গেয়াং অধ্যায় পর্ব বিশ ত্রাণের রৌপ্য হারিয়ে গেল
রাজ চিকিৎসক এসে যুবরাজের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করল, কিছু ওষুধ লিখে দিল এবং জাতীয় কাকাকে জানিয়ে দিল— যুবরাজ হঠাৎ রাগে মনের ওপর চাপ পেয়েছেন, তবে চিন্তার কিছু নেই, কেবল বিশ্রাম দরকার, বেশি পরিশ্রম করা যাবে না।
কাও মিং মাথা নাড়ল, রাজ চিকিৎসককে অন্তঃপুরের কর্মচারী নিয়ে গেল, সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে লি জের সামনে এসে দাঁড়াল। লি জে ফ্যাকাশে মুখে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু সে বাধা দিল, বলল, “আমি তো আছি, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি সামলাবো, তুমি এত অস্থির হচ্ছ কেন? তোমার কিছু হলে আমি কী করব, এই রাজ্যটাই বা কী হবে?”
লি জে কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “পঞ্চাশ হাজার তোলার রৌপ্য— সেটাও লুট হয়ে গেল! প্রজারা কী করবে? এটা তো পাঁচ হাজার নয়...”
কাও মিং তার কাঁধে হাত রাখল, আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে বলল, “তুমিই তো বলেছ, এটা পাঁচ হাজার নয়, পাঁচ নয়, বিষয়টা নিশ্চয়ই গোলমেলে কিছু। তুমি চিন্তা ছেড়ে বিশ্রাম করো। বাকি সব দেখব আমি।”
যুবরাজ আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, কাও মিংয়ের কড়া দৃষ্টিতে চুপ করে রইল, আজ্ঞাবহের মতো শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল। সত্যিই সে দীর্ঘদিন ধরে পরিশ্রম করছিল, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
কাও মিং বাইরে জ্বলন্ত মোমবাতির দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে। একটু পর উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বেরিয়ে গেল।
দরজার সামনে যুবরাজের পরামর্শকরা অপেক্ষা করছিল। কাও মিং ইশারায় তাদের শান্ত থাকতে বলল, কয়েকজনকে নিয়ে পাশের কক্ষে গেল।
শোনা গেল, যুবরাজের পরামর্শক এই ঘটনার বিবরণ দিচ্ছে, কীভাবে আদালতে জানানো হবে তা আলোচনা করছে। যুবরাজ ও জাতীয় কাকা দুজনেই ত্রাণের রৌপ্য পরিবহন করছিলেন, অথচ এত গুরুত্বপূর্ণ সম্পদও লুট হয়ে গেল, সত্যিই হাস্যকর।
কাও মিং নির্লিপ্ত মুখে শুনছিল, পরামর্শকরা নিজেদের মধ্যে তর্কে মেতে উঠল। তারা অনেক বছর ধরেই যুবরাজের সঙ্গে আছে, পরিশ্রমও করেছে, হঠাৎ এত বড় বিপর্যয় শুনে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়ল, মতানৈক্য দেখা দিল, কথার মধ্যে উত্তেজনা বাড়ল, এমনকি মারামারির উপক্রম হলো।
এদের একজন তাড়াহুড়ো করে কালি-দানি তুলে অন্যজনের দিকে ছুড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ কাও মিংয়ের খ্যাপাটে চোখে পড়ে থেমে গেল, ধীরে ধীরে কালি-দানি নামিয়ে পোশাক ঠিক করে, কাত হয়ে ক্ষমা চাইল, “আমার আচরণ অনুচিত, জাতীয় কাকার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
কাও মিং চুপচাপ, হাতার কারুকাজ নিয়ে খেলছে, অলস গলায় বলল, “কিছু না, আমি তো আসলে মারামারি দেখতে বেশ পছন্দ করি। তোমরা মারো, দেখি কে জেতে, শেষে আমাকে জানিয়ে দিও।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, গভীর ভয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়াল, আর সাহস করল না।
“যুবরাজ নিজেই বলেছে, এটা পাঁচ হাজার নয়, এমন কোন ডাকাত আছে যে এত বড়সড় কাজ করতে পারে?” কাকা নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “হিসাব বিভাগের দায়িত্বে কে ছিল? হস্তান্তরের সময় কে নিল? স্বাক্ষর কে করল, কোন নিরাপত্তা সংস্থা ছিল?”
একজন পরামর্শক দ্রুত উত্তর দিল, “নিরাপত্তা ছিল রাজধানীর লংমেন সংস্থা, বহু বছর ধরে অভিজ্ঞ, সুনামও আছে। হিসাব বিভাগের দায়িত্বে ছিল শেং হে, তার শ্যালক গাও ইউয়ানের বড় ভাই গাও চেং। হস্তান্তরকারীর নাম দু রুঝি, দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা, সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ...”
“তবে কি আমাদের লোক?” কাও মিং প্রশ্ন করতেই পরামর্শকের কপালে ঘাম, একটু ইতস্তত করে বলল, “সম্ভবত... সম্রাটের লোক।”
“ওহ?” কাও মিং মাথা নাড়ল, বিদ্রূপের হাসি, “বেশ মজার, এতগুলো রৌপ্যের বাক্স গুনে দেখল, অথচ নিজেদের বিশ্বস্ত কেউ ছিল না! তোমরা যুবরাজের জন্য সত্যিই প্রাণপাত করো!”
পরামর্শক বিব্রত হেসে বলল, “হিসাব বিভাগের বরাদ্দে সাধারণত কোনো সমস্যা হয় না, সব সরকারি অর্থ, কেবল আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।”
হিসাব বিভাগ থেকে আনা রৌপ্য, বাক্স খুলে ওজন মিললেই ঠিক, প্রতিটি বাক্স ও সব বাক্সের মোট ওজন সঠিক হলেই তারা স্বাক্ষর করে দেয়।
কাও মিং তাকে বোকা মনে করে বলল, “সর্বদা? কখন থেকে? পঞ্চাশ হাজার তোলা রৌপ্য, কত বাক্স লাগবে, কত গাড়ি লাগবে? যদি প্রতিটি বাক্সে অর্ধেক রৌপ্য, নিচে পাথর রাখা হয়, তখন কী করবে?”
“কে সাহস করবে?” অন্য এক পরামর্শক অবিশ্বাসের সুরে, “ত্রাণের জন্য হিসাব বিভাগ অর্থ বরাদ্দ করে, কেউ সাহস করবে প্রতারণা করতে? উপরে নিচে সবাইকেই প্রাণ দিতে হবে।”
কাও মিং হেসে বলল, “কে সাহস করবে? কেউ সাহস না করলে রৌপ্য কোথায় গেল?” দুই হাত মেলে ধরল, “এখন রৌপ্য কোথায়?”
সবাই চুপ, আর কথা বলল না।
“আমার মনে পড়ছে...” এক পরামর্শক স্মৃতি ঘেঁটে বলল, “যেদিন হিসাব বিভাগ অর্থ দিল, সীমান্তের জন্যও রৌপ্য প্রস্তুত ছিল, আমরাও নিলাম পঞ্চাশ হাজার তোলা, প্রতিরক্ষা বিভাগও নিল পঞ্চাশ হাজার, তাহলে কি ওদের কেউ কারসাজি করল? ...”
কাও মিং কিছুক্ষণ চুপ করে, হঠাৎ হাসল, “বেশ মজার, এতদিন ভাবতাম, গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব মানে কেবল নিজেদের স্বার্থের লড়াই, সাধারণ মানুষের প্রাণ নিয়ে খেলা নয়; ভাবিনি কেউ নিয়ম ভেঙে, প্রজাদের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করবে। তাহলে আমি কাও মিংও মন্দ লোক নই, বলা চলে।”
ভালোমন্দ, জাতীয় কাকার ব্যাপারে কেউ কথা বলে না, সবাই চুপ।
কাও মিং মনে মনে সব বুঝে নিল, হাত নাড়ল, “আমি বুঝে গেছি, তোমরা যাও।” সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, তারপর পাল consecutively বেরিয়ে গেল।
কাও মিং হাততালি দিল, প্রহরীরা এগিয়ে এল, সে আদেশ দিল, “পাঁচশো জন নিয়ে আমার সঙ্গে চলো।”
হিসাব বিভাগের উপমন্ত্রী শেং হের বাড়ি চারপাশে প্রহরী দিয়ে ঘিরে ফেলা হল। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল, কাও মিংয়ের ঠাণ্ডা হাসিমাখা চোখের দৃষ্টির সামনে পড়ল।
সে থেমে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, কাকুতি মিনতি করতে লাগল, “সব দোষ আমার, দয়া করে ছেড়ে দিন, জাতীয় কাকা, আমার প্রাণ দয়া করুন...”
প্রহরীরা জাতীয় কাকার জন্য চেয়ার আনল, কাও মিং ধীরে বসে বলল, “তুমি বেশ সাহসী, আমার মাথার ওপরও চাল চালে!”
শেং হে ঘামতে ঘামতে মাথা ঠুকতে লাগল, “আমি লজ্জিত, আমি অযোগ্য, আমার মৃত্যু উচিত...”
“তুমি জানো, সাধারণ মানুষ আমাকে কী নামে ডাকে?” কাও মিং হাতে ছুরি নাড়তে নাড়তে বলল। শেং হে ভাবছিল— সাধারণেরা কাও মিংকে ‘বিড়াল ফেলে না’ নামে ডাকে।
কারণ তার মুখ কোমল হলেও হৃদয় নির্মম, বাড়ি তল্লাশি করতে গেলে, বাড়ির কুকুর নয়, এমনকি বিড়ালও বাঁচে না, সবাইকে ধরে মেরে ফেলে, তাই সবাই ডাকে— ‘বিড়াল ফেলে না’।
সম্রাটের কাছে গেলে বাঁচার আশা থাকে, কারণ সম্রাট দয়ালু।
কিন্তু কাও মিংয়ের সামনে...
তাড়াতাড়ি মরাই ভালো, না হলে মরার চেয়েও খারাপ দশা হবে।
“দেখছি, মনে পড়ে গেছে।” কাও মিং মাথা নাড়ল, “তাহলে শুরু করি, কাকে আগে মারব দেখো...”
সে হাত নাড়তেই কয়েকজনকে কাঁদতে কাঁদতে টেনে আনা হল, বয়স, লিঙ্গ নির্বিশেষে। শেং হে একবার দেখে চিত্কার করে উঠল, “বাবা, মা... আন’er, স্ত্রী... তোমরা এখানে কেন?”
“এটা— আমার কীর্তি।” কাও মিং হেসে বলল, “আগে একজনকে কেটে ফেলো।”
কথা শেষ হতেই, শেং হের বাবার মাথা এক কোপে উড়ে গেল, রক্তে শেং হের মুখ ভিজে গেল, পরিবারে কান্নার রোল, মা সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারালেন।
“কাও মিং, আমাদের দ্বন্দ্বে নিরীহদের কেন টানছ?” শেং হে মুখে রক্ত আর ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “সাহস থাকলে আমাকেই মারো, আমার পরিবারের দোষ নেই, নিরীহদের মারো না।”
কাও মিং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, “হ্যাঁ, এখন তো বড় মহৎ দেখাচ্ছে, এতদিন অভিনয় করছিলে?”
“আমারও কর্তব্য আছে।”
“নিরীহ কে?” কাও মিং ঠাণ্ডা হাসল, “ত্রাণের রৌপ্য লুট হয়েছে, খবর রাজধানীতে গেলে, ওপর থেকে নিচে কতজন নিরীহ দণ্ড পাবে? একদিন দেরিতে খাবার বা রৌপ্য পৌঁছালে, দুর্ভিক্ষে কতজন মরবে? তারা নিরীহ নয়? তাদের পরিবার নিরীহ নয়? তোমার কর্তব্য নিয়ে বাজে কথা বলো না।”
শেং হে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে দাঁত চেপে থাকল।
“গাও ইউয়ান তোমাকে কী দিয়েছে জানি না, তবে এটুকু জানো, আমার সঙ্গে লাগলে, বাঁচতে পারবে না, মরতেও পারবে না।” বলতে বলতেই সে আবার হাত নাড়ল, প্রহরীরা অচেতন বৃদ্ধাকে এক কোপে বিদ্ধ করল, চেঁচানোর সুযোগও দিল না, সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যু।
“মা—” শেং হের আর্তনাদ, “কাও মিং, মারো, ছেঁড়ো, আমার পরিবারকে ছেড়ে দাও...”
“শুনেছি, ছোটবেলায় তুমি দরিদ্র ছিলে, সবার কাছে খ্যাতি ছিল ভক্তিসম্পন্ন ছেলের, বেশ। এখন তোমার আর সেবা করতে হবে না। তোমার বাবা-মা বাবা-মা, অন্যদের বাবা-মা কী নয়? তোমার ছেলে ছেলে, অন্যের ছেলে মরেই খাওয়ার যোগ্য?”
বলতে বলতেই ছুরি হাতে ধরে শেং হের ছেলেকে টেনে আনল, শিশুটি ছোট, কাঁদতে কাঁদতে না চাইছে, কাও মিং না তাকিয়েই এক কোপে তার দুটি আঙুল কেটে ফেলল। আঙুলে প্রচণ্ড ব্যথায় ছেলেটি চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
ছুরি খাপে রেখে, সঙ্গীর উদ্দেশে বলল, “নাও, রান্না করে বড় শেংকে খাওয়াও, শুনেছি শিশুর মাংস নরম, স্বাদ কেমন জানি না, আমার সে সৌভাগ্য নেই, বড় শেংকে দাও, সাথে সয়া সস দিতে ভুলো না...” এই বলে ধুলো ঝেড়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।
“তার প্রাণটা ভালোভাবে পাহারা দাও, যতক্ষণ না ত্রাণের রৌপ্য মেলে, মরতে দেবে না, আর না পেলে, প্রতিদিন তার ছেলের একটা করে আঙুল খাওয়াও, আঙুল শেষ হলে পায়ের আঙুল কাটবে...”
কাও মিং ঠাণ্ডা হাসল, নির্দেশ দিয়ে বাড়ি ছাড়ল, ভেতরে শেং হে চিৎকার করে উঠল, “কাও মিং—তুমি মানুষ নও, পশু, তুমি শান্তি পাবে না—”
কাও মিং পাত্তা দিল না। যদি অভিশাপ আর মুখের কথা চলে, তবে সে চায় দেশে শান্তি, ভালো ফসল, সুখ-সমৃদ্ধি, তাহলে তো তাকে আর এমন অকৃতজ্ঞ কষ্টের কাজ করতে হত না।
সে লোক ডেকে আনল, রৌপ্য পরিবহনের মানচিত্র নিয়ে বইঘরে মোমের আলোয় বসে সন্দেহজনক কয়েকটি জায়গা চিহ্নিত করল, আরও খুঁটিয়ে দেখতে যাচ্ছিল, এমন সময় খবর এল, যুবরাজ জেগে উঠেছে।
সে জিনিস রেখে যুবরাজের কক্ষে গেল, লি জে অনেকটা সুস্থ, উল্টো তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মামা, চিন্তা কোরো না, আমি আগেভাগে বিভিন্ন অর্থলগ্নি সংস্থায় রৌপ্য রেখেছিলাম, প্রয়োজনে কাজে লাগাতে পারি...”
কাও মিং মুখে একটু হাসি, “কিছু না, তোমার স্বাস্থ্যই মুখ্য, এত ভাবতে হবে না, অর্থলগ্নি সংস্থার রৌপ্য না হলে ভালো, দরকার নেই...”
পৃথিবীতে সবাই লাভের আশায় ব্যস্ত, বিনা লাভে কিছু হয় না, ধার করা রৌপ্য ফেরত দিতেই হবে, তাতে বিপদের সম্ভাবনা আরও বেশি। যুবরাজ হিসাবে নানা গোষ্ঠীর চাপে সে নিজেই বিপাকে।
“আমি শুনেছি ইউ শেন বলছিল, তারা যেদিন হিসাব বিভাগে গিয়েছিল, তখন প্রতিরক্ষা বিভাগও তাদের পরে গিয়ে পঞ্চাশ হাজার তোলা নিয়েছে...”
যুবরাজ অবাক হয়ে উঠে বসতে চাইল, “এটা কীভাবে সম্ভব?”
সে জানে সীমান্তে অর্থ লাগে, যুদ্ধের জন্য প্রচুর অর্থ দরকার, কিন্তু সে ছোট ছেলে নয়, জাতীয় কোষাগার সহজে এক লাখ তোলা রৌপ্য খরচ করতে পারে না...
নিং সম্রাট বহু বছর ধরে ক্ষমতায়, অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণে ছিলেন, রাজ্য ধনী, সরকার গরিব, কোষাগার ভরপুর নয়, কয়েক বছর ফসলও ভালো হয়নি, তুষারপাত, বন্যা, খরা...
নিশ্চিতভাবেই কাও মিংও তা বোঝে, দুজনে চোখাচোখি করল, কাও মিং ঠাণ্ডা হাসল, “যত মাথা, তত টুপি, যত পিঠ, তত প্যান্ট।”
বিশ হাজার তোলা থাকলে বিশ হাজার জনকে সাহায্য করবে, বাকি দেখবে পরে। পঞ্চাশ হাজার তোলা থাকলে ততজনকে সাহায্য করবে।
বলা হয় পঞ্চাশ হাজার তোলা, কিন্তু ঘুরে ফিরে আবার তুলে নেয়, কি তাকে নিয়ে ছেলেখেলা?
“তোমার বাবা আগে এমন ছিল না, এখন কেন কবরস্থানে কাগজপত্র পোড়ানো শিখল, ভূতদের ঠকায়?”
যুবরাজ মাথা নাড়ল, “সম্ভবত এই চালটা বাবার নয়। বাবা এত নোংরা কাজ করত না, কেউ নিশ্চয় বাবার ভেক ধরে, নিজের বুদ্ধি ফলাতে গিয়ে এসব করেছে।”
এদিকে, রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে নিং সম্রাট চুপচাপ বসে, সামনে হাঁটু গেড়ে বসা মানুষগুলোর কথা শুনে হাসতে লাগলেন।
অনেকদিন পর এমন হাসলেন, চোখে জল এসে গেল।
আজ তার মন বেশ ভালো ছিল, বড় চিন্তার বিষয় মিটে গেছে। সীমান্ত থেকে বিজয়ের খবর এসেছে, মরুভূমির উত্তর রাজ্যের শান্তি চুক্তি দূত ফিরিয়ে এনেছে, এমনকি তার প্রিয় ঘৃণিত মরুভূমির রাজকুমারী নারিনতুয়া, শোনা যায় তার মা রানি শুলিংয়ের ষড়যন্ত্রে পড়ে, পাঁজরের হাড়ে ছিদ্র করে জোর করে বিয়ের গাড়িতে তুলে দেয়া হয়েছে...
সে ধীরে ধীরে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তিনবার বলল, ভালো, ভালো, ভালো। হাসি শেষ হতে না হতেই গাও ইউয়ান ও হিসাব বিভাগের মন্ত্রীর সাক্ষাৎ চাওয়ার বার্তা এল।
সে খুশি মনে জোরে বলল, “আসুক!”
তারপর শুনল, দুজনের বুদ্ধির ফল।
সত্যিই, সম্রাটের জীবন সহজ নয়, হাসতে না হাসতেই কাঁদার মতো অবস্থা।
সে হাঁটু গেড়ে বসা গাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে পুরোনো মন্ত্রী ওয়াং পেংকে স্মরণ করল। ওয়াং পেং অন্তত এত বোকা কাজ করত না...
বলা হয়ে থাকে, বাঘের পিঠে হাত দেয়া ঠিক নয়।
তারা জাতীয় কাকা কাও মিং ও কাও ফেংচিকে বুঝতে পারেনি, সে একবার ক্ষেপে গেলে, ওরা তো দূরের কথা, নিজেই ভয় পায়!
আহ... এখন সে বললেও, তার কাজ নয়, জাতীয় কাকা বিশ্বাস না করলে কী হবে? মাথা নেড়ে, চুপচাপ আকাশের দিকে তাকাল, সম্রাট হয়েও দোষ চাপানো ছাড়া উপায় নেই, বড়ই কষ্ট লাগছে তার।