ক্যংজু অধ্যায় - ছাব্বিশতম অধ্যায় জ্যেষ্ঠ পিপীলিকা শিকার করে রাখে

শেন ফাং সত্যিই মনে করল, তার ভাগ্য বুঝি অত্যন্ত কঠিন; তাকে দু’দিন শান্তিতে বিশ্রাম নিতে দেবে না কেউ! বাইরে লড়াইয়ের শব্দ চারদিক থেকে ভেসে আসছিল, সে জানালার ধারে গিয়ে একঝলক দেখল—এইবারের আততায়ীরা আগেরবার ইয়াং গ্রামের দস্যুদের মতো নয়, তাদের মানই আলাদা। আজকের আততায়ীরা প্রত্যেকেই দক্ষ যোদ্ধা, আঘাতে নির্দয়, প্রতিটি কোপে মৃত্যু নিশ্চিত—নিশ্চয়ই তারা প্রশিক্ষিত মৃত্যুবরণে প্রস্তুত সৈনিক, যাদের কথা কাহিনিতে শোনা যায়।
আর কিছু ভাবার দরকার নেই, এতেই বোঝা যায়, এরা যে প্রিন্সকে টার্গেট করেই এসেছে। আহ্—কারো আশ্রয় চাইলে তার ঝুঁকিও নিতে হয়।
প্রিন্স তো যেন চলন্ত টার্গেট—সব সময় নজরে পড়ে যায়। নির্দোষ হলেও, মূল্যবান কিছু আছে বলেই সংকটে পড়ে, উত্তরাধিকারীর আসনটা বড়োই লোভনীয়, সে তো আবার বৈধ ও জ্যেষ্ঠ সন্তান, সে বেঁচে থাকলে অন্য কারো জায়গা নেই—তাই কেউ চাইলে তার অকালমৃত্যু হলে, প্রজাদের হাতে প্রাণ গেলে, তার চেয়ে ভালো অজুহাত আর কী হতে পারে!
শেন ফাংয়ের ঘরটা নির্জন জায়গায়, প্রধান ফটকের কাছেই, সে ভয় পেল, এই লোকগুলো হয়তো ঘরে ঘরে খুঁজে সবাইকে মেরে ফেলবে; তাই ভাবল, শে জিন ইউ’র কাছে গেলে হয়তো নিরাপদ থাকবে। সে চুপিচুপি দরজা খুলে, দেয়াল ঘেঁষে ছুটে গিয়ে শে জিন ইউ’র ঘরের সামনে পৌঁছাল। সত্যিই, আগেরবার সে হারিয়ে গিয়েছিল বলে এবার একটু শব্দ হতেই প্রচুর নিরাপত্তারক্ষী দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিল, এমনকি হৌ ফু’রেনও তাড়াতাড়ি ছুটে এলেন।
“কে?”—রক্ষী তরবারি বের করে জিজ্ঞেস করল। শেন ফাং দ্রুত হাত তুলল, “আমি!”—তার পরিচিত মুখ দেখে রক্ষী তাকে পথ দিল, সে ভেতরে ঢুকে দেখল, সবাই ঘিরে রেখেছে শে জিন ইউ, ওয়েই ইং প্রমুখকে। শে জিন ইউ শেন ফাংকে আধো ঘুমন্ত চোখে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, “শেন ফাং, তাড়াতাড়ি এসো…।” হৌ ফু’রেন শেন ফাংকে খুব স্নেহ করেন, তার গায়ে কম জামা দেখে নিজের চাদর খুলে তাকে জড়িয়ে দিলেন, শেন ফাং বাধা দিতে পারল না, কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করল।
শেন ফাংয়ের গালে গাছের ডালে আঁচড় লেগেছিল, তা শুকিয়ে পড়ে গিয়ে সাদা চাঁদের মতো এক দাগ হয়েছে—অদ্ভুতভাবে জায়গাটা ঠিক সেইখানে, যেখানে আগের শে জিন ইউ’র প্রয়াত ছোট বোনের জন্মদাগ ছিল। হৌ ফু’রেন এমনিতেই বৌদ্ধধর্মে বিশ্বাসী, পুনর্জন্ম-ফলাফলে গভীর আস্থা, তার ওপর শেন ফাং তো শে জিন ইউ’র প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাদের পালানোর কাহিনীও তিনি শে জিন ইউ’র মুখে শুনেছেন, যদিও শে জিন ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটনাগুলো হালকা করে বলেছে, ভয় দেখাতে চায়নি, কিন্তু তিনি আন্দাজ করতে পেরেছেন ঠিকই।
এবার শে জিন ইউ বেঁচে ফিরে এসেছে—তাতে হৌ ফু’রেন আনন্দে অভিভূত, শেন ফাংকে তাদের পরিবারের পুনর্জন্মদাত্রী বললেও কম বলা হয়। তিনি তখনই শেন ফাংকে দত্তক কন্যা করতে চাইলেন, ভাবেননি, শেন ফাং আর শে জিন ইউ একসঙ্গে বলে উঠল, “প্রয়োজন নেই!”, “এটা চলবে না!”
শে জিন ইউ বলার পর মুখটা অদ্ভুতভাবে লাল হয়ে গেল, শেন ফাংয়ের মনে অপরাধবোধ—সে উদ্দেশ্য নিয়েই শে জিন ইউ’র কাছে এসেছে, এত厚脸皮 নয় যে কারো দত্তক কন্যা হবে; শুধু আশা, হুয়াইনান হৌ, শে জিন ইউ’র প্রাণরক্ষার জন্য, তার বাবাকে যখন জেলে পাঠানো হবে, তখন একটু সাহায্য করবেন। সবাই তো বলে, রাজদরবারে লোক থাকলে কাজ সহজ। তার বাবা যদি দরবারে কাউকে পেতেন, তার প্রতিভা ও দক্ষতায় কখনও এত দূর, দুর্গম গ্রামে নির্বাসিত হতেন না।
তার বাবা সবসময় বলেন, সে বড়োই সংসারী, এত ছোট্ট বয়সে কীভাবে সংসারের গন্ধ লেগে গেল, মাথা বড়োই চটপটে, কাজে খুব বেশি লাভ-লোকসান বোঝে—এটা ভালো নয়।
তাই তো তাকে পাঠানো হয়েছিল ওয়ানফো মন্দিরে, যেন সংসারী বিষয় থেকে দূরে থাকে।
কিন্তু মানবজন্মধারী হয়ে, কি করে সম্পূর্ণ সংসার-মুক্ত থাকা যায়? ছোটবেলায় সমাজ তোমাকে বিচার করে বাবা-মা-ঠাকুরদার পরিচয়ে; বার্ধক্যে বিচার করে তোমার ছেলে-জামাইয়ের পরিচয়ে। সে যদি ফাং জিউচেংয়ের মেয়ে না হত, ইউয়ানথুং কি তাকে আশ্রয় দিত? দেশে এত মেয়ে, কেন কেবল ওয়ানফো মন্দির তাকে রেখে, মার্শাল আর্ট শিখিয়েছে?—সবই তো ফাং জিউচেং এবং… কাশি, রৌপ্য নোটের জন্য…
শেন ফাং মানে নেয়, সে সংসারী—যদিও উপোস-প্রার্থনা করে, তবুও চায় বুদ্ধ তাকে একটু বাড়তি আশীর্বাদ দিক।
“নিজের ভালোর জন্য না ভাবলে, স্বর্গ-ধরণীও শাস্তি দেয়”—সে মনে করে, সে ভুল কিছু করছে না।
হৌ ফু’রেন ভাবেননি, দু’জনই রাজি হবে না, তাই ইচ্ছেটা ছাড়লেন। তবুও, ওপর-নিচ-ডানে-বামে দেখে, শেন ফাংকে খুব পছন্দ হল; মনে হল, সে খুবই আপন, সহজ, তার কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ের সংকীর্ণতা নেই।
তিনি মনে করেন, তাদের দু’জনের বড়ো মিল; তিনি তো মেয়েকেই সবচেয়ে ভালোবাসেন, মেয়েকে সাজাতে-গুজাতে সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে। কিন্তু শেন ফাং তো ছেলের পোশাক পরে থাকে, হৌ ফু’রেনের অতিরিক্ত স্নেহ সামলাতে পারে না। শেন ফাং স্বপ্নেও বাবা-মায়ের চিন্তায় উদ্বিগ্ন থাকে; সে ভাবে, “ছেলে যত দূরই যাক, মায়ের দুশ্চিন্তা তো থাকেই”—কিন্তু এখানে উল্টো, সে-ই বরং সদা উদ্বিগ্ন, বাবা-মা বরং শান্ত। কখনও কখনও তার মনে হয়, সে-ই যেন বাবা-মার জায়গায়, সারাক্ষণ বাবার গাফিলতিতে দুশ্চিন্তায় থাকে। বাবা যতদিন বিপদে, ততদিন তার শান্তি নেই, সাজগোজের কথা ভাবার সময় নেই…
সবাই নিজের চিন্তায় মগ্ন, কিছুক্ষণের মধ্যে প্রিন্স নিজেই চলে এলেন! তাকে দেখামাত্র, শেন ফাংয়ের বুক ধড়াস করে উঠল—মনে হল, “এবার তো শেষ!”
ঠিক তাইই হল, আততায়ীরা তো প্রিন্সকেই মারতে চেয়েছিল, কিন্তু রক্ষীদের ঘেরাটোপ, অন্ধকার, ঘরের পর ঘর, একে একে খুঁজে সময় লাগত; ভাবেনি, প্রিন্স নিজেই বেরিয়ে আসবে, এবার তো সরাসরি লক্ষ্য পেয়ে গেল। শেন ফাং দেখল, আততায়ীরা যেন উদ্যমে উন্মত্ত হয়ে, প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ছে—প্রকৃতির পতঙ্গ যেমন আগুনে ঝাঁপায়, তেমনই দৃশ্য।
সে মনে মনে খুব অনুতপ্ত—জানলে, প্রিন্স শে জিন ইউ’র খোঁজে আসবে, সে তো নিজের ঘরেই লুকিয়ে থাকত, প্রিন্স তো চলন্ত টার্গেট!
ভুল হল, ভুল!
প্রিন্সের মুখে কোনো দুশ্চিন্তা নেই,庆州তে আসার সময় একবার আততায়ীর আক্রমণ হয়েছিলই; জাতীয় মামা বিদায় নেওয়ার সময়ও তার জন্য চিন্তিত ছিলেন, অর্ধেক রক্ষী রেখে গিয়েছিলেন, আগেরবার শে জিন ইউ খোঁজার যেসব রক্ষী বেরিয়েছিল, তারাও ফিরে এসেছে—সে আততায়ীদের ভয় পায় না, তবে খুব একটা খুশি নয়; জীবন তো বড়ো মূল্যবান, কে-ই বা চায় মাথা হানার জন্য কেউ সদা উৎ পেতে থাকুক!
জানি না, কোন ভাই এদের পাঠিয়েছে, কত বড়ো পদমর্যাদা, সম্পদ প্রতিশ্রুতি দিয়েছে; জানি না, আমার মাথার দামই বা কত!
এই আততায়ীরা আগেরবারের তুলনায় অনেক বেশি হিংস্র, দক্ষ; প্রিন্সের লোকজনও বেশ ক্ষতিগ্রস্ত, এতে সে দুঃখ পেল—এই যুবকরা দুর্দশাগ্রস্ত অঞ্চলে অনেক ভালো কাজ করতে পারত, অথচ রাজপরিবারের কোন্দলে প্রাণ গেল…
এই সময়, হঠাৎ বাইরের দিকে সংকেতবাজি শোনা গেল, উঠোনের চারদিক দিয়ে অজস্র ছায়ামূর্তি দেখা দিল—তাদের পোশাক府衙-এর মনে হল, সম্ভবত বাওতিংয়ের পুলিশ; বোঝা গেল, জামায় এত প্যাঁচ, শুধু বুক-পিঠে “পুলিশ” শব্দটা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। একটা জেলায় প্রধানের পোশাকের এই অবস্থা দেখে, প্রিন্স আর অবাক হল না।
তারা দ্রুত, নিখুঁত, কঠোর হাতে কাজ করল; হাতে বোতল, ভেতরে কী আছে কে জানে, আততায়ীদের দিকে ছুড়ে দিল—বাইরের আততায়ীরা ফাঁদে পড়ল, নিচু হয়ে দেখতে গিয়ে, নাকে এল এক অদ্ভুত গন্ধ…
—তুং তেলের গন্ধ! সর্বনাশ!
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন পালাতে উদ্যত, আগুনধরা তীর এসে পড়ল পায়ের কাছে; প্রিন্সের দিকের রক্ষীরা প্রশিক্ষিতভাবে পেছনে সরল, আততায়ীরা সামনে এগোতে গিয়ে দেখল, কখন যে মাটির নিচ থেকে কয়েকটা লোহার পাত উঠে এসেছে, পথ আটকে দিয়েছে, আগেই ফাঁদ পাতানো ছিল!
আততায়ীরা অগ্রসর হতে না পেরে, আগুনে পুড়ে পুরো উঠোনজুড়ে ছুটতে লাগল; কেউ কেউ গড়াগড়ি খাচ্ছে, আর্তনাদ করছে—দৃশ্যটা বীভৎস। কারও কারও জাদুতে দক্ষতা ছিল, তারা দেয়াল টপকে পালাতে চাইল, কিন্তু অপেক্ষায় থাকা জালের ফাঁদে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আবার বোতল ছোড়া হল, আগুনধরা তীর ছুটে এল…
একসময় উঠোন জুড়ে আততায়ীরা ছুটোছুটি করছে, আর্তনাদে আকাশ ভারী; আগুন-গ্রস্ত আততায়ীরা দেয়াল টপকে কোণে রাখা কাঠের গাদায় আগুন লাগিয়ে দিল—এ ক’দিন আবহাওয়া শুকনো ছিল, বাতাসে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকটা ঘরে আগুন ধরে গেল…
ভাগ্যিস, প্রধান ঘরের দুই পাশে লোহার পাত ছিল, দুই দিকেও আগে থেকেই লোকজন জলভর্তি বালতির সঙ্গে প্রস্তুত ছিল; আততায়ীদের চিৎকার যখন মিইয়ে এল, তখনই বাওতিংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট শিয়া ইয়ান, এতক্ষণ বধিরের মতো থাকা, সামনে এগিয়ে এলেন, হাত নেড়ে আগুন নেভাতে ইশারা দিলেন; তারপর মাটিতে নতজানু হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “প্রজার নাম শিয়া ইয়ান, বাওতিংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট; আসতে দেরি হল, প্রিন্সকে ভয় পাইয়ে দিলাম, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
প্রিন্স মুখে ভাবান্তর আনলেন না, হাত তুলে শিয়া ইয়ানকে উঠালেন, “প্রিয় মন্ত্রী, নির্ভার থাকুন…”
শিয়া ইয়ান এবার কানে যেন শুনলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, “প্রিন্স, আপনি ভালো আছেন তো?”
“আমি অক্ষত, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“তাহলে আমার চিন্তা নেই…” শিয়া ইয়ান চারদিকে দেখিয়ে বললেন, “আমার জেলা দপ্তর বহুদিন মেরামত হয়নি, আবার দুর্দশাগ্রস্তদের আক্রমণে আরো ভেঙেছে, তাই কিছু সংস্কার দরকার… এই খরচ…”
প্রিন্স হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন, দরিদ্রতায় চূড়ান্ত, জীর্ণপোশাক পরা বৃদ্ধের দিকে, চোখ যেন জ্বলজ্বল করছে; হঠাৎ আকাশমুখে হেসে উঠলেন, “প্রিয় মন্ত্রী, চিন্তা করবেন না, আপনি না থাকলে আজ আমার প্রাণ যেত; এই সংস্কারের খরচ আমি নিজের ব্যক্তিগত কোষাগার থেকেই দেব!”
শিয়া ইয়ান তাতে অত্যন্ত খুশি হলেন, বার বার মাথা নেড়ে, দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “তাহলে ভালোই হল, খুব উঁচু করার দরকার নেই—怀城县 জেলা দপ্তরের মতো উঁচু হলে হবে, তার চেয়েও একটু উঁচু হলে আরো ভালো; আমি নীল টাইল চাই, প্রধান ঘরে তিনটা কক্ষ, অতিথি ঘরে এত লোক থাকে না, তাই অতটা প্রয়োজন নেই, তবে মজবুত চাই; উঠোন যদি একটু গোছানো যায়, যথেষ্ট; কৃত্রিম পাহাড় দরকার নেই, এই…”
প্রিন্স একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, মলিন-ছেঁড়া জামাকাপড় পরা শিয়া ইয়ান, তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথা শুনলেন; এতটুকুও বিরক্তি নয়, বরং তার প্রতি অন্তর থেকে শ্রদ্ধা ও আবেগ জন্মাল।
তিনি আকাশমুখে হেসে উঠলেন, “ভালো! সব যেমন বললেন, তেমনই হবে…” হাসার পর, আগুনের আলোয়, দুই কানের পাশে ইতিমধ্যে সাদা চুলওয়ালা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে চেয়ে, অজান্তেই তাঁর চোখ জলে ভিজে উঠল।
এমন জন-হিতৈষী আমলা যদি থাকে, দা শি রাজ্যের প্রজারা নিরাপদ; আমি যত কষ্টেই থাকি, তাদের সামনে নিজের কষ্ট কিছুই নয়!
আগুন নেভাতে প্রায় আধা দিন কেটে গেল; পুরোটাই নিভে গেলে, সকাল হয়ে গেল।
উঠোনে সারি সারি আততায়ী ও রক্ষীর মৃতদেহ। প্রিন্স আদেশ দিলেন, রক্ষীদের যথাযোগ্য সৎকার করতে, বড়ো অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিতে। আততায়ীদের কেউ আগেই নিহত, কারও দেহ অক্ষত, বাকিরা সবাই পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে।
সবাই প্রায় এক রাত না ঘুমিয়েই কাটাল, আগুন নিভে না যাওয়া পর্যন্ত কেউ সাহস পেল না ঘুমোতে।
চারদিকে পোড়া মাংসের গন্ধ, আগে ছিল সেঁকা মাংসের সুবাস; এখন আগুন নেভার পরে, কেবল স্যাঁতসেঁতে, পোড়া কাঠের গন্ধ…
সম্ভবত, ইদানীং আর কারও সেঁকা মাংস খেতে ইচ্ছে করবে না।
শেন ফাং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, পুরোটাই পুড়েছে শুধু আগেই ভাঙাচোরা উঠোন, প্রধান ঘরটা কিন্তু বেঁচে গেছে—প্রস্তুতি ছিল বলেই এখনো বাসযোগ্য, অন্তত প্রিন্সের ঠাঁই হবে, পথে পথে ঘুরতে হবে না। কে জানে, ঈশ্বরের আশীর্বাদ, না অন্য কিছু!
এটাই বেশ মজার ব্যাপার—শেন ফাং তাকাল শিয়া ইয়ানের দিকে, শিয়া ইয়ান মাথা নিচু করে, চোখ মাটিতে স্থির, শেন ফাং আবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
উহ্…
তিনি বোধহয় দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন…
স্বীকার না করে উপায় নেই, বাবার এই ক’জন সহকর্মী, সবাই-ই অসাধারণ!