙ তাদের বাহিনীর ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেলেন।
ভোরের আলোয় শি সঙের দল ঝাং শুনের আগে শ্যাপি শহরে পৌঁছাল।

এ সময় লু বু জানতেন, সাতটি বড় বাহিনী আসছে। তিনি রাতভর ঘুমাননি: তার সৈন্য কম, শত্রুর সংখ্যা বেশি। শ্যাপি শহর ধরে রাখা যাবে তো?
অনেকটা মদ খেয়ে তিনি একটু ঘুমাতে যাচ্ছিলেন, তখন চেন গং তাকে প্রশাসনিক ভবনে ডাকলেন।
সব কর্মকর্তা ও সেনাপতি সেখানে দাঁড়িয়ে, প্রধানের নির্দেশের অপেক্ষায়।
চেন গং, যার উপনাম গংতাই, ছিলেন কঠোর ও বুদ্ধিমান। আগে কাও কাওয়ের বন্ধু ছিলেন, কিন্তু তার নিষ্ঠুরতা ঘৃণা করে লু বু’র সহচর হন।
এ সময় চল্লিশের কোঠায় লু বু, ছিলেন অজেয়, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে অহংকারীও।
তার রাগী মুখ দেখে চেন গং মনে কষ্ট পেলেও নম্রভাবে বললেন: “শত্রু ঘনিয়ে এসেছে, উষ্ণপতি আপনাকে জাগতে হবে।”