চতুরষষ্টিতম অধ্যায়: কুটিল মোহময় রাজপুত্র
শেন ফাং দেখল যে লোকটি কিছুক্ষণ ধরে তার দিকে কোনো মনোযোগ দিচ্ছে না, তাই সে চুপচাপ থেকে নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখল।
বাইরে একের পর এক কান্নার রোল উঠছে, এমনকি একজন এতটা জোরে কেঁদে উঠল যে হঠাৎই নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল। লোকটি এতে বেশ সন্তুষ্ট মনে হলো, বলল, "এতই ভক্তি যে কেউ কেউ কান্নায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে, সত্যিই আমার প্রতি তারা অকৃত্রিম। কেউ আসুক, পুরস্কার দাও!" তখন এক জন ইউনিক আসল, হাতে একটি ত্রেতে, তার উপর ছোট ছোট সোনার বার রাখা আছে।
শেন ফাং এই দৃশ্য দেখে মনে মনে এক অজানা রাগ অনুভব করল। যদিও চৌকাঠের ভেতরে ভোজ আর বাইরে কেউ অভুক্ত মরে, এতটা উদ্ভট লোক সে জীবনে খুব কমই দেখেছে।
বাইরে সোনার বার পড়ার শব্দে কান্নার আওয়াজ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। শেন ফাং মনে মনে ভাবল, এদের মা-বাবা মরলেও মনে হয় এতটা কাঁদত না।
শেন ফাং ছায়ার মতো তাকিয়ে রইল লোকটির দিকে। লোকটি প্রথমে নির্লিপ্ত ছিল, হঠাৎ হাসল। হাসির সময় তার বাঁ পাশে গালের কোণে ছোট একটি টোল ফুটে উঠল, যেন নিরীহ, কিন্তু শেন ফাংয়ের মনে হলো লোকটি অতি কুটিল।
আসলে তাই-ই, কিছুক্ষণ হাসার পরে হঠাৎ তিনি আগ্রহ হারালেন, বললেন, "এই পর্যন্তই যথেষ্ট। আজকের শোক অনুষ্ঠান এখানেই শেষ, কাল অন্য কিছু ভাবব। সবাই চলে যাও।"
বাইরে যেই কান্নার রোল উঠেছিল, মুহূর্তে থেমে গেল।
কেউ একজন বোধহয় এতটাই আবেগে ছিল যে সময়মতো চুপ করতে পারেনি। তখন লোকটি রেগে গর্জে উঠল, "এত ভালো দিনে এভাবে কাঁদছিস কেন? চাস আমি তাড়াতাড়ি মরে যাই? বাইরে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে মারো!"
"না, দয়া করুন, প্রভু..." দুঃখজনক, বাকিটা আর শোনা গেল না, শুধু কাপড়ের শব্দ আর মুহূর্তের নিস্তব্ধতা।
কোণার পাশে চার জন বলবান মানুষ ছিল, এখন মাত্র দু’জন আছে, বাকিরা বোধহয় বাইরে কোনো কাজে গেছে।
শেন ফাং এখনও কোয়েলের মতো চুপচাপ, ভাবে, এ রাজপুত্র অদ্ভুত, কখনো ভালো, কখনো খারাপ, বিরক্ত করা উচিত নয়।
"হ্যাঁ, যথেষ্ট হয়েছে।" লোকটি জামা ঠিক করল, তার পেছনে কেউ এসে চেয়ার এনে দিল, তিনি ধীরে ধীরে বসে পড়লেন।
"এবার আমাদের দুজনের হিসাব চুকানো হবে।" বলে তিনি জামার হাতা থেকে একটি ছুরি বের করলেন, খেলতে খেলতে বললেন, "আমি যা করি, তার বদলা দিই, ভালো-মন্দ স্পষ্ট, নিজের জায়গা জানি। আমি তো বিড়াল-ইঁদুর খেলা পছন্দ করি। তুমি চাইলে অজুহাত দিতে পারো, কিন্তু ধরা পড়লে..." বলেই ছুরিটা সোজা টেবিলে বসিয়ে দিলেন।
তিনি ছলনাময় হাসি দিয়ে শেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি তো এখনও ছোট, ছুরি দেখে ভয় পাও কি না জানি না।"
"ভয় পাই।" শেন ফাং মাথা নিচু করে শান্তভাবে বলল।
"বলো, স্বেচ্ছায় সব বলবে, না-কি জোর করে বলাতে হবে?"
শেন ফাং ঠোঁট ফুলিয়ে চোখের পাতা নাচিয়ে নিষ্পাপ ভাবে বলল, "ভাইয়া, আপনি তো খুব সুন্দর!"
চারপাশে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
রাজপুত্রের মুখের ভাব বোঝা গেল না, হঠাৎ হেসে বললেন, "চাটুকারিতা কাজে আসবে না।"
শেন ফাং অবাক হয়ে আঙুল মুখে দিয়ে বলল, "ভাইয়া, আমি তো সত্যিই বলছি, আপনি দেবতার মতো, খুবই সুন্দর।"
ঘরে থাকা দুজন বলবান লোকের একজন আর সহ্য করতে না পেরে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
শেন ফাং আরেকজনকে নজর এড়িয়ে দেখল, একজন বলবান থাকলেও সে তার কাছে কিছুই না। শক্তিতে লড়াই করা বোকামি, কৌশলে জয়লাভই শ্রেয়।
"শেষবার আমি যখন রাজধানী ছেড়েছিলাম, তখন তোমাকে দেখেছিলাম।" লোকটি শেন ফাংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, "তুমি তখন আমার সঙ্গে চোখাচোখি করেছিলে, ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসছিলে, মনে হচ্ছিল খুব খুশি।"
"আমি যখন প্রথম বেরোয়, তখন একবার দেখেছিলাম, পরে আমার ঘোড়া হঠাৎ থেমে যায়, সেখানেও তোমাকে দেখেছিলাম। অনেক ভাবলাম, কেবল চা দোকানে তোমার গাড়ি দেখেছিলাম। সুতরাং তুমিই আমার ঘোড়ায় কিছু করেছিলে..."
লোকটি ধীরে ধীরে বলল, শেন ফাং শুনে আঁতকে উঠল। লোকটি অদ্ভুত হলেও, খুব তীক্ষ্ণদৃষ্টি।
সবকিছু তার হিসেবের মধ্যে, শেন ফাং তার সঙ্গে কেবল খানিক সময় পার করেছে, তাতেই এত কিছু মনে রেখেছে।
ভীষণ ভয়ংকর।
শেন ফাং মনে মনে ভাবল, মুখে দেখাল, যেন কিছুই জানে না, বলল, "আমরা কি আগে দেখা করেছি? ভাইয়া আপনি এত সুন্দর, দেবতা হলে তো ভুলতাম না, কিন্তু কেন কিছুই মনে নেই?"
"দেখা হয়েছে।" রাজপুত্র হঠাৎ উঠে এসে শেন ফাংয়ের সামনে দাঁড়ালেন, উপর থেকে তাকিয়ে বললেন, "প্রথমবার গাড়িতে, চা দোকানে ও শহরের গেটে। দ্বিতীয়বার ছিল চুংছিন伯-এর বাড়িতে, তুমি এক ডাক্তারের সঙ্গে ছিলে, পিঠে ওষুধের বাক্স নিয়ে আমার পাশ দিয়ে গিয়েছিলে..."
শেন ফাংয়ের পিঠ ঘামতে লাগল, সে ভেবেছিল কিন লুওর মতো স্মরণশক্তি বিরল, কিন্তু এ শহরে অসাধারণ মানুষ কত! এ লোকটি সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।
এভাবে ভাবতেই সে আরও ভীত হয়ে পড়ল। বাম হাতও মুখে নিয়ে ঠোঁটে আঙুল চেপে বলল, "ভাইয়া, মনে পড়ছে না..."
"তুমি সত্যিই করোনি?" লোকটি শেন ফাংয়ের অবস্থা দেখে আশ্চর্য হল, এই মেয়ে একটু বোকা কি না মনে হলো।
দেখে মনে হচ্ছে, কথাও ঠিকমতো বোঝে না।
"আমি জানি না ভাইয়া কী বলছেন, তবে এত সুন্দর ভাইয়াকে দেখে আমি খুব খুশি।"
"তোমার নাম কী?" হঠাৎ রাজপুত্র জিজ্ঞেস করল।
শেন ফাং জানত না সে তার সম্পর্কে কতটা খোঁজখবর নিয়েছে। মিথ্যা নাম দিতে চেয়েছিল, পরে ভাবল, বেশি জানলে বিপদ হবে।
"শেন ফাং।" শেন ফাং মাথা তুলে সরাসরি লোকটির চোখে তাকাল, বলল, "ভাইয়া, আমার নাম শেন ফাং।" বলে সে এক ধাপ এগিয়ে এসে তার জামার হাতা ধরল।
লোকটি শেন ফাংয়ের চেয়ে বেশি বড় নয়, কণ্ঠে এখনও কিশোরসুলভ পরিবর্তন, যতই চতুর হোক, এখনও প্রাপ্তবয়স্কদের মতো কৌশলী নয়, ভুল করে কাউকে ছাড় দেয় না।
রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে আড় চোখে তাকিয়ে হাতা ছাড়িয়ে নিল, বলল, "থাক, থাক..."
তারপর সে রাগে নিজের লোকদের দিকে ফিরে চিৎকার করল, "তোমাদের দিয়ে লোক ধরতে বলেছিলাম, এক বোকা মেয়েকে ধরে এনেছো, বাহ! ওকে বাইরে ছুঁড়ে দাও!"
"জি, প্রভু।" বলবান লোকটি কোনো কথা না বলে শেন ফাংকে মুরগির ছানার মতো তুলে বাইরে নিয়ে গেল। শেন ফাং মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
এভাবেই সে বাইরে বেরিয়ে গেল।
শেন ফাং দেখল সে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে, মনে শান্তি পেল।
গাড়িতে উঠে সে মাথা নিচু করে রইল, এদিক-ওদিক তাকাল না।
হঠাৎ গাড়ির পর্দা উঠল, হঠাৎ আলোয় শেন ফাং চমকে উঠল, দেখল সেই অদম্য রাজপুত্রও গাড়িতে উঠেছে, বলল, "আমিও বাইরে যাচ্ছি, তোমাকে পথেই নামিয়ে দেব।"
শেন ফাং নিষ্পাপ হাসি দিয়ে বলল, "এটা তো ভালোই, অনেক ধন্যবাদ ভাইয়া।" মনে মনে বলল, তোমার আঠারো পুরুষের উপকার করলাম!
গাড়ি ধীরে ধীরে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, রাস্তা ঘুরে চলল, শেন ফাং মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
যদি আগে ঝগড়া করত, তারা তাকে মেরে ফেলত, কোনো খবরই বাইরে যেত না।
এখন বাইরে এসেছে, প্রয়োজনে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পালাতে পারবে।
এভাবে ভাবতেই সে স্বস্তি পেল, মুখেও স্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল।
"ভাইয়া, আমাকে ইয়ুয়েলাই অতিথিশালায় নামিয়ে দিও। হ্যাঁ ভাইয়া, একটু আগে দেখলাম, এক ছোট ছেলে কাউকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে, জানি না, তার পরিবার না খুঁজে উদ্বিগ্ন হবে কি না..."
"ইয়ুয়েলাই অতিথিশালার দিকে যাও—" রাজপুত্র আদেশ দিলেন।
কথা শেষ না হতেই হঠাৎ তার মুখ বদলে গেল, ঠিক কিছু নয়!
যদি সে সত্যিই নিরীহ হতো, অন্য কারও মৃত্যু নিয়ে ভাবত না, সে নিশ্চয়ই ভান করছে!
শেন ফাং লোকটির আকস্মিক দৃষ্টি ও ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি দেখে সতর্ক হয়ে গেল! অযথা অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামানো ঠিক হয়নি। সে দেখল, লোকটি হাত তুলছে, সঙ্গে সঙ্গে হাত থেকে এমেই ছুরি বের করে বলল, "নাড়বে না!"
সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে আঘাত করবে!
"তুমি সত্যিই আমাকে ঠকিয়েছ।" লোকটির চোখে অন্ধকার আগুন জ্বলল, "তুমি জানো আমার রাগানোর পরিণাম?"
শেন ফাং জানালার বাইরে তাকাল, দেখল গাড়ি রাস্তায় উঠেছে, মনে একটু সাহস এল। এবার সে আর ভান করল না, বাঁ হাতে ছুরি লোকটির চিবুকে ঠেকিয়ে ডান হাতে তার মুখে ঠোকা দিল, বলল, "কি করবে? তোমার এত বাহাদুরি কী, শুধু ভালো ঘরে জন্মেছো, ক্ষমতা দেখাচ্ছো..."
তাকে কটাক্ষ করে কথা শেষ করতেই রাজপুত্রের মুখ কালো হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, "আবার বলো তো!"
ছোট থেকে বড়, যতই অবাধ্য হোক, কেউ কখনো এভাবে কথা বলেনি, এ মেয়ে তো মরতে চায়।
সে ছুরির তোয়াক্কা না করে উঠতে চাইল।
শেন ফাং ভয় পেয়ে গেল, সে তো সত্যিই মারতে চায়নি। নড়তে নড়তে একটু পেছাল, দেখল সে আঘাত করেনি, বরং রাজপুত্র হেসে বলল, "মারতে পারলে না?"
যেন সে ধরেই নিয়েছে শেন ফাং পারবে না, ধীরে ধীরে এগিয়ে অস্ত্র কেড়ে নিতে চাইল, শেন ফাং চট করে হাতা থেকে ওষুধের প্যাকেট বের করে ঘুমের ওষুধ ছুঁড়ল।
রাজপুত্র সাথে সাথেই দুই চোখ ঘুরিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর কোনো শক্তি রইল না।
শেন ফাং ছুরি তুলে তার মুখে হাত দিয়ে বলল, "কি হলো, মারতে পারলে না, তুমি নড়তেও পারো না।"
রাজপুত্রের মুখ নড়ে উঠল, শেন ফাং জানে, এ ওষুধে কথা বের হয় না।
বাইরে গাড়ি থেমে গেল, কোচম্যান বলল, "প্রভু, পৌঁছে গেছি।"
শেন ফাং জানালা তুলে দেখল, ইয়ুয়েলাই অতিথিশালায় পৌঁছে গেছে।
সে হাসতে হাসতে বলল, "ধন্যবাদ ভাইয়া, আপনি খুব ভালো, ক্লান্ত লাগলে ঘুমিয়ে নিন।" তারপর কানে কানে বলল, "আপনাকে বিষ দিলাম, ভালো থাকলে ভালো, না হলে বাকি জীবন বিছানায় কাটবে। আপনি এত সুন্দর, নিশ্চয় চান না এমন হোক? তিন ঘণ্টা পর কথা বলতে পারবেন, লোক পাঠিয়ে অতিথিশালায় ওষুধ আনিয়ে নিন…"
লোকটি ক্ষোভে চোখ বড় বড় করে তাকাল, শেন ফাংও ভয় পেল না, তার সঙ্গে যা করার করেছে।
"এভাবে তাকিও না।" শেন ফাংও উপর থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, "কৌশলে হেরে গেলে মেনে নাও।" বলেই কাপড় ঠিক করে গাড়ি থেকে নামতে গেল, কিন্তু অনুভব করল কেউ টানছে, ফিরে দেখে লোকটি তার কাপড় আঁকড়ে ধরে রেখেছে।
শেন ফাং মুগ্ধ হল, সে তো ওষুধে পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়ে, তবু এই লোক এমন শক্তিশালী, ইচ্ছাশক্তি প্রবল!
এ রকম লোককে সত্যি বিরক্ত করা উচিত নয়, খুবই একরোখা।
শেন ফাং অনেক চেষ্টায় কাপড় ছাড়াতে পারল না, তখন এমেই ছুরি বের করে তার হাত কেটে দিল, লোকটি অবচেতনে ছেড়ে দিল, কিন্তু হাত থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
শেন ফাং ব্যাগ থেকে ওষুধ বের করে ছিটিয়ে দিল, বলল, "আমার দোষ নেই, কে বলেছে ছাড়বে না?"
বলেই গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল, কোচম্যান তখনই পর্দা তুলল, দেখল ছোট্ট মেয়েটা কোথায় উধাও, গাড়ির ভেতর কোনো সাড়া নেই। পর্দা তুলে দেখে তার প্রভুর চোখ জ্বলছে আগুনের মতো, ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল।
তার প্রভু তো জীবন্ত যমরাজ, কে জানে, কার এত সাহস যে এই দুনিয়ার দানবকে জ্বালিয়ে গেল!