সাতাত্তরতম অধ্যায় — সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি
শেন পরিবারের পৃথক ভবন
যখন যুবরাজ লি জে শেন পরিবারের পৃথক ভবনে পৌঁছালেন, তখন রাত নেমে এসেছে, আকাশজুড়ে তারার মেলা, ঘাসের ভেতরে ঝিঁঝিঁ পোকারা উৎসবের আনন্দে ডাকছে, অথচ শেন পরিবারের সর্বত্র নিস্তব্ধতা ও নিদ্রা ছেয়ে রয়েছে। একদল লোক নিঃশব্দে দ্রুত শেন রুওফেংয়ের কক্ষে এগিয়ে গেল, সামনে একজন যুবরাজের জন্য বাতি ধরে আছে। যুবরাজ দ্রুত পা চালিয়ে দরজার সামনে পৌঁছালেন, হাত তুলেই দরজায় নাড়তে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাশে থাকা সঙ্গী তার আগেই দরজা খুলে দিল।
লি জে পাশে তাকিয়ে একবার দেখলেন, সেই ব্যক্তি নম্র স্বরে বলল, “শেন কুমারী ওষুধ খেয়ে শান্তিতে ঘুমাচ্ছেন।” এমনকি দরজায় কড়া নাড়লেও কেউ সাড়া দিত না।
যুবরাজ দরজা ঠেলে প্রবেশ করলেন, পেছনের সবাই চুপচাপ সেখান থেকে সরে গেল। লি জে বিছানার পাশে এগিয়ে এলেন, নারীর ব্যক্তিগত কক্ষে তার যাতায়াত কম নয়, তবু কখনও এমন অস্থিরতা অনুভব করেননি।
তিনি সাবধানে বিছানার পর্দা সরালেন, দেখলেন শেন রুওফেং শান্তিতে ঘুমিয়ে আছেন, তবেই যেন বুকের ভেতরের ভার হালকা হল।
শেন রুওফেংয়ের ঘরে হালকা এক সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে, মন মাতানো, মুগ্ধ করে দেয়। লি জে হাত বাড়িয়ে তার মুখ ছুঁতে চাইলেন, দেখলেন সে আরও শুকিয়ে গেছে।
হাত বাড়ালেন, হঠাৎ সে পাশ ফিরে শোয়, মুখটা বিছানার বাইরের দিকে, চাঁদের আলোয় তার মুখশ্রী চাঁদের থেকেও উজ্জ্বল লাগে।
তিনি নিজের তর্জনী দিয়ে তার মুখের রেখা আঁকলেন, তারপর নিজের কপাল থেকে নাক পর্যন্ত রেখা টেনে দিলেন।
সব শেষে নিজেকে শিশুসুলভ মনে হল, গভীর রাতে, এমন সাহসী কাজ, ঘুমন্ত শেন রুওফেংয়ের দিকে তৃষ্ণার্ত চোখে তাকালেন। আগে কখনও এমন কিছুর কথা ভাবতেও সাহস পাননি।
আসলে, উদ্বেগ থেকেই এমন বেপরোয়া কাজ।
তিনি আরেকবার তাকালেন—তার ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে আছে, যেন ঘুমের মধ্যেও কিছু ভাবছে।
এসব বছরে সে সত্যিই ব্যবসায়ে এক শক্ত ভীত গড়ে তুলেছে, যদিও লি জে গোপনে অনেকবার তার বাধা দূর করেছিল।
তবু তার বাইরে, তিনি বিশেষ কিছু করেননি। তার ব্যবসায়িক মেধা সত্যিই বিস্ময়কর।
যদিও তিনি তার ভরসার স্থল, শেন রুওফেং কখনও অন্যদের মতো যুবরাজের পরিচয়ে নিজের লাভ খোঁজেনি।
আসলে, সে যদি তার পরিচয়ে কখনও সুবিধা নিতও, লি জে কিছু মনে করতেন না। তিনি চাইতেন তাকে রক্ষা করতে, যাতে সে কোনো কষ্ট না পায়। তবু জানেন, সে ভিন্ন।
যখন যুবরাজের হিসাবের খাতায় আকস্মিকভাবে তার ছদ্মনাম দেখা গেল, তিনি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।
তিনি স্বয়ং যুবরাজ, নারীর সাহায্য তার দরকার নেই। পরামর্শদাতাকে পাঠিয়ে টাকা ফেরত পাঠালেন, কিন্তু পরে আবার অন্য ছদ্মনামে টাকা এল।
তার পরিস্থিতি, সে বোঝে।
তার নিঃস্বার্থ মন, তিনি বোঝেন।
রাজপ্রাসাদ বাহ্যত যতই ফুলে ফুলে ছেয়ে থাকুক, আসলে যেন আগুনের ওপরেই তেল ঢালা। এসব বছরে, পিতার বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহও বেড়েছে।
লি জে যা বলেন, যা করেন, প্রতিটি পদক্ষেপ ভেবে নিতে হয়।
যুবরাজের পদে যতদিন, ততই কষ্ট, ততই বিপদ।
লি জে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানেন না ঘুমন্ত মেয়েটি কেন এত কপালে চিন্তার রেখা এঁকেছে, আর তিনি তার জন্য কী করতে পারবেন, যাতে সে হাসতে পারে?
তাকে রাজপ্রাসাদে এনে, অন্তঃপুরে আটকে রাখলে সে খুশি হবে না; কিন্তু সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দিলে, যেন আকাশের মতো মুক্ত, ভালোভাবে বাঁচুক—এই আশা।
তবু, সে বোধহয় সুখী নয়।
যুবরাজ হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, সামনে ঝুকে তার কপালে চুমু খেলেন। ঠিক তখনই, অবিশ্বাস্যভাবে, শেন রুওফেং চোখ মেলে তাকাল...
লি জে চমকে উঠে, দাঁড়াতে না পেরে হুমড়ি খেয়ে মেঝেতে বসে পড়লেন।
শেন রুওফেংয়ের চোখে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, কেবল যুবরাজের দিকে তাকিয়ে ধীরে হাসল, আবার চোখ বুজল।
মনে হল, স্বপ্ন দেখছে।
যুবরাজের পেছনটা বেশ ব্যথা পেল, তবু মনে মনে তিক্ত হাসি, হঠাৎ মনে পড়ল ছিংঝৌতে সেই ঘটনাও—তখনো তার কথা ভাবতে গিয়ে পা হড়কে পড়ে গিয়েছিলেন, মুখ নীল হয়ে গিয়েছিল।
তিনি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, ঘুমন্ত নারীর দিকে একবার তাকিয়ে, লাঠির মতো টলতে টলতে বাইরে গেলেন। মনে হল পিঠের হাড়ে চোট লেগেছে।
যুবরাজ বেরিয়ে এলেন, প্রায় ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে শেন পরিবার ছাড়লেন। সাথীরা পরস্পর চোখাচোখি করল, মনে হল যুবরাজের প্রাণশক্তি বেশ প্রবল।
কে জানে, কেমন রূপবতী, তাকে এমন পরিশ্রমে ফেলেছে, বেরোতে বেরোতেই পা কাঁপছে। আরেকজন সাথী মাথা নেড়ে চোখ টিপে জানাল, যুবরাজের বিষয় জিজ্ঞাসা করো না।
যুবরাজ শেন পরিবার ছাড়িয়ে নরম স্বরে বললেন, “আমার জন্য তদন্ত কর, কে বিষ মিশিয়েছে, কীভাবে দিয়েছে, উদ্দেশ্য কী, ভালো করে সব খোঁজ করো!”
সহচর শিউরে উঠে, হ্যাঁ বলল।
একদিকে ফুল ফোটে, অন্যদিকে ডালে ডালে অন্য গল্প।
শেন ফাং কাজ শেষে দিদিকে সাহায্য করে বন্ধকির দোকান থেকে বেরিয়ে গাড়িতে চড়লেন।
রাস্তায় হঠাৎ খিদে পেল, ভাবলেন রাস্তার ধারে কী সুস্বাদু খাবার পাওয়া যায় কিনা, নিয়ে যাবেন গুরুজিকে।
তিনি জানালা তুলতেই, কাকতালীয়ভাবে একদল লোকের সঙ্গে চোখাচোখি হল।
এক মুহূর্তে, তার চোখ এক সুন্দর মুখশ্রী যুবকের সঙ্গে মিলল, তিনি তার পেছনে তাকিয়ে সেই দোকানের সাইনবোর্ড দেখলেন—উ সি মিষ্টান্ন। মুখে অজান্তে হাসি ফুটল।
মনে পড়ল—চিনির ভাপে ভাপানো দুধ, চন্দ্রমল্লিকার সুগন্ধি ভাপে栗粉 কেক, রুইকির কেক, শুভ ফল...
তাদের বাড়ির মুগডালের কেকও দারুণ, তবু গুরুজি বেশি পছন্দ করেন তাদের বাড়ির বানানো মাটির কেক।
আসলে, শেন ফাংয়ের অহংকার নয়, মাটির কেক তিনিও বানাতে পারেন—পানি, চিনি, মাটির গুঁড়ো মিশিয়ে ভাপে চড়ান। ঠান্ডা হলে আধা স্বচ্ছ, কেটে পরিবেশন।
তাঁর বানানো কেক, মোলায়েম, সুস্বাদু, মুখে দিলেই গলে যায়।
দুঃখের বিষয়, শেন ফাংয়ের ধৈর্য কম। বারবার ভাবেন গুরুজি আর ছিন লো-কে রান্না করে খাওয়াবেন, উৎসাহে একবার করেন, তারপর রান্নাঘর গুছাতে গিয়ে আলসেমি এসে যায়।
ঝামেলা মনে হয়, বাইরে থেকে কিনে নেওয়া সহজতর।
প্রায় প্রত্যেকটি খাবার, আরেকবার বানানোর সুযোগ তার হাতে খুব কম আসে।
তিনি জিভে জল এনে ভাবলেন, যদিও উ সি মিষ্টান্নের মাটির কেক তার মতো সুস্বাদু নয়, তবু খাওয়ার মতো ভালোই!
শেন ফাং দেখলেন উ সি মিষ্টান্নের দোকান তার গাড়ির সামনে চলে এসেছে, তাড়াতাড়ি কুড়িয়ে বললেন, “গাড়ি থামাও। সামনের উ সি মিষ্টান্ন থেকে কিছু খাবার কিনব।”
বলতেই হয়, বিপদ জিভ থেকে জন্ম নেয়।
এই সময়, তিনি আসন্ন বিপদ সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।
রাস্তার ওপর, যে ঘোড়া ধীরে এগোচ্ছিল, এখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, ঘোড়া মাঝে মাঝে নাক সাঁটছে, যেন মালিক কেন যেতে দিচ্ছে না—এতে বিরক্ত।
আর ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা লাল চাদরে মোড়া, সোনার মুকুটে বাঁধা চুলের যুবক, পাতলা ঠোঁট হালকা বাঁকা, “এত সহজেই পেয়ে গেলাম!”
চেহারায় কোমলতা, কথায় তীব্র শীতলতা, “কেউ আছে? ঐ গাড়িটাকে অনুসরণ করো, ভেতরের লোকটি আমার কাজে লাগবে!”
সঙ্গে থাকা সাথী সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, “যেমন আদেশ!”
কেউ কেউ ছোটবেলা থেকেই অহংকারী, কখনও ব্যর্থতা চেনেনি, হঠাৎ একবার মুখ থুবড়ে পড়ে, সারাজীবন মনে রাখে।
এইমাত্র তার ঘোড়া আর গাড়ি একসঙ্গে গেল, সেই জানালার ফাঁক দিয়ে হাসি—বছর কয়েক আগের ঘটনার সঙ্গে অবিকল মিলে যায়, তিনি তা ভুলতে পারেন না!
শেন ফাং উ সি মিষ্টান্নে গিয়ে অনেকগুলো কেক কিনলেন, মন ভালো, দোকানে ভিড়, বোঝাই যায়, তাদের কেক কতটা জনপ্রিয়।
শেন ফাং কিছুক্ষণ সারিতে দাঁড়িয়ে, নানা স্বাদের কেক কিনলেন, সবই তার প্রিয়। অবশেষে সন্তুষ্ট মনে গাড়িতে ফিরলেন, আরও কিছু ঘুরে দেখলেন।
দু'একটি দোকানে ঘোরার পর, দেখলেন অন্ধকার নামছে।
তিনি পাশ ফিরে ভান করলেন চারপাশ দেখছেন, কোণায় এক ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে কপাল কুঁচকে উঠল।
সাবধানে গাড়ির সামনে এসে নিচু গলায় কুড়িয়ে বললেন, “আমাদের কেউ অনুসরণ করছে।”
গাড়োয়ান চমকে গেল, শেন ফাং ইশারা করে শান্ত থাকতে বললেন, “আমরা দু’জন আলাদা হব, তুমি গাড়ি নিয়ে এক চক্কর দিয়ে ইউএলাই সরাইখানায় যেয়ো, আমি পালিয়ে ফিরব, তুমি বলো কোনো অসুস্থ রোগীর কারণে আমি আটকে গেছি…”
গাড়োয়ান মাথা নাড়তেই, শেন ফাং ভান করলেন গয়নার দোকানে যাবেন।
এই রাজধানী, বহু বছর আগে তাকে অপহরণ করা হয়েছিল, তখন সযত্নে মুক্তি পেয়েছিলেন, এক রাজকীয় ব্যক্তিতেও অপমান করেছিলেন, এরপর থেকে রাজধানীতে এলে তার মনে একটু টান পড়তই।
ভয় ছিল কেউ চিনে ফেলে কিনা, তবু এত বছর নির্বিঘ্নে কেটেছে।
শেন ফাং আসলে চেয়েছিলেন গাড়োয়ানকে নিয়ে শেন পরিবারের পৃথক ভবনে ফিরে যেতে, কিন্তু আবার ভয় ছিল মাতৃকুলের ক্ষতি হবে, তাই আলাদা হওয়াই ভালো।
দুঃখের বিষয়, তিনি কারও জেদি স্বভাবকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন—একজন জীবিত মানুষ, যার চাকররা তার জন্য কান্নার অভিনয় করে, যার মাথায় জল ঢুকেছে, সেটা নদী-সমুদ্র না হলেও, কয়েকটা মাছ চলবে।
তিনি কেবল গয়নার দোকানে ঢুকলেন, ম্যানেজার দেখলেন তার পোশাক ভালো, তবু আচরণ খুব উষ্ণ নয়, শেন ফাংয়েরও কিছু কেনার ইচ্ছা ছিল না, তবু এক ঝলকেই একটি রূপার গয়না ভালো লাগল, হাতে নিয়ে ঘুরাতে লাগলেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক স্পষ্ট।
ঠিক তখনই, পাশে হঠাৎ এক ছায়া নেমে এল, “ভালো লাগছে?”
এত বছর পর, সেই মানুষটি অনেক বদলে গেছে, তবু তার আভিজাত্য চাপা পড়েনি।
কিছু মানুষের জন্মই রাজকীয়, চারপাশের লোকেরা তাকে ঘিরে রাখে, উচ্ছৃঙ্খলতায় অভ্যস্ত, তাকে নিচে নামানো যায় না।
শেন ফাং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেললেন।
চেহারায় কোনো পরিবর্তন না এনে, গয়নাটি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “চমৎকার জিনিস, আরও দেখি।” বলেই বেরোতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন সামনের দরজা-পেছনের দরজা সবখানে পাহারা।
তিনি বেরোনোর চেষ্টায় থেমে গিয়ে ফিরে এলেন, “আসলে এই গয়নাটাই আরও একবার দেখতে চাই, মনে ধরেছে।”
রাজকীয় ব্যক্তি ওপর থেকে তাকালেন, মনে প্রবল আনন্দ, যেন বিড়ালের মতো ইঁদুর নিয়ে খেলা—এক ঝটকায় মেরে ফেললে মজা কোথায়, আস্তে আস্তে ভোগানোই আসল খেলা।
“ম্যানেজার, এই রূপার গয়নার কারিগরি কী?” শেন ফাং আগ্রহ দেখালেন, ম্যানেজার ব্যাখ্যা দিতে লাগলেন, আর মনে মনে ভাবলেন, একবারে আক্রমণ করে লাভ কতটা হবে।
ঠিক হাতটা ছায়ার ভেতর ঢোকাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সামনের লোক জোরে টেবিলে তরবারি রাখল।
শেন ফাং হাতের সূঁচ আবার জামার ভেতরে ঢুকিয়ে নিলেন, আজ হঠাৎ বেরিয়ে বোনের কাজ করতে এসে বেশি কিছু আনা হয়নি।
যুদ্ধ করতে পারবেন না, ধরুন অচেতনও করলেন, বাইরে পাহারাদারদের সঙ্গে পেরে উঠবেন না।
ম্যানেজার অবিরত কথা বলে গেলেন, যত ভালোই হোক, প্রশংসারও তো শেষ আছে, শেষে ক্লান্ত গলায় চা খেলেন।
ঘরে নীরবতা।
শেন ফাং চুপ, রাজকীয় ব্যক্তিও চুপ।
ম্যানেজার যতই বোকা হোক, বুঝলেন পরিস্থিতি ভালো নয়। গোপনে রাজকীয় ব্যক্তির মুখ দেখে চুপ থাকলেন।
রাজধানীর ভেতর, দোকানদাররাও বোঝে কাকে নিয়ে কথা বলা যায়, কাকে নয়। তাড়াতাড়ি ছেলেকে চা আনতে পাঠালেন।
রাজকীয় ব্যক্তি শেন ফাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, গর্বিত মুখে তাকিয়ে রইলেন—চোখেমুখে তাচ্ছিল্য, যেন বলছেন, এবার দেখি তুমি কী করো!
শেন ফাং অন্যমনস্কভাবে দরজার দিকে তাকালেন, দেখলেন এক রাজকীয় সাজের গাড়ি আসছে, সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধি খেলে গেল, “তৃতীয় রাজপুত্র!”
রাজকীয় ব্যক্তি থমকে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, কেউ নেই দেখে হেসে বললেন, “তৃতীয় ভাই? বড় ভাই এলেও আজ তুমি ঠিকঠাক বেরোতে পারবে না!”
শেন ফাং আসলে সুযোগ নিয়ে তাকে ধরে ফেলতে চেয়েছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে পায়ের শব্দ, তৃতীয় রাজপুত্র লি লাই ও নারিন তুয়া দোকানে ঢুকলেন।
শেন ফাং দেখলেন ধীরে ধীরে আসা দম্পতিকে, বিজয়ী হাসি নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নারিন তুয়ার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করলেন, মুখে খাঁটি হাসি, “রাজকুমার, রাজকুমারী, কী দারুণ কাকতাল!”