গেয়ংজু অধ্যায় চৌত্রিশতম অধ্যায় হঠাৎ করেই একজনকে উদ্ধার

তৎক্ষণাৎ গাড়ির পথে বাধা দেওয়া লোকটি কাকুতি মিনতি করে বলল, "দয়াকরে, আপনাদের একটু সুবিধা দিন। আমরা ব্যবসা করি, দয়ার আশ্রম খুলিনি। 'ইহুং লৌ' যদিও বিখ্যাত দালানবাড়ি, কখনও জোর করে কারও ওপর ব্যবসা চাপিয়ে দেই না। মানুষ কেনাবেচায় আইনসম্মত দলিল করি, শেষে আদালতে নথিভুক্ত করি, সবকিছু নিয়মমাফিক চলে। আমাদের এখানে লোকের অভাব নেই, এই সময়ে কাউকে কেনা শুধুই মালিকের দয়ার ফসল। দুর্ভিক্ষের বছরে যখন আর কোনো উপায় থাকে না, তখনই লোকজন নিজের স্ত্রী-কন্যাকে বিক্রি করে। ঠিক এখনই, শহরের পূর্বপ্রান্তের চিত্রশিল্পী সং নিজে তার স্ত্রী ও মেয়েকে আমাদের কাছে বিক্রি করেছেন। টানাটানির মাঝে ছোট মেয়েটাকে হারিয়ে ফেললেন। আমরা অন্তত তাদের সামান্য খাবার জোগাড় করতাম, কিন্তু যদি শরণার্থীদের হাতে পড়ে, তাহলে তাদের আর বাঁচার আশা নেই..."

গাড়িচালক পাহারাদারটি প্রথমে রূঢ় মুখে ছিল, কিন্তু লোকটির কথা শুনে খানিকটা নরম হল, গলা আগের মতো কড়া রইল না, "তবুও এভাবে হঠাৎ গাড়ি থামাতে পারো না, যদি তোমার প্রাণ যায়, সেটা তেমন কিছু নয়, কিন্তু আমাদের প্রভুর ক্ষতি হলে?"

"ক্ষমা চাইছি, দুঃখিত..." লোকটি মাথা নিচু করে বলল, "আসলে সং পরিবার থেকে আসা সেই মহিলা খুব দৃঢ়স্বভাবের ছিলেন, দালানে ঢুকেই দেওয়ালে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করেছেন—"

গাড়ির ভেতর হঠাৎ সবার শ্বাস আটকে গেল, আর সিটের নিচ থেকে ফিসফিস কান্নার শব্দ পাওয়া গেল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি আবার বলল, "সং পরিবারের সেই মহিলা দেখতে মন্দ ছিলেন না, তবে এক কন্যা সন্তানের মা, বয়সও হয়েছে। ছোট মেয়েটি এখনই অতিথি গ্রহণ করতে পারে না, কয়েক বছর যত্নআত্তি ও শিক্ষা দিতে হবে পরে কাজে লাগবে। এখন মা-মেয়ে কেউ নেই, টাকা গচ্চা গেল, কিছুই রইল না, আমি মালিকের কাছে কী বলব..."

"তুমি বলছ, তুমি তাদের কিনেছ, দলিল কোথায়?" গাড়ির পর্দা উঠিয়ে শেন ফাং মুখ বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কোনো প্রমাণপত্র এনেছ?"

লোকটি খুব সতর্ক হয়ে শেন ফাং-এর দিকে তাকাল এবং সম্মান দেখিয়ে একখানা কাগজ এগিয়ে দিল—একটি বিক্রয় চুক্তিপত্র, "এখানে আছে।"

লোকটি সামনে এগোতে চাইল, কিন্তু পাহারাদার তরবারি তুলে তাকে থামাল। সে অবাক হয়ে পেছনে সরে গেল, চুক্তিপত্রটা পাহারাদারের হাতে দিল। পাহারাদার তা শেন ফাং-এর হাতে দিল। শেন ফাং দেখল, সেখানে সত্যিই স্বাক্ষর ও সিল দেওয়া।

তারা অল্প আগেই ওপরে বসে গোটা ঘটনা দেখেছে, এত কম সময়ের মধ্যে নিশ্চয়ই আদালতে নথিভুক্ত হয়নি।

তিনি দেখলেন, বিক্রয়মূল্য দুই তোলা রূপা। হাতা থেকে কিছুক্ষণ ধরে খুঁজে খুঁজে একটি ভাঙা রুপোর টুকরো বের করলেন, ওজন করে দেখলেন প্রায় দুই তোলা।

বাইরের পরিস্থিতি সামলাতে ব্যস্ত থাকায় তিনি খেয়াল করেননি, শে জিনইউ ও ওয়েই ইং দুজনেই তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"চুক্তিপত্রটা আমার হয়ে থাকল, এই রুপোর টাকাটা তুমি নাও, আজকের ঘটনা ধরা যাক ঘটেনি, তুমি কি এতে রাজি?"

"আহা, ছোট সাহেব, এটা কি হয়? বিক্রির দাম এক, মুক্তির দাম এক—"

"কিন্তু এখন তো মানুষটা মৃত, মৃতদেহ নিজেই এসে মুক্তি চাইবে নাকি? তাদের তো তোমাদের দালানবাড়ির ভাত কিংবা পানি কিছুই খাওয়া হয়নি, এখনো তোমাদের কেউ নয়। এই দুই তোলা রূপা না নিলে কিছুই পাবে না, মালিককে কী ব্যাখ্যা দেবে?"

"ঠিক আছে," লোকটি মাথা নাড়ল, "কমপক্ষে মালিকের টাকাটা তো গেল না, ধরা যাক আজ তাদের মা-মেয়েকে গ্রেপ্তার করিনি।"

শেন ফাং চুক্তিপত্রটা রেখে দিলেন, পাশে বসা শে জিনইউর হাতে দিলেন, তারপর জুতোর ভেতর থেকে খুঁজে বের করলেন আরও আধা তোলা রূপো। দুই তোলার সঙ্গে মিশিয়ে পাহারাদারের হাতে দিলেন, পাহারাদার তা লোকটির হাতে দিল।

"আরও একটা অনুরোধ, ঐ মহিলার জন্য একটু পাতলা কফিন কিনে তাকে কবর দাও, বাকিটা তোমাদের খরচ হিসেবে রাখো, পুরস্কার দিলাম।"

লোকটি টাকা নিয়ে মাথা নিচু করল, "সং পরিবারের মহিলার চরিত্র ছিল অটল, আমি ফেরার পর ভালোভাবে কবর দেব।"

"চলো," শেন ফাং পর্দা নামালেন, গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে লাগল। ভেতরে শে জিনইউ এবং ওয়েই ইং এক দৃষ্টিতে শেন ফাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, বলার মতো কিছু বলতে পারল না।

শেন ফাং একটু অবাক হয়ে ভাবল, তারা হয়তো তার বেশি হস্তক্ষেপ পছন্দ করেনি, "একজনের প্রাণ রক্ষা করা, সাত স্তরের স্তূপ নির্মাণের সমান।"

দু’জন কিছু বলল না, মানে ব্যাপারটা নিয়ে অসন্তুষ্ট নয়, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল, যেন নীরবে অভিযোগ করছে।

শেন ফাং মনে মনে বিরক্ত হল, এই দুই যুবক কী বোঝাতে চাইছে সে বুঝে উঠতে পারল না। এইসব বড়লোকের ছেলেরা কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলুক, না বললে আমি বুঝব কী করে?

"বলতে চাও বলো, না বললে আমি কিছু বুঝব না।" শে জিনইউ মুখ কালো করে রইল, ওয়েই ইং কেবল চোখ দিয়ে ইশারা করল, ঠোঁট নাড়ল—রূপো।

শেন ফাং হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে বলল, "তোমরা কি আমার জুতার মধ্যে থাকা সামান্য রূপোর জন্য এত ভাবছো? তোমরা তো একজন ছোট মারকুইস, একজন সমৃদ্ধ পরিবারের সন্তান, তোমাদের আঙুলের ফাঁক গলে পড়া রূপো আমার পায়ের চেয়েও মোটা। আমার সঙ্গে বাইরে খেতে এসে তোমরা কি সত্যিই চাও আমি খরচ দিই?"

শেন ফাং মনে পড়ল, একটু আগে দইশেন লৌ-তে সে বলেছিল, তার কাছে টাকা নেই। এখন ধরা পড়ে গেছে, তাই উল্টো দোষ চাপাল।

শে জিনইউ মুখটা সহজ করল, "তুমি আমাকে খুব কম বুঝো। আমি এতে রাগ করিনি, আমি বিরক্ত কারণ তুমি সত্যি বলোনি। টাকা থাকলে থাকো, আমি কি তোমার টাকা নেব?"

"ঠিক আছে ঠিক আছে—আমি তো গরিবি জাহির করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছি, ভুলে গিয়েছিলাম!" শেন ফাং নম্রভাবে শে জিনইউর কাঁধে হাত বুলিয়ে দিল, ওর টানটান কাঁধ একটু ঢিলে হয়ে এল।

গাড়িতে আর কোনো চাপ নেই, শুধু সিটের নিচ থেকে হালকা কান্না আসছে। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, ছোট মেয়েটির দুর্দশা মনে পড়ে কারও মুখে আর কথা ফুটল না।

গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল।

গন্তব্যে পৌঁছে, সিটের নিচে থাকা ছোট মেয়েটি গাড়ি থেকে নেমে এল, মুখে এখনও কান্নার চিহ্ন, সরাসরি শেন ফাং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

"আপনি আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন, এই ঋণ কোনো দিন শোধ দিতে পারব না, আমি আজীবন আপনার সেবা করতে চাই," বলেই কয়েকবার মাথা ঠুকল।

শেন ফাং তাকে উঠতে ইঙ্গিত করল। সে মূলত সাহায্য করেছিল কারণ মেয়েটির চেহারা তার মায়ের চাকরানি শিয়াহের মতো। শিয়াহ দেখতে সুন্দর, কাজকর্মে দ্রুত, মায়ের প্রতি অতিশয় বিশ্বস্ত। ছোটবেলায় শিয়াহ তাকে কোলে নিয়েছে, চুল বেঁধেছে, জামা পরিয়েছে, খুব মায়া করেছে। মা'কে মনে পড়লে তার জন্যও মায়া হয়, তাই মেয়েটিকে উদ্ধার করতে চেয়েছিল।

"তোমার নাম কী?"

"সং সি।"

শেন ফাং ওর দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে চায় চুক্তিপত্র ওকে দিয়ে মুক্তি দিক। কিন্তু এত ছোট মেয়ে, বাবা-মা নেই, বেঁচে থাকার কৌশলও শেখেনি, বাইরে টিকে থাকা খুব কঠিন হবে। যদি আবার মানবপাচারকারীর হাতে পড়ে, তাহলে তার টাকা পুরোপুরি অপচয় হবে।

শেন ফাং-র মনে কোনো আফসোস নেই, শুধু বাঁচানোর পরে একটু ঝামেলা হয়েছে। সে একা থাকতে অভ্যস্ত, কোনো কাজ থাকলে চলে যেতে পারে; ওকে পাশে রাখলে তেমন কিছু করার নেই।

সে যখন দোটানায়, শে জিনইউ হঠাৎ বলল, "আগে ভেতরে চল। সে তোমার সেবা করতে চাইলে আগে কেউ নিয়ম শেখাক, এক্ষুনি নয়।"

ঠিক আছে, শেন ফাং দেখল সং সি-কে কেউ নিয়ে গেল। সে নিজেও উঠোনে ঢুকল, কিন্তু চোখের কোণে এক চেনা মুখ দেখে গা ছমছম করে উঠল!

"কী হয়েছে?" তার মুখের ভাব বদলে যেতে দেখে, শে জিনইউও তার দৃষ্টিপথে তাকাল, আবছা দেখল, ওটা জাতীয় মামার গাড়ি, মনে হয় তাঁর ছোট স্ত্রী?

"কিছু না," শেন ফাং মাথা নাড়িয়ে ভাবল, হয়তো ভুল দেখেছে। শিয়াহ তো মায়ের পাশে থাকত, তার সঙ্গেই বড় হয়েছে, হঠাৎ করে কীভাবে জাতীয় মামার দলে চলে এল?

সে হাই তুলল, উঠোনে ঢুকে পড়ল। সবাই আজ পেটভরে খেল-দিল, মেজাজ বেশ ফুরফুরে। শে জিনইউর ঘরে বসে চা খাওয়া, দাবা খেলা চলল। শে জিনইউ আর ওয়েই ইং দু'জনেই ছোটবেলা থেকে খেলায় পটু, বিশেষ করে ওয়েই ইং—ও দেখতে শান্ত, কিন্তু দাবায় খুবই চতুর, ইচ্ছাকৃত ফাঁদ পাতে, একটু পরেই প্রতিপক্ষের চাল খেয়ে নেয়, ছলনার খেলায় ও পারদর্শী।

শেন ফাং ওর সামনে শিশুর মতো অসহায়, জয়ের কোনো আশা নেই।

শেন ফাং চুল টানছিল, চুল এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল। শে জিনইউ পাখা হাতে পিঠে ঠেলা দিল, চোখে ইশারা করল। কিন্তু ওদের বোঝাপড়া এখনও এতটা গভীর নয়। শেন ফাং চাল দিতেই, শে জিনইউ চোখ বড় বড় করে তাকাত, পাখা দিয়ে মাথা চেপে ধরত, মনে মনে গালাগাল দিত, তবু পা সরাত না।

শেন ফাং বেশিক্ষণেই সব গুটি হারাল।

যদি যুদ্ধক্ষেত্র হত, তাহলে নিশ্চয়ই টিকত না।

সে গুটিগুলো ছেড়ে হার মানল, ওয়েই ইং হাসল, গালে দুইটা ছোট ডিম্পল ফুটে উঠল, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ..."

শে জিনইউ পাখা দেখিয়ে শেন ফাংকে বলল পাশে বসতে, নিজে ওয়েই ইংয়ের সামনে বসল, "আমি খেলব, তুমি শুধু দেখো, কথা বলবে না, চুপচাপ দেখো।"

শেন ফাং পেছনে গিয়ে একটা স্টুল টেনে নিল, দু'জনের মাঝখানে বসল। ওয়েই ইং-এর চালে ফাঁদ বেশি, একটার পরে তিনটে ফাঁদ থাকে। শে জিনইউর খেলা আক্রমণাত্মক, সাহসী, প্রবল। দ্রুতই ওয়েই ইং-এর কপালে ঘাম জমে উঠল, ওর ছলনায় শে জিনইউ প্রভাবিত হয় না, নিজের পরিকল্পনায় চাল চালায়। ওয়েই ইং বারবার ঘেরাও করে বাধা দেয়, ফাঁদ পাতার সুযোগ কমে যায়।

খেলার বোর্ডে ঘনঘন চাল পড়তে লাগল, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে তরবারির ঝলক, শেষ পর্যন্ত ওয়েই ইং খুশি মনে গুটি ছেড়ে দিল, "এই খেলায় কোনো মজা নেই, শেন ফাংয়ের সঙ্গে খেলা অনেক মজার।"

শেন ফাং চুপচাপ হাসি চেপে রাখল—ঠিকই তো, ওর সঙ্গে খেললেই সব গুটি উড়িয়ে নেয়, দুর্বলকে তো সবাই পছন্দ করে!

"অযোগ্যদের সঙ্গে খেললে নিজেরও খারাপ হয় জানো না?" শে জিনইউ মুখ ফস্কে বলে ফেলল।

শেন ফাং গুটি ছুঁড়ে ওর মাথায় মারল, "কাকে বলছ? আমি অযোগ্য? মরতে চাও?"

ততক্ষণে সবাই গুটি নিয়ে মারামারি শুরু করল, ঘরে হাসির রোল উঠল।

শুরুতে শেন ফাং মারত শে জিনইউকে, শে জিনইউ পাল্টা মারত, দু'জনের যুদ্ধে হঠাৎ গুটি গিয়ে পড়ে ওয়েই ইংয়ের গায়ে, ওয়েই ইংও দেরি না করে গুটি ছুঁড়ে মারল শেন ফাংকে। শেন ফাং অবাক হয়ে বলল, "ও তোমাকে মারল, তুমি আমাকে মারছো?"

সে আর গুটি ছুঁড়ে মারল, এবার সবাই মিলে খেলা বেশ জমে উঠল।

অবশেষে সন্ধ্যা নাগাদ সবাই শান্ত হল।

শেন ফাং আগে নিজের ঘরে গিয়ে পোশাক বদলাতে গেল, দরজায় পৌঁছে দেখল, বাইরে চুপচাপ অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছে শে পরিবারের গৃহিণী, কাও শি।

সে থেমে গেল, মুখে হাসি ছিল, কিন্তু কাও শিকে দেখেই গম্ভীর হয়ে গেল।

"শেন ফাং, আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। আমি তোমার জন্য কয়েকটা কাপড় বানিয়েছি, দেখো পছন্দ হয় কিনা?" কাও শি হঠাৎ হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, যেন কিছুদিন আগেও সে অপছন্দ প্রকাশ করেনি।

শেন ফাং তার এই আকস্মিক আন্তরিকতায় হকচকিয়ে গেল, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

সে থেমে, বাইরে তাকাল—আজ কি সূর্য পশ্চিম দিক দিয়ে উঠেছে?