গেয়ংজু অধ্যায় তেত্রিশতম অধ্যায় মদ্যপানরত দেবতার প্রাসাদ এবং রাঙা আনন্দের প্রাসাদ

শিয়ে ইউন এবং তাঁর স্ত্রী চাও শির মধ্যে গভীর ভালোবাসার বন্ধন ছিল, বিবাহের পর এত বছরেও কখনো ঝগড়া বা মনোমালিন্য হয়নি। তারা দুজনেই ছোটবেলা থেকে একে অপরকে চিনতেন, আবার পারিবারিক মর্যাদাতেও সমান ছিলেন। অভিজাত পরিবারের সংবেদনশীল কন্যা চাও শি, রাজধানীর জাঁকজমক ছেড়ে শিয়ে ইউনের সঙ্গে হুয়াইচেংয়ে এসে সংসার সাজিয়েছেন, ঘরের সবকিছু দক্ষতার সাথে সামলেছেন, কখনো কোনো অভিযোগ করেননি। চাও শির এই দক্ষতা শিয়ে ইউন সবসময় প্রশংসা করতেন, মনে মনে কৃতজ্ঞও ছিলেন। স্ত্রীর প্রতি গভীর ভালোবাসার কারণে, বিয়ের এত বছর পরও আর কোনো রমণীকে ঘরে তোলেননি, তাঁদের পশ্চাদ্ভাগ ছিল নির্ভেজাল, আর স্ত্রীর প্রতি সর্বদা শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।

কিন্তু ঘরে পা দিয়েই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শিয়ে ইউনের মনের অবস্থা চাও শির চোখ এড়ায় না, বহু বছরের দাম্পত্যে, সরকারি বিষয়ে তিনি না বুঝলেও, অন্য যেকোনো বিষয়ে স্বামীর মনের কথা সহজেই পড়ে ফেলেন। স্বামী খুশি না অখুশি, সেটা তিনি বুঝতে ভুল করেন না। চাও শি একজন জটিল মানুষ, বাস্তববাদী ও দূরদর্শী, সবসময় জানেন তাঁর কী চাই। তিনি ছিলেন পার্শ্বকন্যা, আর শিয়ে ইউন ছিলেন মূল পরিবারের সন্তান, স্বাভাবিকভাবে তাঁর বিয়ে হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু শিয়ে ইউন হঠাৎ হুয়াইচেংয়ে স্থানান্তরিত হন, মানচিত্রের এক কোণায়। বিয়ের প্রস্তাবের সময় তাঁর দিদি রাজি হননি, বরং চাও শি নিজেই শিয়ে ইউনকে উপযুক্ত জীবনসঙ্গী মনে করে বাবার কাছে বিয়ের জন্য আগ্রহ প্রকাশ করেন। চাও শির চরিত্র দৃঢ়, প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও নিজেকে ফুটিয়ে তুলতে জানেন।

তিনি অসাধারণ দক্ষতায় হুয়াইচেংয়ের গৃহস্থালি সামলান, নিজের সঙ্গে আনা ব্যবসাও উন্নতি করছে। শুধু পুত্রসন্তানের অভাবে মন খারাপ, কেবল এক কন্যা সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, যা তাঁর কাছে বড় দুঃখ। ‘নির্বংশ হওয়া সর্বাপেক্ষা অমঙ্গল’—এই চিন্তা তাঁর মনে গেঁথে আছে, কিন্তু শিয়ে ইউন কখনো গুরুত্ব দেননি। তাঁরা রাজধানী থেকে দূরে, পাহাড়ে নিজেদের মতো জীবন কাটান। এতে চাও শি সন্তুষ্ট, কারণ রাজধানীতে থাকলে শুধুমাত্র সন্তান না থাকায় শাশুড়ি নানান অজুহাতে অন্য মেয়েকে ঘরে তুলতেন, তখন তাঁর দুর্ভোগের সীমা থাকত না। কিন্তু, লোককথা বলে, ধনী হলে দূরে থাকলেও আত্মীয় আসে, গরিব হলে শহরের মধ্যেও কেউ খবর নেয় না। তাঁদের অবস্থাও তাই, কেউ তাঁদের খোঁজ নেয় না, তাই শান্তিতে থাকতে পারেন। কেবল কন্যার ভবিষ্যতের চিন্তায় তিনি রাজধানীর আত্মীয়, রাজপরিবারের জামাতা—সেই জাতকের সাহায্য চেয়েছেন।

শিয়ে ইউন সেদিনই বুঝে যান, তিনি রাজপরিবারের জামাতার কাছে গেছেন। দুজনেই বুদ্ধিমান, কথায় সব কিছু খুলে বলার দরকার হয় না। তখনও তিনি বিরক্ত হননি, আজ হঠাৎ মুখ গম্ভীর কেন? চাও শি ভাবলেন, আজ এমন কিছু ঘটেনি যার জন্য স্বামী রাগ করবেন। একমাত্র কারণ হতে পারে, একটু আগেই তিনি মেয়েকে যেসব কথা বলেছিলেন, ‘শেন ফাং’ নিয়ে হয়ত কিছু রহস্য আছে।

যেমন ভেবেছিলেন, শিয়ে ইউন গুরুত্ব সহকারে বললেন, “শেন ফাং আমার পুরোনো বন্ধু পরিবারের মেয়ে, সুযোগ হলে তাকে যতটা সম্ভব ভালোবাসবে, অবহেলা করবে না। সে এখনো ছোট, চঞ্চলতা থাকতেই পারে, কিছু ভুল করলে ধৈর্য ধরে শেখাবে, শুধু দোষ ধরে নয়, বা খারাপ কিছু দেখার মনোভাব রাখবে না। সে সত্যিই ভালো মেয়ে, একটু মিশো দেখবে, বুঝতে পারবে…”

চাও শি তৎক্ষণাৎ উঠে নম্রভাবে বললেন, “আপনি ঠিকই বলছেন, আমি মনে রাখব, আজ থেকে তাকে নিজের মেয়ে ইউ নিঙ-এর মতো দেখাশোনা করব।”

তখন শিয়ে ইউনের মুখে আবার কোমলতা ফুটে ওঠে। চাও শি মাঝে মাঝে কিছুটা হিসেবি ঠিকই, কিন্তু সেটা তাঁর পার্শ্বকন্যা হওয়ার হীনম্মন্যতা থেকেই আসে, প্রকৃতপক্ষে তিনি খুবই বুদ্ধিমতী ও সদয়। অবশ্য, এ তো পিতার চোখে ভালোবাসা মাখা দৃষ্টিভঙ্গি। মেয়ে কাছে না থাকলে তো তিনি প্রিয় স্ত্রীর সঙ্গে আরও স্নেহ প্রকাশ করতেন…

এদিকে শেন ফাং টেবিলের পাশে চুপচাপ বসে, হাতে সেই রেশমি ফিতা ধরে, গম্ভীরভাবে বসে ছিল।

শিয়ে জিন ইউ এবং ওয়েই ইং উদ্বিগ্ন হয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে তাকাচ্ছিলো। আসলে শেন ফাং শুধু দীর্ঘদিনের চেপে রাখা আবেগের ভারে ভারাক্রান্ত ছিল, মুক্তির উপায় খুঁজছিল। মনে হচ্ছিল, এই ফিতা ধরে রাখলেই যেন মায়ের কাছে ফিরে যেতে পারবে। তাই সে মনমরা, দরজার সামনে দুজনের উপস্থিতিকে উপেক্ষা করল।

কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, শেষমেশ মোমবাতি নিভিয়ে কাপড় ছাড়াই ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে শেন ফাং-কে শিয়ে জিন ইউ ও ওয়েই ইং ঘুরতে নিয়ে গেল।

হুয়াইচেং ইয়িংচেংয়ের চেয়ে অনেক সমৃদ্ধ, জাঁকজমকপূর্ণ; জুয়ার আসর, নাচঘর, খাবারের দোকানের সারি, পথের সাধারণ মানুষ—সব মিলে প্রাণচঞ্চল পরিবেশ। শেন ফাং-কে আনন্দ দিতে দুজনে যুবরাজের অনুমতি নিয়েছিল, তাই যুবরাজ বিশেষভাবে রক্ষীও দিয়েছিলেন।

তারা সবাই পাশের গেট দিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, উৎফুল্ল মনে রওনা দিল। কিন্তু বেরিয়েই বিপাকে পড়ল—কোথায় যাবে?

শেন ফাং একটু ভেবে বলল, “জুই শিয়ান লৌ।”

“ওখানে কেন যাব?”

“জুই শিয়ান লৌ হুয়াইচেংয়ের বিখ্যাত পানশালা, ওখানে রেড ব্রেইজড টRotি খুব সুস্বাদু, পরিবেশ চমৎকার, গল্পকথার আসর বসে। ফুলের সাজ গাড়ি ঘুরবে, নিশ্চয়ই ওদিকে যাবে…” আর ওখানে তাঁর শৈশবের স্মৃতিও আছে।

“তুমি এত কিছু জানো কীভাবে?”

“ছোটবেলায় গিয়েছিলাম।” শেন ফাং আজ একটু বেশিই কথা বলল। শিয়ে জিন ইউ ও ওয়েই ইং রক্ষীকে গাড়ি নিয়ে যেতে বলল জুই শিয়ান লৌ-তে।

জুই শিয়ান লৌ হুয়াইচেংয়ের সবচেয়ে বড় নাচঘর ‘ই হোং লৌ’-এর পাশে, তাই যাত্রাপথে প্রথমে ই হোং লৌ, তারপর জুই শিয়ান লৌ। ওয়েই ইং জিজ্ঞেস করল, “ই হোং লৌ তো নাচঘর, এত চুপচাপ কেন?” শেন ফাং বিরক্তিতে তাকাল, নাচঘর তো রাতে খোলে, কেবল বড় কোনো উৎসবে হয়তো দিনের বেলা খুলে, এটা সাধারণ জ্ঞান!

তিনি কিছু বলার আগেই শিয়ে জিন ইউ গম্ভীর মুখে বলল, “বুঝলে না, ব্যবসা খারাপ তাই—”

তাতে আর কথা বাড়ালেন না শেন ফাং। যাক, তারা তো খেতে এসেছে, দৌড়াদৌড়ি নয়। একটু পরেই জুই শিয়ান লৌ পৌঁছে গেল।

“মহাশয়গণ, ভিতরে আসুন!”—ছোটো কর্মচারী ছুটে এসে পথ দেখাল। প্রধান হলে ভিড় ছিল, কর্মচারী জানাল, “দ্বিতীয় তলায় চমৎকার কক্ষ আছে, জানালা দিয়ে রাস্তা দেখা যায়, আবার শান্তিও।”

“চলো।” শিয়ে জিন ইউ ইশারা করল, কর্মচারী সানন্দে তাদের দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে ভালো কক্ষে নিয়ে গেল।

কক্ষটি সত্যিই মনোরম, দরজা বন্ধ করতেই বাইরের কোলাহল কেটে গেল।

“খুব ভালো।” শিয়ে জিন ইউ বসে পড়ল। শেন ফাং জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলল। কর্মচারী মেনু নিয়ে এল। ওয়েই ইং ইশারা করল, শেন ফাং আগে অর্ডার দিক। শেন ফাং বলল, “রেড ব্রেইজড টRotি, চেস্টনাট চিংড়ি, সবজি ভাজি, রসুনের স্বাদে শূকর-পাঁজর…” কিছু পদ বলল, তারপর মেনু শিয়ে জিন ইউ-কে দিলেন, তিনিও দুটি পদ যোগ করলেন, শেষে ওয়েই ইং দুটি পদ যোগ করল।

সব অর্ডার দেওয়া শেষ হলে তারা বসে অপেক্ষা করল। জুই শিয়ান লৌ-তে খাবার পরিবেশন দ্রুত। একটু পরেই একে একে সব খাবার এসে গেল।

তারা মজা করে খেতে লাগল। অর্ধেক খাওয়ার পর, হঠাৎ শেন ফাং থেমে জিজ্ঞেস করল, “আমার কাছে টাকা নেই, তোমাদের কাছে আছে?”

শিয়ে জিন ইউ আর ওয়েই ইং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বলল, “না!”

“তাহলে বিল কে দেবে? তোমরা আমাকে নাকি আমি তোমাদের?” শেন ফাং মুচড়ে মুচড়ে টRotি চিবিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা নেই, রক্ষীদের কাছে আছে।” শিয়ে জিন ইউ দরজার কাছে বসা রক্ষীদের দিকে তাকাল। তখনই মনে পড়ল, পয়সার থলি ওদের কাছেই।

শেন ফাং মাথা ঝাঁকাল, ওয়েই ইং আঙুল তুলে প্রশংসা করল। এরপর আর কোনো কথা নয়, মনোযোগে খেতে লাগল। জুই শিয়ান লৌ-র রেড ব্রেইজড টRotি ছিল বিশেষ রেসিপিতে, স্বাদ-গন্ধে অতুলনীয়। চর্বি না থাকলেও মোলায়েম, মুখে দিতেই গলে যায়। সবাই ঘেমে-নেয়ে খেয়ে ঢেঁকুর তুলল।

লোকবাক্যে আছে, অর্ধবয়সী ছেলে খেলে বাবাকে দেউলিয়া করে ফেলে। কয়েকজন ছেলেমেয়ে আটটি পদেই খালি করে ফেলল। খাওয়া শেষে পেট ভরে, খুশিতে হাত রেখে বসে পড়ল। ওয়েই ইং যদিও স্বাভাবিক, শিয়ে জিন ইউ আর শেন ফাং ইয়াং গ্রামের দুর্দশা দেখার পর, খাবারের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করে, একটুও অপচয় করে না, থালা পর্যন্ত চেটে খায়।

কর্মচারী এসে খালি থালা-বাসন দেখে বিস্মিত, এত অভিজাত পোশাকে ছেলেমেয়েরা সাধারণত এভাবে খায় না। সাধারণত পছন্দের পদে কয়েক টুকরো খায়, এমনকি শ্রেষ্ঠ পদও একটু রেখে দেয়। এভাবে থালা চেটে খাওয়া বিরল। তবে মুখে কিছু প্রকাশ না করে, থালা-বাসন তুলে নিয়ে গরম চা পরিবেশন করল।

তারা জানালার বাইরে ভিড় দেখছিল, গরম চা পান করছিল, তখনই বাইরে হঠাৎ কান্না আর গালিগালাজ শোনা গেল—

“অনুগ্রহ করে, আমাকে বিক্রি কোরো না, স্বামী, তুমি এভাবে করতে পারো না—”

“তুমি শান্তিতে যাও, আমার কিছু করার নেই, এখন আমার কাছে কোনো টাকা নেই, মা-ও অসুস্থ, তোমাদের মা-মেয়েকে বিক্রি করা ছাড়া উপায় নেই—”

“মা, আমি ভয় পাচ্ছি—”

“চল, সই করো, এরপর থেকে তুমি ই হোং লৌ-র মেয়ে, আমরা জোর করে কাউকে কিনি না, বিক্রি করবে কি না, চটপট বলো!” কয়েকজন দেহরক্ষীর মতো লোক বিরক্তভাবে তাড়া দিল।

“বিক্রি করো, করো…” লোকটা চুক্তিতে হাতের ছাপ দিল।

“সোং ই, তুমি মানুষ নও! আমি তোমার জন্য সন্তান জন্ম দিলাম, রাজধানী ছেড়ে তোমার সঙ্গে এলাম, তুমি আমাকে এভাবে বিক্রি করতে পারো না! আমি তো তোমার প্রিয় কেউ থাকলেও মেনে নিয়েছি, কিন্তু তুমি এত অকৃতজ্ঞ হতে পারো না… আমি তোমার প্রতি উপকার করেছি!” মহিলা হাঁটু গেড়ে স্বামীর জামা ধরে কান্নাকাটি করছিল, “এমনকি তোমার অন্য কেউ থাকলেও মেনে নিয়েছি, কিন্তু তুমি কৃতঘ্ন হতে পারো না… তুমি নিষ্ঠুর!”

“শিয়াতোং, রাজপ্রাসাদের কুইন-মা তো মারা গেছেন, আবার দুর্ভিক্ষের বছর, সবাই বাঁচার জন্য লড়ছে, তোমার চেহারা এখনো ভালো আছে, একটু সদয় হয়ো, আমার মাকে বাঁচাও…” সোং ই নামের যুবকটি রুগ্ণ, রুগ্ন মুখ, হয়ত বহুদিন খেতে পায়নি।

জুই শিয়ান লৌ ই হোং লৌ-র এত কাছে যে, দ্বিতীয় তলা থেকে সব দেখা যায়। ছেলেমেয়েরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, দুর্ভিক্ষে এমন ঘটনা প্রতিদিনই ঘটে, তারা সবাইকে তো বাঁচাতে পারবে না।

“বিস্ময়কর, ত্রাণের রুপো পৌঁছে গেছে, সব জায়গায় খিচুড়ি বিতরণ শুরু হয়েছে, এমন অবস্থায় কেউ স্ত্রী-সন্তান বিক্রি করছে কেন…” শেন ফাং ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছিল।

তারা দেখল, ই হোং লৌ-র দেহরক্ষীরা শিয়াতোং-কে টেনে নিয়ে গেল, আর সোং ই নির্বিকার। শেন ফাং মন্তব্য করল, “নারীর সৌন্দর্যও কখনো কখনো দুর্ভাগ্য বয়ে আনে।”

তারা আর দৃশ্য দেখতে চাইল না, সময় হয়ে গিয়েছে, ফেরার প্রস্তুতি নিল। সবাই নেমে গাড়িতে উঠল, তখনই শেন ফাং গাড়ির সিটের নিচে বলল, “বেরিয়ে এসো!”

দেখা গেল, সিটের নিচ থেকে দুটি ছোট, কালো হাত বেরিয়ে এলো, তারপর ছোট এক মেয়ে বেরিয়ে এল—যাকে একটু আগে বিক্রি করা হয়েছিল, শিয়াতোং-র কন্যা। সম্ভবত টানাটানির ফাঁকে, বড়রা খেয়াল না করায়, সে পালিয়ে এসেছে।

শেন ফাং তার মুখাবয়বে একগুঁয়ে স্বভাব দেখে, অজান্তেই মায়ের পাশে থাকা দাসী শিয়াহে-র কথা মনে পড়ল। আজ অদ্ভুতভাবে, সে তাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক হয়ে পড়ল, তাই আবার হাত দিয়ে তাকে নিচে নামিয়ে দিল।

শিয়ে জিন ইউ ও ওয়েই ইং স্বাভাবিকভাবেই বসে থাকল। তাদের পরিবারের লোকের অভাব নেই, শেন ফাং বাঁচাতে চাইলে, বাঁচাক।

গাড়ি চলতে শুরু করেছিল, তখনই দেখা গেল ই হোং লৌ-র দেহরক্ষীরা ছুটে এসে গাড়ি থামাল।

গাড়িচালক রাশ টেনে ধরে হুংকার দিল, “সাহস তো কম দেখছ না! জানো কার গাড়ি থামিয়ে দিচ্ছো?”