কিয়ংজু অধ্যায় অধ্যায় ষোলো মাও গ্রামে বিপদের মুখোমুখি

সে ভেঙে পড়তে পারে না, শেন ফাং নিজের শরীরকে সামলে রাখার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, কাঁপতে না চাওয়ার ইচ্ছায় উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথা এত ভারী হয়ে গেছে, যেন পাথর, যন্ত্রণায় মনে হলো ফেটে যাবে, মাথা ঝাঁকিয়ে আবার শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
শি জিনইউ স্পষ্টতই তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল, তাড়াতাড়ি তার সামনে এসে তাকে ধরে, নির্ভরযোগ্য একটি জায়গায় বসতে দিল, তার জিনিসপত্র নিয়ে নিল, মাটিতে পড়ে থাকা সাপ দেখে সে নিজেও ভয় পেয়ে গেল। আগে সাপের ব্যাপারটা সৈন্যরা সামলেছিল, তখন সে দেখেছিল, কিন্তু কখনও নিজে হাতে এই কাজ করেনি।
শেন ফাং দুর্বল শরীরে নিজেকে সামলাতে চেষ্টা করল, শি জিনইউ তাকে নড়তে দিল না: "সম্ভবত পাহাড়ের বাতাসে ঠাণ্ডা লেগেছে, তুমি বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমার উপর ছেড়ে দাও!"
শি জিনইউ তার কাছে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করল যাতে উষ্ণতা পাওয়া যায়। শেন ফাং আধা-খোলা চোখে তাকিয়ে দেখল সে কীভাবে ব্যস্তভাবে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করছে, শুধু আগুন জ্বালাতেই অনেক সময় চলে গেল, তার মুখে কালো ছাই লেগে গেছে, শেন ফাং সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে অনুমতি দিল না, শেষ পর্যন্ত অনেক কষ্টে আগুন জ্বালাতে সক্ষম হল।
শেন ফাংয়ের অপ্রত্যাশিতভাবে, তার বুকে একটি ছুরি লুকানো ছিল, আগে সে খেয়াল করেনি, তাকে পিঠে নিয়ে যাওয়ার সময়ও টের পায়নি। ভাগ্য ভালো, শেন ফাং তার প্রতি কোনো খারাপ ইচ্ছা রাখেনি, নইলে সে পিঠে থাকা অবস্থায়...
এদের মতো উচ্চপদস্থ পরিবারের ছেলে-মেয়ে সত্যিই বিচক্ষণ!
শি জিনইউ শেন ফাংয়ের ভাবনা দেখে মৃদু গলায় বলল: "বাইরে গেলে, সতর্ক থাকতে হয়..." তার বাবা তাকে শিখিয়েছেন, সবসময়ে নিজেকে রক্ষা করতে হয়।
শেন ফাং মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। প্রত্যেকের জীবন যাপন আলাদা, অন্যের আচরণে তার কিছু বলার নেই।
শি জিনইউয়ের ছুরি বাহারি, রত্নখচিত, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ নয়।
সে তা বের করে সাপের মাথা কেটে ফেলে, কোনো কষ্ট হয়নি, ছুরিটা এত ধারালো যেন লোহা কাটছে।
সে সাপের চামড়া ছাড়িয়ে, মাংস ছোট ছোট টুকরো করল, তার কাজ অদক্ষ, চোখ নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে করল, প্রতিটি চোখের পাতা যেন তার আন্তরিকতার কথা বলে।
সব কাজ শেষ হলে, শি জিনইউ উঠে পড়ল, ফেলে দেওয়ার জিনিস গুছিয়ে বাইরে ঘুরে এল, আগের বৃষ্টিতে পাহাড়ের পাথরে পানি জমেছে, কিছু পানি সংগ্রহ করে এনে রান্নার জন্য ব্যবহার করল।
তার এই ব্যস্ত ও সুশৃঙ্খল আচরণ দেখে শেন ফাং নিশ্চিন্ত হল, চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে পড়ল।
শি জিনইউ তাকে জাগিয়ে তুলল, তার বানানো সাপের মাংসের স্যুপ খেতে দিল, সত্যি বলতে, ভালো লাগেনি। কিন্তু স্বাদ নিয়ে চিন্তা করার সময় নয়, স্যুপ খেয়ে আগুনের কাছে গরম হয়ে শরীর কিছুটা শক্তি পেল, রাতে অজ্ঞান অবস্থায় পেছন থেকে কেউ তাকে জড়িয়ে ধরল: "ভয় পেও না, আজ রাতে আমি তোমার পাশে থাকব..."
দুজন একে অপরকে আশ্রয় দিয়ে গভীর ঘুমে চলে গেল, সকাল পর্যন্ত।
পরদিন সকালে শেন ফাং জেগে উঠে দেখল শরীর অনেকটাই ভালো, সে সাধারণত খুব কম অসুস্থ হয়, আজ এই ব্যতিক্রম। শরীরের শক্তি আগের মতো নেই, কিন্তু মন অনেকটাই পরিষ্কার। দুজন জিনিস গুছিয়ে পথে বেরিয়ে পড়ল, আজও দীর্ঘ পথ চলার দিন, দুপুরে তারা অবশেষে একটি ছোট গ্রাম দেখতে পেল।
মাও গ্রাম।
শেন ফাং মনে শান্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দুজনের অবস্থা এতটাই দুর্বল, দেখলে ভিখারির মতো মনে হয়।
দিন শেষ হওয়ার আগে মাও গ্রামে পৌঁছানো যাবে ভেবে দুজনের মন আনন্দে ভরে গেল, অনেক উৎসাহ পেল।
প্রবাদ আছে, আনন্দের শেষে দুঃখ। শেন ফাং সাধারণত খুব সতর্ক, কিন্তু অসুস্থতার পর, পা দুর্বল হয়ে পড়েছে, অতিরিক্ত আনন্দে সতর্কতা কমে গেছে, সে খেয়াল করেনি, ঠিক সামনে পশু ধরার ফাঁদে পা পড়তে যাচ্ছে...
"সাবধান—" শি জিনইউ দেখে, তাকে পাশে ঠেলে দিল, কিন্তু নিজে ভারসাম্য হারিয়ে সামনে পড়ে গেল...
একটা কড়া শব্দ, সাথে শি জিনইউয়ের করুণ চিৎকার...
জঙ্গলে হঠাৎ খসখসে শব্দ শুনতে পেল, শেন ফাং মাটিতে বসে শি জিনইউয়ের পা দেখছিল, কীভাবে ফাঁদ খুলবে বুঝছিল না, তখনই আগমনকারী কেউ এসেছে দেখে সে খুশি হল, উঠতে গিয়ে কেউ তাকে লাঠি দিয়ে মারল, অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
শেন ফাং জেগে উঠে দেখল, তার হাত পেছনে বাঁধা, শি জিনইউ ফ্যাকাশে মুখে তার পাশে শুয়ে আছে, পা রক্তাক্ত, তারা অবশেষে মাও গ্রামে পৌঁছেছে, ভাবতেই পারেনি এমন অপ্রত্যাশিতভাবে, ফাঁদটা সম্ভবত বড় পশুর জন্য, তারা কি গ্রামবাসীর খাবারে পরিণত হবে?
সে তাড়াতাড়ি শি জিনইউকে পা দিয়ে ঠেলে বলল: "জেগে ওঠো... জেগে ওঠো..."
শি জিনইউ অজ্ঞান চোখে তাকিয়ে বলল: "আমরা... কোথায়?"
"সম্ভবত মাও গ্রামে পৌঁছেছি।" চিংচেং পাহাড় কাছেই।
দুজন চুপচাপ কথা বলছিল, তখন দরজা খুলে একদল মালিন ও উদাসীন মুখের মানুষ ঢুকল, তারা এগিয়ে এসে শি জিনইউয়ের জামা খুলে নিল, তার গলায় ঝুলানো রক্ষাকবচ দেখে একবার থমকে গেল।
"এটা—"
"এটা万福寺র রক্ষাকবচ," নেতা বলল, "万福寺 আমাদের রক্ষা করে, এই ছেলেকে খেতে পারি না..."
কয়েকজন শেন ফাংয়ের দিকে এগিয়ে এল, শি জিনইউ শরীর দিয়ে তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করল, চিৎকার করল: "তাকে খেয়ো না, আমাকে খাও..."
শেন ফাং শরীর ঘুরিয়ে বুক মাটিতে রাখল, অনুভব করল বুকের সামনে রাখা এমেই ছুরি আছে, আগে সে বুকের কাছে রেখেছিল, সম্ভবত মারার সময় কেউ তার শরীর তল্লাশি করেনি। কিন্তু এখন সে পেছনে বাঁধা, মুক্তি পাওয়া সহজ নয়। সে উদ্বিগ্ন, মাথায় ঘাম, কিন্তু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
"万福寺র কথা এখন বাদ দাও, কতদিন ধরে খাদ্য নেই, বাঁচতে হবে..."
"না, মন মানে না..."
"তুমি তো আগেও শিশু মাংস খেয়েছ, আমার সন্তানও তো খেয়েছ?"
"তুমি তো আমার সন্তান দিয়েছিলে বদলে?"
স্পষ্টতই, রক্ষাকবচের কারণে গ্রামবাসী তাদের খাওয়া নিয়ে বিবাদে পড়ল।
শি জিনইউ ভাবতে পারেনি, নিজে ঘৃণা করা রক্ষাকবচ সত্যিই তাকে বাঁচিয়ে দিল, যদিও সাময়িকভাবে, তাদের কথাবার্তা শুনে শেন ফাংও আতঙ্কিত, খাদ্য সংকটে শিশুবদল করে খাওয়া হচ্ছে...
শেন ফাং এসব মানুষের মানবতায় বিশ্বাস করতে পারল না, যারা নিজের সন্তানকে ছেড়ে দিতে পারে, তারা অন্যের সন্তানের প্রতি দয়া দেখাবে কেন? তার হাত পেছনে বাঁধা, সে চুপিচুপি দড়িতে ঘষে, মুক্তি পেলে বুকের এমেই ছুরি নিতে পারবে।
বহুক্ষণ বিতর্কের পর, এক পাশে বসে থাকা একজন হঠাৎ উঠে এসে কিছু না বলে সরাসরি গ্রামপ্রধানকে আঘাত করল।
সে বিকৃত মুখে চিৎকার করল: "মানুষের মতো নেই, পশুর মতো হয়ে গেছি, তখনও বুদ্ধের কথা বলছ? বুদ্ধ আমাদের রক্ষা করেছে?" বলে রক্তাক্ত পাথর ফেলে দিল, গ্রামপ্রধান বড় চোখে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কয়েকবার কাঁপল, তারপর নিঃশব্দ।
শেন ফাং অবশেষে দড়ি ছিঁড়ে ফেলল, ধীরে বুক থেকে এমেই ছুরি বের করল, শি জিনইউয়ের শরীরের আড়ালে সেটি দিয়ে তার হাতের দড়ি কাটল।
শি জিনইউ শরীরে একটানা, মনে খুশি, মুখে ঠিকঠাক ভয় ও আতঙ্কের ভাব দেখাল।
শেন ফাং শি জিনইউর দড়ি কাটল, নিজে আবার এমেই ছুরি পেছনে রেখে পেছনে বাঁধা থাকার ভান করল, সে বারবার ছটফট করছিল, চুল এলোমেলো, জামার ফাঁক দিয়ে গলা ও বুকের সাদা ত্বক বেরিয়ে গেছে।
এই অবস্থায়, গ্রামপ্রধানকে মারার লোক তার দিকে কুটিল হাসি দিল: "অবিশ্বাস্য, ভাগ্যও আমার দিকে! হে হে, ছোট মেয়েটা, প্রথমে একটু আনন্দ নেব, তারপর খেয়ে ফেলব, নারীর মাংস সবচেয়ে কোমল..."
সে এগিয়ে এল, শুধু শি জিনইউ নির্দ্বিধায় তার সামনে দাঁড়াল, কিন্তু সে অপ্রাপ্তবয়স্ক, কিছু করতে পারল না, খারাপ লোকটি তাকে সরিয়ে শেন ফাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...
তার মুখ অনেক দিন ধরে শেন ফাংয়ের দুঃস্বপ্নে ফিরে এসেছে।
শেন ফাং পেছনে এমেই ছুরি ধরে, উদ্বেগে হাত ঘামছিল, জানত, একবারে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, বাচ্চা ও বড়দের শক্তিতে অনেক ফারাক।
তবুও সে প্রাণপণ চেষ্টা করল, আশা করল, প্রতিপক্ষ তাকে হালকা ভেবে ভুল করবে, ভাগ্য তাকে সাহায্য করবে।
সে নিঃশ্বাস আটকে, ভয়ে বড় চোখে তাকিয়ে রইল, লোকটা কাছে এলে গলা ফুঁড়ে দেবে...
কিন্তু লোকটা হঠাৎ থেমে গেল, অবিশ্বাসের চোখে বুকের সামনে রূপার ঝলক দেখল।
— শি জিনইউ, পেছন থেকে ছুরি দিয়ে তাকে ছিদ্র করে দিল, একবারে মারা যায়নি ভেবে আবার বারবার আঘাত করল...
রক্ত তার মুখে ছিটিয়ে গেল, সে কঠিন মুখে, দৃঢ় দৃষ্টিতে, চোখে রক্তের বিন্দু, একটানা, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষ পড়ে গেল।
গ্রামবাসী এ দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত, তারা চোখে চোখে ইঙ্গিত দিল, মনে হলো একত্রে হামলা করবে, ঠিক তখনই আগুনের শব্দে সবাই মাটিতে পড়ে গেল।
শেন ফাং নিচে তাকিয়ে দেখল, বড় বড় বুদ্ধমালা!
সে মনে আনন্দ পেল, নিশ্চয়ই ইউয়ানথং বৃদ্ধ ভিক্ষু এসেছে, এবার বাঁচা যাবে!
ইউয়ানথং বুকের মালা ছিঁড়ে ফেলল, বড় পা ফেলে এগিয়ে এল, আলোকে ছায়া হয়ে, একে একে এগোতে থাকল।
শেন ফাং হঠাৎ বাবার কথা মনে পড়ল, তিনি স্বতন্ত্র বুদ্ধের সাধক, সাধু হৃদয় চায়, বুদ্ধ নয়, বোকা বুদ্ধ চায়, হৃদয় নয়...
সে এগিয়ে এল, গম্ভীর মুখে, আর আগের মতো হাস্যোজ্জ্বল নয়, এই মুহূর্তে শেন ফাং মনে করল, ইউয়ানথংয়ের ছায়া অসীম, মহৎ, যেন দেবতা, তার চারপাশে পবিত্র আভা, বুদ্ধের আলো।
শেন ফাং মনে মনে আগের অবজ্ঞার জন্য লজ্জিত হল, তার অভিজ্ঞতা কতই কম, স্থূলতা কিছু না, মন বড় হলে শরীর বড় হয়, নানা রূপে জীবনের বহুমাত্রা, ইউয়ানথং হল ধনবান, নানা রূপে জীবনের বুদ্ধরূপ, ইউয়ানথং এখন শেন ফাংয়ের কাছে যেন স্বয়ং বুদ্ধ।
কিন্তু সে মাত্র দু'পা এগিয়ে গেল, হঠাৎ কেউ পেছন থেকে লাঠি মারল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
শেন ফাং হতভম্ব হয়ে দেখল...
উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছায়া মাটিতে পড়ে গেল।
সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ইউয়ানথং, প্রবেশে বাহারী, কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তেই...
নিজেকে বাঁচাতে হবে, শেন ফাং উঠে এমেই ছুরি ঠিক করল, শি জিনইউর কাছে গেল, তখন আবার কেউ ধীরে এগিয়ে এল, সে সাদা পোশাক পরা, পিঠে ওষুধের ঝুড়ি, যেন স্বর্গীয় দেবতা, আলোকে ছায়া হয়ে, কিন্তু শেন ফাং মনে করল, সে পরিচিত।
ওহ, সেই অজানা দেবতা। সে তাড়াতাড়ি বলল: "খরগোশ... আগের খরগোশটা তুমি দিয়েছিলে!"
"—শুশ!" লোকটা আঙুল দিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল।
শেন ফাং চুপচাপ রইল।
লোকটার চুল উঁচু করে বাঁধা, তীক্ষ্ণ ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, ফ্যাকাশে মুখ, ঠান্ডা দৃষ্টি, উঁচু নাক, আত্মবিশ্বাসী, আগের ভীতু ভাব নেই...
সে হাত নাড়তেই গ্রামবাসী সবাই মাটিতে পড়ে গেল। শেন ফাং ও শি জিনইউও পড়ে গেল।
সে সহজভাবে এগিয়ে এসে দুজনের মুখে একটি করে ওষুধ দিল, দুজন উঠে দাঁড়াতে পারল।
"চলতে পারবে?" সে জিজ্ঞেস করল, দুজন মাথা নাড়লে সে হালকা মাথা নাড়ল।
সে সহজভাবে ইউয়ানথংকে কাঁধে তুলে, যেন বালির বস্তা, দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, যেতে যেতে বলল: "বুদ্ধের অন্তরে, বাহিরে শক্তি, তবু এক লাঠিতেই পড়ে গেল..."
এই কথা শেন ফাংয়ের মনে গভীর প্রভাব ফেলল, সে ছোটবেলা থেকে কঠোর সাধনা করেছে, গ্রীষ্মে, শীতে, বহু কষ্ট সহ্য করেছে, শুধু নিরাপদ থাকার জন্য, আগে ভাবত, শক্তি থাকলে পৃথিবীজয় সহজ, কিন্তু গতকাল নিহত উ পিং, আজ পড়ে যাওয়া ইউয়ানথং, তার সামনে পরিষ্কার করে দিল, যতই শক্তি থাক, ছুরি বা লাঠির সামনে দুর্বল।
শক্তি থাকলে একজনকে জয় করা যায়, কিন্তু এই দেবতা এক মুহূর্তে অনেককে মাটিতে ফেলতে পারে।
সে চায়, তার কাছে শিক্ষা নিতে, দক্ষতা অর্জন করতে!
সাদা পোশাকের লোক সহজভাবে ইউয়ানথংকে কাঁধে রেখেছে, দুজন তার পেছনে চলল।
শেন ফাং ও শি জিনইউ একে অপরকে তাকিয়ে দেখে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, যেন নতুন জীবন পেল।