তিপন্ন তৃতীয় অধ্যায় সহপাঠীদের মধ্যে রক্তক্ষয়

সূর্য ইতিমধ্যে আকাশে উঠে এসেছে, যদিও বসন্তের শুরু, জল এখনো বেশ ঠান্ডা। কিন লুও পিছনে ফিরে গিয়ে গুরুজনের প্যান্ট তুলতে গেল। সে জলের মধ্যে, স্রোতের সঙ্গে ভেসে যাওয়া প্যান্ট ধরতে কিছুটা সময় নিলেও শেষমেশ ধরে ফেলল। তবে উল্টো পথে ফিরে আসার সময় স্রোতের বিরুদ্ধে হাঁটা বেশ কঠিন ছিল।

সে যখন জল পেরিয়ে ফিরে এল, শেন ফাং-এর হাতে থাকা বেশিরভাগ কাপড় ইতিমধ্যে ধুয়ে গিয়েছিল। তিনি কাপড় মুচড়ে পেছনের বাঁশের ঝুড়িতে রাখলেন, হাতে তখনো দুটো কাপড়। কিন লুওকে চুপচাপ ভিজে-ভিজে আসতে দেখে, সূর্যের আলোয় তার মাথা ও মুখে জলবিন্দু ঝলমল করছিল, আলোয় সে সম্পূর্ণ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সে মাথা নিচু করে, মুখ শান্ত, গায়ের রং ফর্সা, নিরীহ চেহারায় মন গলে যায়।

এ দৃশ্য দেখে শেন ফাং-এর মনও দুর্বল হয়ে উঠল। সে এগিয়ে এলো, সহানুভূতিসহকারে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

‘শত্রুতার চেয়ে ক্ষমা উত্তম, আমি তো বড় ভালো মানুষ!’ শেন ফাং মনে মনে ভাবল। কিন লুও যদিও জলেই দাঁড়িয়ে, অনেকক্ষণ নড়ল না।

পুরো শরীর ভেজা, কিন লুও হাত বুলিয়ে মুখের জল মুছে, মাথা ঝাঁকিয়ে দিল। ভূমির উচ্চতার কারণে শেন ফাং তার চেয়ে উঁচুতে ছিল, কিন লুওকে তাকিয়ে থাকতে হল। সূর্যের আলোয় শেন ফাং-এর চোখ দুটি জ্বলজ্বলে, স্বচ্ছ, উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো। হঠাৎ সে কোমল হেসে বলল, “ধন্যবাদ, দিদি।” হাত বাড়াল—

শেন ফাং তার হাত ধরল, তার হাত মসৃণ, কোমল, জলে ভিজে ঠান্ডা। শেন ফাং তাকে টানতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে কিন লুওর ভ্রু কিঞ্চিৎ উঁচু, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি। কৃতজ্ঞতার চিহ্ন কোথায়, বরং মুখভঙ্গি ছিল দুরভিসন্ধিময়।

শেন ফাং থমকে গেল, মনে মনে বলল: সর্বনাশ!

হঠাৎ কিন লুও এক হাতে শক্ত করে তার হাত চেপে ধরল যেন সে ছুটে না যায়, আরেক হাতে শেন ফাং-এর বাহু আঁকড়ে ধরল, সমস্ত শক্তি দিয়ে টেনে—

শেন ফাং-কে জলে ফেলে দিল।

শেন ফাং সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, হঠাৎ ঠান্ডা জলে পড়ে গিয়ে দম আটকে গেল, এক ঢোঁক জলও গিলে ফেলল।

জল খুব গভীর না হলেও বরফ-ঠান্ডা, স্রোতও বেশ জোরালো, তার হাতে ধরা দুটো কাপড় পানিতে ভেসে গেল।

সে মনে মনে প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু এখন ঝগড়ার সময় নয়, কারণ গুরুজনের কাপড় বেশি জরুরি। সে সাঁতার জানে, দ্রুত কাছের কাপড়টা তুলে নিল। ফিরে তাকিয়ে দেখে, যার জন্য এই বিপত্তি, সে ইতিমধ্যে ধীরেসুস্থে তীরে উঠে গেছে।

সূর্যের আলোয় কিন লুওর সারা শরীর থেকে জল ঝরছে, তার ফর্সা চেহারা আরো সাদা দেখাচ্ছে, সে ঠাণ্ডাভাবে ফিরে তাকাল; চেহারায় সেই ঔদ্ধত্য, ঠোঁটে বিদ্রূপ, বলল, “বোন, কৌশলে জয়ী হওয়াই বীরত্ব।”

সে স্পষ্টতই ভীষণ খুশি, শেন ফাং-কে ভেজা দেখে যেন উপভোগ করছে।

শেন ফাং ক্রোধে ফেটে পড়ল, দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত সাঁতরে আরেকটি কাপড় ধরল, কিন লুওর মতো স্রোতের বিপরীতে হাঁটেনি, বরং সরাসরি তীরে উঠে এল।

তীরে পৌঁছে দেখে কিন লুও ইতিমধ্যে ফিরে চলেছে। পথের মধ্যে, সে তো শেন ফাং-এর মতো চটপটে নয়!

শেন ফাং এক দমে পা ছোঁয়াল, দ্রুত এগিয়ে কয়েক মুহূর্তেই ওর সামনে এসে পড়ল।

কিন লুও তখনো নিজেকে বিজয়ী ভাবছিল, হঠাৎ পেছনে ঝড়ের মতো শেন ফাং এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

আগে শেন ফাং কেবল ওকে অপছন্দ করত, কিন্তু আজকে তো কিন লুও সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সে নিজে সাহায্য করতে গিয়েছিল, কিন লুও তাকে জলে ফেলে দিল, কিন লুওর ভেতরে যে কতটা কুটিলতা, তা বোঝা গেল।

শেন ফাং প্রচণ্ড রেগে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওর ওপর চড়ে বসে, ঘুষি বর্ষণ করতে করতে চিৎকার করল, “তুমি কৌশলে জিততে চাও? তুমি আমাকে বোন বলো? তুমি আমাকে জলে ফেলো?”

যদিও সে মেয়ে, ছোটবেলা থেকে কুস্তি শিখেছে, হাতে শক্তিও আছে; কয়েক ঘুষিতেই কিন লুওর মুখ ফুলে গেল।

কিন লুওও সহজে ছাড়ার নয়, দাঁত চেপে, শব্দ না করে চেষ্টা করল শেন ফাং-কে ফেলে দিতে। কিন্তু শেন ফাং শক্তভাবে ওকে চেপে রেখেছে, ওর সামনে কিন লুওর কোনো জোর চলে না। কিছুক্ষণ ধরে লড়াইয়ের পর, কিন লুওর হাত-পা কেঁপে এল, সে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।

শেন ফাং আরও জোরে মারছিল, হঠাৎ দেখে আর কোনো প্রতিরোধ নেই, সে হাত থামাল।

মনে হল বোধহয় কিন লুওকে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে। সে এখনো রেগে আছে, কিন লুওর ওপর চড়ে বসে আছে। এমন সময় ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, সে মাটিতে পড়ে থাকা নিস্পন্দ কিন লুওর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল—সে কি কিন লুওকে মেরে ফেলেছে?

সে অজান্তেই ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে কিন লুওর নাকের কাছে ধরল—শ্বাস নেই!

শেন ফাং-এর হাত কেঁপে উঠল, সে ভয়ে ওর ওপর থেকে গড়িয়ে পড়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে এল।

এখন সে কী করবে? যদি সে কাউকে মেরে ফেলে তবে! সে তো এখনো ছোট, হয়তো মৃত্যুদণ্ড হবে না, কিন্তু জেলে যেতে হবে! তাকে নির্বাসিত করলে কী হবে?

সে ভয়ে মাটিতে পড়ে রইল, খেয়াল করল না, পেছনে থাকা মানুষটি আবার চোখ খুলে তাকাল। চারপাশ দেখে কিছুটা দূরে বড় পাথর পড়ে আছে। সে নিঃশব্দে ডান হাতে পাথর ধরল, চোখ বন্ধ রাখল। হঠাৎ সে পাথর শক্ত করে ধরে উঠে বসে শেন ফাং-এর মাথায় আঘাত করতে গেল—

ঠিক তখনই, কারো হাত তার কবজি চেপে ধরল। সে চেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে পাথর ছেড়ে দিল, পাথর মাটিতে পড়ে ঠুনঠুন শব্দ হল। শেন ফাং তখনই ফিরে তাকিয়ে কিন লুওর দৃষ্টি মিলে গেল।

সে তো ওকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল!

“তোমাদের দুজনের সাহস তো কম নয়...” চেং জুনলো হঠাৎ তপ্ত প্রস্রবণ থেকে বেরিয়ে এলেন, কাপড় পাল্টে ভেবেছিলেন একসঙ্গে কাপড় ধোয়াবেন। উঠোন থেকে বেরিয়েই দুজনের মারামারি দেখতে পেলেন। প্রথমে দেখছিলেন কে জিতবে, হঠাৎ দেখলেন কিন লুও পাথর তুলল...

“আমি তো তোমাদের কাপড় ধোয়ার জন্য পাঠিয়েছিলাম, মারামারি করার জন্য নয়! সহপাঠীরা কি পরস্পর হত্যা করে? বাড়ি ফিরে যাও!” চেং জুনলো প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

চেং জুনলো সবসময় স্থিরচিত্ত, মৃদু, খুব কম রাগ দেখান, আজ স্পষ্টতই চরম রেগে গেছেন।

দুজন কিছু বলল না, ধুলো-মাটি মাখা অবস্থায় উঠে পড়ল, দৃষ্টিতে নীরব প্রতিযোগিতা। কিন লুওর চোখে লেখা—আজকের জন্য ভাগ্য ভালো হয়েছে। শেন ফাং-এর চোখে আগুন—তুমি দেখে নিও।

গুরুজন না এলে তার মাথা ফেটে যেত।

সে নিজে দেখেছে, গ্রামের প্রধানকে কীভাবে কেউ পাথর মেরে মেরে ফেলেছিল; তাই এখনো শিহরিত। কিন লুওর হাত কতটা নিষ্ঠুর, এটা আর শিশুদের খেলা নয়, ওর প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী।

জানা নেই সে জীবনে কী দেখেছে, বাইরে থেকে নিরীহ দেখালেও ভেতরে এতোটা হিংস্র!

কিন লুও গুরুজনের বকুনি শুনে চুপচাপ গলা শক্ত করে মুখ কালো করে বাড়ির ভিতর গেল, শেন ফাং উঠোনের বাইরে গেল, দুজনের পথ সম্পূর্ণ আলাদা।

“থামো!” চেং জুনলো তাকে ডাকলেন, “কোথায় যাচ্ছো?” সাহস তো চূড়ান্ত, বাড়ি ছেড়ে পালাতে চাও!

শেন ফাং পুরো ভেজা, থামে না, স্রোতের ধারে হাঁটে, “কাপড়! গুরুজি, আপনার কাপড় এখনো ধুইনি, সব ময়লা...”

‘...’ প্রাণ হাতে ছিল, আর সে এখনো কাপড়ের কথা ভাবছে!

চেং জুনলোর রাগ মুহূর্তেই অসহায়তায় পরিণত হল।

সবাই বলে, নারী ও ছোটলোক পালন করা দুষ্কর; তিনি প্রেমের অভিজ্ঞতা না থাকলেও জানেন, নারী অনেক ঝামেলার।

তার ছোট শিষ্যকে তিনি কিছুই বুঝতে পারেন না; এখন তার সত্যিই মনে হচ্ছে, মাথা খুলে ভিতরে কী আছে দেখতে ইচ্ছে করছে।

তিনি হাত গুটিয়ে দাঁড়ালেন, ছোট শিষ্যকে দেখলেন, সে ছুটে গিয়ে দুটো বাঁশের ঝুড়ি গুছিয়ে আবার গুরুজনের সামনে এসে হাত বাড়াল, “দাও।”

চেং জুনলো অবাক, “কী?”

“কাপড়।” শেন ফাং বলল, “আপনি তো স্নান করেছেন, নতুন কাপড় পরেছেন, খুলে রাখা পুরনো কাপড় কোথায়?”

চেং জুনলো তখন মনে পড়ল, তাড়াহুড়োয় মাটিতে ফেলেছিল। সে তাকিয়ে দেখল, শেন ফাং গিয়ে কাপড় তুলল, “বাকিগুলো ধুয়ে ফেলেছি, এখনো মাটি লেগে আছে, একটু ডুবিয়ে, ঘষে ধুয়ে দিচ্ছি।”

চেং জুনলো চুপচাপ রইলেন।

ছোট মেয়েটি নদীর ধারে কাপড় ধুচ্ছে, চেং জুনলোর মনে একগাদা অনুভূতি। জানেন না, তার শিষ্য অমন নির্বিকার, না কি সত্যিই উদার।

শেন ফাং এত কিছু ভাবল না, কেউ তো কাজ শেষ করতে হবে; কিন লুও কাজ ফেলে দিয়েছে, তাকেই শেষ করতে হবে।

ছোটবেলা থেকেই তার বাবা তাকে শিখিয়েছেন, কাজের শুরু যেমন, শেষও তেমন হওয়া চাই, অর্ধেক ফেলে রাখা চলবে না।

বাঁশের ঝুড়ি বাঁধার মূল কথা—শেষটা সুন্দর করা; কাজ নষ্ট হলেও শেষটা ঠিক করতে হবে।

এ মুহূর্তে তার মাথায় কিছু নেই, শুধু গুরুজনের কাজ শেষ করতে চায়। দক্ষ হাতে কাপড় ধুয়ে, জল চিপে, বাঁশের ঝুড়িতে গুছিয়ে রাখে।

ঝুড়ি কাঁধে তুলতে যাচ্ছিল, দেখে পাশে গুরুজন দাঁড়িয়ে, হাত বাড়িয়ে ঝুড়ি তুলে নিলেন, “শেষ হলে চলো।”

চেং জুনলো সামনে, শেন ফাং পেছনে। তিনি বললেন, “পিঠ কেবল বিশ্বাসযোগ্যকে দেখানো যায়, তবে সতর্ক থাকতে হয়, ভবিষ্যতে কখনো অসতর্ক হবে না।”

শেন ফাং মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

গুরুজনের পিঠ দেখতে দেখতে, শেন ফাং হঠাৎ মনে করল, গুরুজন তো এখন পিঠ তার দিকেই রেখেছেন—“গুরুজি, আপনিও তো আমাকে পেছনে থাকতে দিচ্ছেন।”

চেং জুনলো পাশ ফিরে তাকালেন, বাতাসে তার ভ্রু কাঁপে, গম্ভীর অথচ অমায়িক, চোখে গর্ব লুকায়নি, “তোমাকে তো আমি বিশ্বাস করি।”

শেন ফাং হাসল, সবরকম কষ্ট মুহূর্তে উড়ে গেল। ভাগ্যিস এমন গুরু পেয়েছে।

বাড়িতে ঢোকার সময় আর হাসি রইল না।

চেং জুনলো তাদের কাপড় পাল্টাতে বললেন, ওয়াং মা-কে আদা-চা করতে বললেন, দুজনকে এক বাটি করে খাওয়ালেন।

তারপর দুজনকে নিয়ে এলেন প্রধান কক্ষে, যেখানে ওষুধ-ঋষির ছবি টাঙানো।

“হাঁটু গেড়ে বসো।”

দুজন চুপচাপ বসে পড়ল।

চেং জুনলো কোথা থেকে যেন শাসন-ছড়ি বের করলেন, “হাত বাড়াও।”

শেন ফাং বাধ্য ছেলের মতো হাত বাড়াল, চেং জুনলো ধরে ছড়ি দিয়ে দুবার মারলেন, বেশ ব্যথা করল।

“এই দুটো মনে রাখবে।” গুরুজনের চোখের কঠোরতা দেখে শেন ফাং মাথা নাড়ল, মনে রাখল, ভবিষ্যতে সাবধান থাকবে।

চেং জুনলো এবার ফোলা-মুখী কিন লুওর সামনে গেলেন।

কিন লুও হাত পেছনে নিয়ে বলল, “আপনি সাহস করেন!” আমার বাবা কখনো মারেননি, কে সাহস করবে?