ক্যাংজু অধ্যায়, চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: বিদ্বান ও সেনানায়ক

যদিও হুয়াইনান侯 শেং হেং একজন সামরিক কর্মকর্তা, তিনি কখনোই রাজনীতি নিয়ে মাথা ঘামাননি, তবে তা এই অর্থে নয় যে, তিনি বধির বা অন্ধ, রাজদরবারের খবরাখবর থেকে সম্পূর্ণ বঞ্চিত। ফাং জিউচেং, আগে হলে তার নাম কেউ চিনত না, মাথা ঘামিয়েও বের করতে পারত না সে কে, কিন্তু শি চেং রাজত্বের বত্রিশতম বছরে, তার নাম রাজপ্রাসাদ থেকে জনসাধারণ পর্যন্ত, প্রায় সবার মুখে মুখে। অথচ তিনি নেহাতই একজন সাধারণ কনিষ্ঠ জেলা প্রশাসক, তারপরও এমন কাজ করেছেন যা উচ্চপদের কেউই সাহস করে না—শস্য ছিনিয়ে নিয়েছেন, রাজকোষের নিয়ম ভেঙেছেন। এমন কাজ বিদ্রোহের শামিল, কারণ থাকলেও অন্তত আটশবার মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। নিজের হাতে সৈন্য নিয়ে শস্য লুট, এরকম অপরাধে তো অখ্যাত জেলার জেলা প্রশাসক তো দূরে থাক, উচ্চপদের কাউকে হলেও পরিবারসহ সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হত।

তবে এ বছর দুর্ভিক্ষ হয়েছে, প্রথমে খরা, পরে বন্যা, তাই প্রয়োজনীয়তা বিবেচনায় তার কার্যকলাপ কিছুটা মাফ করা হয়েছে; নইলে এই শস্য তো নষ্টই হয়ে যেত। রাজদরবার চোখ বুঁজে থেকেছে, তার পরিবারকেও ঘাঁটায়নি। যদিও তার পরিবার বলতে ছিল কেবল একজন স্ত্রী ও একটি কন্যা, যাদের অবস্থান অজানা, পুত্রও ছিল না। মৃত্যুর পর এমনকি তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় কাউকে পাওয়া যায়নি।

শেং হেং পাশ ফিরে নতজানু ছোট্ট মেয়েটিকে দেখলেন, মনে মনে হাসলেন—ওর বাবা ছেলে না পেলেও, এমন সাহসী মেয়ে পেয়েছেন! এত অল্প বয়সে বাবার জন্য তার সামনে এসে মাথা ঠেকিয়ে অনুরোধ করছে, অথচ তিনি নিজে অজুহাত দিতে পারলেন না। সাহস-চেতনা, তার ছেলের চেয়ে কিছু কম কী!

তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘তুমি আমার কাছে আসলে কেন? ওয়েই ইং-এর কাছে গেলে না কেন? ওর দাদু ওয়েই ওয়েন সম্রাটের খুব কাছের লোক, আমার চেয়েও বেশি প্রভাবশালী।’’

শেন ফাং বারবার মাথা নাড়ল, সাহস নিয়ে সোজাসুজি বলল, ‘‘আমি আপনাকে বেছে নিয়েছি কারণ আপনি একজন যোদ্ধা, ওয়েই ইং-এর দাদু পড়ুয়া মানুষ, আমি বিদ্বানদের বিশ্বাস করি না!’’

শেং হেং ওর গম্ভীর মুখ দেখে হেসে ফেললেন, জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘ওহ, কেন বিশ্বাস করো না, বলো তো শুনি।’’

শেন ফাং বলল, ‘‘আমার বাবা নিজেও বিদ্বান। ওদের মুখে সর্বদা নীতিকথা, কনফুসিয়াস-মেংজির বাণী। লোকজনকে বিভ্রান্ত করার পাঁয়তারা, মনে কিছু, মুখে কিছু, কাজে আবার অন্য কিছু—একেবারে নির্ভরযোগ্য নয়!’’

শেং হেং হেসে ওঠেন, ‘‘তুমি তো বেশ যুক্তি দিয়ে কথা বলো!’’ তিনি ওর বুদ্ধিদীপ্ত চোখে তাকান। চাইলেও অস্বীকার করতে পারেন না, এই মেয়েটা তার ছেলের সমান সাহসী ও বিচক্ষণ।

শেন ফাং হাসল না, ‘‘এটা শুধু প্রথম কারণ। দ্বিতীয়ত, আমি ওয়েই ইং-কে আসলে উদ্ধার করিনি। সে নিজেই নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েছে, ইয়াং সানকে ডেকে নিয়ে পালিয়েছে। ওয়েই পরিবারের কৃতজ্ঞতা আমার প্রতি নয়, ছোট侯-এর প্রতি। আমি শুধু ওর সঙ্গী ছিলাম। এমনকি ওয়েই ইং চাইলে ওর দাদুকে বলতেও, ওর দাদু শুনবেন কিনা সন্দেহ।’’

শেং হেং সম্মতি দিলেন।

‘‘আমি এখানে এসেছি কারণ আমার উদ্দেশ্য নিখাদ ছিল না—একজন জ্ঞানী মানুষ ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, যদিও আপনারা এত প্রকাশ্যে মন্দিরে প্রবেশ করেছেন, যেন কপালে বড় বড় করে লিখে দিয়েছেন—ক্ষমতাবান ও ধনী। সবাই জানে হুয়াইনান侯-এর পরিবার মন্দিরে আছে। আমি ইচ্ছা করিনি, কিন্তু ভাগ্যক্রমে বিরোধ বেধেছিল। ভেবেছিলাম, যদি শত্রুতা না বাড়ে, সেটাই মঙ্গল।’’

‘‘পরে কাকতালীয়ভাবে আমি ছোট侯-কে রক্ষা করি—এটা নিঃসন্দেহে উপকার। কেউ উপকার করলে তা ভুলে যাওয়া উচিত নয়। আমি ছোট, অত বিশাল হৃদয় নেই, তাই আজ আমি এসেছি উপকারের বিনিময়ে আমার বাবার জন্য সাহায্য চাইতে।’’

বয়সে, কূটবুদ্ধিতে সে বড়দের সমান নয় জেনে, সোজাসাপ্টা কথা বলে, মাটির মতো খোলামেলা। কেউ অপমান করলে মানে নেবে। যদিও সাহস করে এসেছে, ভিতরে ভিতরে সে ভয় পাচ্ছে, মুখ লাল হয়ে গেছে, শরীর কাঁপছে। নিজেকে বলছে, পিছিয়ে যাওয়া যাবে না, চেষ্টা করতে হবে।

‘‘তিনবার।’’ শেন ফাং হাত তুলল, ‘‘প্রথমবার আমি ছোট侯-কে নিরাপদ জায়গায় লুকিয়েছিলাম, নইলে দস্যুরা পেলে সে বাঁচত না।’’

শেং হেং মাথা নাড়লেন।

‘‘দ্বিতীয়বার, আমি না নিয়ে গেলে সে আবার দস্যুদের হাতে পড়ে মরত।’’

শেং হেং পুনরায় মাথা নাড়লেন।

‘‘তৃতীয়বার, সে জ্বরে কাঁপছিল। আমি পাহাড়ে অন্ধকারে ঘুরে ঘুরে ওষুধ খুঁজেছি, পড়েও গিয়েছিলাম, শেষে ওষুধ পেয়েছিলাম, পানিতে সিদ্ধ করে খাওয়াই—রাতভর সে আমার তত্ত্বাবধানে সুস্থ হয়।’’

তার বলা দ্রুত ও উত্সুক, যদিও ওষুধের কৃতিত্ব আসলে তার গুরুর, তবে সে নিজের দিকেই টেনেছে, গুরুও তো তারই লোক।

শেং হেং বুঝতে পারলেন ঝুঁকির মাত্রা, মাথা নাড়লেন।

শেন ফাং গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পরে মাও গ্রামে, শেং জিনইউ-ও তাকে রক্ষা করেছিল, না হলে সে আর এখানে বেঁচে থাকত না। শিকার ফাঁদ ও দুষ্ট লোক মেরে দেওয়া ধরলে, তারও একবার প্রাণ বাঁচানো হয়েছে বলা যায়।

‘‘জগৎ-বন্দরে, বড় কাজ করতে গিয়ে ছোটখাটো ব্যাপারে থামে না কেউ। তিনবারের হিসাব তুমি রাখো, আমি চাই তুমি আমার বাবাকে একবার বাঁচাও।’’

সে আঙুল তুলল, ‘‘শুধু প্রাণটা বাঁচাও, মাথা কাটা না হোক। পারবেন?’’

শেং হেং হাসিমুখে ছোট মেয়েটিকে তাকিয়ে দেখলেন। বাইরে দৃঢ় মনে হলেও, আসলে সে ভয় পাচ্ছে, কথা বলছে দ্রুত, বয়সও কম। তবু এখানে এসে নিজেকে সাহসী করে উপস্থাপন করছে—এটা শুধু সাহস নয়, কন্যাসন্তানের অকুণ্ঠ ভালোবাসা।

এ কৃতজ্ঞতা প্রশংসনীয়।

‘‘আমি কথা দিচ্ছি, তোমার বাবার জন্য অনুরোধ জানাব।’’

‘‘শুধু অনুরোধ নয়, প্রাণটা যেন থাকে, সেটাই চাই।’’

শেং হেং হাসলেন, ‘‘আমি সর্বাত্মক চেষ্টা করব, তোমার বাবার প্রাণ রক্ষা করতে।’’

শেন ফাং-এর চোখে জল যেন জমে, সে জোর করে মাথা উঁচু রাখে, চোখের জল আটকে রাখে। সে মাটিতে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়, ‘‘ধন্যবাদ,侯爷।’’

‘‘দ্রুত উঠে দাঁড়াও।’’

শেং হেং ওকে হাত ধরে তুলে দেন, কাছে গিয়ে তবেই লক্ষ্য করেন ওর মুখের চাঁদের দাগ, চমকে যান, মনে মনে ভাবেন, ভাগ্যের খেলা সত্যিই অদ্ভুত। এরপর দু-একটা কথাবার্তা বিনিময় করে শেং হেং ওকে বিদায় দেন, বিশেষ আমন্ত্রণ করেন না। শেন ফাং বের হতেই দেখেন তার সাধের ছেলে ছুটে ওর পেছনে ছুটছে…

শেং হেং মনে মনে থুথু ফেলেন, ‘‘এই ছোকরা, বয়সে ছোট হলেও, মেয়েদের পেছনে ছোটা শিখেছে।’’

শেন ফাং শেং হেং-এর বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল, যেন যুদ্ধ করে বেরিয়েছে, শরীর নিস্তেজ হলেও মন হালকা। হুয়াইনান侯 শেং হেং কথা রাখেন, তিনি প্রতিশ্রুতি দিলে তার বাবার রক্ষা হবেই! মনে মনে প্রার্থনা করে, অমিতভাবে মনে পড়ে যায় ইউয়ান থুং-এর কথা, কৃতজ্ঞতায় মন ভরে যায়, না জানি ওয়ানফু মঠ ঠিক আছে কিনা।

‘‘শেন ফাং, দাঁড়াও!’’ পেছন থেকে হঠাৎ শেং জিনইউ-এর গলা এল। ইয়াং গ্রামে শেন ফাং তার প্রাণ রক্ষা করার পর, এমন কঠিন গলায় সে আর কখনো কথা বলেনি।

শেন ফাং ঘুরে দাঁড়াল, ‘‘শেং জিনইউ, কী হয়েছে?’’

শেং জিনইউ রাগে গম্ভীর মুখে এগিয়ে এল, সামনে এসে থামল, ‘‘একটাই কথা জিজ্ঞেস করব, তুমি আমার কাছে এসেছিলে উদ্দেশ্য নিয়ে, তাই তো?’’

শেন ফাং মুখ খুলতে যাচ্ছিল, শেং জিনইউ হাত তুলে থামাল, ‘‘ভেবে বলো, আমি সিরিয়াস। জানিয়ে রাখি, আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি কেউ ইচ্ছাকৃত আমার কাছে আসুক!’’

তার রাগী মুখ দেখে শেন ফাং-এর মুখের হাসি উবে গেল, মনও ভারী হয়ে গেল। হাওয়ায় এক ঝলক ঠাণ্ডা লাগল, সে শিউরে উঠল, মুখ গম্ভীর করে বলল, ‘‘তুমি যদি সত্যিই মুখ দিয়ে স্বীকার চাই, আমি বলব, ‘হ্যাঁ’।’’

‘‘—তুমি!’’

শেং জিনইউ আঙুল তুলল, ‘‘তুমি আমার কাছে এলে, আমাকে বাঁচালে, পাশে ছিলে, সবই উদ্দেশ্যপূর্ণ, শুধু তোমার বাবাকে বাঁচাতে? ইচ্ছাকৃত আমার কাছে এসে, পরে আমার বাবার কাছে অনুরোধ করবে বলে?’’

‘‘হ্যাঁ।’’

‘‘তোমার সম্পর্কে ভুল ভেবেছিলাম! চলে যাও এখান থেকে!’’

‘‘ঠিক আছে।’’

শেন ফাং মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে চলে যেতে লাগল, হঠাৎ মনে হলো অন্যায় হচ্ছে, আবার ফিরে এসে সামনে দাঁড়াল, ‘‘তুমি যদি আমার ইচ্ছাকৃত কাছে আসা নিয়ে রাগ করো, তোমার ইচ্ছা! কিন্তু তুমি কে? তুমি শুধু তোমার বাবার ছেলে, তোমার বাবা শক্তিশালী, আমার বাবাও কম নন। তিনি অসংখ্য মানুষকে বাঁচিয়েছেন, তার জন্য কত মানুষ না খেয়ে মরেনি। তারপরও কারাগারে তিনি, তার জন্য মাথা ঠুকে কাকুতি মিনতি আমাকেই করতে হচ্ছে। আমি ভুল কিছু করিনি।’’

বলতে বলতে, দীর্ঘদিন ধরে চেপে রাখা বেদনা বেরিয়ে এল শেন ফাং-এর কণ্ঠে, সে আঙুল দিয়ে শেং জিনইউ-কে ঠেলতে লাগল, ছেলেটা পিছু হটতে বাধ্য হল, ‘‘শস্য না থাকলে কতজন দুর্ভিক্ষে মরত, বিপথগামী দস্যু হত, নিরপরাধ মরত—একজন ফু বাও নয়। তুমি ছোট侯 না হলে, ফু বাও কেন তোমার জন্য মরত? শুধু তুমি সুন্দর বলেই? আমার বাবা না থাকলে, পুরো ইয়িং শহরে কত শিশুর প্রাণ যেত! আমি বাবার প্রতি রাগ করি না, কারণ তিনি জনতার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছেন, আদর্শ পিতা হওয়ার চেয়ে জনতার বাবা হওয়া বেছে নিয়েছেন।’’

‘‘তুমি ভাবো, তোমার বাবা দেশ রক্ষা করে মহান, আমিও ভাবি আমার বাবা আরও মহান। দুজনেই নিজেদের পথে দায়িত্ব পালন করেছেন, প্রজাদের রক্ষা করেছেন। তবু শেষমেশ, তোমার বাবার ভাগ্যে পদোন্নতি, সবার প্রশংসা।’’

‘‘আর আমার বাবা? তিনি কোথায়? এখন কারাগারে, হ্যাঁ, রাজকারাগারে! তোমার বাবা কী বিছানায় শোয়, কাল রাতে কেমন ছিল তোমার ঘুম? আমি বলি, আমি এক রাত ঘুমোইনি, উষ্ণ কম্বলে শুয়ে ভাবছিলাম, আমার বাবা কারাগারে কেমন আছেন, তার কি গায়ে চাদর আছে, ইঁদুর আছে কিনা, কেউ তাকে কষ্ট দেয় কিনা, তিনি শান্তিতে ঘুমোতে পারেন কিনা! এসব ভাবলেই বুক ফেটে যায়। বলো, গোটা রাজ্য নয়, রাজধানীর লোকজনই বা আমার বাবার নাম নিতে সাহস করে? এখন ফাং জিউচেং নামটাই যেন নিষিদ্ধ, তার জীবন কি জীবন নয়, সে মরবে কেন?’’

‘‘তিনি বেঁচে আছেন, লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রাণ রক্ষার জন্য আমায় ত্যাগ করেছেন। তিনি মারা গেলে, আমার বাবা আর থাকবেন না।’’

‘‘তুমি অপছন্দ করো কেউ কাছে আসুক, আমি কি ইচ্ছা করে লোকের কাছে যাই? আমি কি এতটাই নিচু?’’ শেন ফাং-এর জমে থাকা ক্ষোভ ফেটে বেরিয়ে এলো, ‘‘কিংঝৌতে, প্রজারা মাটিতে পড়ে কাঁদছিল, সে আওয়াজ কি রাজপর্যন্ত পৌঁছায়?’’

সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, ‘‘না। প্রজাদের মনোভাব, শাসকেরা কি বোঝে? তারা চায় আমার বাবা মরুক কিনা, এতে কারও কিছু যায় আসে?’’

‘‘আরও বলি, আমার মা নিখোঁজ, কোথায় খুঁজব জানি না...’’ শেন ফাং বুক চেপে ধরল, যেন ব্যথা একটু কমে, ‘‘...আমার মা, তিনি তো অস্ত্র চালাতে জানেন না, একেবারেই অসহায়। বাবা প্রজাদের জায়গা দিয়েছেন, আমাদের পাশে থাকতে পারেননি, মা দস্যুদের ভিড়ে হারিয়ে গেছেন, এখন তার কোনো খোঁজ নেই। তুমি তো নিজেই দুর্ভিক্ষ দেখেছ। এখন আমার বাবা রাজকারাগারে, মা নিখোঁজ, এই সুবিশাল শি রাজ্য—ভোগ-সুখ শুধু তোমাদের, বাহন তোমাদের জন্য, অথচ সর্বনাশ হয়েছে আমাদের পরিবারে!’’