ঊনষাটতম অধ্যায় - চারটি মুখ

তৃতীয় রাজপুত্র ও তাঁর সঙ্গীরা সেই রাতে অবস্থান করেননি। চেং জুনলো চিকিৎসার ব্যবস্থা করার আশ্বাস দিলে, তাঁরা রাজবধূসহ চিকিৎসক উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

কিন্তু কে জানত, রাতে আরও গোপন এক অতিথি আসবে।
রাতে চিকিৎসক উপত্যকায় সাধারণত বিভ্রান্তির জন্য ফাঁদ পাতা হয়, কিন্তু হঠাৎ একটি পায়রা এসে টেবিলের ওপর বসে। চেং জুনলো চিঠি খুলে দেখে, জিয়াওদাকে বললেন, "আজ ফাঁদ পাতার দরকার নেই।"
জিয়াওদা মাথা নত করে চলে গেল।
চেং জুনলো ছিন লো-কে বললেন, "তোমার বাবা আজ রাতে তোমাকে দেখতে আসবেন।"

ছিন লো অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, খুশিতে আত্মহারা, চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল।
যত বড় হোক, সন্তান তো সন্তানই; পিতার স্নেহ চিরন্তন।
শেন ফাং ছিন লো-র উচ্ছ্বাস দেখে মনটা হালকা হিংসায় ভরে উঠল।
চেং জুনলো জটিল দৃষ্টিতে শেন ফাং-এর দিকে চাইলেন, মনে মনে একটু দুশ্চিন্তা করলেন—ছিন লো-কে মারধর করে তার মুখ বিকৃত করে দেওয়া আসলে তার পরিচয় গোপন রাখার জন্য ভালো ছিল; তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ওষুধ দেননি, যেন তৃতীয় রাজপুত্রের লোকেরা লক্ষ্য করে। কে জানত, নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারলেন—রাতে সম্রাট নিজেই আসছেন।
তিনি যত বড় চিকিৎসকই হন, আধা দিনের মধ্যে ছিন লো-কে আগের চেহারায় ফিরিয়ে দিতে পারবেন না।
ছিন লো নিজেও বুঝতে পারল, হাসির উচ্ছ্বাস কিছুটা কমে গেল। সে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শিক্ষক, এখন ওষুধ লাগালে, একটু ভালো হবে কি?"
"হ্যাঁ, কিছুটা কমে যাবে।"
ছিন লো আর দেরি করল না, দৌড়ে ঘরে গিয়ে ওষুধ লাগাতে লাগল।

রাত ঘনালে সত্যিই সম্রাট এসে গেলেন। তিনি মূলত পূজার জন্য যাচ্ছিলেন, ফেরার পথে খবর পেলেন—তৃতীয় রাজপুত্র ও তাঁর স্ত্রী চিকিৎসক উপত্যকায় এসেছেন।
চা খাওয়ার সময় তাঁর হাত কেঁপে উঠল, মনে পড়ল নিজের ছোট ছেলেকে, হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, রাতে গোপনে ছেলেকে দেখতে যাবেন।
সম্রাটের বাইরে যাওয়ার সুযোগ কম, সাধারণ পোশাকে বেরোলে অনেক সময় নিন্দুকদের উপদেশ শুনতে হয়। তবু ছেলেকে দেখা কথা দিয়েছিলেন, তাই দেখতে গেলেন।
তিনি যখন রাজবাহন থেকে নামলেন, দেখলেন, তাঁর ছেলের মুখ পুরো বিকৃত—রাগে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন!
এত সাহস! কে এমন দুঃসাহস দেখাল, রাজপুত্রকে মারল!
ছেলের হাত ধরে হাত কাঁপল তাঁর। তাঁর অমূল্য ধন, যাকে সব সময় আগলে রেখেছেন, সে কীভাবে এমন হলো?
তিনি যত বেশি রেগে গেলেন, মুখ ততই শান্ত হয়ে উঠল।
বরং চেং জুনলো একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, তবে সম্রাটকে কিছুটা চেনেন বলে সামলে নিলেন।

"এটা... দুটো ছোট ছেলে মারামারি করেছে, একটু চোট লাগা স্বাভাবিক।"
"কিন্তু মার খেয়েছে আমার ছেলে!" সম্রাট চা খেয়ে রাগ চাপলেন, "আমার ছেলেকে কেউ মারতে সাহস করে, বুঝি মাথার নিরাপত্তা খুব নিশ্চিত মনে করছে?"
"আপনি আজ কিসের পরিচয়ে এসেছেন?" চেং জুনলো স্বাভাবিকভাবেই শেন ফাং-কে রক্ষা করলেন, "সম্রাট স্বয়ং চিকিৎসক উপত্যকায় এসেছেন?"
সম্রাট অস্বস্তিতে কাশলেন, "গোপনে এসেছি, আমি চুপচাপ পালিয়ে এসেছি। জানেন, এই সম্রাটের দায়িত্বে আমি ক্লান্ত—এ সুযোগে পুজো দেখিয়ে একটু মুক্তি পেলাম..."
"ও, সম্রাট এখানে আসেননি, চিকিৎসক উপত্যকায় কোনো রাজপুত্র নেই, তাহলে কার এত সাহস রাজপুত্রকে মারবে?" চেং জুনলো চা খেলেন, "একটা মেয়ে পর্যন্ত হারিয়ে দিল, এখন বাবাকে চাইছে প্রতিকার দিতে—এমন দুর্বিনীত ছেলেকে বরং আপনি বাড়িতে নিয়ে যান..."
সম্রাট চেং জুনলো-র দিকে তাকালেন—এ তো সবার জানা কথা। এত আয়োজনের কারণই ছিল ছেলেকে রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র থেকে দূরে রাখা। যদি ছেলেকে ফিরিয়ে নিতে পারতেন, তাহলে চুপিচুপি দেখতে আসতেন না।
থাক, বাইরে একটু কষ্ট পাইলে মন্দ কী।
তাই, কখনো কখনো বাবা-মায়ের পক্ষপাত ব্যাখ্যা করা যায় না।

প্রধান রাজপুত্র লি জে-ও সম্রাটের খুব আদরের ছেলে, কিন্তু বাইরে যা কঠিন কাজ আছে সবই তার কাঁধে চাপানো হয়—নামের জন্য বলে, "এটা চরিত্র গঠনের জন্য।"
কিংঝৌ সফরে একের পর এক হত্যার চেষ্টা। যদি না প্রধান রাজপুত্রের মামা পাশে থাকত, সে হয়তো অনেক আগেই রাজকীয় সমাধিতে শুয়ে থাকত।
কিন্তু ছোট ছেলের একটু চোটেও সম্রাটের মন কেঁপে ওঠে।
লি ছাং চেং জুনলো-কে ছাত্রী পক্ষপাত করতে দেখে আর কিছু বললেন না, বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "শুনেছি, লি লাই ও তাঁর স্ত্রী আজ এসেছেন?"
চেং জুনলো অবাক হয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন—এই গোপন খবর এত দ্রুত কীভাবে পৌঁছল!
লি লাই-রা যাওয়া মাত্র আধা দিনও হয়নি, তবু সম্রাট খবর পেয়ে গেছেন।
"চিকিৎসক উপত্যকায় এলে চিকিৎসার জন্যই আসে, রোগীর গোপনীয়তা রক্ষা করা আমার দায়িত্ব। আপনি চাইলে নিজেই ছেলে-বউকে গিয়ে জিজ্ঞাসা করুন!"
"আমার ছেলে তো এখন স্ত্রীর কথাই শোনে।" সম্রাট একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, "বিয়ে করে বাবাকে ভুলে গেছে।"
"আপনি কি আমার সঙ্গে সারারাত কথা বলবেন?" চেং জুনলো হাই তুলে বললেন, "আপনি গিয়ে ছেলেকে দেখে আসুন, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।"
বলেই, বিদায়ের ভঙ্গি করলেন।
লি ছাং-কে চেং জুনলো বিন্দুমাত্র বিনয়ের ধার ধারলেন না।
সম্রাটের মতন একজনের সামনে সবাই মাথা নত করে চলে, এমনকি ছোটবেলার বন্ধু শে হেং-ও কথা বলার সময় সাবধানে কথা বলে।
তাঁর সঙ্গে এভাবে কথা বলার মতো মানুষ খুব কমই আছে—সাহসের তো অভাব নেই।
তবু লি ছাং একটুও অপমান বোধ করলেন না, বরং মনে করলেন, তাঁকে আপনজন ভাবা হয়েছে।
সবাই যেখানে তোষামোদ করে, সেখানে কেউ যদি সামান্য কটু কথা বলে, তা বরং ভালোই লাগে।
অবশ্য, এতে চিকিৎসক চেং জুনলো-র চরিত্রই বোঝা যায়—কখন কী হয়, কে জানে, তখনও তো তাঁর ওপর নির্ভর করতে হতে পারে।
ক্ষমতাবান মানুষের মেজাজ একটু বড় হলে সহ্য করে নিতে হয়।
তাঁকে ধরে লাই ফু নিয়ে গেলেন লি লো-র ঘরে।
চিকিৎসক উপত্যকার পরিবেশ সুন্দর হলেও রাজবাড়ির মতো নয়, লি লো-র ঘরটি যথেষ্ট পরিচ্ছন্ন ও সরল, কিন্তু সম্রাট রাজপ্রাসাদের বড় ঘরে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
ছেলের ঘর দেখে তাঁর মনে হলো, যেন অনেক ছোট।
আবার মোমবাতির আলোয় মার খেয়ে বিকৃত ছেলের মুখ দেখে, চোখের জল অঝোরে গড়িয়ে পড়ল, "ওগো আমার ছেলে, তুমি কত কষ্ট পেয়েছ..."
অথচ লি লো উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, "পিতা, আমি কাঁদছি না, আপনাকে দেখে আমি খুশি।"
"বাবা কি তোমার পক্ষ নেবে?" সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "কে এত বড় সাহস দেখাল আমার ছেলেকে মারল—এ যেন আত্মহত্যার সমান!"
লি লো মাথা নাড়ল, "আমি নিজেই সামলাতে জানি, বাবা চিন্তা করবেন না। আপনি সারাদিন রাজকার্যে ব্যস্ত, আমি তো আপনার কোনো বোঝা লাঘব করতে পারি না—আশা করি, আপনি আমাকে দোষ দেবেন না..."
"না, না...!"
সম্রাট ছেলেকে কোলে তুলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, অল্প কিছুদিনেই ছেলের বেশ লম্বা হয়ে গেছে—এখন আর কোলে নেওয়া যায় না।
"লো-র কত বড় হয়েছে, বাবা আর তোকে তুলতে পারে না।" সম্রাট অনুভূতিতে বললেন, মনে একটু দুঃখও জাগল।
লি লো বাবার হাত ধরল, নিজের গালে রাখল, "আমি যত বড়ই হই না কেন, বাবার সবচেয়ে আদরের ছেলে থেকেই যাবো।"
লি ছাং মনে শান্তি পেলেন, আবার ছেলের ঘরের দিকে তাকালেন, "এখানে থাকতে কষ্ট হচ্ছে কি?"
"না, মাঝেমধ্যে শুধু বাবার কথা মনে পড়ে..."
লি ছাং আরও অনেক কথা জিজ্ঞেস করলেন, বাবা-ছেলে আপন সুরে কথা বললেন; রাত বাড়লে, লাই ফু ইঙ্গিতে মনে করিয়ে দিল।
এবার বিদায় নেওয়ার সময়।

সম্রাট সঙ্গে আনা জিনিসপত্র ছেলের জন্য রেখে বেরিয়ে পড়লেন। হঠাৎ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চোং ছি-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, একটাও কথা না বলে বেরিয়ে গেলেন।
গোপন প্রহরীদের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে চোং ছি-কে শাস্তি দিল—প্রভুকে সুরক্ষিত রাখতে ব্যর্থ হলে শাস্তি পেতেই হয়।
লি ছাং বিদায়ের আগে আরও এক দঙ্গল গোপন প্রহরী রেখে গেলেন, যেন নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না—একবারে দু'জন রেখেই গেলেন।
সবাই মশাল জ্বেলে চিকিৎসক উপত্যকা ছেড়ে গেল।
গাড়িতে বসে সম্রাট চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, বললেন, "খোঁজ নিতে পেরেছ?"
লাই ফু মাথা নত করল, "শোনা যায়, শেন ফাং-এর মেয়ের সঙ্গে কাপড় কাচতে গিয়ে ঝগড়া বাধে।"
"শেন ফাং?" সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, নামটা অচেনা।
"তাঁকে হয়তো আপনি চেনেন না, তবে তাঁর বাবাকে অবশ্যই চেনেন—ফাং জিউ চেঙ।" লাই ফু স্মরণ করিয়ে দিল।
"ওহ, কে ছিল! বাবা সাহসী, মেয়ে আরও সাহসী—আমার ছেলেকে পর্যন্ত মারল... এখন কেমন করে আমি নিজের মনের শান্তি ফেরত পাবো?"
কীভাবে শান্তি পাবেন, সেটা আর বললেন না।
বুঝে নেওয়ার পর, লাই ফু চুপচাপ চী ডে-কে নির্দেশ দিল, সে সঙ্গে সঙ্গেই চলে গেল—সব ব্যবস্থা হয়ে গেল।
বড়জনের ইচ্ছা, ছোটজনেরা মেনে চলে; বড়জনের অপছন্দও নিচের লোকেরা বুঝে নেয়।
সম্রাট যদি কারও প্রতি অসন্তুষ্ট থাকেন, মুখ ফুটে বলার দরকার নেই—সবার আগে কেউ না কেউ ব্যবস্থা নেবে।
তাই কারাগারে থাকা ফাং জিউ চেঙ মাঝরাতে স্ত্রীর সঙ্গে পূর্ণিমা উপভোগের স্বপ্ন দেখছিলেন, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, শিকল খুলে কেউ তাঁকে টেনে তুলল, মুখে দুটো জোরালো চড় কষাল।
সরাসরি তাঁকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল।
আসা লোকেরা রাজকীয় পোশাক, হাতে শোভিত তরবারি—এ যে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ প্রহরী!
অন্ধকারে ফাং জিউ চেঙ পোশাক দেখে আঁতকে উঠলেন, ভেবেছিলেন, স্বপ্ন দেখছেন।
"এটা সতর্কতা কেন্দ্র নয়।"
উত্তর-পূর্ব প্রহরী বিভাগ সতর্কতা কেন্দ্রের দায়িত্বে, তাহলে কেন আজ রাতে তাঁরা নগর কারাগারে এলেন?
প্রধান কর্মকর্তা ঝাও জুনচেন কঠোর মুখে বললেন, "সম্রাটের নির্দেশে কাজ করছি।" বলেই, আরও দুটো চড় মারলেন।
ফাং জিউ চেঙ সাধারণ বুদ্ধিজীবী, প্রহরীদের সঙ্গে পারবে না—চারটা চড়েই মুখ ফুলে গেল।
ঝাও জুনচেন আর কোনো কথা না বলে, লোকজন নিয়ে চলে গেলেন। কারাগারের রক্ষী তটস্থ, কারণ উপর থেকে আদেশ ছিল—ফাং জিউ চেঙ-কে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে।
প্রধান রাজপুত্র মাঝেমধ্যে খোঁজ নেন, মাঝেমধ্যে ছদ্মবেশে দেখতে আসেন।
কিন্তু আজ হঠাৎ কেন এত আয়োজন—রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা এলেন?
তিনি চুপচাপ দেয়ালে লুকিয়ে থাকলেন, তারপর চলে গেলে ফাং জিউ চেঙ-কে তুলে চা-পানি দিয়ে যত্ন নিলেন।
এদিকে ঘুমন্ত শেন ফাং জানতেও পারল না, তাঁর একটুখানি দুষ্টুমিতে বাবার গালে চারটে চড় পড়েছে।
সে জানত, রাতে অতিথি আসবে—তাই একটু দেখা হয়েই শিক্ষক তাঁকে ঘরে পাঠিয়ে দিলেন। কয়েকদিন ধরে সে খুব পরিশ্রম করেছে, আজ পড়াশোনা ছাড়াই বিছানায় গা এলিয়ে দিল, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
স্বপ্নে সে দেখল, মা-বাবার সঙ্গে পূর্ণিমার রাতে একসঙ্গে চাঁদ দেখছে।
স্বপ্ন এত সুন্দর ছিল যে, ঘুমেই সে হাসতে লাগল।