গিয়ংজু পর্ব - তেইশতম অধ্যায় - নায়কীর রক্ষা

শেন ফাং বরাবরই ভাবতেন তিনি নিজের গোপনতা খুব ভালোভাবে লুকিয়েছেন, কিন্তু অজান্তেই তার উদ্বেগ প্রকাশ পেয়ে যায়। শে জিন ইউ এবং ওয়েই ইং দীর্ঘদিন ধরেই নানা ধরনের মানুষের সাথে মিশেছেন; তারা উচ্চবংশের সন্তান, ছোট থেকেই রাজকীয় পরিবেশে বড় হয়েছেন, মন তাদের চতুর ও বুদ্ধিদীপ্ত।

শেন ফাং যখন হঠাৎ করে এগিয়ে এসে অন্যের পক্ষে কথা বললেন, দুজনেই চোখাচোখি করল, প্রায় নিশ্চিত হলেন আসল ঘটনা।

তবে তাদের মন সৎ, শেন ফাং-কে তারা নিজের পরিবারের সদস্য হিসেবেই মনে করেন, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তাদের সান্ত্বনার শব্দও সত্যি মন থেকে আসে।

শেন ফাং তাদের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, প্রায়ই নির্জন সময়ে তাদের নিয়ে পাহাড়ের পেছনে যান কিছু ধরার জন্য। শে জিন ইউ এখনও হাঁটতে পারে না, শেন ফাং তাকে পিঠে তুলে নিয়ে যান। কঠিন সময়ে কেউ আর বাধ্য করেনি তাদের নিরামিষ খেতে। তারা মাঝে মাঝে মাছ ধরেন, কখনো বন্য ফল সংগ্রহ করেন। শেন ফাং গাছে উঠে যায়, দুই শিশু নিচে দাঁড়িয়ে ধরতে প্রস্তুত। ইয়াং সান ও অন্যান্যদের হৌ ফু-র স্ত্রী দূর থেকে সাবধানে নজর রাখে, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।

একসঙ্গে সময় কাটাতে কাটাতে বন্ধুত্ব আরও গভীর হয়। ভাগ্য ভালো থাকলে পাহাড়ে মুরগিও ধরতে পারেন। সে কাদামাটির মধ্যে মুরগি ঢেকে আগুনে পোড়ায়, তারপর মাটি খুলে মুরগি বের করে, পোড়া খোলস ভেঙে ফেলে, সবাই আনন্দে খায়।

শে জিন ইউ খেতে খেতে জিজ্ঞেস করে, “এই মুরগির রান্না বেশ অভিনব, এর নাম কী? বাড়ি ফিরে রাঁধুনিকে বলব বানাতে।” ওয়েই ইংও মাথা নাড়ে।

শেন ফাং মুরগির পাছা চিবোতে চিবোতে বলে, “একে বলে চাও ফা মুরগি।”

কিংঝৌ-র যুবরাজ রাজকীয় মামার পরামর্শে রাজসভায় জানালেন, ত্রাণের রূপা পরিবহন করতে গিয়ে হু-র বিভাগের সহকারী শি হে আত্মসাৎ করেছে, ভাগ্য ভালো যে চাও মামা সময়মতো ধরে ফেলেছেন, শি হে অপরাধবোধে আত্মহত্যা করেছে, রূপার বেশিরভাগ ফেরত এসেছে, আপাতত রাজসভা থেকে নতুন করে রূপা পাঠাতে হবে না, মামা স্থানীয়ভাবে ব্যবস্থা করবেন।

নিং সম্রাট পত্র পড়ে প্রচণ্ড রেগে গেলেন, রাজসভায় শি হে-এর মতো দুর্বুদ্ধি কীট আছে বলেই রাজ্য ধ্বংস হচ্ছে, প্রধানমন্ত্রী চোখ বন্ধ করে নির্বিকার, গাও ইউয়ান ও হু-র বিভাগের প্রধান দুশ্চিন্তায় ঘেমে গেলেন, শি হে-কে সম্রাট পরিবারের সবাইকে শাস্তি দিতে নির্দেশ দিলেন। এরপর সম্রাট প্রশংসা করলেন মামাকে, দেশ ও জনগণের জন্য তার পরিশ্রম, উদ্যমের জন্য কৃতজ্ঞতা জানালেন। আরও কয়েকজন রাজদূত পাঠালেন কিংঝৌ-তে, মামাকে সহায়তা করতে, সঙ্গে সঙ্গে হু-র বিভাগের সঙ্গে যুক্ত দুর্নীতিবাজদেরও সরিয়ে দিতে।

কিংঝৌ-তে মামা ও যুবরাজ পৃথকভাবে কাজ শুরু করলেন। যুবরাজ খাদ্য, কাপড় ও ওষুধ নিয়ে দুর্গত এলাকায় গেলেন, মামা অন্য জায়গায় অর্থ সংগ্রহের চেষ্টা করলেন।

পথে তিনি দেখলেন, কিছু মানুষ দুর্যোগে আক্রান্ত এক গাড়িকে ঘিরে রেখেছে। একবার চোখেই বুঝলেন কী ঘটেছে; নিশ্চয়ই কোনো সদয়, অজ্ঞ নারী দুর্গতদের করুণায় খাদ্য দিয়েছেন, তাতে সবাই দাবিতে উঠে এসেছে, পরিস্থিতি ভয়াবহ।

চাও মিং এসে দেখলেন, একজন নারী ঘেরাও হয়ে আছেন, দুর্গতরা এক দুর্বল নারীকে ঘিরে রেখেছে, তাদের চোখে কুৎসিত লালসা। কখনো কেউ টেনে ধরে, কখনো কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন নারীকে ভয় দেখিয়ে আনন্দ পাচ্ছে।

নারী ছুরি হাতে প্রতিরোধ করছেন, সৎ হলেও কারও প্রাণ নিতে পারেননি, নিজেই যেন খরগোশ হয়ে পড়েছেন। শেষে বাধ্য হয়ে ছুরি নিজের গলায় ঠেকালেন— আত্মহত্যার চেষ্টা।

চাও মিং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মৃত্যুর পর কী লাভ; এরা কি সুন্দর দেহ ফেলে দেবে?

শবের উপর লোলুপতা, এরপর টুকরো করে খেয়ে ফেলাও অসম্ভব নয়।

তিনি চুপচাপ একটা পাথর তুলে ওজন বুঝে ছুঁড়ে মারলেন, নারীর ছুরি পড়ে গেল। এরপর ইশারা দিতেই তার সৈন্যরা এগিয়ে এসে দুর্বৃত্তদের খতম করল।

অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে তিনি সদা প্রস্তুত। চাও মিং এমনই মহৎ হৃদয়ের।

নারী উদ্ধার পেয়ে বারবার মাথা ঠুকলেন, রক্ত বের হল। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আপনার সহায়তায় কৃতজ্ঞ, দয়া করে আমার গৃহিণীকেও বাঁচান।”

চাও মিং তখনই বুঝেছিলেন তিনি কোনো উচ্চবংশের নারী নন, বরং একজন দাসী। অভিজাত নারীর হাত সুশ্রী ও কোমল, তার হাত মোটা ও খসখসে। তবে তিনি কিছু বলেননি, যাক, মানুষ তো উদ্ধার করতেই হবে, দাসী বা গৃহিণী— তাতে কী আসে যায়।

চাও মিং দাসীর দিকে তাকিয়ে, তার সুন্দর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটালেন, “আমি চাও মিং বিনা লাভে কিছু করি না, তোমার গৃহিণীকে উদ্ধার করব, আমাকে কী লাভ হবে?”

————————————————————

কিংঝৌ-র অভিজাতরা জানলেন মামা এসে পৌঁছেছেন, শোনা গেল, পথে তিনি দুর্গতদের ঘেরাও থেকে এক সুন্দরীকে উদ্ধার করেছেন, নাম ফু রং, তার রূপে মুগ্ধ হয়ে তাকে পত্নী বানিয়েছেন। নায়ক উদ্ধার সুন্দরীর গল্প ছড়িয়ে পড়ে।怀城-এ পৌঁছে তিনি ফু রং-কে দিয়ে অভিজাত পরিবারের নারী ও শিশুদের আমন্ত্রণ জানালেন।

মধ্যাঞ্চলের ফাং জিউ চেং লোকজন নিয়ে পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছেন, বন্যা কমলেও নেমে আসেননি, কেউ নেই। পশ্চিমাঞ্চলে খাদ্য সব ফাং জিউ চেং দখল করেছেন, দুর্দশা বেশি। দক্ষিণাঞ্চল তুলনামূলক উচ্চ ভূমি ও হুয়াই নান-এর সীমানা, দুর্যোগ কম। মামা প্রথমে উত্তরাঞ্চলের কয়েকটি শহরে গেলেন।

怀城-এ যদিও দুর্যোগ হয়েছে, কিন্তু কয়েকটি শক্তিশালী পরিবার আছে।

অর্থ সংগ্রহ করতে হলে ধনীদের কাছ থেকে নিতে হয়।

পথে তিনি দেখলেন, সন্তান বিক্রি, নারী বিক্রির মর্মান্তিক দৃশ্য, কঠোর মন হলেও মন খারাপ হয়ে গেল।

怀城-এ এসে দেখলেন, রাস্তায় জনসমাগম, দুই পাশে বারবাতি খোলা, অভিজাতদের বাড়ি জমজমাট।

তারা জানে না, মামার চোখে তারা পড়ে গেছে।

চাও মিং গাড়িতে বসে বাড়িগুলো দেখলেন, চিন্তায় ডুবে গেলেন।怀城-র জেলার প্রধান শে ইয়ুন জানলেন মামা এসেছেন, নিজের বাড়ি ছেড়ে তাকে থাকার ব্যবস্থা করলেন।

এই জেলার প্রধান তার মানুষ, লোভী হলেও দক্ষ। উৎসবে উপহার দিতে জানেন, রাজনীতিতে পুরোপুরি সৎ মানুষ হয়তো নেই, কিন্তু কেবল সৎ হলে উন্নতি কঠিন, কোন পক্ষ শক্তিশালী বুঝে চলতে হয়। অধীনদের ছোটখাটো দুর্নীতি দেখেও তিনি চোখ বন্ধ রাখেন।

তাঁর দেওয়া খাবার neither too rich nor too poor, যথেষ্ট ভারসাম্য।

চাও মিং একবার তাকালেন শে ইয়ুন-এর দিকে, মনে মনে ভাবলেন, এই মানুষটি বেশ বুদ্ধিমান।

খুব সাধারণ হলে, বুঝিয়ে দেয় অপমান, আপনি সাধারণত ভালো খাবার খান, এবার আমাকে দিচ্ছেন সাধারণ খাবার— আন্তরিকতা নেই।

খুব বিলাসবহুল হলে, দেখায় তিনি জনগণের কষ্ট বোঝেন না, এখন সবাই দুর্যোগে, যুবরাজ ও মামা একেবারে ক্লান্ত, আপনি ছোট জেলার প্রধান হয়ে এত বিলাসবহুল খাবার খাচ্ছেন— অনৈতিক।

খাবারের পরিমাণ ঠিকঠাক, মাংস-সবজি মিলিয়ে, আরও মজার, জেলার প্রধানের স্ত্রী নিজে রান্না করেছেন, মামাকে গুরুত্ব দিয়েছেন।

চাও মিং শে ইয়ুন-এর আত্মবিশ্বাসী আচরণ দেখে সন্তুষ্ট, মনে মনে স্বীকার করলেন, নিজের এত বছরের পরিচর্যা কাজে এসেছে, দায়িত্ব নিতে পারবে।

দুজন পান করলেন, শে ইয়ুন নিজের বাড়িতে তৈরি মদ দিলেন, প্রথমে স্মৃতি রোমন্থন, পরে রাজনীতির নানা জটিলতা নিয়ে আলোচনা, চাও মিং পরামর্শ দিলেন।

উভয়ের মন ভালো।

কয়েকদিন পর চাও মিং তার প্রিয় পত্নী ফু রং-এর নামে শহরের ধনী পরিবার ও ব্যবসায়ীদের আমন্ত্রণ জানালেন, সবাই জীবনে একবারও বড়ো মানুষের সাথে দেখা করতে পারেননি, যদিও পত্নীর মাধ্যমে আমন্ত্রণ, তবু সম্মানিত বোধ করলেন, সবাই সাজগোজ করে এলেন, কেউ কেউ পুরো পরিবার নিয়ে আসলেন।

এরপর, মামা চাও মিং শহরে অশান্তি ও নিরাপত্তার অজুহাতে সেনা দিয়ে সরকারি ভবনের পেছনে বন্দী করলেন পরিবারের নারী ও শিশুদের।

সবাই অবাক হয়ে গেল।

মামা কী চায়?

কিছু অভিজাত, বুদ্ধিমান, বুঝলেন যুবরাজ ও মামা ত্রাণের জন্য এসেছেন, দ্রুত গিয়ে মামার কাছে দেখা করলেন, মোটা রূপার বান্ডিল দিলেন, আন্তরিকতা দেখালেন।

মামা হাসলেন, প্রশংসা করলেন, তাদের বাড়িতে শান্তিতে থাকা নির্দেশ দিলেন।

সন্ধ্যায় অর্থ দিলে, অফিসের ছোট দরজা খুলে তাদের পরিবারের লোক ফিরিয়ে দিলেন। বুদ্ধিমানরা অনুসরণ করে রূপার বান্ডিল দিলেন, পরিবারের সদস্য ফিরে পেলেন।

বাকি যারা বুঝতে পারেননি, তারা শুধু হতাশ ও উদ্বিগ্ন থাকলেন।

কয়েকদিন ধরে কেউ ছাড়া হয়নি, স্ত্রীকে ছাড়াও চলে, কিন্তু মা ও ছেলেকে ফেলে রাখা যায় না।

তারা খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন, অন্যরা টাকা দিয়ে মুক্তি পেয়েছেন, বাধ্য হয়ে অনুসরণ করলেন।

মামার এই কৌশল সত্যিই কঠিন, অভিজাতরা চুপচাপ গালি দিলেন, টাকা দিয়ে মুক্তি! মুখে প্রকাশ করলেন না, কারণ মামাকে বিরক্ত করা যায় না, শুধু আটক নয়, সরাসরি লুট করতে এলেও প্রতিরোধের শক্তি নেই।

পরিবার ফিরে পেয়ে সবাই গুটিয়ে থাকবেন বলে ঠিক করেছিলেন, কিন্তু কয়েকদিন পর আবার মামার আমন্ত্রণ— ফুটবল প্রতিযোগিতা হবে।

যত বেশি উৎসব, তত ভালো, অভিজাতরা বাধ্য হয়ে অংশ নিলেন।

怀城-এ উৎসব জাঁকজমকপূর্ণ, আশপাশের অবস্থা কিছুটা ভালো শহরের পরিবারগুলোও উৎসাহী হয়ে উঠল।

আগে মামা ও যুবরাজ দূরের, কাছে আসার সুযোগ ছিল না, এবার ভবিষ্যতের রাজা এসেছেন, এখনই সুযোগ।

যুবরাজকে তোষামোদ করা গৌণ, মূলত মামাকে, যুবরাজ হয়তো অপসারিত হবে, মামা নয়।

চাও হো-র তিন পুত্রই বৈধ, যারাই ভবিষ্যতে রাজা হোক, মামা-ই সম্মান পাবেন।

তাই, সবাই একসাথে, অসংখ্য ব্যবসায়ী ও কর্মকর্তা 怀城-এ ভিড় করলেন।

উৎসবের দৃশ্য বেশ ব্যঙ্গাত্মক।

বিপদের সময় সাহায্য পাওয়া কঠিন, সুবিধার সময় সবাই এগিয়ে আসে।

মামা চাও মিং দক্ষতায় অর্থ সংগ্রহ করছেন, পেছন থেকে কেউ দেখা করতে এল, নিং সম্রাটের পাঠানো ইউনিক হাসি দে। তিনি মামাকে চিঠি দিলেন, সম্রাটের বার্তা স্পষ্টভাবে পৌঁছাল।

চাও মিং সম্প্রতি এসব তোষামোদে ক্লান্ত, টাকা নিয়েছেন, মুখ ভার করে অস্বীকার করা যায় না, দশজন পান করাতে এলে, কিছু বড়ো অর্থদাতা সম্মান পায়, পান করতে হয়, তবে সবাই এসে একের পর এক পান করাতে থাকেন, শেষ হয় না, প্রতিবারই প্রচুর পান করেন, মনে হয় মাতাল হয়ে মারা যাবেন।

তিনি হাসি দে-র দিকে তাকালেন, আচরণ নম্র, অহংকার নেই, এতদিনের জমে থাকা ক্ষোভ কমে গেল, পরিস্থিতি এমন, কীই বা করতে পারেন? চিঠি নিয়ে কলম ধরলেন, নিরীহ কয়েকজনের নাম লিখলেন।

রাগে থাকলে, প্রতিপক্ষের সব অনুসারী মুছে দিতেন, কিন্তু মাতাল হয়ে আরও শান্ত হয়েছেন।

দুই পক্ষের প্রতিযোগিতা, উপরের নিং সম্রাটই শান্ত।

সবসময় ক্ষমতার ভারসাম্য দরকার, একপক্ষ শক্তিশালী হলে, রাজা আবার আঘাত করেন, তাই সতর্ক থাকতে হয়, সম্রাট সুযোগ দিয়েছেন, ভালোভাবে ব্যবহার করতে হয়। চাও মিং সম্রাটকে উপকার করলেন, হালকা হাতে এগোলেন।

সাম্প্রতিক মদ্যপান তার অসুস্থ করে তুলেছে, কিন্তু অর্থ সংগ্রহে বাধ্য হয়ে পান করেন, কাজ শেষ হলে শান্তিতে ঘুমাতে চান।

চিঠিতে নিরীহ কিছু নাম দেখে, হাসি দে আরও একবার মামার দিকে তাকালেন, মনে মনে প্রশংসা করলেন।

ইতিহাসে দেখা যায়, শিকার শেষ হলে কুকুর মেরে ফেলা হয়, সমস্ত ক্ষমতা পেলে মানুষ বদলে যায়।

পিতৃপুরুষ প্রায়ই বলেন, ইতিহাস পড়তে, হুয়াই ইন হো ও লিউ হো-র ভাগ্য আলাদা, দুজনই রাজাকে সহায়তা করেছে, কিন্তু পরিণতি ভিন্ন।

মামার শান্ত মুখ দেখে, তিনি শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন, কিছু প্রশংসা করতে যাচ্ছিলেন— হঠাৎই মামা, যেন স্বর্গীয় দেবতা, গাছ ধরে বমি করতে লাগলেন, একেবারে মাতালের মতো।

তিনি এগিয়ে গিয়ে মামার পিঠে হাত রাখলেন, প্রশংসার কথা গিলে ফেললেন।

বমির গন্ধে দম বন্ধ হয়ে গেল।