সপ্তদশ অধ্যায়: স্নিগ্ধা রমণী

শে জিনইউ এবার রাজধানীতে এসেছে পিতার পরিবর্তে দায়িত্ব পালন করতে, তাই খুব বেশি চোখে পড়া ঠিক নয়, সঙ্গে এনেছে তার নিজস্ব নিরাপত্তা বাহিনী। যেহেতু সে সৈন্য নিয়ে এসেছে, সন্দেহ এড়াতে সৈন্যদের শহরের ভেতর ঢোকানো চলবে না, তাই তারা শহরতলিতে ক্যাম্প স্থাপন করেছে। সৌভাগ্যবশত ক্যাম্পটি শেনঈ উপত্যকার খুব কাছাকাছি, সে তার সাথীদের আগেই ক্যাম্পে পাঠিয়ে দেয়, আর নিজে এবং বিশ্বস্ত অনুচর বাই নিঅন শেন ফাং ও অন্যান্যদের শেনঈ উপত্যকায় পৌঁছে দেয়।

শে হেঙ কয়েক বছর আগে বিষ মুক্ত হলেও, শরীর আর আগের মতো সবল নেই, পায়ের অসুখও সারে নি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নিং সম্রাটের মেজাজ বোঝা ভার, শে হেঙও কখনো দর্পে ভর করেনি, নিজেই যেতে চেয়েছিল, কাঁধে তুলে রাজধানী অবধি নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সৈন্য শিবিরে নিশ্চয়ই নিং সম্রাটের গুপ্তচর আছে, শে হেঙের পায়ের অসুখ ছিল প্রকট, পরে নিজেই সম্রাট আদেশ দেন, শে জিনইউ যেন পিতার বদলে রাজধানীতে দায়িত্ব নেয়, তখনই থামে সব।

শে জিনইউ চেনা দৃশ্যের দিকে তাকায়, এখানে সীমান্তের চেয়ে অনেক ভালো। ছোটবেলায় সে রাজধানী পছন্দ করত না, মনে হতো বিরক্তিকর; কিন্তু সীমান্তে শীতল কষ্ট, প্রবল বাতাস হাড় কেটে নেয়, শীতকালে জল জমে বরফ হয়ে যায়। সবচেয়ে কড়া শীতে, মাটিতে থুতু ফেললে, মাটিতে পড়ার আগেই বরফ হয়ে যায়।

এখন আবার রাজধানীর চারপাশের দৃশ্য দেখে, স্বীকার করতেই হয়, এখানকার পানি-মাটি কত ভালো; চারদিকে পাহাড়ে-পাহাড়ে ফুলের বাহার, ইয়ার পাতার ঝুলন্ত ডাল, বাতাসে দোলে, মনে হয় তার অন্তর ছুঁয়ে গেছে।

শে জিনইউ ধীরে ধীরে শেন ফাংয়ের গাড়ির পাশ দিয়ে হাঁটে, যদিও গাড়ির আড়াল, তবুও যেন তার শরীর থেকে ভেসে আসা ওষুধের গন্ধ টের পায়। পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলন, অন্তরে স্বাভাবিক আনন্দ। মুখে হাসির রেখা ফুটে ওঠে, যদিও সে চেপে রাখে। সেনাবাহিনীতে স্থিরতা মানেই ঠাণ্ডা মাথা, শত্রু আক্রমণ হলেও ঘাবড়ে যাওয়া চলে না।

সেনা শিবিরে বছরের পর বছর কাটিয়ে, স্বভাবটা আর উচ্ছৃঙ্খল নেই। বলতে হয়, এত বছর সীমান্তের কঠিন অনুশীলনে শে জিনইউর মনোবল অটুট হয়েছে, যেন সদ্য ধার দেওয়া তরবারি।

সবসময় সীমান্তে থাকার কারণে, তার চেহারা—যা একসময় ময়দার মতো ফর্সা ছিল—এখন রোদে-পোড়ায় পিতল রঙের। তবে মুখশ্রী এমনিতেই সুন্দর, পুরুষোচিত গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে।

গাড়ির ভেতর চেং জুনলো একটু বিশ্রাম নিয়ে অনেকটা সেরে ওঠে, উঠে বসতে গেলে হাঁটুর কম্বলটা পড়ে যেতে চায়, শেন ফাং তৎপর হাতে ধরে আবার ঢেকে দেয়। গাড়িতে দু’জন চুপচাপ, এক পুরুষ, এক নারী; তবু কোন অস্বস্তি নেই। কেবল বাইরে গাড়ির দুলুনির শব্দ শোনা যায়।

প্রায় এক ঘণ্টা পরে, শেনঈ উপত্যকা প্রায় এসে গেল। সবাই বংশবৃদ্ধির বাঁশবনে পৌঁছানো মাত্র, ঝিয়াও শিয়াওদা দৌড়ে বেরিয়ে আসে, “ঈশ্বরীয় চিকিৎসক দিদি, একটু আগে কেউ খুব তাড়াহুড়ো করে আপনাকে খুঁজছিল।”

ঝিয়াও দা বিয়ে করেছে, এক মোটাসোটা পুত্রসন্তান হয়েছে, তবুও উপত্যকার পাথুরে চৌকিদারির দায়িত্বে আছে, ছোট ঝিয়াওদা মাঝে মাঝে খেলতে আসে।

শেন ফাং অবাক হয়ে পর্দা তোলে, এক চেনা ছায়া দৌড়ে এসে পড়ে—ওটা হচ্ছে ছোট লিয়ানের স্বামী, ইউয়েলাই সরাইখানার ম্যানেজার।

তাকে দেখে শেন ফাংয়ের মনটা কেঁপে ওঠে, মনে হয় কোনো খারাপ খবর, নাকি মায়ের কোনো অশুভ সংবাদ এসেছে?

“ছোট মিস, বড় মিস বিষক্রান্ত হয়েছেন!”

রাজধানীর শেন পরিবারের পার্শ্ববাড়ি।

এই বাড়িটাই শেন রুওফেং-এর থাকার জায়গা। সে বছরের পর বছর বাইরে, রাজধানীতে ফিরলে নানা দোকানের হিসেব নেবে, লোকজন আসা-যাওয়া করে, পরিবারের শান্তি বিঘ্নিত হতে পারে ভেবে পৃথক বাড়ি বানিয়েছে। দিনে দোকানগুলো সামলায়, রাতে ফিরে পুরাতন বাড়িতে বাবা-মায়ের সান্নিধ্যে থাকে।

কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে, পরিবার তার জন্য অনেক উপযুক্ত পাত্র দেখেছে, কিন্তু কাউকেই পছন্দ হয়নি। এতে শেন চিয়ানশান আর শেন শেংশু দুশ্চিন্তায় পড়েছেন। চিয়ানশান-এর শরীর দিন দিন খারাপ, কবে না চলে যান কে জানে, শেন শেংশু যদিও শেন ফাং-এর চিকিৎসায় খানিকটা সুস্থ, কিন্তু মূল স্বাস্থ্য খারাপ, বেশিদিন বাঁচবেন মনে হয় না।

বাবা-ছেলে সত্যিই ভয় পান, একদিন দু’জনই চলে গেলে, শেন রুওফেং একা পড়ে যাবে। কিন্তু রুওফেং নিজের মতের, জোরাজুরি করা যায় না।

চেং জুনলো ও শেন ফাং পার্শ্ববাড়ি পৌঁছালে, চিয়ানশান বাবা-ছেলে দু’জনে এগিয়ে এসে স্বাগত জানায়। চেং জুনলো ইঙ্গিত দেয়, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই। শে জিনইউও পেছনে, সামরিক পোশাকে ভীড়ে আলাদা চোখে পড়ে।

“এ কে?”

শেন ফাং তাড়াতাড়ি বলে, “এ আমার বন্ধু। আগে দয়া করে বড় আপুকে দেখে নিই।”

আর দেরি না করে সবাই ছুটে যায় শেন রুওফেং-এর ঘরে, শে জিনইউ একজন পুরুষ বলে থেকে যায় উঠোনে। শেন ফাং ঘরে ঢুকে দেখে, বড় আপু বিছানায় শান্তভাবে শুয়ে, যেন গভীর ঘুমে, মুখে প্রশান্তি।

চেং জুনলো সামনে গিয়ে নাড়ি দেখে কিছুক্ষণ পর শেন ফাংকে বলে, “বিষক্রান্ত।” বলে দ্রুত প্রেসক্রিপশন লেখে, চিয়ানশান হাতে নিয়ে তাড়াতাড়ি ওষুধ তৈরি করতে পাঠায়, শেন পরিবারে ওষুধের অভাব নেই, অল্প সময়েই ওষুধ তৈরি হয়ে যায়।

শেন ফাং নিজের হাতে বড় আপুকে খাইয়ে দেয়। কয়েক ঘণ্টা পর, রুওফেং ধীরে ধীরে চোখ মেলে জাগে।

শেন ফাং-এর মনে হাহাকার জাগে, তার বড় আপু এত বছর ধরে অদম্য শক্তি, প্রতিদিন ছুটে বেড়ায়, যেন এক অনবরত ঘূর্ণায়মান লাটিম, কিংবা অবিরাম জমি চাষের যন্ত্র। কিন্তু লাটিমও একদিন থামে, যন্ত্রও নষ্ট হয়, মানুষ তো আর লৌহ নয়, নিরন্তর খাটুনি, অসুস্থ হবেই।

চেং জুনলো বেশি কথা না বলে প্রেসক্রিপশন লিখে বেরিয়ে যায়। শেন ফাং বড় আপুর জেগে ওঠার অপেক্ষায়, জিজ্ঞেস করে, “আপু, আপনি বিষক্রান্ত হয়েছেন।”

“বিষক্রান্ত?” রুওফেং কপাল কুঁচকে উঠে বসতে চায়, একবার নড়তেই কপালে ঘাম জমে, শেন ফাং তাড়াতাড়ি বালিশ এনে ঠেস দেয়, “আমি তো কেবল দোকানগুলোতে গিয়েছি, তেমন কিছু খাইনি।”

রুওফেং মাথা নাড়ে, “আমি তো কোনো সন্দেহজনক কিছু খাইনি।”

“এখন কিছু ভেবো না, আগে বিশ্রাম নিন।” শেন ফাং আপুকে সান্ত্বনা দেয়, দেখে সে ঘুমিয়ে পড়েছে, ঘর গোছাতে গোছাতে বেরিয়ে আসে।

চেং জুনলো ইতিমধ্যে বাবা-ছেলেকে প্রয়োজনীয় সাবধানতার কথা বলে দিয়েছে। শেন ফাং বড় আপুর জন্য চিন্তিত, তাই চাকরদের দিয়ে আঙিনা গোছাতে বলে, গুরুভাই-শিষ্য দু’জন থেকে যায় পর্যবেক্ষণে।

শেন পরিবারে বড় বিপদের কিছু নেই শুনে, বাবা-ছেলে দুজনের চাপে রাখা মনটা ঢিলে হয়ে পড়ে, চাকররা দু’জনকে ধরে ঘরে নিয়ে যায়।

শে জিনইউ উঠোনে বেশিক্ষণ থাকতে চায় না, দুই কাপ চা সময়ের পর বিদায় নেয়, কারণ তার কাজে সময় অল্প। সে ভেবেছিল শেন ফাংয়ের সঙ্গে খানিক গল্প করবে, কিন্তু এখন সময়টা উপযুক্ত নয়।

শেন ফাং বড় আপুর ঘর থেকে বেরিয়ে জানতে পারে, শে জিনইউ চলে গেছে। মাথা নাড়ে, পুনর্মিলনের আনন্দ বিষক্রান্তির খবরে অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে। এখন তার মনে চিন্তা, বড় আপুর শত্রু কে? কে এই কাজ করতে পারে?

কেন তাকে বিষ দেওয়া হলো?

বাগানে এসে দেখে, কারও ছায়া হঠাৎ চোখের আড়ালে। “কে ওখানে?” দেখে, একজন তরুণ পুরুষ, নারীর উঠানে গুপ্তচর, নিশ্চয় ভালো মানুষ নয়! সে দৌড়ে পিছু নেয়, লোকটি চটপটে, কিছুক্ষণের মধ্যে অন্য উঠানে ঢুকে পড়ে। শেন ফাং কয়েকবার ঘুরে গিয়ে, পেছন থেকে অস্ত্র ছুড়ে দেয়, কিন্তু লোকটি যেন পেছনে চোখ নিয়ে এড়িয়ে যায়। কিন্তু এই ফাঁকে, সে পথ আটকাতে সমর্থ হয়।

দু-তিনবার পাল্টা আক্রমণ হয়, শেন ফাং চমকে ওঠে, লোকটির কৌশল বড় আপুর মতোই, হয়তো একই শিক্ষাগুরু।

এটা বুঝে, শেন ফাং আক্রমণ থামিয়ে দেয়, তখনই গৃহপরিচারক আসে, “আর মারবেন না, ভুল বোঝাবুঝি।”

শেন ফাং অস্ত্র সরিয়ে নেয়, কিন্তু লোকটির গলায় অস্ত্র ঠেকানোই থাকে।

পরিচারক বলে, “ছোট মিস, তিনি মেমসাহেবের অনুচর, নাম চুং শেং। খারাপ মানুষ নন।”

শেন ফাং অবাক, “চুং শেং? আমি তো বড় আপুর মুখে শুনিনি কখনো।”

পরিচারক মাথা নাড়ে, “চুং শেং নয়, চোংশেং—তিনি প্রায়ই ম্যাডামের সঙ্গে বাইরে ব্যবসা করতে যান, আপনি কম দেখেছেন।”

শেন ফাং তখন অস্ত্র সরিয়ে নেয়, একবার চুং শেং-এর দিকে তাকায়। বয়সটা প্রায় সমান, কিন্তু বেশ দীর্ঘদেহী, পুরুষের মতোই চেহারা। বড় আপু তাকে সঙ্গে রাখে!

নিশ্চয়ই—

শেন ফাং মাথা নাড়ে, এসব ভাবনা মনের বাইরে ফেলে দেয়। বড় আপু অসুস্থ, এসব নিয়ে মাথা ঘামানো ঠিক নয়।

উনি নিজের উঠানে ফিরে চাকরকে জিজ্ঞেস করেন, গুরুজি কোথায়। সারাদিন দৌড়ঝাঁপ করে চেং জুনলো যাতে অসুস্থ না হন, সে চিন্তায়।

“রাঁধুনিকে বলো খেজুরের চা বানিয়ে আনতে।” শেন ফাং নির্দেশ দেয়। দরজা ঠেলতে গিয়ে থেমে যায়, আঙুলে নক করে, “গুরুজি, আমি ফাং, ঢুকতে পারি?”

“এসো।”

শেন ফাং দরজা ঠেলে ঢোকে। দরজা বন্ধ করতে গেলে চেং জুনলো থামিয়ে দেয়, “দরজা বন্ধ কোরো না, একটু বাতাস যাক।”

“আচ্ছা।” বাইরে হালকা বাতাস হলেও, একপাশের দরজা বন্ধ করে দেয়। মনে একটু খচখচ, গুরুজি সব ভালো, শুধু নিয়ম নিয়ে একটু বেশি। ছোটবেলা থেকে তার সামনে বেড়ে উঠেছে, অকারণে সন্দেহের কী আছে?

শেন ফাং কাছে গিয়ে বসে। টেবিলে চা, হাতে ছুঁয়ে দেখে, গরমই আছে। নিজেই এক কাপ ঢেলে গিলে ফেলে।

চেং জুনলো স্নেহময় চাহনিতে তাকায়, কিন্তু চোখে চোখ পড়তেই দৃষ্টি সরিয়ে নেয়, চা পাত্রের দিকে তাকিয়ে থাকে। যেন তার নীলাভ চায়ের পাত্রের কারুকাজ খুঁটিয়ে দেখছে।

শেন ফাংও চায়ের পাত্র দিকে চোখ বুলিয়ে অবাক হয়, এতে দেখার মতো কী আছে, প্রশ্ন করে ফেলে।

চেং জুনলো মুখ নাড়ায় না, একটু পর বলে, “খুব সুন্দর।”

শেন ফাং আবার তাকায়, কিছু বোঝে না, আবার নিজেই এক কাপ চা গিলে ফেলে। চায়ের ব্যাপারে তার উৎসাহ নেই, রুচিও নেই, চা পান তার কাছে গরু ফুল খাওয়ার মতো।

চেং জুনলো তার অমন ব্যবহারেও মুগ্ধ, মুখের হাসি লুকোতে পারে না, মনে হালকা ব্যথা জাগে।

আসলে এই ‘সন্দেহ এড়ানো’ কথাটা, নিজের মনের ওপর আরোপিত এক শৃঙ্খল ছাড়া কিছু নয়।

গুরুজি, গুরু, পিতৃতুল্য; ফাং জিউচেং ও ইউয়ান তুং নিশ্চিন্তে কন্যাকে তার হাতে দিয়েছেন, তার চরিত্রে আস্থা রেখেছেন। কিন্তু কখন যে নিজের শিষ্যার জন্য মনে গোপন বাসনা জন্মেছে, জানতেও পারেনি।

একদিন স্বপ্নে, কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তে, ঘুমের ঘোরে মুখ ফিরিয়ে দেখে, সে শেন ফাং। ঘুম ভেঙে যায়।

তীব্র ক্লান্তি, ঘামে ভেজা কাপড়, মুখে তৃষ্ণা, নিম্নাঙ্গ ভেজা, সবই জানান দেয়, শিষ্যার প্রতি তার মনে কালো ইচ্ছা জন্মেছে।

চেং জুনলো লোকের কথা গায়ে মাখে না। সে কাকে পছন্দ করবে, কাকে ভালোবাসবে, তা তো নিজের মনেই ঠিক করে, রূপবতী নারীকে চাওয়া পুরুষের স্বাভাবিক অধিকার। এত বছর বেঁচে আছে, কখন কোন দিন চলে যাবে কে জানে, ভয় কী?

তবু সে চায় না, শিষ্যাকে সমাজের ঘৃণার মুখে ফেলতে। জানে, তার শিষ্যা তার প্রতি শ্রদ্ধাভক্তি নিয়ে, সে অনুভূতিতে কোনো খাদ নেই, সে তা কলঙ্কিত করতে চায় না।