ষাটসপ্তম অধ্যায়: প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে ওঠা
সময় প্রবাহমান, মানুষের জীবনকে সহজেই পেছনে ফেলে দেয়। চেরির বর্ণ রক্তিম হয়ে ওঠে, কলার পাতায় ছড়িয়ে যায় সবুজের ছোঁয়া। কয়েক বছরের সময় মুহূর্তের মতোই কেটে যায়।
ঔষধি উপত্যকার শেন ফাংও অজান্তেই ছোট্ট মেয়ে থেকে ধীরে ধীরে হয়ে উঠেছে এক সুন্দরী কিশোরী। এইসব বছরে, তিনি গুরুজনের যত্নশীল শিক্ষায় শান্তচিত্ত হয়েছেন, আর শৈশবের দুষ্টুমির চিহ্ন মুছে গেছে।
ভোরে ওঠে তিনি, গুরুজনের জন্য রান্না করেন, তারপর অনুশীলন করেন, বই পড়েন। তার চিকিৎসা বিদ্যা দ্রুত অগ্রসর হয়েছে, বহু ঔষধি গাছ চিনতে শেখেন। বিষ কিংবা ঔষধ, দু’টিই তাঁর কাছে সহজাত।
এই কয়েক বছরে সবচেয়ে বেশি বদলে গেছে কুইন লু, তিনি যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা, স্বভাবও কিছুটা হয়ে গেছে চেং জুন লুর মতো, শান্ত ও সৌম্য।
দু’জনের সম্পর্কও অনেক ঘনিষ্ঠ হয়েছে, আর শিশুদের মতো বিরোধিতা নেই। চেং জুন লুও ভোরে উঠে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করেন, তাঁর চেহারাও অনেক বদলেছে; মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে ছড়িয়ে পড়েছে বেগুনি আভা।
এদিকে, ওয়েই ওয়েন গো মারা যাওয়ার পর, রাজসভা ব্যবসায়িক কর বাড়িয়েছে, রাজকোষও সমৃদ্ধ হয়েছে। সাকি রাজ্যে শান্তির আবহ, মনে হয় সব ঠিকঠাক, তবে রাজপুত্ররা বড় হচ্ছে, রাজসভায় শান্তির আবরণে গোপন তরঙ্গ।
তবে রাজসভা তুলনায়, সাধারণ মানুষের জীবন শান্ত, কয়েক বছরে আবহাওয়া অনুকূল, জনগণের পোশাক-আশাকের চিন্তা নেই।
একদিন, শেন ফাং চেং জুন লুর সঙ্গে রাজধানীর বাইরে কৃষিজমিতে চিকিৎসা করতে যান। ঠিক তখনই কয়েকজন শিশু জমি চাষ করতে গিয়ে খেলতে শুরু করে, একজন মাটি খনন যন্ত্র ফেলে দেয়, বাকিরা 'সেনাপতি ও সৈন্য' খেলার মধ্যে মেতে ওঠে। ছেলেরা, বড়-ছোট সব বয়সেই, মনে মনে নায়ক হতে চায়, সেনাপতি হতে চায়।
দৌড়ের মাঝে, ছোট্ট বালক নু মেং দৌড় দেয়, তার সামনে 'সৈন্য' দুর্বল, ভয় পেয়ে পাশ দিয়ে সরে যায়। নু মেং ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যায়, হাতের ছোঁয়ায় ঠিকমতো মাটি খনন যন্ত্রের ধারালো অংশে ধাক্কা লাগে, সঙ্গে সঙ্গে দু’টি আঙুল কেটে যায়! রক্ত ঝরতে থাকে।
সব শিশুরা হতবাক, একজন বুদ্ধিমান মনে পড়ে আজ চেং জুন লু ও শেন ফাং বিনামূল্যে চিকিৎসা দিতে এসেছেন, তাই দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে, "ঔষধি দেবী, দ্রুত আসুন, কেউ বিপদে পড়েছে!"
একটি শিশু পথ ভুলে চিৎকার করে, বাকিরাও চিৎকারে যোগ দেয়, কেউ কেউ ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করে, শিশুদের স্বভাবই এমন, একজন কাঁদলে সবাই কাঁদে।
দৃশ্যটি হঠাৎ করেই অস্থির ও অদ্ভুত।
এমন সময়, তারা দেখে এক সুন্দরী নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, তিনি পুরুষের পোশাক পরে আছেন, কিন্তু কাঁধ সুঠাম, কোমর সরল, ত্বক মসৃণ, মুখমণ্ডল সুন্দর।
তিনি যেন ছবির ভিতর থেকে বেরিয়ে আসা দেবী। শুধু—চেহারায় কিছুটা গম্ভীরতা।
শেন ফাং শব্দ শুনে ছুটে আসেন, সামনে গিয়ে দেখেন, দ্রুত আঙুল বেঁধে দেন, নু মেংয়ের রক্ত বন্ধ করেন, পাশে পড়ে থাকা কাটা আঙুলও খুঁজে নেন।
নকশা করা রুমাল দিয়ে আঙুল পরিষ্কার করে তুলে রাখেন, তারপর কাঁদতে ভুলে যাওয়া শিশুদের বলেন, "তোমরা কি বন্ধুকে বাঁচাতে চাও?"
"চাই!" কেউ কেউ কাঁদতে কাঁদতে উত্তর দেয়।
"তোমরা জোঁক ধরতে পারো?" শেন ফাং প্রশ্ন করেন।
এক শিশু চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করে, "দেবী দিদি, জোঁক কী? দেখিনি তো।"
শেন ফাং মাথায় হাত ঠুকে বিরক্ত হয়ে বলেন, "মাটি জোঁক, তোমরা দেখেছ?"
জোঁক, সাধারণ ভাষায় মাটি জোঁক, প্রাচীন ঔষধি গ্রন্থে উল্লেখ আছে, উচ্চ ঔষধি মূল্য; নদী বা জলাভূমিতে জন্মায়, শুকিয়ে রেখে ঔষধ হিসেবে ব্যবহৃত হয়, পক্ষাঘাত, রক্ত জমাট, আঘাতের চিকিৎসায় উপকারী।
জোঁক সাধারণত ধানের জমিতে বেশি, শহরের ধনী পরিবারের ছেলেমেয়েরা জমিতে কাজ করেন না, তাই জানে না, গ্রামের শিশুরা অবশ্যই জানে।
"জানি। আমাদের জমিতে প্রায়ই জোঁক থাকে, রক্ত চুষে নেয়, ছড়িয়ে ফেললেও যায় না..."
"ঔষধি দেবী, জোঁক দিয়ে কী করবে?" আরেক শিশু জিজ্ঞাসা করে।
"এত প্রশ্ন কোরো না, সময় নষ্ট করো না, আমি ওকে চিকিৎসা করব, তোমরা দু’টি জোঁক ধরে আনো। দরকার হবে।" শেন ফাং কাটা আঙুল বেঁধে, নু মেংকে কোলে তুলে গুরুজনের কাছে যান।
নু মেংয়ের হাতে রক্ত বন্ধ হয়েছে, কিন্তু কথায় আছে, দশ আঙুল হৃদয়ের সঙ্গে যুক্ত, কতটা যন্ত্রণায়! যত বড়ই সে নিজেকে সাহসী বলুক, বয়স তো কম, বড়দের আঙুল কেটে গেলে চিৎকার করে, শিশু হলে তো কথাই নেই।
শেন ফাং দু’হাতে ধরে, পকেট থেকে মিষ্টি বের করতে পারেননি, তাই সান্ত্বনা দেন, "তুমি তো সাহসী ছেলে, কাঁদছ কেন, পরে তোমাকে মিষ্টি দেব।"
গ্রামের শিশুরা সবচেয়ে ভালোবাসে মিষ্টি।
নু মেংও শক্ত, কিছুক্ষণ কাঁদে, তারপর শেন ফাংয়ের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ে।
শেন ফাং হাসেন, মাথা ঘুরিয়ে গুরুজনের সঙ্গে চোখে চোখ রাখেন।
চেং জুন লু এগিয়ে এসে নিতে চান, শেন ফাং এড়িয়ে যান; গুরুজনের শরীর ভালো নেই, কষ্ট দেবেন না।
চেং জুন লু কিছু মনে করেন না, ঘরে চলে আসেন।
নু মেংয়ের মা দেখেই হাউমাউ করে কাঁদতে চান, তাঁর স্বামী এক থাপ্পড়ে চুপ করিয়ে দেন, "কাঁদলে কী হবে, চুপ থাকো। এখানে ঔষধি দেবী তো আছেন।"
নু মেংয়ের মা কষ্টে চোখ বড় করেন, ঠোঁট চাপেন, কাঁদা গিলেন, মনে পড়ে ছেলে মিষ্টি খেতে ভালোবাসে, পাহাড়ের পেছনে মৌচাক আছে, দ্রুত ছুটে যান।
শেন ফাং নু মেংকে বিছানায় রাখেন। চেং জুন লু জিজ্ঞাসা করেন, "কাটা আঙুল আছে?"
শেন ফাং মাথা নেড়ে রুমাল বের করেন, চেং জুন লু রুমাল নেন, দু’জন হাত ধুয়ে, চেং জুন লু নু মেংয়ের বাবাকে বলেন, "একটু সাদা রস এনে দিন।"
"ঠিক আছে।" নু মেংয়ের বাবা সোজাসাপটা কৃষক, নির্দ্বিধায় রান্নাঘর থেকে রস নিয়ে আসেন।
শেন ফাং সরঞ্জাম ঠিক করেন, হাত পরিষ্কার করে পাশে দাঁড়ান।
চেং জুন লু নিজের হাতে রস ছিটিয়ে, সূচ-সুতার ব্যবস্থা করেন, কাজ শুরু করতে গিয়ে দেখেন শেন ফাং উৎসুকভাবে তাকিয়ে আছেন।
হেসে ইশারা করেন, "তুমি করো।"
শেন ফাং অবিশ্বাসে তাকান, "গুরুজন?"
"আমার শিষ্য, এই কাজ তোমার আয়ত্তে আছে।" চেং জুন লু বলেই কাশি দেন, "কিছু না, আমি আছি।"
শেন ফাং দ্রুত হাত পরিষ্কার করেন, রস ছিটিয়ে সূচ-সুতায়ও ছিটিয়ে দেন। নু মেং ঘুমিয়ে, কিন্তু সেলাইয়ের সময় জেগে উঠতে পারে, তাই শেন ফাং অজ্ঞান করার ঔষধ দেন।
এখন তার অজ্ঞান করার কৌশল দক্ষ, নু মেং গভীর ঘুমে, শেন ফাং সাবধানে আঙুল মিলিয়ে সূচ-সুতায় সেলাই করেন।
শিশুর আঙুল ছোট, চোখের জন্য কঠিন, শেন ফাং সতর্ক, নিঃশ্বাস আটকে খুব সূক্ষ্মভাবে সেলাই করেন।
নু মেংয়ের বাবা আলতো হাতে রাতে কাজের জন্য প্রদীপ জ্বালান।
গ্রামের মানুষ তেল সাশ্রয়ে রাতে দ্রুত ঘুমায়, বাতি কম জ্বালায়, কিন্তু ছেলের জন্য দ্রুত বাতি জ্বেলে শেন ফাংয়ের পাশে ধরেন।
চেং জুন লু প্রশংসার চোখে তাকান।
সময় গড়িয়ে যায়, শেন ফাংয়ের কপালে ঘাম জমে, চেং জুন লু রুমাল দিয়ে মুছে দেন।
তারা গুরু-শিষ্য, পরস্পরের কাজের সময় মুছে দেন, শেন ফাং শিশুটির দিকে মনোযোগী, গুরুজনের হাসি নজরে পড়ে না।
শেষে সেলাই শেষ করে শেন ফাং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলেন, হাসিমুখে গুরুজনের দিকে তাকান, চেং জুন লু স্নেহে মাথা নেড়ে বলেন, "ফাং’er খুব ভালো করেছ।"
শেন ফাং মুখে আত্মতুষ্টির দুষ্টু হাসি ফুটে ওঠে। দু’জনের চোখ দীপ্তিময়, বয়স বাড়লেও তার স্বভাব অনেক শান্ত, এমন হাসি এখন বিরল, চেং জুন লুর চোখে ঝলক, কান লাল হয়ে যায়, চোখ ফেরান।
এসময় বাইরে শিশুদের ডাক আসে, "মেংজি... বড় নু... আমরা এসেছি..."
শেন ফাং হাসিমুখে দরজায় যান, সত্যিই কয়েকটি শিশু জোঁক ধরে এনেছে।
শেন ফাং ছোট জোঁক বেছে, লম্বা চপস্টিক দিয়ে ধরে, নু মেংয়ের সেলাই করা আঙুলে রাখেন, কিছুক্ষণে জোঁক রক্ত চুষে বড় হয়।
চেং জুন লু হঠাৎ হাত বাড়িয়ে জোঁকের শরীরে চাপ দেন, জোঁক পড়ে যায়।
"জোঁকের মুখে চোষা থাকে, জমিতে গেলে জোঁক কামড়ায়, জোরে টানলে বেশি ক্ষতি হয়, বুঝেছ?" শেন ফাং শিশুদের বোঝান।
"নিশ্চয়ই জানি," এক শিশু বলে, "আমরা তো প্রায়ই মাঠে যাই, জানি।"
"তাহলে ঠিক আছে।" শেন ফাং নু মেংয়ের হাতে তাকান, বাকিগুলোও রক্ত চুষান।
যখন আঙুলের বেগুনি রং কেটে যায়, তখন তিনি স্বস্তি পান।
চেং জুন লু হাসিমুখে তাকান, দু’জনের হাসি বিনিময় হয়, চেং জুন লু অজান্তে মাথা ছোঁয়াতে চান, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে হাত ফিরিয়ে নেন, কিন্তু শেন ফাং হাত ধরে ফেলেন।
তিনি স্নেহে মাথা গুরুজনের হাতে দিয়ে বলেন, "গুরুজন, খুশি হলে ছোঁয়া দিন, আমি চিরকাল আপনার সেরা শিষ্য।"
চেং জুন লু বিব্রত হয়ে হাত ফেরান, মুখে গম্ভীরতা, বকতে চান, কিন্তু পাশে মানুষ আছে, শিশু বড় হয়েছে, বাইরে মান রাখতে হয়।
ঠিক তখন, কান্নার আওয়াজ, মনে হয় নু মেংয়ের মা।
নু মেংয়ের বাবা দেখেন ছেলের কিছু হয়নি, মাথা কুটতে চান, চেং জুন লু থামান, বাইরে আওয়াজ শুনে দৌড়ান, "ছেলের মা, তুমি..."
আসলে, নু মেংয়ের মা ভাবলেন সাহায্য করতে পারবেন না, তাই ছেলের জন্য পাহাড় থেকে মধু আনতে গেলেন, শিশুদের মিষ্টি ভালো লাগে, মা’য়ের স্নেহ, কিন্তু ভুলক্রমে বন্য মৌচাক ফেটে দেন, মধু হাতে নিয়ে মৌমাছির কামড় খেয়ে মুখ ফুলে যায়।
পথে আসতে আসতে মুখে ফুলে ঢেউ, ব্যথায় কাঁদেন।
গ্রামের নারীরা শক্তিশালী, সহজ-সরল, কথা স্পষ্ট, কাঁদার আওয়াজে নু মেং ঘুমে ক眉ঁ কুঁচকায়।
শেন ফাং ও চেং জুন লু চোখে চোখ রাখেন, আসার সময় মৌমাছির বিষের ঔষধ আনেননি।
"তুমি গ্রামে এসে শৌচাগারে গিয়েছিলে?" চেং জুন লু জিজ্ঞাসা করেন।
"গিয়েছিলাম।"
"আবার যাও।" চেং জুন লু ওষুধের বাক্স থেকে ওষুধ পেষার কাঠি দেন, "শৌচাগারের পেছনে ছায়া ও স্যাঁতস্যাঁতে জায়গা থেকে কিছু শ্যাওলা সংগ্রহ করো।"
শেন ফাং কিছু না বলে চলে যান, কিছুক্ষণে ফিরে এসে চেং জুন লুকে দেন, তিনি কাপড়ের ওপর শ্যাওলা মেখে নু মেংয়ের মাকে ডাকেন।
নু মেংয়ের মা মধু হাতে এগিয়ে আসেন, চেং জুন লু হাত বাড়াতে গিয়ে দেখেন চোখ বন্ধ, মুখে ফুলে পাহাড়ের ঢেউ, লজ্জায় মুখ লাল, নু মেংয়ের বাবার দিকে তাকিয়ে ভুল বুঝে যান।
শ্যাওলা শেন ফাংকে দিয়ে বলেন, "শিষ্য করো।"
শেন ফাং নির্দেশ ছাড়াই মুখে শ্যাওলা লাগান।
কিছুক্ষণে ফোলা কমে যায়।
দু’জন কৃতজ্ঞতায় মাথা কুটে ধন্যবাদ দেন। শেন ফাং কিছু বলেন না, হৃদয়ে মায়ের স্নেহ অনুভব করেন, পকেট থেকে মিষ্টি বের করে টেবিলে রাখেন।
বাকি মিষ্টি উঠানে অপেক্ষা করা শিশুদের দেন, তারা হাসে।
চেং জুন লু কিছু স্বাস্থ্যবিধি বুঝিয়ে দেন, তারপর শেন ফাংকে নিয়ে পরের বাড়িতে যান।
তারা যখন আসেন তখন সূর্য ওঠে, চিকিৎসা শেষে ফিরতে সন্ধ্যা হয়।
পাহাড়ি হাওয়া শীতল, শেন ফাং জানালা খুলে আবার বন্ধ করেন।
গুরুজনের শরীর ভালো নয়, ঠান্ডা লাগবে।
তিনি গুরুজনকে গরম চা দেন, চেং জুন লু নেন, মাথা ঘুরিয়ে কাশি দেন, শেন ফাং পিঠে হাত রাখতে চান, চেং জুন লু থামান, "কিছু না।"
"গুরুজন, কেন শ্যাওলা দিয়ে বিষ সারালে?"
"একবার এক গল্প পড়েছিলাম, এক ঔষধি দেবী দেখলেন একটি মৌমাছি মাকড়সার জালে পড়েছে, মাকড়সা খেতে চাইছে, মৌমাছি মাকড়সার পেটে কামড় দেয়, পেটে ফোলা হয়, পড়ে যায়, মাকড়সা শ্যাওলায় ঘষে, ফোলা কমে যায়, আবার উঠে যায়, আর মৌমাছি জালে লড়াই করে, ক্লান্ত হয়ে শেষে মাকড়সার খাবার হয়। তাই ঔষধি দেবী ভাবলেন, শ্যাওলা কি বিষ সারাতে পারে?"
শেন ফাং হাসেন, "বড় পোকা ছোট পোকাকে খায়, ছোট পোকাও টিকে থাকার পথ জানে।"
"জগতে সবকিছুর মধ্যে জন্ম ও প্রতিক্রিয়া আছে।" কথার শেষেই রথ হঠাৎ থামে।