庆州 অধ্যায় ত্রিশতম নবম — আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই

শেন রফং তার দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার হৃদয়ে কি আমার জন্য স্থান আছে?”

“আছে।”

“তুমি জানো কি আমার হৃদয়ে তোমার জন্য স্থান আছে?”

“আগে নিশ্চিত ছিলাম না, এখন জানি।” রাজপুত্র তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

“আমার আর কোনো প্রশ্ন নেই।” শেন রফং চোখে জল নিয়ে লি জে-র দিকে তাকাল, হঠাৎ মনে হলো সব ভার নেমে গেছে।

এই পৃথিবীতে, দু’জনের হৃদয়ে একে অপরের জন্য স্থান থাকা, দুই হৃদয়ের মিলন— এর চেয়ে বড় সুখ আর নেই। তবে চিরকাল একসাথে থাকা যাবে কিনা, তার জন্য কী বা এতটা আকুল হওয়া?

“তুমি কি জানতে চাও না, আমি কেন তোমাকে গ্রহণ করার কথা বলিনি, কেন তোমাকে রাজধানীতে নিয়ে যাইনি?” সামনের তরুণীর দিকে তাকিয়ে, রাজপুত্র হৃদয়ের বেদনা চেপে রেখে ধীরে বললেন।

শেন রফং হাসল, বিষাদের ছোঁয়ায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন বলোনি?”

রাজপুত্র এক গভীর হাসি দিলেন, “আমি এখন বলি, আমি চাই তোমার সঙ্গে সারাজীবন কাটাতে, চাই প্রতিদিন রাজসভা শেষে তোমাকে দেখতে পাই। তুমি কি আমার সঙ্গে রাজধানীতে যাবে?”

শেন রফংয়ের ঠোঁট থেমে গেল, সে মাথা তুলে সোজা লি জে-র দিকে তাকাল। তাদের চোখে চোখ পড়ল। লি জে-র কণ্ঠস্বরে এখনও মৃদু মজা, কিন্তু চোখে ছিল গভীর গুরুত্ব।

এই মুহূর্তে, শেন রফং জানত না, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি মজা করছে নাকি সত্যিই বলছে।

“তুমি উত্তর দিচ্ছো না কেন?” রাজপুত্র মাথা ঘুরিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকাল, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, “তুমি এক কথায় সম্মতি দাওনি, মানে তোমার হৃদয়ে দ্বিধা আছে। তাহলে আমি কেন জোর করে প্রস্তাব দেব, যাতে তুমি অসম্ভবের মধ্যে পড়ো?”

শেন রফংয়ের হৃদয় যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ। হ্যাঁ, রাজপুত্র যদি প্রস্তাবও দেন, তাতে কী হবে? শেন পরিবারের প্রবীণ দাদা, অসুস্থ শয্যাশায়ী বাবা, নিখোঁজ ফুফু, আর লোভী আত্মীয়রা— তার কাঁধে এত ভার, সে কীভাবে শুধু প্রেমে ডুবে থাকতে পারে! লি জে প্রস্তাব দিলেও তাদের পরিণতি অপরিবর্তিতই থাকবে।

“যদি সত্যিই তুমি আমার সঙ্গে যেতে পারো, আমি এখন প্রস্তাব দিলেও দেরি হবে না।” রাজপুত্র শেন রফংয়ের চোখে বিভ্রান্তি ও সংগ্রামের ছায়া দেখলেন, যন্ত্রণায় অবশ হৃদয়ে এক বিন্দু মধুরতা ছড়িয়ে পড়ল।

দ্বিধা ও সংগ্রাম মানে, তার হৃদয়ে তার জন্য স্থান আছে, এমন কেউ নয় যাকে ভেবে না দেখে ফেলে দেয়া যায়।

“আমি আসলে গুজবের মতো ভালো নই, আমি মানুষ, আমিও লোভ করি, আমারও স্বার্থ আছে।” ভবিষ্যতে দেখা হবে কিনা কে জানে, লি জে খোলামেলা স্বীকার করলেন, “আসলে তোমার জন্য আমার মনে একটুখানি নিচতা আছে। আমি তোমার বাড়ির সামনে লোক বসিয়েছিলাম, যদি আজ তুমি বিদায় জানাতে না বেরোতে, তারা আগামীকাল তোমার বাইরে বের হলে তোমাকে অজ্ঞান করে পূর্ব রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেত।”

যদি শেন রফং আজ সামাজিক চোখের ভয়ে ঘরে থাকত, বুঝতাম, তার হৃদয়ে আমার জন্য তেমন স্থান নেই। সে সাধারণ নারীদের মত, পূর্ব রাজপ্রাসাদের এক কোণে, এক দেয়ালের পাশে, চুপচাপ আমার অপেক্ষায় থাকতে পারত, আমার খেয়াল হলে আমি তার কাছে যেতাম। আমি যদি তাকে জোর করে নিয়ে যেতাম, নিজেকে কিছুটা সান্ত্বনা দিতে পারতাম।

কিন্তু সে এসেছে, সমাজের নিয়মের তোয়াক্কা না করে, শুধু সত্যের কথা জানতে চেয়েছে। তার হৃদয়ে আমার জন্য একটুকু খাঁটি ভালোবাসা আছে। আমি তাকে সমান ভালোবাসা দিতে পারছি না, তাহলে কীভাবে তাকে আমার হেরেমের এক বন্দী পাখি বানাতে পারি?

সে তো মুক্ত আকাশে উড়ার যোগ্য, বিস্তৃত সাগরে ডুবতে পারে, তাকে কেন রাজপ্রাসাদের গভীর দেয়ালে বন্দী করে রাখব?

শেন রফংয়ের চোখের জল থামল না। সে ভাবতেও পারেনি, সে এতটা তার অবস্থার কথা জানে, তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে এতটা ভাবনা ও কল্পনা করেছে।

রাজপুত্র হঠাৎ উঠে এসে, একটু দ্বিধা করে, ধীরে হাতে তার মুখে ছোঁয়াল, আলতো করে চোখের জল মুছে দিল।

সে জল এতটা গরম, এতটা জ্বলন্ত, তার আঙুল কেঁপে উঠল।

রাজপুত্র হাত বাড়িয়ে পকেট থেকে একটা ছোট বাক্স বের করল।

“আমি জানি, এসব বছর তুমি সহজে কাটাওনি। বারো বছর বয়স থেকেই তুমি তোমার দাদার সঙ্গে ব্যবসা করছ, শেন পরিবারকে টিকিয়ে রেখেছ।”

শেন পরিবারের কর্তা শেন চিয়ানশান রেশম ব্যবসা করে উঠেছে, তার এক ছেলে ও এক মেয়ে। মেয়েটি বিয়ে করেছে ফাং জিউচেং-কে। শেন পরিবার দেখতে ধনী, কিন্তু বিশাল রাজধানীতে তাদের সম্পদ কিছুই নয়, তাদের পেছনে শক্ত কোনো সহায় ছিল না, না হলে ফাং জিউচেং এত দূরে নির্বাসিত হত না। ছেলেটি শেন রফংয়ের বাবা, বারো বছর বয়সে ব্যবসা করতে গিয়ে জলদস্যুদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, ভাগ্যক্রমে উদ্ধার হলেও, শীতের জলে পড়ে শরীর খারাপ হয়ে যায়, বছরের পর বছর অসুস্থ।

আরও কঠিন ছিল, শেন চিয়ানশান ধনী না হওয়া পর্যন্ত আত্মীয়রা তাকে অবহেলা করত, কিন্তু একবার সে সফল হলে, আত্মীয়রা জোঁকের মতো লেগে গেল, ছাড়তেই চায় না।

এত বছর ধরে, শেন রফং তাদের অনেক ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে।

রাজপুত্র লি জে তার অধীনস্থদের কাছ থেকে শেন রফংয়ের বেড়ে ওঠার কাহিনি শুনে, বুঝলেন কেন তাদের হৃদয়ে এতটা মিল। দু’জনের কাঁধে ভারী দায়িত্ব, যা চাইলেই ফেলে দেয়া যায় না।

তবুও, এমন মিল থাকার পরেও, রাজপুত্র যখন কল্পনা করেন, ছোট্ট শেন রফং দাদার সঙ্গে ব্যবসার কাজে ঘুরে বেড়ায়, ক্লান্ত হয়ে গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়ে, রাত জেগে মোম জ্বালিয়ে হিসাব করে, ব্যবসায় ক্ষতি হলে কান্নায় ভেঙে পড়ে, একা দুর্বল হয়ে পড়ে— তখন তার হৃদয় কেঁপে ওঠে।

সে আজ যেখানে, শেন পরিবারের প্রধান হয়েছে, তার পেছনে কতদিন-রাতের পরিশ্রম, কত ত্যাগ, সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। সে কীভাবে তার ডানা ছেঁটে, সাধারণ নারীদের মতো পাশে বসিয়ে রাখবে?

যদি সে সবসময় সুরক্ষা দেয়, তাহলে রাজপুত্রের পত্নী হিসেবে দ্বন্দ্বে পড়তে হবে, আরও বিপদের মুখে পড়বে, রাজপ্রাসাদের নারীদের কৌশল নানা রকম, কখনও যুদ্ধের চেয়েও ভয়ংকর।

সে চায়, সে যেন শান্ত, স্থির, সুখী জীবন কাটাতে পারে।

আগে সে ভাবত, কাউকে ভালোবাসা মানে পাশে রাখা, সর্বদা অধিকার করা। কিন্তু এখন শেন রফংকে দেখে, সে বুঝেছে, সত্যিকারের ভালোবাসা মানে মুক্ত করা, তাকে নিজের মতো করে বাঁচার সুযোগ দেয়া।

“এটা রাজকীয় ব্যবসা অনুমোদনের দলিল।” রাজপুত্র বাক্সটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “তুমি চিংঝৌতে এসেছ, এত বড় উদ্যোগ নিয়েছ, মূলত একটা শক্তিশালী সহায় চেয়েছিলে।”

“এটা রাজপ্রাসাদের রেশম ব্যবসার নির্দিষ্ট অনুমোদন, ছোট হলেও লাভজনক, আবার তেমন চোখে পড়ে না। আমি জানি, তুমি সূক্ষ্ম রেশমে দক্ষ, তাই বিশেষভাবে তোমার জন্য চেয়েছিলাম, এই ব্যবসা নির্দিষ্টভাবে দক্ষিণবাতাস দোকানকে দেয়া হয়েছে। তোমার দাদা তোমার জন্য যে দোকানটি বিয়ের উপহার হিসেবে রেখেছেন, সেটা তোমার ব্যক্তিগত, শেন পরিবারের সাথে যুক্ত হবে না, আত্মীয়রা লোভ করলেও কিছুই করতে পারবে না। এটাকেই— আমার তরফ থেকে তোমার জন্য বিয়ের উপহার বলা যায়।” শেষে বলার সময়, রাজপুত্র ঠোঁটে এক আলতো হাসি দিলেন।

এখনও, যখন সুযোগ আসে, সে মজা করতে ভুলে যায় না।

শেন রফং চুপচাপ বসে, নীরবে কাঁদে, বাক্সটি নিতে হাত বাড়ায় না। রাজপুত্র এগিয়ে এসে, তার হাত ধরে নিলেন।

তার আঙুলের ডগায় পাতলা চামড়া, বছরের পর বছর হিসাব ও কুস্তি থেকে। তবুও, তার হাত ছিল কোমল, অস্থিহীন, রাজপুত্রের আলতো স্পর্শে মনে হলো, যেন সমস্ত নদী এক সাগরে এসে মিশেছে, হৃদয় ঢেউয়ে ভরে গেছে, রক্ত প্রবাহ এক বিন্দুতে জমা হয়েছে।

সে যেন এক তরুণের মতো, লজ্জাজনকভাবে উত্তেজিত হল!

সে আর দেরি না করে বাক্সটি তার হাঁটুতে রেখে, তার হাতও বাক্সের ওপর রাখল।

সে আধা বসা অবস্থায়, গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, “আমি জানি, তুমি এখানে এসেছ, তোমার ফুফু ফাং পরিবারের খোঁজে। আমি গোপনে লোক পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু কোনো খোঁজ পাইনি। তোমাকে আর চুপচাপ খুঁজতে হবে না। ফাং জিউচেং নিয়ে আমি কিছু করতে পারি না, কিন্তু তোমার ফুফু একজন নারী, তাকে খুঁজে পেলে তাকে নিরাপদ রাখার নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি, তুমি নির্ভয়ে খুঁজো…”

তার কণ্ঠ ছিল মৃদু, শান্ত, শেন রফং ভাবল, সে তার জন্য এত কিছু করেছে, হৃদয় ছুঁয়ে গেল, চোখের জল বড় বড় ফোঁটায় বাক্সে পড়ল।

রাজপুত্র নিজেকে সংযত করে, চোখের জল আটকায়, দোলায়, ধীরে হাতে তার উড়ে যাওয়া চুল কান দিয়ে সরিয়ে দিল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “কাঁদো না, এখানে বাতাসে চোখে লাগবে।”

সে আবার পকেট থেকে এক টুকরো জেড বের করল, “রাজপুত্র জন্মালে, বাবা-মা সবাইকে এক টুকরো ড্রাগন-অলঙ্কার দেয়। আমারটা… বিয়ের দিন রাজপুত্রবধূকে দিয়েছিলাম। আমার কাছে থাকা এই টুকরোটা, ছোটবেলায় ভালো লেখার জন্য দাদাজান দিয়েছিলেন। এত বছর আমি সঙ্গে রেখেছি, আজ তোমাকে দিচ্ছি, চাই তুমি শান্তিপূর্ণ, সুখী জীবন পাও…”

বলতে বলতেই, সে জেডটা তার হাতে গুঁজে দিল। শেন রফং জেডের দিকে তাকাল, চমৎকার ভেড়ার চর্বির জেড, তার মতোই কোমল। জেডের স্পর্শ মোলায়েম, কোন কোণায় খোঁচা নেই, নিশ্চয়ই সবসময় হাতে নিয়ে খেলেছে, মালিকের ভালোবাসা স্পষ্ট।

তবুও, সে বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে তাকে দিয়ে দিল…

“যদিও আমি চাই তুমি সুখী হও, কিন্তু যদি কখনও কোনো বিপদে পড়ো, রাজপুত্রের বাড়িতে এসো না, দারোয়ানরা বাঁধা দেবে। তুমি জেড নিয়ে দক্ষিণ শহরের徽記 দোকানে গিয়ে 徐三-কে খুঁজো, সে আমার সহচর 徐开的 ভাই, 徐开 তার বাড়িতে আসে, তোমার খবর সে কখনও বিলম্ব করবে না… ব্যবসা কঠিন, পেছনে শক্তি থাকলে কেউ লোভ করবে না, আজ থেকে আমি শেন পরিবারের সহায়…”

রাজপুত্র এতক্ষণ ধরে বললেন, মনে হলো নিজেই অতি বাচাল, বৃদ্ধের মতো অনবরত বলে যাচ্ছেন, তবুও এত কিছু বলে, মন শান্ত হয়নি।

তাই, সে আবার আন্তরিকভাবে বলল, “যদিও আমি তোমাকে ভালোবাসি, জীবনের এই দীর্ঘ পথে, মানুষ কখনও ক্লান্ত হয়, নারী চায় এমন কেউ যে তার দুঃখ-সুখ বোঝে, এটা স্বাভাবিক। ভবিষ্যতে তুমি যদি নির্ভরযোগ্য কাউকে পাও, তার সঙ্গে সংসার করতে চাও, আমি বাধা দেব না…”

তার হৃদয় এতটা সংকীর্ণ নয়, শুধু নিজের ভালোবাসার জন্য কাউকে আটকে রাখতে চায় না।

শেন রফং তার কথায় কান্নায় ভেঙে পড়ে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি আমাকে যে উপহারগুলো দিলে, আমি খুব পছন্দ করি, খুব খুশি, কিন্তু আমার কি কিছু আছে তোমাকে দেয়ার মতো?”

রাজপুত্র উঠে বাইরে যেতে যেতে, হেসে বললেন, “যদি তুমি ব্যবসার কাজে ঘুরে বেড়াও, কখনও রাজধানীতে যাও, সুযোগ হলে, কাউকে দিয়ে আমাকে এক হাঁড়ি桂花ের মদ পাঠাবে।”

তাদের প্রথম পরিচয়ে সে桂花ের মদ খেয়েছিল, তার কোমল সুগন্ধ, জেসমিনের সাথে মিশে, সেই প্রথম সাক্ষাতের স্বাদ।

পিছন থেকে শেন রফংয়ের দৃঢ় কণ্ঠ এল, “ঠিক আছে।”

সময় হয়ে এসেছে, রাজপুত্র আর দেরি না করে দ্রুত টংঘির থেকে বেরিয়ে গেলেন। শেন রফং জানে উচিত নয়, তবুও প্রিয় মানুষের চলে যাওয়ার পদধ্বনি শুনে, নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, বাক্স আর জেড আঁকড়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।

রাজপুত্র খুব দূরে যাননি, নিশ্চয়ই শুনেছেন, তার পদক্ষেপ থামল, নিজেকে শান্ত রেখে ঘোড়ার সামনে এলেন, ঘোড়ায় উঠে গাড়ির কাছে চলে গেলেন।

সঙ্গে থাকা সবাই রাজপুত্রের মুখ গম্ভীর দেখে, দ্রুত বাতাসের অজুহাতে তাকে গাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল, এবার তিনি আর অস্বীকার করলেন না। রাজপরিবারের কাকা কখন যেন গাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন।

রাজপুত্র ঢুকতেই কাকা তাকিয়ে উঠে বললেন, “আমি একটু বাইরে যাব।”

রাজপুত্র মাথা নত করলেন, কাকা গাড়ির পর্দা নামাতে ঘুরে দাঁড়ালেন, তখনই দেখলেন, তার সেই শৃঙ্খলাবদ্ধ ভাতিজা, চোখের জল স্রোতের মতো মুখে ছড়িয়ে পড়েছে…

সবাই পথে চলতে লাগল, রাজপুত্র ঘোড়ায় গাড়ির পাশে থাকলেন, তার শ্রবণ শক্তি প্রবল, গাড়ির ভিতর থেকে নীরব কান্নার শব্দ বারবার ভেসে আসছিল।

কাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এও এক বড় বেদনা।