গেয়ংজু অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ : ড্রাগন বধ

নিং সম্রাট সবাইকে বিদায় দিলেন, কেবলমাত্র ওয়েই ওয়েনকে রেখে দিলেন। সভা শেষে, মহলজুড়ে কেবল সম্রাট ও মন্ত্রী দু’জনেই রয়ে গেলেন। লি চাং তাড়াতাড়ি ওয়েই ওয়েনকে ধরে তুলতে চাইলেন, কিন্তু ওয়েই ওয়েন বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

শেষমেশ দু’জন সামনা-সামনি খাটে বসে পড়লেন। লাইফু এসে তাদের জন্য চা পরিবেশন করল, আর বাকিরা একে একে বাইরে চলে গেল, লাইফুও চোখে পড়ার মতো বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষায় থাকল।

নিং সম্রাট ও ওয়েই ওয়েন একসাথে চা তুললেন, কাপের ঢাকনা দিয়ে চায়ের ফেনা সরিয়ে দিলেন, দু’জনই কথা বলার জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না। অবশেষে নিং সম্রাটই প্রথমে কাপ নামিয়ে বললেন, “গতকাল রাতে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছি।”

ওয়েই ওয়েন মাথা নাড়লেন, “আমিও স্বপ্ন দেখেছিলাম।”

“ও?” নিং সম্রাট কৌতূহলী হলেন। গত রাতে তিনি এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিলেন—স্বপ্নে এক ব্যক্তি, নিজেকে চিংহে নদীর ড্রাগন রাজা বলে পরিচয় দিলেন, এসে তার কাছে ক্ষমা চাইতে লাগলেন। বললেন, পূর্বসমুদ্রের ড্রাগন রাজার জন্মদিন উদযাপনে ব্যস্ত ছিলেন, বৃষ্টি আনার কথা ভুলে গিয়েছিলেন। পরে補 করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু বেশি মদ্যপান করে ঘুমিয়ে পড়েন।

অনেকদিন বৃষ্টি না হওয়ায় চিংঝৌতে ভয়াবহ খরা দেখা দিল। পরে তিনি ভয় পেলেন, স্বর্গের সম্রাট জানলে তাকে শাস্তি দেবেন। তাই, শাস্তি এড়াতে তাড়াতাড়ি আগের সমস্ত বৃষ্টির দেনা এক সাথে মিটিয়ে দিলেন। এতে আবার চিংঝৌতে প্রবল বৃষ্টি, প্লাবন...

তিনি নিজেও বুঝতে পারলেন নিজের অপরাধ, স্বর্গে গিয়ে পূর্বসমুদ্রের ড্রাগন রাজার কাছে সুপারিশ চাইলেন। কিন্তু পৃথিবীতে তার অবহেলার কারণে বহু প্রাণহানি হয়েছে। স্বর্গ তাকে নির্দেশ দিল, নিজেই নেমে এসে নিং সম্রাটের কাছে দুঃখ প্রকাশ করুক।

স্বপ্নে নিং সম্রাট সেই ড্রাগন রাজার সাথে দেখা করলেন, শাস্তির বিষয়ে তিনি নিজের সিদ্ধান্তে বিশ্বাসী ছিলেন না, ওয়েই ওয়েনের পরামর্শ নিতে চাইলেন। ড্রাগন রাজা ব্যস্ত হয়ে বলল, মূলত নিং সম্রাটকে অনুরোধ করতে এসেছেন, ওয়েই ওয়েন যেন এবার তাকে ক্ষমা করে দেন।

স্বপ্নে নিং সম্রাটের মন তখন贵妃-র কাছে যাওয়ার জন্য ব্যাকুল ছিল, তাই এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন। ড্রাগন রাজা অত্যন্ত খুশি হয়ে বারবার তাকে কুর্ণিশ করল। নিং সম্রাটও তাড়াতাড়ি কাজ সেরে贵妃-র কাছে চলে গেলেন, তারপর, হুম, সারারাত এক প্রেমময় স্বপ্ন দেখলেন।

অবশ্য, ওয়েই ওয়েনকে এসব বলতে গিয়ে তিনি শেষের প্রেমস্বপ্নের অংশটি বাদ দিয়ে বাকি সবই বিস্তারিত বললেন।

ওয়েই ওয়েন চা আস্বাদন করছিলেন, নিং সম্রাটের কথা শুনে চা-পাতা একপাশে রেখে গম্ভীর মুখে বললেন, “আমিও এমন স্বপ্ন দেখেছি, তবে স্বপ্নে আমি সম্রাটের পক্ষ থেকে কোনো সুপারিশ পাইনি, তাই নিয়ম অনুযায়ী তাকে শাস্তি দিয়েছি...”

নিং সম্রাট অবাক হয়ে শীতল নিশ্বাস ফেললেন। দেবতা-ঈশ্বরের ব্যাপারে তারা বিশ্বাস করেন, আবার করেন না। ভাইদের লাশের ওপর পা রেখে তিনি সিংহাসনে উঠেছেন, বৈধতা-অবৈধতা তার কাছে গুরুত্বহীন, তিনি একবার সিংহাসনে বসেছেন মানেই ভাগ্য তার পক্ষে।

সাধারণত কেউ এইসব অলীক স্বপ্নের কথা বললে তিনি শুনতেই চাইতেন না, অগ্রাহ্য করতেন। কিন্তু নিজের স্বপ্ন এতটা বিস্তারিত, আর ওয়েই ওয়েনও এমন স্বপ্ন দেখেছেন—এটা নিছক কাকতালীয়, নাকি সত্যিই কোনো ইশারা?

নিং সম্রাট অপ্রস্তুত হেসে বললেন, “আমার দোষ, স্বপ্নে আমি তোমার কাছে সুপারিশ করিনি, কথা দিয়েছিলাম কিন্তু পালন করিনি, আমারই অপরাধ।”

“এ কথা ঠিক নয়।” ওয়েই ওয়েন কিছুতেই সম্রাটকে দোষ নিতে দেবেন না, “আমি তো নিয়ম মেনে কাজ করেছি, আপনি চাইলেও আমি তার শাস্তি দিতাম। শুধু, আমি কখনো চিংঝৌর সেই জিউঝৌ টাওয়ারে যাইনি, অথচ স্বপ্নে সব এতটা বাস্তব মনে হচ্ছিল, তাই আমার সন্দেহ হচ্ছিল।”

বলতে বলতে ওয়েই ওয়েন হাতা থেকে একটি চিত্রপট বের করলেন, “আরো আজব বিষয়, চিংঝৌ রাজধানী থেকে বেশ দূরে, ঘোড়ায় চড়লেও দুই দিন লাগে পৌঁছাতে, খবর আসতে এতো দেরি হওয়ার কথা। অথচ আজ সকালেই খবর এলো—চিংঝৌর জিউঝৌ টাওয়ারের আশেপাশে জমি হঠাৎ কালো সবুজ রঙে রঙিন হয়ে গেছে, নদীর স্বচ্ছ জলও কালো সবুজে বদলে গেছে...”

এ যেন কোনো বিশাল জীবের রক্তে রঞ্জিত হয়েছে।

আরো বিস্ময়কর, ওয়েই ওয়েন বাইরের হাতা তুলে দেখালেন তার সাদা শয়নবস্ত্রে কিছু কালো সবুজ দাগ—“স্বপ্নে দেখেছি, চিংহে ড্রাগন রাজা চিৎকার করে রাগ দেখাচ্ছিলেন। আমি স্বপ্নে নিজেই তাকে শাস্তি দিয়েছি, তার মাথা ছিটকে গেছে, রক্ত ছিটিয়ে আমার হাতায় লেগেছে, ঠিক এই রঙের। স্বপ্নে আমি অবাক হয়েছিলাম—ড্রাগন রাজার রক্ত আসলে কালো সবুজ! কে জানত, ঘুম থেকে উঠে দেখি, আসলেই আমার পোশাকে ওই দাগ...”

মহলে জানালা সব বন্ধ, কোথা থেকে যেন এক হাওয়া বইলো, দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে গায়ে কাঁটা দিল।

নিং সম্রাট চা খেয়ে ধাতস্থ হতে চাইলেন, কিন্তু কাপ তুলতেই হাত কেঁপে উঠল, আবার নামিয়ে রাখতে বাধ্য হলেন।

“কিছু নয়।” ওয়েই ওয়েন নিরুত্তাপভাবে চা তুললেন, এখন চা-র তাপ ঠিকঠাক, আস্তে আস্তে চুমুক দিলেন, “সৎ থাকলে ছায়া বাঁকা হলেও ভয় নেই। আমরা নিয়ম মেনে কাজ করেছি, ভয়ের কিছু নেই।”

ভুল করেছে চিংহে ড্রাগন রাজা, তিনি তো নয়, তিনি কেন ভয় পাবেন?

নিং সম্রাটের ঠোঁট নড়ল, তার বুকেই দোষ, না বললেই হত, একবার রাজি হয়ে, পরে ভুলে গেছেন, লোভে পড়ে ভুল করেছেন, তাই মনে অপরাধবোধ।

এদিকে তিনি যখন মন খারাপ করছেন, ওয়েই ওয়েন বললেন, “তবে, আমি আবার একবার স্বপ্নে তায়জি-ইর আটটি চিহ্ন দেখেছি।”

নিং সম্রাটের কৌতূহল বাড়ল, “ও?”

“তায়জি থেকে দুই ইয়িন-ইয়াং, দুইটি থেকে চারটি মৌলিক, তারপর আটটি চিহ্ন…” ওয়েই ওয়েন চা চুমুক দিয়ে বললেন, “লাওৎসে বলেছেন, স্বর্গের পথ হচ্ছে অধিক থেকে কমিয়ে ঘাটতি পূরণ করা। চিংহে ড্রাগন রাজার অপরাধের অনেকটা ফাং জিউচেং নিঃশব্দে পূরণ করে দিয়েছেন। মনে হয়, কোনো অদৃশ্য ইশারাই ছিল…”

নিং সম্রাটের ফাং জিউচেংকে হত্যা করার মনোবাসনা ছিল প্রবল, ইয়াংসিন হলে সদ্য তর্কের পরে অনেকটাই কমে গিয়েছিল, এখন স্বপ্নের সঙ্গে মিলিয়ে বাকি সামান্যটুকুও মিলিয়ে গেল।

ধরে নিলেও প্রথমে দশভাগ হত্যার ইচ্ছা ছিল, গতকালের অদ্ভুত স্বপ্ন আর ওয়েই ওয়েনের সঙ্গে মিলিয়ে দেখার পরে তা পুরোপুরি উবে গেল।

“হুম,臣ের মাথা কাটার কোনো শখ নেই, ওর প্রাণ আমি চাইও না।”

তারা কথা বলছিলেন, লাইফু এসে জানাল, হুয়াইনান হৌ শে হেং audience চাইছেন।

নিং সম্রাট অবাক হলেন, শরীর এখনও ভালো হয়নি, এ সময় মহলে কেন এলেন?

ওয়েই ওয়েন আস্তে বললেন, “ফাং জিউচেংয়ের মেয়ে চিংঝৌতে শে ছোট হৌয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছে…”

নিং সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, ফাং জিউচেংয়ের জন্য সুপারিশ করতে এসেছেন। নিজে যখন আর হত্যা করতে চাইছেন না, তাই কে সুপারিশ করল তাতে কিছু যায় আসে না, শুধু মনে একটু বিরক্তি রয়ে গেল।

“ডেকে আনো।”

শে হেং এলেন, সোজা কথা বলে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন—সম্রাট যেন দেশের সাধারণ মানুষের কথা ভেবে ফাং জিউচেংকে ক্ষমা করেন। নিং সম্রাট মজা করলেন, লাইফুকে এক কাপ মদ এনে বললেন, “এই মদ ফাং জিউচেংয়ের জন্য, চাইলে তুমি খেয়ে ফেলতে পারো।”

শে হেং হাতে নিতে একটু থমকালেন, ভক্তিভরে সম্মতি দিলেন।

“থামো।” শে হেং চলে যেতে চেয়েছিলেন, ওয়েই ওয়েন ডেকে থামালেন, “চিত্রশিল্পীকে ডাকো—”

নিং সম্রাট অবাক হলেন, তবুও লাইফুর অনুরোধে চুপচাপ রাজি হলেন। লাইফু বাইরে অপেক্ষমাণ ছোট ইউনুচকে ডাকলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই চিত্রশিল্পী এলেন, অস্থিরতায় কপালে ঘাম জমেছে।

শে হেং আবার চলে যেতে চাইলেন, ওয়েই ওয়েন তাকে থামালেন, ট্রে একপাশে রেখে শে হেংকে বসিয়ে দিলেন।

তারপর চিত্রশিল্পীকে বললেন, “ওর চেহারা আঁকো, বর্ম নেই, প্রথমে মুখ আঁকো, পরে বর্ম যোগ করবে।”

চিত্রশিল্পী মৃদু স্বরে আঁকা শুরু করল। আঁকা শেষ হলে ওয়েই ওয়েন দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আরো আঁকো, যথেষ্ট ভয়ঙ্কর লাগেনি।”

চিত্রশিল্পী আবার আঁকতে লাগলেন, শে হেং বিভ্রান্ত, হাত-পা কোথায় রাখবেন বুঝতে পারছেন না। নিং সম্রাট অবাক হলেও ওয়েই ওয়েনের ওপর আস্থা রেখে কিছু বললেন না।

কয়েকটি আঁকা হলে ওয়েই ওয়েন সন্তুষ্ট হলেন না, নিজে গিয়ে হঠাৎ শে হেংয়ের পিঠে জোরে চাপড় মারলেন, শে হেং চমকে উঠে রাগে চোখ বড় করে তাকালেন, “ঠিক, এমনটাই চাই।”

ওয়েই ওয়েন চিত্রশিল্পীকে বললেন, “এই ভাবটাই আঁকো।”

চিত্রশিল্পী সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝে গেলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে আঁকা শেষ করলেন, ওয়েই ওয়েন এক পলক দেখে সন্তুষ্ট হয়ে লাইফুর হাতে দিলেন।

আরও বললেন, “এবার প্রাসাদ ছেড়ে তৃতীয় রাজপুত্র লি লাই-এর বাড়ি যাও, রাজপুত্রবধূর জন্যও একইভাবে একটি আঁকো, তবে বেশি কিছু বলার দরকার নেই।”

চিত্রশিল্পী বারবার মাথা নেড়েই বুঝিয়ে দিলেন।

লাইফু ডাক দিয়ে তার পালকপুত্র শি দেকে কাছে ডাকলেন, কানে কানে কিছু বলে দিলেন, শি দে চিত্রশিল্পীকে নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

শে হেং ট্রে হাতে বিদায় নিলেন, তাকে কারাগারে যেতে হবে। মদে বিষ আছে কি নেই জানেন না, রাজকীয় অনুগ্রহের কোনো নির্ধারিত মানে নেই।

সবাই চলে গেলে, জাতীয় মামা চাও মিং ধীর গতিতে মহলে এলেন।

নিং সম্রাট তার শ্যালকের ওপর বেশ নির্ভর করেন, আবার স্বপ্নের ব্যাপারটিও খুলে বললেন। জাতীয় মামা ভ্রু কুঁচকে হাতা থেকে এক চিত্রপট বের করলেন, খুলে দেখালেন—চিংঝৌতে নির্মিত মন্দিরের নকশা।

তারা মিলে নকশার চারপাশে আলোচনায় বসে গেলেন, কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলেন।

চাও মিং সেই মন্দিরগুলো নির্মাণের সময় মূলত দুর্দশাগ্রস্ত মানুষদের ব্যস্ত রাখার জন্যই করেছিলেন, যাতে কেউ বিদ্রোহে না জড়ায়।

নির্মাণস্থলও তড়িঘড়ি করে বেছে নেওয়া হয়েছিল, কোনো বিখ্যাত পণ্ডিত দ্বারা পরীক্ষাও করানো হয়নি, তিনি ইচ্ছেমতো কয়েকটি স্থান নির্ধারণ করেছিলেন।

আজ তিনি অবসর পেয়ে নিং সম্রাটকে চিংঝৌর মন্দির নির্মাণের খবর জানাতে এসেছিলেন। মানচিত্র খুলতেই হঠাৎ দেখলেন, এই মন্দিরগুলো আটচিহ্নের মতো গঠিত, শক্তভাবে জিউঝৌ টাওয়ারকে আটকে রেখেছে।

তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে শেষমেশ একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, জাতীয় মামা কোমল স্বরে বললেন, “স্বর্গ আমাদের দেশকে রক্ষা করছে!”

ঠিক তাই, বিপর্যয় এলেও বিপদ কাটে, বোঝা যায় দা-শি রাজবংশের ভাগ্য এখনো ফুরিয়ে যায়নি।

তারা বসে পড়লেন, লাইফু জাতীয় মামার জন্যও চা আনল, নিং সম্রাট হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও কি ফাং জিউচেংয়ের জন্য সুপারিশ করতে এসেছ?”

জাতীয় মামা চাও মিং বিস্ময়ভরা মুখে বললেন, “সুপারিশ করব কেন? আমি তো তাকে চিনি না, অকারণে করব না, অন্যরা তো করেছে।”

বলতে বলতে ওয়েই ওয়েনের দিকে তাকালেন। ওয়েই ওয়েন নির্লিপ্ত মুখে চা পান করলেন।

চাও মিং ক্ষমতালোভী, ওয়েই ওয়েন সৎ, স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব থাকার কথা। চাও মিং কাউকে কষ্ট করে তোলার পর, ওয়েই ওয়েন তার ছোট ভুল ধরে ফেলে নথি পাঠিয়ে দিতেন।

তবু আশ্চর্যজনকভাবে, দু’জনের মধ্যে অদ্ভুত শান্তি বজায় ছিল, নীতিগত মতভেদ হলে প্রকাশ্যে তর্ক করতেন, পরে আবার স্বাভাবিক হয়ে যেতেন।

একবার জাতীয় মামার সহকারী ওয়েই ওয়েনের বিরুদ্ধে নালিশ করলেন, জাতীয় মামা হেসে বললেন, “নিজের দোষ না মেটালে, অন্যের হাতে নিন্দা পড়বে, এটাই স্বাভাবিক।”

ওয়েই ওয়েন শুনেছিলেন এই কথা, তিনিও মুচকি হেসে বলেছিলেন, “জাতীয় মামা বোধসম্পন্ন।”

তারা নিং সম্রাটের কাছে অদ্ভুতভাবে সম্প্রীতি বজায় রাখলেও, ব্যক্তিগতভাবে কখনো মিশতেন না, একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে যেতেন না।

তারা কিছুক্ষণ গল্প করলেন, ওয়েই ওয়েন আবার জাতীয় মামার মন্দিরের নকশা দেখে বললেন, জিউঝৌ টাওয়ারের নাম বদলে ‘ড্রাগন হত্যার টাওয়ার’ রাখা উচিত। যেহেতু স্বপ্নে ড্রাগন রাজাকে শাস্তি দেয়া হয়েছে, এই নামই যথাযথ।

এই ঘটনাটি ছড়িয়ে দিলে সবার জন্য সতর্কবার্তা হবে, ভবিষ্যতের জন্য শিক্ষা হবে।

নিং সম্রাট অবশ্যই সম্মতি দিলেন। দুই মন্ত্রী কিছুটা সময় কাটিয়ে একে একে বিদায় নিলেন।

রাতে, নিং সম্রাট এক ভয়ানক দুঃস্বপ্ন দেখলেন—স্বপ্নে চিংহে ড্রাগন রাজা মাথাহীন, সারা গায়ে রক্ত, আর সেই রক্ত কালো সবুজ, ভয়ানক হাসি দিয়ে বলছে, “ওহে সম্রাট, কথা রাখোনি! প্রাণ দাও...”

নিং সম্রাট চমকে ঘুম ভাঙলেন, শরীর ঘামে ভিজে, মাথা ফেটে যাচ্ছে, বুক ধড়ফড় করছে, একসঙ্গে তিন কাপ চা খেয়ে একটু শান্ত হলেন, তবে আর ঘুমোতে সাহস পেলেন না, চোখ খোলা রেখে ভোর পর্যন্ত কাটালেন।

সকালে সভার সময়ও বিষণ্ণ ছিলেন, কোনোভাবে সভা শেষ করে তাড়াতাড়ি ওয়েই ওয়েন ও শে হেংকে ডেকে পাঠালেন।

গতকাল শে হেং টিয়ানলাও-তে গিয়েছিলেন, মদ খেয়ে কিছু হয়নি, বুঝে গেলেন তাকে বোকা বানানো হয়েছে, আসলে থেকে নিং সম্রাটের কাছে জবাব চাইতেই চেয়েছিলেন।

কিন্তু নিং সম্রাটের ক্লান্ত মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হলেন।

নিং সম্রাট যখন গতকালের স্বপ্নের কথা বললেন, শে হেং হেসে বললেন, “এতে কী, রাতে দরজায় পাহারা দেবো আপনাকে!”

নিং সম্রাট স্বস্তি পেলেন।

ওয়েই ওয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি একদিন পাহারা দেবে, তিনদিন দেবে, সারাজীবন পাহারা দেবে?”

“গতকাল আঁকা ছবি কোথায়?” ওয়েই ওয়েন লাইফুকে জিজ্ঞাসা করলেন, লাইফু সঙ্গে সঙ্গে এনে দেখালেন—শে হেং আর নারিনতুয়ার ভয়ানক মুখাবয়ব।

শে হেং বহু বছর সেনাবাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন, তার মধ্যে হত্যার ছাপ স্পষ্ট, নারিনতুয়া রাজবধূ হয়েও মুখে কঠিন শাসন।

“সে আমাদের এত লোক হত্যা করেছে, তার মধ্যে এই ছাপ না থাকলে বরং অবাকই হতাম।” ওয়েই ওয়েন দুটি ছবি লাইফুকে দিলেন, “সম্রাটকে রাতে যেখানে রাখা হবে, দরজায় টাঙিয়ে দাও।”

রাতে বজ্র-বিদ্যুতের শব্দে নিং সম্রাট ঘুমোতে পারছিলেন না, আবার ভয় পাচ্ছিলেন দুঃস্বপ্নে। কিন্তু দরজায় টাঙানো দুই খুনির ছবি, আর শে হেং নিজের হাতে পাহারা দিচ্ছেন—সারা রাত একটাও স্বপ্ন দেখলেন না।

পরদিন নিং সম্রাট ফরমান জারি করলেন, ফাং জিউচেংয়ের দোষ আর খোঁজা হবে না। তিনি শস্য ছিনিয়ে আইন ভেঙেছিলেন, কিন্তু দুর্ভিক্ষে মানুষকে সাহায্যও করেছেন।

পাপ-পুণ্য একে অপরকে কাটিয়ে তাকে গৃহবন্দী করা হলো।

এভাবে, রাজধানীর বিচারক কারাগারে, সম্রাটের ফরমান অনুযায়ী, ফাং জিউচেংয়ের জন্য বিশেষভাবে একটি বিলাসবহুল একক কক্ষ প্রস্তুত করা হল।

সংবাদটি যখন দেবী চিকিৎসকের উপত্যকার শেন ফাং জানতে পারলেন, বুকের ভার অবশেষে হালকা হল—তার বাবার প্রাণ অবশেষে রক্ষা পেল।