ক্যাংজু অধ্যায় পর্ব পঁয়ত্রিশ নিজেকে সংবরণ করে শিষ্টাচারে ফিরিয়ে আনা

শেফরদন কাও পরিবার কঠোরভাবে নিজের কথার প্রতি অটল থাকেন। তিনি যখন শেইউনকে স্বীকার করলেন যে তিনি ভুল করেছেন, তখন আর কোনো অজুহাত বা পালানোর চেষ্টা করেননি। তিনি যখন প্রতিশ্রুতি দিলেন যে শেনফাংকে নিজের কন্যার মতো দেখবেন, তখন সত্যিই তাকে দ্বিতীয় শেইউনিংয়ের মতো আদর করবেন।
বলতেই হয়, কাও পরিবার যেমন সাধারণ নারীর মতো কিছুটা স্বার্থপর, তেমনি তার মধ্যে আছে সাধারণ নারীদের মধ্যে বিরল সাহস ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা।
অনেকেই যখন অন্যের ওপর কর্তৃত্ব দেখান, পরে মাথা নত করতে হয়, কিন্তু কাও পরিবার আলাদা। ছোটবেলা থেকেই তিনি নিজের সৎমায়ের কাছে জীবনযাপন করেছেন, বছরের পর বছর ধরে এমনভাবে নিজেকে উপস্থাপন করেছেন যে, সৎমা কখনোই তার প্রতি কোনো অভিযোগ করতে পারেননি, বরং ভালোবাসার চিহ্ন স্বরূপ প্রচুর উপহার দিয়েছেন। তার দক্ষতা ও চাতুর্য কতটা উচ্চ পর্যায়ের, তা স্পষ্ট। দূরের কোনো জায়গা থেকে ভালো কিছু পেলেই, তিনি তা কাও পরিবারের জন্য পাঠিয়ে দেন, বিশেষ করে সৎমায়ের জন্য।
কারও মন জয় করতে চাইলে, শুধু পরিশ্রম করতেই হবে, কাও পরিবারে ইচ্ছা থাকলেই হয়। তিনি শেনফাংকে আপন করে নিতে চেয়েছেন, তাই প্রতিটি দিক বিবেচনা করেছেন।
শেনফাংয়ের সতর্ক দৃষ্টি তিনি যেন দেখতেই পাননি, বা অন্তত গুরুত্ব দেননি। মুখে ছিল মৃদু হাসি, “স্বামী বলেছে তুমি পূর্বের পরিচিতদের একজন, তাই আদর করে রাখতে হবে। আমি কথা দিয়েছি, তোমাকে শেইউনিংয়ের মতোই দেখব। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে, বা কিছু চাইলে, আমার কাছে এসো। আমাকে তোমার ছোট খালা বা ফুফু ভাবতে পারো, কোনো দূরত্ব রাখার প্রয়োজন নেই।”
শেনফাং তখন হঠাৎ বুঝতে পারলেন, সেদিন তিনি দরজা দিয়ে বের হওয়ার সময় শেইউনের সাথে ধাক্কা খেয়েছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল ওই ব্যক্তি চেনা, পরে বুঝলেন ছোটবেলায় বাবা যখন তাকে নিয়ে এসেছিলেন, তখনই দেখা হয়েছিল।
“আপনার এতো বিনয়ী আচরণ, আমি কৃতজ্ঞ।” শেনফাং এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন, সবাই ভিতরে এল। আগে শেফরদন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার ওপর গুরুত্ব দিয়েছিলেন, অতিথি আপ্যায়নে যতটা না, তবে এখন কন্যার ঘরের পাশে শেনফাংয়ের ঘর তুলনায় সহজ-সরল ও নির্দিষ্ট।
তিনি দাসীকে ইঙ্গিত দিলেন পোশাক রেখে যেতে, নিজে মৃদু হাসলেন, “জানি তুমি সাধারণত ছেলেদের পোশাক পরো, তাই তোমার জন্য ছেলেদের পোশাকই বানিয়েছি। ছেলেদের পোশাক তো হৌ পরিবারের পক্ষ থেকেও এসেছে, আমি মাত্র দুই সেট বানিয়েছি। তবে অন্তর্বাস বেশি করেছি, এখানে রেখে দিচ্ছি, সময় পেলে দেখে নিও, ঠিক আছে কিনা…”
শেনফাং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তখন কাও পরিবার এগিয়ে এসে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমার মধ্যে একটু সাধারণত্ব আছে, আগে তোমার প্রতি অন্যরকম আচরণ করেছি, যথাযথ সম্মান দিইনি, ক্ষমা করো…”
“না, না…” শেনফাং বারবার হাত নাড়লেন। কাও পরিবারের আচরণে তার নিজের মায়ের কথা মনে পড়ছিল। আসলে কাও পরিবার তার মায়ের তুলনায় অনেক বেশি ভাগ্যবান; দু’জনই বহির্মুখী হলেও কাও পরিবার অনেক বেশি বুদ্ধিমতী ও দক্ষ। বাড়ির ব্যবস্থাপনা নিখুঁত, সত্যিই যোগ্য। আর তার মা… আহ, খুবই দুর্বল, যেন লতাগুল্ম, নিজে দাঁড়াতে পারে না।
“ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আমি আর বিরক্ত করব না। ছোট রান্নাঘরে একটু মিষ্টান্ন তৈরি করেছি, শেইউনিং তোমার কাছে পৌঁছে দেবে, তোমরা দুজন একসাথে খাবে…”
শেনফাং বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে ছিলেন কাও পরিবারের দিকে, মনে হচ্ছিল আনন্দিত না উদ্বিগ্ন, বুঝে উঠতে পারছিলেন না। অন্যদের অবহেলা ও উপহাস তিনি উপেক্ষা করতে পারেন, কিন্তু কারও আন্তরিকতা ও স্নেহে তিনি যেন অভিভূত।
শেফরদন ও তার সঙ্গীরা চলে যাওয়ার পর, তিনি দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন, হাত থেকে বের করে রাখলেন সেই রেশমের ফিতা, যা এতদিন ফেরত দিতে চাননি। টেবিলের ওপর রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অন্যরা যতটা ভালোই আচরণ করুক, যতটা নিজের সন্তান বলেই ভাবুক, কিন্তু তারা তো তার মা নয়। তিনি কেবল মায়ের জন্য মন কাঁদে, তাই অন্যদের কাছে সান্ত্বনা খুঁজতে চেয়েছেন। কিন্তু পেয়ে বুঝলেন, তা এক নয়।
জানেন না, বাবা মাকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছেন, এখন কেমন আছেন, মা কি তার জন্য চিন্তা করছেন কিনা…
শেনফাং মাথা ঠেকিয়ে বসে রইলেন, মন থেকে আনন্দ উধাও, শুধু বিরক্তি বাকি।
এমন পালিয়ে থাকা, পরিবারের বিচ্ছিন্নতা—কবে শেষ হবে কেউ জানে না।
কিংঝৌতে সব বিভাগের অর্থ ও খাদ্য পোঁছানোয় ধীরে ধীরে স্থিতিশীলতা ফিরল। যুবরাজ ও রাজকীয় কাকা পূর্বপ্রস্তুতির ফল পেতে শুরু করলেন। শুরুতে অনেক ব্যবসায়ী খাদ্য নিয়ে এসে বেশি দামে বিক্রি করে প্রচুর আয় করেছিলেন—কিংঝৌতে যেমন অনাহারে মরতে বসা মানুষ ছিল, তেমনি কিছু লোকের কাছে বাড়তি অর্থও ছিল।
বড় আকারে খাদ্য ব্যবসায়ীরা আসায় স্থানীয় বাজারে খাদ্য বেশি হয়ে গেল, ফেরত নিয়ে গেলেও লাভ হয় না, তাই কম দামে বিক্রি করতে বাধ্য হলেন।
ফলে পরে আসা ব্যবসায়ীরা তেমন লাভ পেলেন না, প্রথমদিকেই যারা ঝুঁকি নিলেন, তারাই আয় করলেন। অনেকে আফসোস করলেন, আগে আসতে পারলে ভালো হত। তবে যারা প্রথম এসেছিলেন, তারাও ঝুঁকি নিয়েছিলেন—পথে ডাকাতের ভয় ছিল, অনেকেই বাঁচার জন্য ডাকাত হয়ে গেছে, খাদ্য আনতে হলে ঝুঁকি নিতে হয়, ভাগ্যবানেরাই জয়ী।
সর্বোপরি, ব্যবসায়ীদের লাভ-লোকসানের হিসেব যাই হোক, কিংঝৌতে খাদ্যদামের স্থিতি ফিরল। ব্যবসায়ীরা প্রতিযোগিতায় দাম কমালেন, ফলে সাধারণ মানুষ খাদ্য পেতে শুরু করল। অবশ্য এর মধ্যে চক্রান্তও ছিল, তবে তা উল্লেখযোগ্য নয়।
রাজকীয় কাকা পার্শ্ববর্তী জেলার ব্যবসায়ীদের আকৃষ্ট করলেন, নানা ভোজের আয়োজন করে অর্থ উপার্জনের পথ খুঁজলেন, স্থানীয়ভাবে ব্যবসায়ী সংগঠন গড়লেন। ব্যবসায়ীরা রাজকীয় কাকার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে অর্থ ঢাললেন। যুবরাজ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন মংফুক মন্দিরের সন্ন্যাসীদের প্রতি, রাজকীয় কাকার সঙ্গে আলোচনা করে কিংঝৌতে মন্দির নির্মাণ শুরু করলেন, অনেক বিপর্যস্ত মানুষ এতে সহায়তা করল।
মংফুক মন্দির, যেখানে সন্ন্যাসীরা সবচেয়ে বেশি সাহায্য করেছেন, প্রথমেই সংস্কার করা হল। বিশাল ও দৃষ্টিনন্দন, অল্প সময়েই কোনো ফাঁক থাকবে না। কিংঝৌতে অন্যান্য মন্দিরও মংফুক মন্দিরের আদলে নির্মিত হচ্ছে।
একসময় কিংঝৌতে বহু মন্দির গড়ে উঠল। সৌভাগ্যবশত, শেইজিনইউ ও তার দল আগে আসায়, হৌ পরিবারের সবাই যদি পরে আসত, মাসের পর মাস ঘরে ফিরতে পারত না। তবে এ গল্পের পরের অংশ।
বিপর্যস্ত মানুষদের কাজ পাওয়া যাওয়ায় বিশৃঙ্খলা কমে গেল।
তবে কিছু সমস্যা রয়ে গেল। যেমন, বিনামূল্যে খাদ্য বিতরণ—কবে শেষ হবে? দুর্দশা মোকাবেলায় বিনামূল্যে খাদ্য দেওয়া—কোন পর্যায়ে শেষ হবে?
বিনামূল্যে চালের পায়েস তো খুবই সুস্বাদু, কিন্তু এভাবে সবাইকে অলস হতে শেখানো যাবে না।
প্রতিদিন বিনামূল্যে খাদ্য বিতরণে প্রচুর অর্থ খরচ হয়। যুবরাজ দেখলেন, সাধারণ মানুষ স্বাস্থ্য ফিরে পাচ্ছে, তাই খাদ্য বিতরণের সংখ্যা কমাতে চাইলেন। কিন্তু প্রতিটি বিতরণ কেন্দ্রে ভিড় বেশি, কমালে সবাই এক জায়গায় জড়ো হবে, বিশৃঙ্খলা বাড়বে।
বিনামূল্যে খাদ্য বিতরণে বিপর্যস্ত মানুষের সংখ্যা কমছে না, বরং বেড়ে যাচ্ছে। পরিচ্ছন্ন পোশাক পরা, সাধারণ মানুষের মতোই অনেকে লাইনে দাঁড়িয়ে আছে।
যুবরাজের চুল পড়ে যাচ্ছে চিন্তায়। একদিন, তিনি ফাংজিউচেংয়ের কাছে আলোচনা করলেন। ফাংজিউচেং আলাদা ঘরে বন্দি, তার প্রতি বিশেষ সম্মান যুবরাজের কদরেই। রাজকীয় কাকা শুনেছেন, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দেন না।
ফাংজিউচেং যুবরাজকে পরামর্শ দিলেন, বিপর্যস্ত মানুষ আর সাধারণ মানুষের পার্থক্য কোথায়? এই পথে ভাবলে সমাধান সহজ।
যুবরাজ সম্মতি দিলেন। ফেরার পথে দেখলেন রাজকীয় কাকা উঠানে তায়কিজ করছে, যুবরাজ আসার পর রাজকীয় কাকার দায়িত্ব অনেক হালকা হয়েছে। অনেকে সাক্ষাৎ করতে আসে, যাদের যুবরাজের কাছে নেওয়া হয়, রাজকীয় কাকা খুব কমই উপস্থিত হন।
উপস্থিত হলে পান করতে হয়, তিনি পান করতে ভয় পান।
যুবরাজও কয়েকদিন পান করে ঝিমিয়ে থাকেন, তবে জানেন রাজকীয় কাকা অনেক কিছু করেছেন। তিনি এগিয়ে গেলেন, তখন রাজকীয় কাকা তায়কিজ শেষ করছেন, শ্বাস-প্রশ্বাসে মনোযোগী—নিজের স্বাস্থ্যের প্রতি যত্নশীল। যুবরাজ মনে করেন, এই যাত্রায় তিনি এতটাই ক্লান্ত, যেন রক্তক্ষরণ হবে।
“ফাংজিউচেংয়ের কাছ থেকে এসেছ?” রাজকীয় কাকা নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, সে আমার মনের মতো।” যুবরাজ আন্তরিকভাবে বললেন, “যদি আগে জানতাম, আগে নিজের দলে নিতাম।”
রাজকীয় কাকা শুনে হেসে উঠলেন, “তুমি ভাবছ বেশি, এখনও সে তোমার লোক নয়।”
“….” আসলে, রাজকীয় কাকার কথা ঠিক।
রাজপরিষদের সব কর্মকর্তা সম্রাটের লোক। ফাংজিউচেং ফিরে গেলে, তার প্রাণ থাকবে কিনা, তা সম্রাটের মর্জি। ফাংজিউচেং এতটা সাহসী, যদি তাকে না মারা হয়, অন্যরা অনুকরণ করবে… তখন দেশ শাসন করা কঠিন। কিন্তু মেরে ফেললে, এমন দক্ষ কর্মকর্তা হারানো যায়। যুবরাজের প্রশংসা দেখে, রাজকীয় কাকা আর কিছু বললেন না, মেরে ফেললেও তার কোনো ক্ষতি নেই।
“কয়েকদিন ধরে, তোমাকে সেই তরুণীর সঙ্গে ফুলের পাশে দেখিনি?” কাও মিং সেই মেয়ে, যিনি তাকে ও তার ভাইপোকে ভুল করেছিলেন, মনে করে খুশি হলেন। “ছুরি ধার করা ভাল, রাষ্ট্রীয় কাজ প্রায় শেষ, ব্যক্তিগত কাজও করা যায়।”
তিনি তো নিজের যৌবন পার করেছেন, প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারে ভালোই জানেন।
যুবরাজ কয়েকদিন ধরে ইচ্ছাকৃতভাবে বের হচ্ছিলেন, অনিচ্ছাকৃতভাবে শেন পরিবারের মেয়েকে দেখছিলেন। এসব ইচ্ছাকৃত-অনিচ্ছাকৃত, তার দাসী-রক্ষী সবাই বুঝে গেছে।
নেশায় মগ্নের উদ্দেশ্য আসলে অন্য!
যুবরাজের মুখে লাল ছায়া, প্রেমের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি সংশয়। নিজে তাকে পছন্দ করেন, জানেন তিনিও তাকে পছন্দ করেন।
তবু কেউই মুখ খুলে বলেননি।
“আমার তো যুবরাজের স্ত্রী আছে।” যুবরাজ গম্ভীর মুখে বললেন, “শেনকন্যা, আমি শুধু… শুধু প্রশংসা করি…”
“ওহ?” কাও মিং সন্দেহভরে তাকালেন। প্রেমের অনুভূতি, মানুষের নিয়ন্ত্রণে নয়। যুবরাজের চোখে সেই মেয়ের জন্য আগুনের ঝলক, কেবল তার কথা উঠলে সেই বিমর্ষতা আর বার্ধক্যের ছাপ নেই। কাও মিং যুবরাজকে পছন্দ করেন, কারণ তার উদারতা, কিন্তু অতিরিক্ত পরিণত ভাবটা পছন্দ করেন না; মনে হয় নিজেরও বয়স বেড়ে গেছে। অন্য রাজপুত্রদের প্রাণবন্ত ভাবটা আবার বেশি অস্থির লাগে…
আহ, নিজেই কত বদলে গেছেন! তাই পেছনে সবাই বলে কাও রাজকীয় কাকার মনোভাব বদলায়, পরিষেবা কঠিন।
কাও মিং নিচে হাত বোলালেন, পাশে তাকিয়ে হাসলেন—একজন নারী, গ্রহণ করলেই হয়।
রাজপরিবারে নারীর অভাব নেই।
“একজন নারী মাত্র, সত্যিই যদি তাকে ভালোবাসো, পূর্বপ্রাসাদের পেছনে আরও একজন থাকলেই বা কী?” কাকা তার ভাইপো কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছে, বুঝতে পারলেন না। শেনরুফেংয়ের কথা উঠলেই তার ঠোঁট অজান্তে হাসে, রাজপুত্ররা জন্ম থেকেই অনুভূতি লুকাতে শিখে, মনে কষ্ট থাকলেও মুখে হাসতে হয়।
যুবরাজ মুখ গম্ভীর করলেন, “আমি… আমি যদি তাকে ভালোবাসি না, তাহলে নিয়ে যেতে পারি।” কারণ ভালোবাসা না থাকলে, পূর্বপ্রাসাদে এনে ছাড়া যায়, খেয়াল না রাখলেও চলে। কিন্তু ভালোবাসলে, স্ত্রী হিসেবে অন্যকে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে, কিভাবে তাকে অবহেলা করা যায়?
যদিও রাজপরিবারে বৈষম্য নেই, তবে তাকে গ্রহণ করলে, অবহেলা করতে চাই না। তখন আরও বেশি যত্ন নিতে হয়। পূর্বপ্রাসাদের দায়িত্ব তো আগেই যুবরাজের স্ত্রীকে দিয়েছেন, তিনি আর হস্তক্ষেপ করেন না।
যদি শেনরুফেংকে সেখানে রাখেন, তবে স্ত্রীকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভেঙে যেতে পারে।
একজন যুবরাজ হিসেবে, তার ভালোবাসা শেনরুফেংয়ের জন্য ভালো নাও হতে পারে।
বাবা যখন প্রিয় রাণীকে ভালোবাসতেন, তবুও তাদের বিচ্ছেদ হয়েছিল।
তিনি জানেন শেনরুফেংও তার পূর্বপ্রাসাদে যেতে চান না। তার ব্যবসার দক্ষতা আছে, শেন পরিবার ধনী, তিনি আসলে নিজেকে উড়ন্ত ঈগল ভাবেন, স্বপ্নপূরণের সুযোগ আছে। পূর্বপ্রাসাদে গেলে তার পাখা ছাঁটা হবে।
তিনি যখন প্রস্ফুটিত ফুলের প্রশংসা করেন, তখন তা ছিঁড়ে নেন না, যাতে সে ধীরে ধীরে প্রাণ হারায়।
আসলে তিনি নিজেকে অনেক সংযত রেখেছেন। নিয়ম মানেন, কখনো সীমা ছাড়াননি। একমাত্র উচ্ছৃঙ্খলতা—তার মাথার ওপরের পাতা তুলে দেওয়া, সেটাও মদ্যপ অবস্থায়।
যুবরাজ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখের প্রেমিক ভাব কোথায় যেন হারিয়ে গেল। এখন তার উচিত দূরত্ব রাখা, কিংঝৌর কাজ শেষ হলে, তাদের দু’জনের গন্তব্য আলাদা হবে, হয়তো আর দেখা হবে না…
এই ভাবনা এলে তাঁর হৃদয় কষ্টে চুপসে যায়। জোর করে তা চাপা দেন, কাকা’র কাছে স্বাভাবিকভাবে বললেন, “ভালো, আমি চাই না তাকে কোনোদিন আমার ওপর রাগ করতে…”
রাজকীয় কাকা স্থিরদৃষ্টিতে যুবরাজের দিকে তাকালেন, এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আসলে এতটা কষ্ট পাওয়ার দরকার নেই। সবাই সেই অবস্থান চায়, কারণ নিজের ইচ্ছা মতো চলতে পারে, চারদিক দখল করতে পারে। সব কিছু দমন করলে, সেই স্থানে বসেও কী আনন্দ আছে? মাঝে মাঝে একটু নিজের ইচ্ছা চললেই বা কী?”