কিংজউ অধ্যায় একত্রিশতম অধ্যায় বেলি ফুলের সুবাস ও শিউলি মদের রস

প্রতাপশালী যুবরাজ সত্যিই ফাং চিউচেং-এর চরিত্রকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন। শহর ছাড়ার পর, যখন তারা জনমানবহীন পথে পৌঁছাল, তখন তিনি আদেশ দিলেন, ফাং চিউচেং-কে নামিয়ে তারই রথে ওঠাতে। কত বড় সম্মানই না এটি!

“যুবরাজ, আপনি যা করছেন, কিছুটা বেপরোয়া।” ফাং চিউচেং চায়ের কাপ হাতে যুবরাজের সঙ্গে গল্প করছিলেন, যেন রাজধানীতে বিচার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন না, বরং বসন্ত ভ্রমণে বেরিয়েছেন।

যুবরাজ চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে গেলেন, “আমার হাতে এখনো বেশি সময় নেই, যখন যা খুশি করতে পারি।” এখানে তো পিতার রাজহুকুম নেই, তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

ফাং চিউচেং যুবরাজের দিকে একবার তাকালেন। এমন রাজপুত্রের জন্য জীবন উৎসর্গ করলেও আফসোস নেই তার।

সবাই পথে ছিলো, মাঝপথে একটি বনের পাশে বিশ্রাম নিল। যুবরাজ গাছের ছায়ায় বসে ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন একদল ঘোড়সওয়ার ছুটে যাচ্ছে, অগ্রভাগে একজন নারী, অসাধারণ ঘোড়দৌড়, দৃপ্ত চেহারা, শরীর হাওয়ায় ভাসছে, যুবরাজের চোখ যেন স্থির হয়ে গেল।

পুরুষ মাত্রই, নারীসৌন্দর্য দেখে তাকিয়ে থাকে, আর যদি সুন্দরী হয়, তবে সে স্মৃতিতে গেঁথে যায়।

যুবরাজ দেখলেন, সেই নারীর ছায়া দূরে হারিয়ে গেল, ঘোড়ার পেছনটা চোখের সামনে মিলিয়ে গেল, সঙ্গে উড়ে এলো ধুলোর ঝড়। যুবরাজ কিছুক্ষণ মুগ্ধ রইলেন, তারপর মাথা ঝাঁকালেন, বিশ্রাম শেষে আবার রওনা দিলেন।

শবদল দুপুরে রওনা হয়ে সন্ধ্যায় পৌঁছাল怀城-এ। রাষ্ট্রের মামা ও শি ইউয়ান শহরের ফটকে তাদের স্বাগত জানালেন।

怀城ের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই, যুবরাজ কাউকে পাঠিয়ে শহর থেকে ছোট পালকি ভাড়ার ব্যবস্থা করলেন, যাতে ফাং চিউচেং সেখানে বসতে পারেন, বন্দির গাড়িতে কিন্তু তিনি নিজেই পাহারাদারদের পালাক্রমে বসালেন।

ভাগ্য ভালো,怀城-এর সাধারণ মানুষ বন্দিদের চেনেন না, তারা পচা ডিম বা তরকারির খোসা ছোঁড়ার অভ্যাস নেই।

怀城ে প্রবেশ করে, শি জিনিউ ও ওয়েই ইং চুপিচুপি গাড়ির পর্দা তুলে শহরের দৃশ্য দেখে হতবাক।庆州 দুর্ভিক্ষে নুয়ে পড়লেও, এখানে তার ছিটেফোঁটাও নেই। রাস্তার দুই পাশে বাজার গমগম, মদের দোকান, কাপড়ের দোকান, সবচেয়ে বড় চু馆-এও কলরব থামছে না।

শেন ফাং একবার তাকালেন, “怀城ের জেলা প্রধান শি ইউয়ান, অভিজাত পরিবারের সন্তান, ওটা তো প্রতিষ্ঠার আদর্শ জায়গা।” অভিজাতরা সবাই তার আত্মীয়, তার নির্দেশে কেউ অবাধ্য হয় না।

সময়ে, স্থানে, মানুষের সমর্থন—সবই এখানে আছে, এটা যে সহজে সাফল্য পাওয়ার জায়গা,怀城 যদি জমজমাট না হয়, সেটাই আশ্চর্য।

তবে শি ইউয়ান একটু আজব মানুষ, এখানেও বহু বছর ধরে আছেন, গোপনে তার বাবা ও শিয়া ইয়ানের অনেক সাহায্য করেছেন।

যুবরাজের রথ থেমেছে জেলা কার্যালয়ের সামনে।怀城-এর জেলা কার্যালয় বেশ দৃষ্টিনন্দন, যদিও রাজধানীর মতো নয়, কিন্তু保亭 ও营城-এর তুলনায় অনেক এগিয়ে। এটা স্পষ্ট, এখানে প্রতিপত্তি ও ক্ষমতা আছে।

যুবরাজ দেখলেন, রাষ্ট্রের মামার পেছনে শি ইউয়ানও আছে, কিন্তু তিনি কারও সঙ্গে সদ্ভাব বজায় রাখেন, মনে কিছু থাকলেও মুখে হাসি।

শি ইউয়ানের বাড়ি বিশাল, যুবরাজ ও তার সঙ্গীদের প্রধান কক্ষে রাখা হলো, বাকিরা পাশের কক্ষে, এত লোক সঙ্গেও, বাড়ি জায়গার অভাবে পড়ল না।

সবকিছু গুছিয়ে, জমকালো রাতের ভোজের আয়োজন হলো। যুবরাজ দেখে হাসলেন।

保亭 ও营城-এর তুলনায় এ রাতের ভোজ কত গুণ ভালো!保亭-এর শিয়া ইয়ান ধুরন্ধর, এত বেশি কৃপণ, নিজস্ব শুকনো খাবার খেতে হয়েছে।营城-এ তো সত্যিই কিছু ছিল না, রাজদরবারের ত্রাণের ওপরে নির্ভর ছিল।

怀城ের ভোজে মুরগি-হাঁস-মাছের অভাব নেই, স্পষ্টতই বিলাসবহুল। যুবরাজ একবার শি ইউয়ানের দিকে তাকালেন—যদি তাকে বলা হয়, মণিহারী ভোজ বানাতে, সেটাও সে পারবে।

শি জিনিউ ও ওয়েই ইং এই খাবারকে দারুণ উপভোগ করলেন, কতদিন মাংস মুখে তোলেননি, আজ এক টুকরো ভাজা মুরগিতেই খুশি।

শিষ্টাচার বজায় রেখে, কিন্তু খাবারে কার্পণ্য করেননি। ভোজে রাষ্ট্রের মামা কয়েকজন ব্যবসায়ীকে নিয়ে এলেন, তারা যুবরাজকে সিজদা করতে এলো—যুবরাজ বুঝলেন, এরা বড় অঙ্কের অনুদান দিয়েছে, সান্ত্বনা দরকার। তাই রাষ্ট্রের মামার সঙ্গে সহমত হয়ে কয়েক পেয়ালা পান করলেন।

অজান্তেই একটু মাতাল হয়ে পড়লেন, সবাই যখন খাওয়া-দাওয়ায় ব্যস্ত, তখন চুপিচুপি বেরিয়ে এলেন।

ভেবেছিলেন একটু হাঁটবেন, করিডোর পেরোতেই দেখলেন, রাষ্ট্রের মামাও চুপিচুপি বেরিয়ে এসেছেন।

দুজন একসাথে কাশলেন, দুজন জানেন কে কিসের থেকে পালাচ্ছে, কেউ কাউকে ধরলেন না—যা নিজে চাই না, অন্যকে দিও না।

আজ রাষ্ট্রের মামা পরেছেন বেগুনি পোশাক, যা সাধারণ মানুষ পরলে হাস্যকর লাগে, বিশেষ করে শ্যামলা গায়ের রঙে। তবে তাঁর গায়ের রঙ উজ্জ্বল, পোশাক যেন তাঁর জন্যই বানানো, অপার্থিব সৌন্দর্যে ভরা। সমস্ত অর্থের ব্যবস্থা হয়ে গেছে, আজকের কাজও ঠিকঠাক, মনের আনন্দে আছেন।

যুবরাজ保亭 ও营城 থেকে এসে সবুজ পোশাক পড়েছেন, যা তাকে আরও তরুণ দেখাতে কথা, কিন্তু কয়েকদিনের ক্লান্তি ও রাজপিতার শাস্তির চিন্তায় তাঁর চেহারা রাষ্ট্রের মামার চেয়ে ভালো নয়।

তারা মূলত মদ কাটাতে এসেছিলেন, এমন সময় যুবরাজের পরামর্শদাতা এসে হাজির, ব্যবসায়ীদের পরিচয় করিয়ে দিতে চায়।

রাষ্ট্রের মামা ও যুবরাজ একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝলেন বড় বাণিজ্য এখানে। টাকা নিয়ে কেউ ফেরাবে না, তাই তারা চুপ। তখনই দেখলেন, এক আত্মবিশ্বাসী নারী পরামর্শদাতার পেছনে হাজির।

চুল পেছনে টেনে বাঁধা, উঁচু টানটান টাটকা পনিটেল, চকচকে কপাল উন্মুক্ত। ছেলেদের পোশাক, তবে কোনো বিশেষ ছদ্মবেশ নয়—শুধু ঘোরার সুবিধার জন্য। গাঢ় লাল চাদর, হাঁটায় যেন হাওয়ার গতি।

যুবরাজ তাঁকে দেখে হেসে উঠলেন, কী বিচিত্র মিল!

পরামর্শদাতা নম্র হয়ে বললেন, এই হলেন শেন পরিবারের প্রধান, শেন রুওফেং।

শেন রুওফেং মাথা নত করে সম্মান জানালেন, “আপনার সামনে সাধারণ নারী, যুবরাজ মহাশয়, রাষ্ট্রের মামা—আপনাদের উপস্থিতিতে সম্মান জানাই।”

“উত্তরে উঠুন।” রাষ্ট্রের মামা খোশমেজাজে, আজ রাতের চাঁদও সুন্দর, আজ তিনি বেশ হাসিখুশি।

শেন রুওফেং একটু মাথা তুলে তাদের দেখে উদ্দেশ্য জানালেন, “শুনেছি যুবরাজ দুর্ভিক্ষ-ত্রাণের জন্য এসেছেন, দেশ সংকটে, আমি ব্যবসায়ী হলেও, দেশের জন্য কিছু করতে চাই। শেন পরিবার দরবারের সেবায় প্রস্তুত, এ আমাদের পক্ষ থেকে ছোট্ট উপহার—আশা করি যুবরাজ গ্রহণ করবেন…” কথার ফাঁকে তিনি বিনয়ের সঙ্গে একটি ছোট বাক্স এগিয়ে দিলেন। যুবরাজ ও রাষ্ট্রের মামা কাছে দাঁড়িয়ে, দেখলেন, মুখে যুবরাজকে বললেও তাঁর দৃষ্টি বার বার রাষ্ট্রের মামার দিকে যাচ্ছিল।

যুবরাজ মৃদু হেসে নিজের প্রতি ঠাট্টা করলেন, আজ তারও একটু দুষ্টুমি করতে ইচ্ছে করল, তাই দু’হাত পেছনে নিয়ে সরে গেলেন।

দেখলেন, শেন রুওফেং বাক্সটি রাষ্ট্রের মামার দিকে বাড়িয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে, যুবরাজ, দেশের প্রতি আমার এই সামান্য ভালোবাসাকে সম্মান দিন।”

কাও রাষ্ট্রের মামা এক চোখে যুবরাজের দিকে তাকিয়ে, বাক্সটা সরিয়ে দিলেন, “সম্ভব নয়।”

শেন রুওফেং একেবারে হতভম্ব, বিস্ময়ে মাথা তুললেন—তাঁর চোখ স্বচ্ছ, গোলাপি, বড় মিষ্টি। রাষ্ট্রের মামা মুখে ইশারা করে বললেন, “যুবরাজ তো ওখানে, আমি রাষ্ট্রের মামা, ভুল মানুষকে ধরেছেন।”

শেন রুওফেং লজ্জায় রাঙা মুখে, তিনি পরিবারের প্রধান—এত লোক দেখেছেন, এমন ভুল তার না করার কথা। তবুও ভুল হয়েই গেল। এবার সামনে এগিয়ে যুবরাজের সামনে মাথা নত করলেন, “দৃষ্টিহীন ছিলাম, ক্ষমা প্রার্থনা করছি, যুবরাজ।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমার চেহারায় এমনই কিছু আছে, তোমার দোষ নেই।” যুবরাজ হাসিমুখে বাক্সটা নিয়ে খুলে দেখলেন, রুপোর চেক অনেক বড় অঙ্কের। টাকার জন্য হলেও তিনি ক্ষমা করে দিতে রাজি।

আসলে মানুষের জন্যও তিনি কিছু বলতে চাননি। এবার তিনি ঠাট্টা করে বললেন, রাষ্ট্রের মামা হেসে উঠলেন, “তোমরা কথা বলো, রাতের বাতাস ঠান্ডা, আমি ফিরে যাই।” শেন রুওফেং-এর পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “তুমি তো চোখে ভালো—যুবরাজ উদার, কিছু বলবে না। তবে আমি কি এতটা তরুণ? তোমার কথায় মন ভালো হয়ে গেল, আহা, সময়…”

রাষ্ট্রের মামা হাসতে হাসতে দূরে চলে গেলেন।

রাষ্ট্রের মামা চলে যেতেই, দু’জনের দৃষ্টি মিলল, কথা বলার মুহূর্তে আকস্মিক চিৎকার—“হত্যাকারী—”

যুবরাজ নির্ভার চেহারায় দেখলেন, এক কৃষ্ণবস্ত্রধারী হঠাৎ করিডোর থেকে ছুটে এসে সোজা তাঁর দিকে ছুটে এল। যুবরাজের মুখ অচঞ্চল, দেহও অচল, বোঝা গেল না, সত্যিই শান্ত, নাকি আতঙ্কে জড়িয়ে গেলেন।

ঠিক সেই সময়, শেন রুওফেং সপাটে তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন, পাশে সরে আততায়ীর বাহু চেপে ধরলেন, কনুই ঘুরিয়ে তার কবজি মুচড়ে ছুরি কেড়ে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে পা তুলে আততায়ীর হাঁটুতে লাথি মেরে তাকে মাটিতে বসালেন, তারপর ছুরি ঘুরিয়ে তার গলায় কাটলেন, চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে গেল। তিনি অচঞ্চল, আবার ছুরি ঘুরিয়ে দ্বিতীয় আততায়ীর আক্রমণ প্রতিহত করলেন। আততায়ীর দারুণ কৌশল, কিন্তু শেন রুওফেং-ও কম যান না। ছুরির ঝলক, রক্তের ছিটা, তাঁর চাদর ওড়ে, ঘোড়ার লেজের মতো চুল দুলে ওঠে, চুলের ফাঁকে মৃদু জুঁই ফুলের গন্ধ।

পরিস্থিতি অযথা হলেও, যুবরাজ লি জেয় অবাক হলেন—এই গন্ধ ভারি মধুর, যেন জুঁই ফুলের সুবাস।

আততায়ীর সংখ্যা বাড়তে থাকল, গোপন দেহরক্ষীরা হঠাৎ বেরিয়ে এল, আততায়ীদের ঘিরে ফেলল। ওরা সবাই মরনপণ যোদ্ধা, ধরা পড়েই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করল, একজনও জীবিত থাকল না।

শেন রুওফেং মাথা তুলে নির্ভার যুবরাজকে দেখলেন, মুগ্ধ হয়ে গেলেন। যুবরাজ চোখ ছোট করে, আঙুলে কৌশলে ময়ূরের মাথার ভঙ্গি করলেন।

তিনি বিস্ময়ে তাকালেন, যুবরাজ ঠাট্টা করে বললেন, “তিন, তিনবার!庆州-এ এসেছি, তৃতীয়বার হামলা। বিস্ময় হওয়ার ইচ্ছে ছিল, এখন আর কিছুই অবাক লাগে না।”

“—咳, আপনার নিরাপত্তা, দেশের স্থিতি—সবখানে সতর্ক থাকা দরকার।” শেন রুওফেং বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী বলবেন, অনেক চেষ্টা করে শুধু এ কথাটুকু বললেন।

টাকা দিয়ে দিয়েছেন, এবার বিদায় নেওয়া উচিত, কিন্তু পা যেন নড়ছে না। যুবরাজও জানেন, বিদায় জানানো উচিত, কিন্তু চাঁদের আলোয় তাকিয়ে নিজেকে আটকে ফেললেন, “আমার সঙ্গে একটু হাঁটতে ইচ্ছা করবে?”

চাঁদের আলোয় যুবরাজের মুখে হাসি, চোখে জ্যোতি। শেন রুওফেং দেখলেন—এ যেন আগে কল্পিত গম্ভীর যুবরাজ নন, বরং প্রাণবন্ত, ছেলেমানুষি।

তিনি নিজের অজান্তে মাথা নাড়লেন, খরগোশের মতো লাজুক। যুবরাজ মনে মনে ভাবলেন, কী মিষ্টি!

দু’জনে পাশাপাশি হাঁটলেন, যুবরাজ প্রথমবার ভাবলেন, শি ইউয়ানের বাড়ি অন্য দুই জেলার চেয়ে বড়, অন্তত একটু হেঁটে বেড়ানো যায়। তারা পাশাপাশি হাঁটলেন, কেউ কিছু বলল না, এই নীরবতাও ছিল মধুর, দু’জনেই হালকা মনে করছে।

শেন রুওফেং প্রতিদিন চোখ খুলেই টাকা গোনেন, বাড়ির নানা দায়িত্ব সামলান, এক মুহূর্তও অবসর নেই। একজন নারী হয়ে শেন পরিবার সামলাতে কষ্ট কম নয়, সবাইকে সন্তুষ্ট করার জন্য প্রাণপাত করেন, কাঁধের বোঝা কখনো হালকা হয়নি।

যুবরাজের কষ্ট বলার অপেক্ষা রাখে না। দু’জন সহজ ও স্নিগ্ধ এই হাঁটায় আনন্দ পেলেন। সদ্য পরিচয়, অথচ মনে হল বহু দিনের চেনা, বাড়তি কথা প্রয়োজন হয়নি।

যুবরাজ তাঁকে নিয়ে ধীরে ধীরে বাইরের উঠানের দিকে চললেন। এক সময় মনে হল, ইচ্ছা করছিল উঠানটা আরও দীর্ঘ হোক, যাতে আরও কিছুক্ষণ হাঁটা যায়, কিন্তু দীর্ঘ উঠানেরও তো শেষ আছে।

অজান্তেই তারা বাড়ির ফটকের কাছে পৌঁছে গেলেন। যুবরাজ থামলেন, “এ পর্যন্তই, আর এগিয়ে দেব না। সাবধানে যেও।”

শেন রুওফেং মাথা নাড়লেন, চলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন, “একটু দাঁড়াও।” তিনি থেমে গেলেন, দেখলেন যুবরাজ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। সবুজ পোশাকে, পোশাকে সূক্ষ্ম নকশা, বুকে চার-পাঞ্জা সাপের ছবি। এমন পোশাক ভুল চেনা যায় কীভাবে!

যুবরাজ তাঁর চুলে আটকে থাকা শুকনো পাতা আলতো করে সরিয়ে দিলেন। এমন ব্যবহার সাধারণত তাঁর দ্বারা হতো না, আজ যেন বিশেষ কিছু করলেন।

শেন রুওফেং যুবরাজকে দেখে মুখ লাল করে ফেললেন, চোখে চোখ রাখতে সাহস হলো না।

যুবরাজ পাতা হাতে নিয়ে, কোমল স্বরে বললেন, “যাও।”

শেন রুওফেং মাথা নত করে বিদায় নিলেন, চাঁদের আলোয় তাঁর পিঠ সোজা, হাঁটার ছন্দে নির্ভিকতা। ঘোড়ার লেজের মতো চুল দুলছে, যেন বীরত্বের ছোঁয়া।

যুবরাজ হাতে পাতা নিয়ে, নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, লঘু জুঁই ফুলের সুবাস যেন এখনও আছে। তিনি ঠোঁট বাঁকালেন, ধীরে ধীরে হাসলেন।

অজান্তেই হেঁচকি উঠে গেল,桂花-র মদটা বোধহয় সত্যিই খুব প্রবল!