গ্যংজু অধ্যায় চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ফাং জিউচেং-এর জন্য অনুরোধ

সমস্ত রাজপুত্ররা একত্রিত হয়েছেন যুবরাজের প্রাসাদে, হাসি-তামাশা আর সৌহার্দ্যের পরিবেশে ভরে উঠেছে চারদিক। সবাই যুবরাজের খোঁজখবর নিচ্ছেন, যেন ভাইয়ের প্রতি ভ্রাতৃত্ব আর শ্রদ্ধায় মন ভরে গেছে। কিন্তু মনে-মনে কারা কী ভাবছেন, সত্যিই কি যুবরাজের প্রতি আন্তরিক যত্ন আছে, নাকি মনে মনে আফসোস করছেন যুবরাজ এখনও কেন মৃত্যুবরণ করেননি, তা কেবল অদৃশ্য আত্মারাই জানে।

যুবরাজের নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়েছে, অবস্থানও দৃঢ় হয়েছে, পরদিন তিনি নিং সম্রাটের কাছে একটি আবেদন পাঠান, ফাং জিউচেং-এর জন্য অনুরোধ করেন। নিং সম্রাট আবেদনটি পড়ে কিছু বলেন না, শুধু হাতের তালুতে অযত্নে ঠুকেন, মনে হয় একদিকে বিরক্তি, অন্যদিকে হাস্য। বিরক্তি এই যে, যুবরাজ নিজের সমস্যাই ঠিকমত সামলাতে পারেননি, তার উপর অন্যের জন্য সুপারিশ করছেন। হাস্য এই যে, যুবরাজ সত্যিই দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ।

এই পুত্রের ব্যাপারে তার মনে জটিলতা রয়েছে। যদি ক্ষমতা খুব বেশি হয়, তবে নিজের অবস্থান হারানোর আশঙ্কা, আবার যদি অক্ষম হয়, তবে সাম্রাজ্যের ভিত্তি নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

ফাং জিউচেং – এই নাম তিনবার পড়ে নিং সম্রাট মাথা নাড়লেন। তিনি এমন কর্মকর্তাকে পছন্দ করেন না, যারা আগে কাজ করেন, পরে জানান। কিছু হলে আবেদন পাঠানো উচিত! যদি সবাই নিজের মত সিদ্ধান্ত নেয়, তবে দেশটা তো অস্থির হয়ে উঠবে।

এই ভাবনা নিয়ে তিনি আবেদনটি পাশে ফেলে রাখলেন, প্রকাশও করলেন না, অনুমোদনও দিলেন না। নিং সম্রাট ভাবেননি, সব কর্মকর্তার কাছে আবেদন পাঠানোর অধিকার নেই, শুধু সীমান্তের জরুরি সামরিক খবর বাদে।

ঐতিহ্য অনুযায়ী, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে ছাড়িয়ে আবেদন পাঠানো গুরুতর অপরাধ, জেলা প্রশাসকরা মাত্র এক স্তরে উর্ধ্বতনকে জানাতে পারেন, তাও যদি উর্ধ্বতন উপযুক্ত হন। আগের অনেক আবেদন নদীর জলে বিন্দুর মতো মিলিয়ে গেছে, কোন ফল হয়নি।

ফাং জিউচেং সময়ের ব্যবধান কাজে লাগিয়ে ওয়াং হেং-এর পুত্রকে রক্ষা করেছেন। তিনি জানেন, পর্যায়ক্রমে আবেদন পাঠানো কতটা ধীরগতির। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে সরাসরি খাদ্য লুট করেন, পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়ে।

যুবরাজ, যিনি সকলের উপরে কিন্তু সম্রাটের অধীনে, মনে হয় তার কথায় অনেক ওজন, কিন্তু অধিকার সীমিত। তাই তিনি ফাং জিউচেং-এর দুর্দশা বুঝতে পারেন।

নিং সম্রাটও বোঝেন, তিনি তো ছোট রাজপুত্র থেকে এ পর্যায়ে এসেছেন। তবু, দীর্ঘদিন ক্ষমতার আসনে বসে থাকার ফলে, তিনি উচ্চ অবস্থান থেকে মানুষকে বিচার করেন। তাই ফাং জিউচেং সম্পর্কে তার মনোভাব – প্রশংসা নেই।

মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্ক কত অদ্ভুত! ফাং জিউচেং-এর সৌভাগ্য অথবা দুর্ভাগ্য কে জানে, যুবরাজ প্রথম দেখাতেই তাকে পছন্দ করে ফেলেন, তিন ড্রাম কালো জলেও তার পছন্দ কমেনি।

এটা তো অসাম্য! যুবরাজ পিতার রাগের সামনে কিছু করতে পারেন না, মাথা নিচু করে সরে যান, মনে মনে বলেন, “তুমি ছোট খরগোশ, দেখে নেবো!” আবার একবার ওয়েই ইং-কে কঠিন চোখে তাকান, তারপর বিরক্ত হয়ে চলে যান।

ওয়েই ইং তো স্বাভাবিকভাবেই দেখে না, সে বুদ্ধিমান, মার খাওয়া এড়াতে পারে, আর কি নিজে থেকে চাইবে!

সে শান্তভাবে মাথা নিচু করে, কোয়েলের মতো চুপচাপ থাকে, চোখ নাক, নাক মন, বাতাসে গাছ নড়লেও সে নড়ে না।

“প্রিয় নাতি, এসো দেখি, খুব ব্যথা পেয়েছো কিনা। তোমার বাবাকে দোষ দিও না, সে খুব ভয় পেয়েছে। তুমি জানো না, আমি কতদিন ভালোভাবে ঘুমাতে পারিনি, শুধু ভয় পেয়েছি তোমার কিছু হলে।” ওয়েই উয়েন ওয়েই ইং-এর পিঠ দেখে নেন, দেখেন লাল হয়ে গেছে, চোখও লাল হয়, দাঁত চেপে বলেন, “এই পাপী! মারতে জানে না, এত বছর বেঁচে আছে, সব বৃথা!”

ওয়েই ইং হাসি চেপে মাথা নিচু করে বলেন, “দাদু, মন খারাপ কোরো না, নাতিরই ভুল হয়েছে, বাবা শাসন করেছেন, তা ঠিকই।”

ওয়েই উয়েন গোঁফে বাতাস দেন, চোখে তাকান, “মিথ্যে বলো না! যদি ঠিকই হয়, কেন তুমি বাবাকে বাধা দাও না?”

“হাহা…” ওয়েই ইং ঘাড়ে জড়িয়ে ধরেন, “দাদু জানেন, দাদু তো আমাকে মারে না। নাতি তো বোকা নয়।”

“তুমি, তুমি, পরের বার এমন করো না। এই যাত্রায় কষ্ট পেয়েছো?”

“ছোট মারquis ছিল, আমি তেমন কষ্ট পাইনি, বরং সে আমার জন্য প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল। দাদু, আপনি জানেন না, দুর্যোগের মানুষ কতটা কষ্টে আছে, তারা মানুষ খেয়েছে, শিশু পর্যন্ত...”

ওয়েই ইং বিস্তারিত বললেন যাত্রার অভিজ্ঞতা, ওয়েই উয়েন মমতায় তাকিয়ে শুনলেন, বাধা দিলেন না। মনে ভাবলেন, বাইরে ঘুরে শেখা ভালোই হয়েছে।

ওয়েই উয়েন নাতির মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দুর্যোগের বছর, দাদু ছোট থাকতেই দেখেছি। আমি যত চেষ্টা করি, সব জনগণকে খাওয়াতে পারব না। তাই তুমি আরও শেখো, ভবিষ্যতে আমার চেয়ে ভালো হও, জনগণকে খাওয়াতে পারো। এক থালা খাবারও সহজে আসে না, তুমি ‘উযুং পাহাড় সরানো’ গল্প পড়েছো, দাদুর কথা বুঝেছো তো?”

ওয়েই ইং হাসলেন, “সন্তান সন্ততিরা কখনো নিঃস্ব হবে না।”

“ঠিক, আত্মশুদ্ধি, পরিবার গঠন, দেশ শাসন, বিশ্ব শান্তি – দাদুর আশা পূরণ করো। নাতির দিকে তাকিয়ে ওয়েই উয়েনের মন গলে যাচ্ছে, তার নাতি দুষ্ট হলেও বুদ্ধিমান, ছোট থেকেই স্মরণশক্তি প্রখর, চরিত্রও দয়ালু – কোনো খুঁত নেই। তিনি মনে করেন, রাজকন্যাও তার নাতিকে পছন্দ করতে পারে।

তবু রাজকন্যা কেন নয়, গোঁফে হাত বোলান, রাজকন্যার স্বামী তো নামমাত্র পদে, তার নাতি তো মহৎ লক্ষ্য নিয়ে এগোবে। মুখে বলেন না, মনে মনে ভাবেন, নিং সম্রাটের রাজকন্যারা কেউ তার নাতির যোগ্য নন।

নিং সম্রাট জানলে, দু’জনের কথা কাটাকাটি হতো।

ওয়েই ইং দেখে দাদু শান্ত, জিজ্ঞেস করেন, “দাদু, নাতির একটা অনুগ্রহ আছে।”

“বলো, কেমন অনুগ্রহ?”

ওয়েই ইং বলেন, “আমরা যাত্রায় একজন সঙ্গী পেয়েছি, মেয়ে। তার বাবা সম্ভবত ইইংচেং-এর জেলা প্রশাসক ফাং জিউচেং, খাদ্য লুটের সেই প্রশাসক।”

“হ্যাঁ, শুনেছি।”

“ফাং প্রশাসক… তিনি জনগণের জন্য, আর মেয়েটিও ছোট মারquis-কে বাঁচিয়েছেন। আমরা খুব ভালো বন্ধু। আপনি কি তার জন্য অনুরোধ করতে পারেন?”

“পারব না।” ওয়েই উয়েনের মুখ গম্ভীর, “তুমি কি তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছো?”

দাদুর মুখ দেখে, ওয়েই ইং শান্ত হয়ে跪 করেন। জানেন ভুল করেছেন, গলা শক্ত করে বলেন, “হ্যাঁ, প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। ইইংচেং-এর জনগণ কাঁদতে কাঁদতে তাকে বিদায় জানিয়েছে, রাস্তার দুই পাশে সবাই跪 করে কাঁদছে, আমি খুব আবেগপ্রবণ হয়েছি, মনে করি ফাং জিউচেং ভালো কর্মকর্তা, তিনি শাস্তি পাওয়া উচিত নয়।”

ওয়েই উয়েন নাতিকে বকা দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ওয়েই ইং-এর স্বচ্ছ চোখ দেখে, চার চোখে মিলল, প্রথমে দাদুই চোখ সরালেন।

কিছুক্ষণ ভেবে নাতিকে তুলে ধরলেন, “তোমার নিজস্ব চিন্তা থাকা ভালো, কিন্তু তুমি আমার চিন্তা প্রতিনিধিত্ব করতে পারো না।”

ওয়েই উয়েন গোঁফে হাত বুলিয়ে বলেন, “আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি, তোমরা আমার নাম ব্যবহার করো। যদি জীবনে শুধু পূর্বপুরুষের আশ্রয় চাও, তাহলে কোনো সাফল্য হবে না।”

“দাদু, আমি শুধু সাময়িকভাবে দুর্বল, তাই আপনার সাহায্য চাই।”

ওয়েই ইংের দৃঢ়তা দেখে ওয়েই উয়েনের রাগ কমে গেল, “তুমি শুধু বলো, সে কি আইন ভেঙেছে?”

“মনে হয়, ভেঙেছে…”

ওয়েই ইং দাদুর সামনে দুর্বল হয়ে পড়েন।

“দেশের আইন আছে, পরিবারের নিয়ম আছে। যদি আইন ভেঙে থাকে, শাস্তি পাবে। সে আত্মত্যাগী, তা প্রশংসনীয়, কিন্তু সবাই যদি খাবার লুট করে, তাহলে কী হবে?”

“তবে কি ভালো মানুষ অন্যায়ের শিকার হবে?”

ওয়েই ইং মনে মনে দাদুর যুক্তি মেনে নিয়েছেন, মুখে মানতে চান না।

“সে যখন এই পথ বেছে নিয়েছে, ফলাফলও জানত। আমিও তাকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু তার জন্য অনুরোধ করতে পারব না, বরং আইন অনুযায়ী শাস্তি চাইব!”

“—আপনি!” ওয়েই ইং গাল ফুলিয়ে বলেন, “আপনি খারাপ দাদু!”

নাতির রাগী মুখ দেখে ওয়েই উয়েন হাসলেন, “দাদু ভালো দাদু, কিন্তু দাদু কিছু আদর্শ মানেন। আইনই মাপকাঠি। সীমা অতিক্রম করা যাবে না। যদি সবাই অনুরোধ করে, আমি যদি তোমাকে মেরে ফেলি, তাও কি চাও? তখন আইন থাকবে না, রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণের মতো শাস্তি!”

“দাদু ভুল বলেন, রাজপুত্র কখনো সাধারণের মতো শাস্তি পায় না! কৌয়াং রাজকন্যা একজন দাসকে মেরে ফেলেছিল, শাস্তি তো হয়নি!”

“কে বলল?” ওয়েই উয়েন মৃদু হাসলেন, গর্বিত, “আমি অভিযোগ করেছিলাম, প্রমাণ ছিল, কৌয়াং শাস্তি পেয়েছে।”

“…” ওয়েই ইং জানেন, দাদু ন্যায়পরায়ণ, কিছু বলার নেই।

“তবে বেশি চিন্তা কোরো না, আমি চাই ফাং জিউচেং আইন মেনে শাস্তি পাক, কিন্তু কেউ তার জন্য অনুরোধ করবে। যদি সবাই অনুরোধ করে, সে মৃত্যুর কাছাকাছি।”

ওয়েই ইং অবাক, “কেন?”

“বিভিন্ন মত থাকলে বোঝা যায়, একরকম হলে অন্ধকার। আদালত সবচেয়ে ভয় পায়, সবাই একসাথে একই কথা বললে, তখন ভুল সিদ্ধান্ত হয়।”

ওয়েই ইং চিন্তায় পড়লেন।

“ভবিষ্যতে যদি কাউকে রক্ষা করতে চাও, অনুরোধ সবসময় ভালো নাও হতে পারে। ভালো মনে খারাপ কাজ বড় ক্ষতি। যদি কারো বিরুদ্ধে থাকো, সবাই তার প্রশংসা করলে তুমি কী ভাববে, মিলবে?”

“না।” ওয়েই উয়েন ভাবলেন, ভয় লাগে। সম্রাট যদি কাউকে মারতে চায়, সবাই অনুরোধ করলে, সম্রাট আরও মারতে চাইবে…

তিনি দাদুর কথা বুঝতে পারলেন, আনন্দে দাদুর দিকে আঙুল তুললেন, “দাদু, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”

শিশুসুলভ প্রশংসা ওয়েই উয়েনের হৃদয়ে পৌঁছল, তিনি আনন্দে হেসে উঠলেন।

এক মুহূর্তে উঠানে শুধু দাদু-নাতির হাসি, বাইরের উঠানে ওয়েই ইং-এর বাবা হাত গুটিয়ে, মুখ গম্ভীর, আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আজকের আকাশে মেঘ কত বেশি, সূর্য ঢেকে গেছে, চোখে লাগে।