একাত্তরতম অধ্যায় ভালোবেসেও যাকে পাওয়া যায় না

যদি কেউ কখনো তাকে বলে, তার এই বয়সে প্রেমে ব্যর্থ হওয়া, তিনি নিশ্চয়ই তা শুনে হাসতেন। একজন পুরুষ, দৃঢ় ও অবিচল, কিসের প্রেম যা মুখে প্রকাশ করা যায় না?
কিন্তু মানুষ ও পশুর মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো, মানুষকে নৈতিকতার শৃঙ্খলা ও সমাজের কুসংস্কারের মুখোমুখি হতে হয়।
চেং জুনলু তাঁর শিষ্যর দিকে তাকালেন। শেন ফাং চোখে চোখ রেখে হালকা হাসলেন, "গুরুজী, আমি তাদের দিয়ে খেজুর চা বানিয়েছি, একটু পর আপনি কিছুটা পান করুন। আজ আপনি এত ক্লান্ত, তারপরও এসেছেন..."
বলতে বলতেই তিনি চেং জুনলুর চায়ের পাত্রে আরো চা ঢাললেন।
চেং জুনলু কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন, চোখে তারকার মতো উজ্জ্বলতা। যখন শেন ফাং চা এগিয়ে দিলেন, তিনি তাঁর শুভ্র হাতের দিকে এক নজর দেখলেন এবং সতর্কভাবে এড়িয়ে গেলেন।
তিনি চায়ের পাত্র ছুঁয়ে দেখলেন, এখনও উষ্ণ, আস্তে আস্তে একটি চুমুক দিলেন, চায়ের সুবাস মাতাল করে দিল।
তবুও তিনি কেবল এক চুমুকই খেলেন, গলা সিক্ত করে চা রাখলেন এবং মূল কথায় এলেন।
"তোমার বড় বোনের বিষ বেশ হালকা, দুই বারের ওষুধেই সেরে যাবে," চেং জুনলু শান্তভাবে বললেন, "তবে, যদি কেউ বিষ দেয়, কেন একবারে প্রাণঘাতী নয়, বরং এমন সাধারণ বিষ?"
হ্যাঁ, শেন ফাংও সন্দেহ করলেন। সাধারণত, যদি তিনি বিষ দিতেন, সফল হলে নিশ্চিতভাবেই প্রাণঘাতী করতেন। যদি তা না হয়, তাহলে—
"সতর্কতা।"
"সতর্কতা।" দুইজন প্রায় একই সঙ্গে বললেন। শেন ফাং ছোট্ট মেয়ে, গুরুজীর হাত টেবিলে দেখে সামনে এগিয়ে এসে ধরে ফেললেন।
চেং জুনলুর শরীর হঠাৎ জমে গেল!
মস্তিষ্কে বিদ্যুৎ ছুটে চলল, তিনি এই সামান্য উষ্ণতায় লোভী, মনে যেন নরম স্রোতের মতো মধুরতা জাগছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, যুক্তি আবেগকে পরাজিত করল।
তিনি ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিলেন, শেন ফাংয়ের চোখের হতাশা দেখতে পেলেন, তবুও অজান্তে তার কপালে আঙুল দিয়ে ঠুকলেন, "বড় ছোট ভেদ নেই!"
শেন ফাং এবার হাসলেন, চোখে বাঁক।
এসময় দরজায় চাকর কড়া নাড়ল, শেন ফাং গিয়ে খেজুর চা নিয়ে আসলেন, গুরুজীর টেবিলে রাখলেন, "গুরুজী, আপনি খান, আজ আপনি ক্লান্ত, আমি গিয়ে আপনার জন্য পা ধোয়ার পানি আনছি, একটু বিশ্রাম নিন।" বলে দ্রুত চলে গেলেন।
চেং জুনলু তাঁর শিষ্যর চলে যাওয়া দৃষ্টি দিয়ে দেখলেন, মুখে হালকা হাসি, হৃদয় দেড়ি দেড়ি করছে।
কিশোর বয়সের অনুভূতি যেন।
দুঃখের, পরের মুহূর্তে তিনি বুকে চাপ দিলেন, বারবার চেপে রাখলেন, তবুও "ফুস" করে এক গাল তাজা রক্ত উগরে দিলেন।
চেং জুনলু অবাক হয়ে রক্তে রাঙা জামা দেখলেন, প্রথমেই গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন, চাবি ঘুরিয়ে আটকে দিলেন।
টেবিল থেকে দরজা কয়েক কদম দূর, কিন্তু তিনি বেশ কষ্টে এগোলেন। দরজা ঠেলে রাখলেন, তখনই শেন ফাং পা ধোয়ার পানি নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকতে চাইল—
"আহ! গুরুজী, আপনি কেন দরজা লক করলেন?" শেন ফাং অবাক, তিনি তো গুরুজীর জন্য পানি আনছেন, গুরুজী কেন দরজা বন্ধ করলেন?
চেং জুনলু দরজার ওপাশ থেকে শরীরের রক্তের গন্ধ পেলেন, ভয় পেলেন শিষ্য গন্ধ পাবে। তৎক্ষণাৎ শরীরে বিক্ষিপ্ত রক্তপ্রবাহ চেপে রাখলেন, দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন, "কিছু হয়নি, আমি...আমি ধুলায় ভরা ছিলাম, জামা বদলালাম, পানি দরজায় রাখো, পরে নিব..."
সাধারণ কথাটি বলে, তিনি কতটা কষ্ট পেলেন, কেবল তিনিই জানেন।
শেন ফাং সন্দেহ করলেন না, মাথা নাড়িয়ে পানি রেখে দিলেন, "গুরুজী, তাহলে আপনার ময়লা জামা দিন, আমি পরে ধুয়ে দেব।"
চেং জুনলু মাথা নাড়িয়ে বলতে গেলেন, চোখে রক্তের দাগ দেখে আবার মাথা ঝাঁকালেন, "না, দরকার নেই। আমি—"
তিনি অজুহাত খুঁজতে চাইলেন, যাতে শিষ্য আর জামা নিয়ে জোর না করে, তখনই এক চাকর এসে শেন ফাংকে ডাকল, "ছোট মিস, বড় মিস জেগে উঠেছেন—"
শেন ফাংয়ের মন অন্য দিকে গেল, "গুরুজী, আমি পরে আসব..." বলে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
চেং জুনলু শিষ্যর দূরে চলে যাওয়া পায়ে শব্দ শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, পুরো শরীর যেন পতিত ঘুড়ির মতো নিঃশক্ত।
তিনি পোশাকের ভেতর থেকে অনেকক্ষণ খুঁজে একটি সাদা বোতল বের করলেন, এবার পুরোটা মুখে ঢেলে দিলেন।
ওষুধের পরিমাণ বাড়ল, উপসর্গ নিয়ন্ত্রণে এল না, তাঁর সময় হয়তো আর বেশি নেই।
এইদিকে, শেন রুওফং জেগে উঠে ভাবলেন, তাঁর রাজধানীতে ফেরা এখনো হয়নি, তাই শেন ফাংকে ডেকে বললেন, "টেবিলে একটি桂花ের মদ আছে, তুমি দয়া করে দক্ষিণ শহরের徽记 দোকানে গিয়ে দাও, বলবে পুরনো কেউ উপহার দিয়েছে।"
শেন ফাং ঠোঁট নড়ে, বাধা দিতে চাইলেন, আবার ভাবলেন, বড় বোন কারো কাছে কিছু চাওয়া কমই করেন, তাই মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।"
তিনি মদের পাত্র নিয়ে নিলেন, চাকর গাড়ি প্রস্তুত করে রেখেছে, শেন ফাং তাড়াতাড়ি চলে গেলেন। সেখানে গিয়ে, তিনি বড় বোনের কথাই বললেন।
দোকানের মালিক অভিজ্ঞ, কথাবার্তা খুবই মসৃণ, বেশি কিছু বললেন না, মদের পাত্র নিয়ে শেন ফাংকে বিদায় দিলেন।
শেন ফাং চলে যেতেই, মালিক পাশের সহকারীর দিকে ঘুরে বললেন, "এটা নিয়ে যাও..."
সে মাথা নত করে নির্দেশ শুনল, মদের পাত্র নিয়ে দ্রুত পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
তাজপুর
তাজপুরের যুবরাজ সভা ঘর থেকে বের হলেন, শরীরে ক্লান্তি। প্রাসাদের করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে পুকুরের রঙিন মাছ দেখলেন, তারা জলে স্বচ্ছন্দে সাঁতরে বেড়াচ্ছে, যুবরাজ হাতে কিছু মাছের খাবার ছিটিয়ে দিলেন, মাছগুলো ছুটে এল। যুবরাজ প্রথমে তাদের মুক্ত জীবন দেখে ঈর্ষা করলেন।
পরে ভাবলেন, তারাও তো জীবনের জন্য খাবার নিয়ে লড়ছে, ঈর্ষা কমে গেল।
তিনি চিন্তা মুক্ত করলেন, বছরের পর বছর তাঁর সুনাম ছিল, আগে কিছু সৌন্দর্যও ছিল, কিন্তু এখন রাজকার্যে মন দিয়েছেন, গৃহের ব্যাপারে উদাসীন, বরং নিং সম্রাট, রাজপ্রিয়ার চলে যাওয়ার তিন বছর পর, নতুন করে হেরেম বাড়ালেন।
বাবা-ছেলে যেন চরিত্র বদলে ফেলেছে।
লি জে আসলে কখনো শেন রুওফংয়ের জন্য শরীর রক্ষা করার কথা ভাবেননি, বিচ্ছেদের সময় তিনি কারণ বলেছিলেন, যদি কোনোদিন তিনি ভালো বর পান, তিনি সাজ-গোজ দেবেন।
তবুও শেন রুওফং এসব বছরে ব্যবসার পথ খুলেছেন, শেন পরিবারের নেতৃত্বে রাজ্যে "শেন অর্ধ নগরী" নামে পরিচিত হয়েছেন।
তিনি তাঁর জন্য গর্বিত, তাঁর খবর সব জানেন, এতদিন তারা দেখা করেননি।
না, ঠিক বলতে গেলে, সচেতনভাবে দেখা করেননি।
শুধু জানতেন তিনি রাজধানীতে ফিরেছেন, একটু থামতেন, বা তাঁর রাজধানী ছাড়ার দিনে, শহর ছাড়ার পথে দূরের রেস্তোরাঁয় বসে দূর থেকে একবার দেখতেন।
আবার,桂花ের মদ পাঠানোর দিনে, আগে দোকানে গিয়ে, পিছনের ঘরে দূর থেকে তাকাতেন।
যদি রাজকাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েন, দোকানে দেখা না হয়, তাহলে তাঁর রাজধানী ছাড়ার দিনে, দূর থেকে বিদায় দিতেন।
তাঁর উজ্জ্বলতা একই, জীবন স্বাধীন, যুবরাজ ঈর্ষা করেন।
আঙ্গিনায় কিছু পাখি এল, চেঁচামেচি করে যুবরাজের স্মৃতিকে ছিন্ন করল, পাখিগুলো সাহসী, মাঝে মাঝে পুকুরে এসে চঞ্চু দিয়ে খোঁচায়, মাছের সঙ্গে খেলতে চায়, কিন্তু তারা এখানে জড়িয়ে থাকে না, কয়েকবার ঘুরে উড়ে যায়।
মাছ ও পাখি প্রেম করলেও, পাহাড় ও সমুদ্রের দূরত্বে বাধা। পাখির নিজের আকাশ, আর মাছ বাধা পুকুরে বন্দী।
এটাই নিয়তির বিধান।
যুবরাজ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মন উদাসীন, মাছের খাবার ছিটিয়ে হাত ঝেড়ে ঘর ছাড়লেন, তখনই ছোট চাকর এসে পড়ল, তিনি থামলেন।
আবার ফিরলেন বাগানের প্যাভিলিয়নে।
চাকরের হাতে পরিচিত桂花ের মদ। তিনি প্রতিশ্রুতি রাখেন, যতবার তিনি রাজধানীতে আসেন, যুবরাজের ভালো桂花ের মদ পান করা হয়।
প্রথমবার পান করেছিলেন, ছিল শুধু স্মৃতি, স্বাদ বোঝেননি। পরে ধীরে ধীরে বুঝলেন, মদ তৈরির কৌশল নিখুঁত নয়। বুঝলেন, নিশ্চয়ই তিনি নিজে তৈরি করেছেন।
সম্ভবত দুর্ভাগ্যবশত, যা পাওয়া যায় না, সেটাই সবচেয়ে ভালো। প্রাসাদে অসংখ্য মদ, তবুও তিনি শুধু এইটাই পছন্দ করেন।
চাকর সব প্রস্তুত করল, মদ ঢালল, যুবরাজ নিতে গেলেন, কিন্তু প্রধান দাস থামালেন, "মহোদয়—"
যুবরাজ মাথা ঘুরালেন, প্রধান দাস রূপার সূচ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, তারপর ইশারা করলেন।
যুবরাজ মুখ গম্ভীর করে কয়েক কাপ খেলেন, তারপর অভ্যাসবশত মদ বন্ধ করতে বললেন।
স্বাদ বেশি নয়, এই পাত্রের মদ তিনি যখন খুশি, জনকল্যাণে কাজ করেন, রাজা প্রশংসা করেন, তখন গভীর রাতে একা বসে পান করেন, যেন প্রিয়জনের সঙ্গে ভাগ করেন।
প্রধান দাসও বোঝেন, মদ বন্ধ করে চলে যেতে চাইলে যুবরাজ ডাকলেন—
"একটু অপেক্ষা করো।"
যেহেতু মদ পরীক্ষা করা হয়েছে, অর্থাৎ পাঠানো ব্যক্তি শেন রুওফং নয়, "আজকের মদ অন্য কেউ পাঠিয়েছে?" স্বাদ যে শেন রুওফংয়ের, তা নিশ্চিত, কেউ জাল করেনি, তাহলে পাঠানো ব্যক্তির কিছু হয়েছে?
প্রধান দাস একটু থামলেন, সবাইকে সরে যেতে বললেন, যুবরাজের কাছে গিয়ে বললেন, "আরেকজন নারী এসেছে, বলেছে পুরনো কেউ পাঠিয়েছে।"
যুবরাজ হাতে মদের কাপ ঘুরালেন, আঙুলের আঁকিবুঁকি থামালেন, মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, যাও।"
সবাই চলে গেলে, আবার পূর্ব প্রাসাদের কর্মকর্তা এলেন, তিনি সভা ঘরে ফিরলেন, কাজ শেষ করতে করতে চাঁদ উঠেছে।
তিনি কপাল চেপে, দাসকে ডেকে ক্লোক আনালেন, বললেন বাইরে একটু হাঁটবেন।
কয়েকজন দাস নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
এদিকে, প্রাসাদ থেকে বের হতে না হতেই, চোখে পড়া কেউ দ্রুত পিছনের উঠানে গিয়ে যুবরানীকে খবর দিল।
যুবরানী মাথা নাড়লেন, পাশে দাসী কিছু বলতে চাইলেন।
কয়েকবার দেখলেন, যুবরানী মাথা তুললেন, "দাসী, কিছু বলবে?"
"আপনি চাইলে, আমি সেই মায়াবী মেয়েকে সরিয়ে দেব..."
"দাসী!" যুবরানী ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, "সতর্ক থাকো।" বলেই চারপাশ দেখে নিলেন, সবাই বাইরে, একটু স্বস্তি পেলেন।
"দাসী, যুবরাজ এত বছর আমার প্রতি নিরপেক্ষ।" যুবরানী আন্তরিক, "যতটা সম্মান, সন্তান আছে, তিনি কেবল আমার নয়, আমি কেন অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব?"
যুবরানী হাতে আর্মর ঘুরালেন, "ভবিষ্যতে যুবরাজ যদি রাজা হন, আমি হব পৃথিবীর সবচেয়ে সম্মানিত নারী, হেরেমের কেউ আমার চেয়ে বড় হবে না, সন্তান বড় হয়েছে, আমি কেন প্রেমে আবদ্ধ হব, ঈর্ষা করব, কেন যুবরাজের চোখে ও মনে কাঁটা হব?"
"আমি ভুল করেছি, আপনাকে চিন্তা কষ্ট দিচ্ছি ভেবেছিলাম..."
"আহ, আমি ঈর্ষায় নয়, আমি যুবরাজের জন্য দুঃখিত, যদি তিনি সত্যিই ছাড়তে না পারেন, তাহলে নিয়ে আসুন, বরং ভালো। এই মানুষটা দূর থেকে দেখে, না পাওয়া গেলে মনে রাখে, কিন্তু পেলে, প্রতিদিন, প্রতি রাত, সময় গেলে তা অবহেলা হয়। আমি চাইলে নিয়ে আসুক, পার্শ্ব রানি হোক, সাধারণ হোক, কেউ আমার চেয়ে বড় হবে না।"
"কিন্তু তিনি দূর থেকে তাকিয়ে থাকেন, অবহেলা করতে চান না, কেন?"
দাসী অবাক, "কেন?"
"দাসী নিশ্চয়ই বুঝেছেন..." যুবরানী দাসীর মুখ দেখে হাসলেন।
যুবরাজ চান না যেন তাঁর অবহেলা হয়, যদি নিয়ে আসেন, হয়তো কষ্ট পাবে।
"যুবরাজ আমাকেও সম্মান করেন, বিয়ের সময় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, হেরেমের বিষয় আমাকে দিয়েছেন। হয়তো ঈর্ষা ভয়েই, তাঁকে আনা মানে কষ্ট দেওয়া নয়?" যুবরানী বললেন, "সেই মেয়েটিও প্রেমে অন্ধ, এত বছরেও ছাড়েননি, এখনও অবিবাহিতা।"
"আহ, নারীর প্রেম সহজে যায় না।" দাসীও অনেক প্রেমে অন্ধ নারীর কথা ভাবলেন, আর 'মায়াবী' বলেননি।
"মেয়েটি দক্ষ, ব্যবসায় পারদর্শী, যুবরাজের প্রাসাদের অনেক টাকা দিয়েছেন।" যুবরানী দাসীর কাঁধে হাত রাখলেন, "সবই যুবরাজের স্বার্থে, চোখ বন্ধ করো।"
"আহ, সত্যিই অদ্ভুত নারী।" দাসী বললেন, "কিন্তু আপনি বলুন, তিনি কী চান? যুবরাজের প্রাসাদেও ঢুকতে পারেন না, ভবিষ্যতে রানির পদ চান?"
"শুধু চান যুবরাজের বাধা কমুক, তিনি ভালো থাকুন।" যুবরানী দীর্ঘশ্বাস।
চিরকাল, যুবরাজের হঠাৎ পতন হয় রাজা সন্দেহে। যুবরাজ না চাইলেও, তার অনুসারীরা দ্রুত উন্নতির জন্য ব্যস্ত, চান রাজা দ্রুত চলে যান।
রাজা দীর্ঘজীবী, প্রতিদ্বন্দ্বী, যুবরাজ ও তার অনুসারীদের জন্য ভালো নয়।
মানুষ যত বেশি দেয়, তত বড় আশা করে।
তিনি যতই না বলুন, যুবরাজ বুঝেন, মুখে না বললেও, মনে আরো সম্মান করেন।
আহ, সবাই প্রেমে অন্ধ, দু:খী মানুষ। যুবরানী হাতে আর্মর ঘুরালেন, একা এখানে ব্যস্ত।
মনে শুধু প্রেম, তা চলবে না।