ষষ্ঠদশ অধ্যায়: বাণিজ্য কর বৃদ্ধি
একদল মানুষ ফিরে এলেন মহৌষধ উপত্যকায়। শেন ফাং ও ছিন লোসহ অন্যান্য গুরুগণ গাড়ি থেকে নেমে নিজেদের ঘরে বিশ্রাম নিতে চলে গেলে, তারা আর অপেক্ষা করতে না পেরে নিজ নিজ চিকিৎসা-নথিপত্র বুকে জড়িয়ে ছুটে গেলেন ভোলা বইয়ের ঘরে।
এদিন তাদের প্রত্যেকের হাতে কয়েকজন প্রবীণ রোগীর নাড়ির বিবরণ ছিল। তারা বইপত্র উল্টে উপযুক্ত উপসর্গ খুঁজে বের করতে চাইলেন, তারপর সেই অনুযায়ী চিকিৎসার পদ্ধতি মিলিয়ে রোগ নিরাময়ের উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।
তাদের দু’জনের বয়স কম হলেও কাজে তারা অত্যন্ত মনোযোগী। দু’জনেই একে অন্যের সাথে প্রতিযোগিতা করে শেখে। প্রতিটি রোগীর জন্য শুধু নিজস্ব পরিকল্পনা তৈরি করেননি, ভেবেছেন বিকল্প পরিকল্পনাও, প্রাচীন গ্রন্থ মিলিয়ে মিলিয়ে তুলনা করেছেন।
ঔষধ ব্যবহারের ক্ষেত্রেও ছিল দারুণ সতর্কতা—কী ধরনের ওষুধ দেয়া হবে, সেটি ঝুঁকিপূর্ণ না সংরক্ষণশীল হবে, কোন ওষুধ লাগবে, মাত্রা কত হবে—সবকিছুই খুঁটিয়ে ভেবেছেন।
বয়স্কদের বয়স বিবেচনায় ঔষধের পরিমাণ আরও কমানো দরকার কি না, সেটিও মাথায় রেখেছেন।
এভাবে চিন্তায় ডুবে, তারা চেয়েছিলেন নিখুঁতভাবে চিকিৎসার উপায় লিখে গুরুর কাছে উপস্থাপন করতে।
এভাবে ব্যস্ত থাকতে থাকতে কখন সময় পেরিয়ে যায়, টেরই পাননি। অবশেষে রাত নামতেই কাজ শেষ করে যার যার ওষুধের নথি নিয়ে ভোলা বইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে বিশ্রামে গেলেন।
রাজধানী, শে পরিবারের বাসভবন
শে ইউনকে রাজধানীতে ডেকে পাঠানো হয়েছে বলে, চাও শি-ও কন্যা শে ইউ ফাংকে নিয়ে পৈতৃক বাড়ি ফিরে এলেন। শে ইউনের পরিবার রাজধানীর গন্যমান্যদের মধ্যে অন্যতম, উঁচু বংশ, বাড়তি নিয়ম-কানুনের সংসার।
চাও শি কন্যার ভবিষ্যতের কথা ভেবে ফিরলেও, এখানে তার দিনগুলো চিংঝৌতে যেমন স্বচ্ছন্দ ছিল, তেমন নয়।
চিংঝৌ হুয়াই নগরে তিনি ছিলেন জেলা প্রশাসকের স্ত্রী; সবাই তাকে সম্মান করত, প্রশংসা করত, তার ইচ্ছায় চলত। কিন্তু শে পরিবারের বাড়িতে তিনি শুধু দ্বিতীয় গৃহিণী। প্রতিদিন সকালে বড়দের প্রণাম করতে হয়, ননদ-জায়েদের সঙ্গে কথার লড়াই চালাতে হয়।
বড় বাড়ির ভেতর অনেক গোপন জল, দাস-দাসীরা অনেক সময় বংশীয় শক্তির ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, অবহেলা করা যায় না।
প্রতিদিন শাশুড়ি-ননদ থেকে শুরু করে নানা ঝামেলা সামলাতে হয়, এতে তিনি ভীষণ ক্লান্ত। ফলে মেয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগও কমে যায়।
শে ইউ নিং ছোট শহর থেকে এসে রাজধানীর অনেক বিষয়ে অজানা, প্রতিদিনই বড় আপাদের কাছ থেকে খোঁটা খেতে হয়। তার স্বভাব আবার নরম, লুকিয়ে লুকিয়ে চোখের জল ফেলেন।
একদিন শে ইউন একটি আমন্ত্রণপত্র পেলেন। খুলে দেখেন, রাজপরিবারের জামাতা পাঠিয়েছেন, তাকে দেখা করার জন্য ডেকেছেন।
দু’জন নির্দিষ্ট এক গোপন আস্তানায় দেখা করার সময় ঠিক করলেন, শে ইউন তার গুরুর পেছনে পেছনে রওনা হলেন। জায়গায় গিয়ে শে ইউনের কপাল কুঁচকে উঠল—এটা যেন তাদেরই কোনো সম্পত্তি।
রাজধানীতে অনেক বিলাসবহুল আস্তানা থাকলেও, দাশী রাজত্বে আইন আছে—কর্মকর্তাদের পতিতালয়ে যাওয়া নিষিদ্ধ।
তাই চতুর লোকেরা গোপন আস্তানা তৈরি করেছে; বাইরে থেকে সাধারণ, চোখে পড়ে না কিছুই।
ভিতরে ঢুকে একেবারে অন্য জগৎ—উচ্চমানের, ছাঁটা বনসাই, অদ্ভুত শিলাখণ্ড, পুরনো লতাগুল্ম, ফুটন্ত পিওনি, প্রতিটি কোণে আলাদা সৌন্দর্য।
নাচগানের শিল্পী এখানে কম নয়, আসেন রাজা-উজির-নবাবরা, অত্যন্ত গোপনীয়, পরিচয় প্রকাশ হয় না।
সাধারণত রাজধানীর পুলিশও এখানে এসে ঝামেলা করে না।
রাজপরিবারের জামাতা চাও মিং সম্ভবত এখানে আগেও এসেছেন, ধীরেসুস্থে সামনে হাঁটছিলেন, শে ইউন পেছনে। রাজধানীর প্রতিটি ইঞ্চি জমির দাম সোনা-রুপো দিয়ে মাপা হয়, অথচ এখানে বিস্তীর্ণ এলাকা দখল করে আছে। তারা একের পর এক করিডর পার হচ্ছে, মৃদু আলো-আঁধারিতে, দূর ও কাছের অসংখ্য লাল ফানুস ঝুলছে, পাতলা পর্দার আড়ালে।
পথে যেতে যেতে, প্রতিটি ঘর থেকে ভেসে আসছে বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্রের সুর, কোথাও উচ্চাঙ্গ সংগীত, কোথাও অশালীন হাসিঠাট্টা।
প্রাসাদ, ঝর্ণা, জলধারা—সবই লাল আলোয় মোড়ানো, যেন স্বপ্নের জগৎ।
তাদের একজন নিয়ে গেল এক নির্জন গোপন কক্ষে।
রাজপরিবারের জামাতার জন্য চা এল, তিনি হাতে নিয়ে সেবককে বিদায় দিলেন।
চারিদিক নিস্তব্ধ, সূঁচ ফেলার শব্দ শোনা যায়।
শে ইউনের কপালে ঘাম জমে উঠল।
একটি বিখ্যাত কবিতার কথা মনে পড়ে—পুরনো দিনে রাজা-শে পরিবারের উঠোনে যে হাঁস ছিল, তা আজ সাধারণ মানুষের ঘরে উড়ে গেছে।
"রাজা-শে"—এখানে বলা হচ্ছে বৃহৎ বংশের কথা, শে পরিবার!
শে পরিবার চিরকাল প্রতিভাবানদের জন্ম দিয়েছে, হুয়াই নানের শে হেঙের কথাই ধরুন না।
রাজধানীর শে পরিবারের ঐতিহ্যও ছোটখাটো পরিবারের সাধ্যের বাইরে।
শে ইউনের পরিবার রাজধানীর সেই বিখ্যাত শে পরিবার।
এই রাজধানীর সম্পত্তি, তাদের বংশেরই সৃষ্ট।
দূরে কোনো ঘরে কেউ সুর তুলছেন, সুরের ধ্বনি কয়েকটি ঘর পেরিয়ে আসছে, হঠাৎ কোথাও ভুল নোট বাজল, সুর থেমে গেল।
মনে হল তার তার ছিঁড়ে গেছে, এই ছেঁড়া তারের শব্দে শে ইউনের হৃদয় কেঁপে উঠল।
ভাগ্য ভালো, রাজপরিবারের জামাতা সদা হাস্যময় মুখে বললেন, "এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই। রাজধানীর এমন জায়গা, তুমি না খুললে, অন্য কেউ খুলে রোজগার করত। আজ তোমাকে ডেকেছি, দুঃখ দিতে নয়।"
শে ইউন কপালের ঘাম মুছলেন, "আমি ফিরে গিয়ে বংশীয়দের সাবধান করবো।"
চাও মিং শে ইউনের দিকে তাকিয়ে একটি ফাইল এগিয়ে দিলেন, "এটা নাও, পরে নকল করে জমা দেবে।"
শে ইউন খুলে দেখলেন, মনে হল যেন বজ্রাঘাত—"বাণিজ্য শুল্ক আরোপ?"
চাও মিং চা উঠিয়ে চুমুক দিলেন, "দাশী রাজত্বে কৃষি কর খুব বেশি। কৃষকরা কষ্ট করে বছরের পর বছর খেটে, কর দিয়ে পেট ভরাতে পারে মাত্র। আবার কোনো দুর্যোগ এলে—বন্যা, খরা—সব ছারখার... "
শে ইউন চাও মিংয়ের দিকে তাকালেন, ঘরে আলো আধো আধো, চাও মিংয়ের মুখ একদিকে গম্ভীর, অন্যদিকে উজ্জ্বল।
ঠিক যেন তার চরিত্র—বোঝা মুশকিল।
যদি বলেন চাও মিং ভালো মানুষ, তবে তার কাজকর্ম বর্বর, যার সঙ্গে শত্রুতা করে, পুরো পরিবার ধ্বংস করেন।
আবার যদি বলেন তিনি ধূর্ত, তাহলে দরকার হলে রাজকাজের ভারে সবচেয়ে বেশি কষ্ট তিনি করেন।
ফাইলটি হাতে নিয়ে শে ইউন অনুভব করলেন, এটি দেখতে হালকা হলেও, আসলে বহন করতে হাজার মণ ভারী।
এই প্রস্তাব জমা পড়লেই, গোটা দাশী রাজত্বে তোলপাড় হবে।
এই ঝুঁকির দায় এবার তার কাঁধে পড়ল।
শে ইউনের মনে সংশয়, দ্বিধা।
"তুমি জানো, আমিও উচ্চবংশীয়, সবার সামনে আসাটা ঠিক হবে না," চাও মিং চায়ের ফেনা ফুঁকে বললেন, "তুমি জমা দিলে সবাই তোমার দিকে আঙুল তুলবে। কিন্তু তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত—উচ্চবংশীয় হয়েও দরিদ্রদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক।"
উচ্চবংশীরা তাকে ঠেকাতে পারবে না, দরিদ্ররা তাকে সন্দেহ করবে না।
"ছাত্র আদেশ পালন করবে।"
শে ইউন জানতে চাইল, "সম্রাটের ইচ্ছা কি—"
কিন্তু চোখে চোখ পড়তেই আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, কারণ চাও মিং কখনো সম্রাটের মনোভাব ভুল বোঝেননি।
চাও মিং বহুদিন ধরে রাজদরবারে আছেন, সম্রাটের ওপর তাঁর অগাধ আস্থা।
শে ইউন ফাইল খুলে খুঁটিয়ে পড়লেন, রক্ত হিম হওয়ার বদলে উত্তেজনায় টগবগ করে উঠল।
"কৃষক, রেশমচাষী, শীতে বুনে, অনাহারে চাষ করে, কর দিতে না পারলে, সন্তান বিক্রি করে, তবুও চাহিদা মেটে না, শেষে বাধ্য হয়ে পালিয়ে যায়..."
রাজদরবারের বেশিরভাগ সদস্যই দক্ষিণের, সমৃদ্ধ দেশের, নদী-ফসলের অঞ্চল।
ভূমির সুবিধা নিয়ে, যুগের পর যুগ পুঁজি জমে, প্রতিভাবান জন্মায়।
উচ্চবংশের লোকদের নিজেদের ওপর কর পড়ে না।
শে ইউন চাও মিংয়ের দিকে তাকালেন, মনে হল খুব বড়ো গেম খেলছেন তিনি।
শে ইউন জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাট আগেই আইন করেছেন, সরকারি জমিতে তিন ভাগ, সাধারণ জমিতে দুই ভাগ কর কমানো হয়েছে। কৃষি কর অনেকটাই কমেছে, তাহলে কেন বাণিজ্য শুল্ক বাড়াতে হবে?"
চাও মিং মাথা নাড়লেন, "কমেছে ঠিকই, কিন্তু নিচে অন্য হিসাব চলে, সাধারণ মানুষকে বরং বেশি দিতে হয়।"
শে ইউন বিস্ময়ে গুরুর দিকে তাকালেন, ভাবেননি নিচের এইসব হিসাবও তাঁর জানা। এত বছর ধরে দুর্যোগ, কৃষি শুল্কে রাজকোষ ফাঁকা।
বরং ব্যবসায়ীরা অনেক ধনী। এই যেমন চিংঝৌর শস্য ব্যবসায়ীরা, তারা তো বেশ মুনাফা করেছে।
চাও মিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "জনগণ ধনী হলে দেশও শক্তিশালী। সীমান্তে আবার বিপদ এলে কী করবে?"
তিনি চিংঝৌ গিয়ে দেখেছেন, সাধারণ মানুষ সন্তান বদল করে খায়, আর উচ্চবংশীরা খাদ্য মজুত করে, রাজকীয় ভোগে মত্ত।
তিনি তো পারবারবার পরিবারে হানা দিয়ে জোর করে টাকা-শস্য আদায় করতে পারেন না।
"আমি এখনই কাজ শুরু করি," শে ইউন আদেশ নিয়ে চলে গেলেন।
চাও মিং চা নামিয়ে রাখলেন, ঠিক তখনই আবার কোথাও সংগীত শুরু হলো।
কানে এল—সুচৌর লোকগীতি, গাওয়া হচ্ছে "দু শি নিংয়ের রাগে রত্নবাক্স ডুবিয়ে দেয়া"র গান।
চাও মিং হেসে উঠলেন, এখন আর দু শি নিংয়ের গল্পে তার আগ্রহ নেই, বরং সেই রত্নবাক্সটি খুঁজে বার করতে চান।
সম্পদ চিরকাল মানুষের মন টানে।
পরদিনই শে ইউন রাজদরবারে প্রস্তাব জমা দিলেন, প্রত্যাশিতভাবেই সভায় তুমুল বিতর্ক শুরু হলো।
সকালভর সভা উত্তপ্ত থাকল।
মানুষের স্বার্থে আঘাত না লাগলে সবাই ভালো, সবাই জনগণের জন্য কাজ করে বলে দাবি করে।
কিন্তু যদি তার নিজের হাজার বিঘে জমি গরীবদের ভাগ করে দিতে বলেন, তখন কেউই রাজি নয়...
শে ইউনের প্রস্তাব পেশ হতেই দরিদ্র পক্ষে, উচ্চবংশেরা বলল—তুমি পাগল হয়েছ!
সম্রাট চুপচাপ উচ্চাসনে বসে, দু’পক্ষের বিতণ্ডা দেখছিলেন, বেশ উপভোগ করছিলেন।
বরং, যিনি সাধারণত সবচেয়ে বেশি কথা বলেন, সেই ওয়েই ওয়েন আজ চুপ।
ওয়েই ওয়েনও উচ্চবংশীয়, পরিবার তাকে গড়ে তুলেছে, অনেক চেষ্টা করেছে।
বংশের রীতি—বড় ভাই রাজকর্মচারী, ছোট ভাই ব্যবসায়ী; বিপদে একে অপরকে সাহায্য করে।
সব বড় পরিবারেই তাই চলে।
অনেকে চাইলেন ওয়েই ওয়েন যেন প্রতিবাদ করেন।
ওয়েই ওয়েন দাড়ি টেনে ভাবলেন, তাই বলে এটিই একমাত্র সঠিক পথ?
সম্রাট ওয়েই ওয়েন ও চাও মিংয়ের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না, "আচ্ছা, পরে আলোচনা হবে, সভা শেষ।"
সভা শেষে, ওয়েই ওয়েন বিরলভাবে চাও মিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন, বললেন, "আপনার উদারতা দেখে আমি লজ্জিত।"
চাও মিং বিনয়ী, "আপনার মতো উচ্চাশা আমার নেই।"
দু’জনে মাথা নুইয়ে সালাম জানিয়ে, আলাদা পথে বেরিয়ে গেলেন।
শে ইউন বাড়ি ফিরলেন, অপেক্ষা করছিল পরিবারের প্রশ্নবাণ।
চাও শি আগেভাগে সতর্ক হয়ে, গুজব শুনেই শে ইউ নিংকে মহৌষধ উপত্যকায় পাঠিয়ে দিলেন।
তিনি মেয়েকে কষ্ট পেতে দিতে চাননি।
তাই, শেন ফাং যখন দেখলেন, গাড়ি থেকে নামল ঘুমে ঢুলতে থাকা শে ইউ নিং, তখন চাও শির জন্য কৃতজ্ঞতায় আর না বলতে পারলেন না।
শে ইউ নিং মহৌষধ উপত্যকাতেই থেকে গেলেন।
এদিকে কাকতালীয়ভাবে, শে চিন ইউ ও ওয়েই ইংও শেন ফাংকে দেখতে এলেন; সাম্প্রতিক ঘটনায় রাজদরবার সরগরম, ওয়েই ওয়েনও নাতির খবর নিতে পারেননি। দু’জনে একসঙ্গে শেন ফাংকে দেখতে এলেন। আগে দুর্যোগ অঞ্চলে উদ্ধার করা মেয়ে সঙ ছি-ও侯 পরিবারের নিয়ম শিখে নিয়েছে, শে চিন ইউ ভাবলেন তাকেও নিয়ে আসা যাক।
অতএব, মহৌষধ উপত্যকায় এখন শেন ফাং, ছিন লো—গুরুরা বাদ দিলে, নতুন করে যোগ হয়েছে দাসী সঙ ছি, শে ইউ নিং, শে চিন ইউ আর ওয়েই ইং।
মোট ছয় শিশু।
একজন শিশু হলে ঘর শান্ত, দুইজন হলে লড়াই, তিনজন হলে...
ছয়জন হলে তো প্রতিদিনই বাড়ি মাথায় তুলে নেয়।
চেং জুন লো নিজের মহৌষধ উপত্যকার সাইনবোর্ড দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত, মনে হল নাম বদলে "শিশু প্রশিক্ষণ কেন্দ্র" রাখা উচিত।
তিনি সহজাতভাবেই নীরবতা পছন্দ করেন, তাই এই কয়েকদিন শেন ফাং ও ছিন লোকে ছুটি দিয়ে বলেছেন অতিথিদের যত্ন নিতে, নিজে নিজের ঘরে লুকিয়ে আছেন।
ঘরের বাইরে একেবারেই যান না।