গেয়ংজু অধ্যায় পর্ব পনেরো ভিত্তি থেকে আগুন সরিয়ে নেওয়া

প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে, তৃতীয় রাজপুত্র লি লাই ধীরে ধীরে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন। চতুর ছোটো ইউচি দ্রুত এগিয়ে এসে পা বাড়ানোর জন্য বাহন নিয়ে এলো। ছোটোবেলায় লি লাই দুষ্টুমি করতে গিয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিল, ফলে তাঁর একটি পা খোঁড়া হয়ে যায়, আর সেটাই তাঁকে সিংহাসন থেকে অনেক দূরে সরিয়ে দিল। তিনি সম্রাট নিং ও সম্রাজ্ঞীর দ্বিতীয় পুত্র, জন্মসূত্রে মর্যাদাবান, শরীরও তেমন ভালো নয়, তাই বাড়তি স্নেহ ও মমতা পেতেন। সম্রাট নিং তাঁকে বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন, রাজপ্রাসাদে বাহনে চড়ে চলাফেরা করতে পারেন।

প্রথমে তিনি গেলেন সম্রাজ্ঞীর বাসভবনে। সম্রাজ্ঞী তাঁর পোশাক, আহার, বাসস্থান—সবকিছু নিয়েই খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। অসংখ্য উপদেশ, শরীরের যত্ন নিতে বারবার বললেন। লি লাই বিনয়ীভাবে সবকিছু হ্যাঁ হ্যাঁ করে শুনলেন। কুনিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এরপর গেলেন সম্রাটের বাসভবনে।

সম্রাট নিং এই ছেলের প্রতি খুব একটা উচ্চাশা রাখতেন না। তাঁর কাছে তো উত্তরাধিকারী আছেন, এই উত্তরাধিকারীর ওপর তিনি অনেক আশা রেখেছেন। আবার ছোটো ছেলেটি, লি লো, তাঁর প্রিয়। তৃতীয় পুত্র কোনো দিকেই স্পষ্ট সুবিধাজনক অবস্থানে নেই—না বড়ো, না ছোটো, মাঝামাঝি, অনেক ছেলের ভিড়ে একেবারে চোখে পড়ার মতো নয়। তাই হয়তো সম্রাটের বেশিরভাগ সময় তাঁর দিকে যায় না। কেবলমাত্র তিনি সম্রাজ্ঞীর গর্ভজাত এবং খোঁড়া বলেই, সিংহাসনের আশায় তাঁর জন্য কোনো হুমকি নেই। এই কারণেই সম্রাট নিং নিশ্চিন্ত মনে তাঁর সঙ্গে মাঝে মাঝে খোলামেলা গল্প করেন।

সম্রাজ্ঞীর তিন পুত্র—প্রধান উত্তরাধিকারী ধীরস্থির, পঞ্চম পুত্র বেপরোয়া, আর তৃতীয় পুত্রই একমাত্র, যার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলা যায়।

লি লাই প্রবেশ করার সময়, সম্রাট তাঁকে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করতে বারণ করলেন। সম্রাট সিঁড়িতে বসে ছিলেন—এটা আসলে রাজার জন্য মানানসই শোভন ভঙ্গি নয়, রাজকীয় শিষ্টাচারের বাইরে। সম্প্রতি তাঁর মাথায় অনেক চিন্তা, রাজত্বের বোঝা ক্লান্তিকর।

লি লাই তাঁর পাশে গিয়ে বসলেন। সম্রাট গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন, “এই ক’দিনে মাথা ঘামানোর মতো ঝামেলার শেষ নেই।”

লি লাই সম্মতির মাথা নাড়লেন। লাইফু তাড়াতাড়ি রূপার ট্রে নিয়ে এলেন, তাতে এক কলস মদ, এক ছোটো থালা চিনেবাদাম, আরেকটি থালা স্ন্যাক্স, সঙ্গে ছোটো পরিমাণে মসলাদার গরুর মাংস।

দেখে বোঝা যায়, বাবা-ছেলের একসঙ্গে মদ্যপান এই প্রথম নয়।

সম্রাট মদ ঢেলে ছেলেকে দিলেন, লি লাই এক ঢোকে খেয়ে নিলেন। সম্রাট চিনেবাদাম মুখে দিয়ে বললেন, “আমি বহু বছর ধরে সতর্কভাবে রাজত্ব করেছি, বলতে পারি না যে প্রাচীন মহাজনদের মতো মহান, তবে পরিশ্রম, প্রজাদের ভালোবাসা—সবই করেছি। কিন্তু দেখো, খরা, বন্যা, মহামারী, যুদ্ধ—সব একসঙ্গে চলছে। সবাই বলে আমি স্বর্গের সন্তান, স্বর্গ কি এমনভাবেই নিজের সন্তানকে কষ্ট দেয়?”

লি লাই হাত থামিয়ে, অন্যমনস্কভাবে পিতার দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন—হ্যাঁ, সবাইকেই এভাবে কষ্ট দেয়। বড়ো ভাইকে দেখলেই বোঝা যায়, দুশ্চিন্তায় তাঁর মুখ কাকা থেকেও বেশি বয়স্ক লাগে।

তবু মুখে বললেন, “যে কাহারো ওপর মহান দায়িত্ব পড়ে, তারই পরীক্ষাও বেশি... পৃথিবীতে জানা কঠিন, তবে করা আরও কঠিন। পিতা, আপনি যথেষ্ট ভালো করেছেন।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন, আরও এক গ্লাস মদ খেলেন। লি লাই হাতে চিনেবাদাম নিয়ে খেলা করলেন, খোসা ছাড়িয়ে মুখে দিলেন। “মারু উত্তরের ব্যাপারে সারারাত ভেবেছি, আমার কিছু পরামর্শ আছে, আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই, চলবে কি না আপনি শুনে দেখুন।”

“ওহ?” সম্রাট আগ্রহী হলেন, “শুনিয়ে যাও...”

“মারু উত্তর এ বছর খুব ক্ষতিগ্রস্ত, তারা বাঁচতে পারছে না, তাই আমাদের এখানে লুটপাট করতে চাইছে। একবার যদি তারা পিংগু গেট পেরিয়ে ঢুকে পড়ে, তাহলে পরিস্থিতি ভয়াবহ হবে। এই যুদ্ধ, এখনও এড়ানো যায়, ভবিষ্যতে তাদের মোকাবিলার সুযোগ আসবে।”

সম্রাট রাগে হেসে ফেললেন, “তুমি কি মনে করো আমি ইচ্ছা করে যুদ্ধ লাগাতে চাই? কোষাগার কি খুব ভরা? আমার পকেট এখন মুখের চেয়েও খালি...”

লি লাই সম্রাটের কাপড়ের দিকে তাকালেন, সবই বেশ পরিষ্কার, বাইরে থেকে তো বোঝা যায় না।

“গোড়া কেটে আগুন নিভান, সুচলিং সম্রাজ্ঞীর দিকে লোক পাঠিয়ে কিছু চাপ সৃষ্টি করি। নারিন তুয়া গত কয়েক বছর ধরে সেনাবাহিনীর অনেক ক্ষমতা পেয়েছে, এটা হয়তো সুচলিং সম্রাজ্ঞীর পছন্দ নয়। আগে যখন ছোটো সম্রাট ছিল, তখন সম্রাজ্ঞীকে নারিন তুয়ার ওপর নির্ভর করতে হত। এখন ছোটো সম্রাট বড়ো হয়েছে, সুচলিং সম্রাজ্ঞী সবসময় ছোটো ছেলেকে বেশি ভালোবাসেন, আগে সিংহাসন দিতে গিয়ে বড়ো ছেলেকে অপমান করে দূরে পাঠিয়েছিলেন, মেয়েকে বিয়ে দিয়ে বন্ধুত্ব করেছেন—সবই তাঁর পক্ষপাতিত্ব। তাই সুচলিং সম্রাজ্ঞী কিছু করতেই পারেন...”

সম্রাট চুপচাপ শুনছিলেন। যুদ্ধের খবর পেয়ে তিনি এতটাই ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন যে শরীর কাঁপছিল, দশ হাজার দাক্ষি সৈন্যকে হত্যা করেছে, এই প্রতিশোধ না নিলে শান্তি পাবেন না।

নারিন তুয়ার মাথা ছিঁড়ে ফুটবলের মতো লাথি মারতে ইচ্ছে করে।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, পেছনের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি গুজব ছড়াব, নারিন তুয়া মধ্যভূমিতে এসে নারী সম্রাজ্ঞী হতে চায়, তারপরে লু পিং-কে হেংপিং দিয়ে পাঠিয়ে তাদের পালাবার পথ কেটে দেব, শে হেং-কে ছিপথ ঘুরিয়ে কিশান পর্বতে লুকিয়ে রাখব, নারিন তুয়ার অগ্রভাগকে এড়িয়ে যাব। হেংপিং কেটে দিলে সে অবশ্যই সেনা ফেরত পাঠাবে, দুই দিন ধরে রাখব, তারপর গোপনে সন্ধির প্রস্তাব পাঠাব, দুই দেশের মধ্যে বিবাহ বন্ধনের ব্যবস্থা করব...”

তবে অপর পক্ষ তো এক দেশের রাজকন্যা, তাঁকে হেরেমে আনা...

সম্রাট নিং স্বভাবতই কোমল, কোমল-স্বভাব নারীদের পছন্দ করেন, নারিন তুয়ার মতো কঠোর রমনীর সঙ্গে তিনি মানিয়ে নিতে পারবেন না।

লি লাই যেন তাঁর মনে কী আছে বুঝে, মৃদু হাসলেন, “পিতা, আমি তো এখনো বিয়ে করিনি, নারিন তুয়াকে আমার রাজবধূ করে নিতে পারি, আমি নিজেই তাঁকে বিয়ে করতে রাজি।”

সম্রাট বিস্মিত হয়ে এমনভাবে তাকালেন যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না, “সত্যি বলছ?”

“তিনি এতটাই যোগ্য, আপনি কি মনে করেন আমি পরে অন্য সুন্দরী আনতে পারব? আমার হেরেমে শান্তি থাকবে?”

তিনি কিন্তু চাইছেন না পরে প্রতিদিন ছেলের স্ত্রীর ঝগড়ার বিচার করতে।

“তিনি এতটা সাহসী, সাধারণ রমণীদের সঙ্গে কোনো তুলনাই চলে না। আমার হেরেমে আর কোনো স্ত্রী নেব না, আমার উত্তরসূরি বাড়ানোর দরকার নেই।” তিনি তো সিংহাসনের দাবিদার নন, উত্তরসূরি থাক বা না থাক, কোনো ব্যাপার নয়।

“এভাবে আমার ছেলেকে কষ্ট দিচ্ছি...” সম্রাট তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, “আমার ছেলে লি পরিবারের সিংহাসনের জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করছে...”

“আমার ব্যক্তিগত সুখ যদি লাখো প্রজার শান্তি ও সীমান্তের সৈন্যদের জীবন বাঁচাতে পারে, তাহলে আমার জন্য সেটা গৌরবের। আমি দাক্ষি রাজপুত্র, প্রজাদের ভালোবাসা পেয়েছি, তাঁদের রক্ষা করাও আমার কর্তব্য। তাছাড়া, আমি যদি সত্যিই নারিন তুয়াকে ভালোবাসার প্রতিশ্রুতি দিই, আমাদের এই বিবাহ সুখেরও হতে পারে, আপনি এত চিন্তা করবেন না।”

লি লাই নিজের খোঁড়া পা দেখিয়ে বললেন, “পিতা, আপনি জানেন না, ছোটোবেলায় ঘোড়া থেকে পড়ে পঙ্গু হয়েছি, কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনোদিন আফসোস করিনি। সবচেয়ে দুর্দান্ত ঘোড়া বশ না করলে বিজয়ের আনন্দ পাওয়া যায় না, নারীর ক্ষেত্রেও তাই...”

সাধারণ সুন্দরীরা প্রতিদিনই তাঁর পায়ে পড়ে থাকেন, কিন্তু কোনো মূল্য নেই। তিনি তাকাতেও চান না।

একজন নারী যথেষ্ট, যদি সে উপযুক্ত হয়।

সম্রাট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তাঁর সঙ্গে মদ শেষ করলেন। লি লাই বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। লাইফু সম্রাটকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, সম্রাট তখনও বললেন, “কখনো কখনো মনে হয়, বেশি ছেলে থাকলেই ভালো, আমার দুশ্চিন্তা ভাগ করে নেয়...”

লাইফু সম্রাটের ভালো মেজাজ দেখে সঙ্গ দিলেন, “তাই তো বলে—বেশি ছেলেই বেশি সৌভাগ্যের চিহ্ন, সম্রাট কি সৌভাগ্যবান নন...”

সম্রাট বিছানায় শুয়ে, একদিকে ছেলেরা সবাই এমন যোগ্য, এতে সন্তুষ্টি, অন্যদিকে বুকের ভেতর একটা হালকা আফসোস। সিংহাসন তো একটাই, কাকে দেবেন, কাকে দেবেন