গিয়ংজু পর্ব একচল্লিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

মাঝে মাঝে ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে শিশুদের হাসি-খুশির শব্দ ভেসে আসছিল, পাহারাদার ফিরে গিয়ে মারকুইনের স্ত্রীকে খবর দিলো, তিনি অত্যন্ত তৃপ্ত হলেন। শেন ফাং মুখে স্বাভাবিক ভাব, শে জিন ইউ আর ওয়েই ইংয়ের সঙ্গে দুষ্টুমি করছে, যেন কিছুই ঘটেনি, যেন যিনি কিছুক্ষণ আগে প্রাণহীন হয়ে গিয়েছিলেন, তিনি নন।

বড় হওয়া মানে আসলে, অজান্তেই কষ্ট নিজে গিলতে হয়, আনন্দই কেবল অন্যের সঙ্গে ভাগাভাগি করা যায়।

সেদিন পথে সবাই বিশ্রাম নিচ্ছিল, শেন ফাং শে জিন ইউকে বলল, সে একটু দরকারে যাবে, একা-একা সবার থেকে দূরে চলে গেল, আসলে সে এগিয়ে গেল রাজকীয় জামাইয়ের পরিবারের দিকে।

সে এখনও কাছে পৌঁছায়নি, তার আগেই ঘোড়ার গাড়ির পাহারাদার তাকে থামিয়ে দিল।

“মারকুইনের স্ত্রী আমাকে পাঠিয়েছেন, আপনাকে সুতা দিয়ে বানানো ফুল দিতে,” শেন ফাং হাতে ট্রে তুলল। পাহারাদারটা ভালো করে দেখে কিছুই সন্দেহজনক পেল না, আবার দেখল সে দলেই আছে, চেনা মুখ, কড়া মুখে বলল, “তুমি দাঁড়িয়ে থাকো, আমি গিয়ে জানিয়ে আসছি...”

শেন ফাং শিশুসুলভ নিষ্পাপ হাসি দিল, “ভালোই!” একটু আগে সে দেখেছে, রাজকীয় জামাই তখন যুবরাজের কাছে গেছেন, তাই ইচ্ছে করেই এসেছিল।

এটা করতে গিয়ে সে বড় ঝুঁকি নিয়েছে, কিন্তু মায়ের খোঁজ নিশ্চিত হওয়ার জন্য সে উদ্বিগ্ন মন নিয়ে এ ঝুঁকি নিয়েছিল।

“যেতে পারো,” পাহারাদার অনুমতি দিল। তখনই ঘোড়ার গাড়ির পর্দা উঠল, ভেতর থেকে এক সম্ভ্রান্তা, নাম ফু রং, সোনাদানা পরে, ঝলমলে পোশাকে, সুন্দর মুখে বিস্ময়—মারকুইনের স্ত্রীর সঙ্গে তার বিশেষ সম্পর্ক নেই, তাহলে এমন বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে কেন কিছু পাঠাবেন?

ফু রং যখন বিভ্রান্ত, শেন ফাং দ্রুত তিন পা একসঙ্গে করে ছুটে তার সামনে গিয়ে হাসল, “এই দিদি তো সত্যিই সুন্দর, তাই মারকুইনের স্ত্রী আমাকে বিশেষভাবে পাঠালেন!”

ফু রং সামনে দাঁড়ানো হাস্যোজ্জ্বল শিশুটিকে দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, “ছো...ছো...” শেন ফাং তাকে থামাল, “বেগম, আমি মারকুইনের স্ত্রীর ছোট ফাং।”

“আহা…” ফু রং অস্পষ্টভাবে বলল, তারপর মাথা নাড়ল, “তাহলে, এই...ছোট ফাং, তুমি কাছে এসো, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব।”

শেন ফাং মনে স্বস্তি পেল, দ্রুত এগিয়ে গেল, ফু রং পাশে থাকা দাসীকে বলল, “তোমরা গাড়ির নিচে একটু বেড়িয়ে এসো, আমি এই মেয়েটার সঙ্গে কিছু কথা বলব।”

“আজ্ঞে।” দুই দাসী কথা মেনে নেমে গেল, শেন ফাংয়ের জায়গা করে দিল।

শেন ফাং ভেতরে ঢুকেই পর্দা ফেলল, দেখল ফু রং মুখ ভরা অশ্রু, হাঁটু মুড়ে বসে বারবার কপাল ঠুকছে, “মালকিন, আমি অপরাধ করেছি, আপনার প্রতি আমি অন্যায় করেছি...”

তার কথা শেষ হতেই শেন ফাংয়ের মনে হলো, বুকের ওপর বিশ মন পাথর চেপে আছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, শিরদাঁড়া বেয়ে ঠান্ডা একটা স্রোত মস্তিষ্কে উঠে যাচ্ছে।

“তুমি এই কথা...কী মানে?” শেন ফাং মুঠো আঁকল, নখ মাংসে বসে গেল, তবু নিজেকে সংযত রাখল, “আমাকে সব স্পষ্ট করে বলো!”

“আমরা, আমি আর কিউ ইয়াং, বেগমকে নিয়ে শেন বাড়িতে যেতে চেয়েছিলাম। মালিক বলেছিলেন, শেন বাড়ির সঙ্গে আগেই চুপিচুপি যোগাযোগ হয়েছে, আমরা ছিংঝৌ ছেড়ে উত্তর দিকে না গিয়ে দক্ষিণে যাব, রাজদরবারের হাত সেখানে পৌঁছাবে না…” শিয়া হে কান্নারত কণ্ঠে বলল, শেন ফাং অধৈর্য হয়ে থামাল, “মূল কথা বলো, আমার মা এখন কোথায়?”

শেন বাড়ির দক্ষিণে সত্যিই অনেক সম্পত্তি ছিল, বাবার এমন ব্যবস্থা ভুল ছিল না। কিন্তু既然 বড়বোন এখানে, মানে পথে মাকে পায়নি, তাই নিশ্চয়ই মাঝপথে কিছু ঘটেছে।

“আমরা appena ক্যাম্পের বাইরে বেরিয়েছি, রাস্তায় একদল দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ দেখলাম। বেগম...বেগম সহ্য করতে পারলেন না, দেখলেন তোমার মত বাচ্চা ওদের মধ্যেও আছে, খুবই কষ্টকর, মায়ায় গাড়ি থামালেন, ওদের খাদ্য দিতে চাইলেন...”

শেন ফাং ভয়ে শ্বাস চেপে ধরল, “আমার মা তো জগতের কিছু জানেন না, তোমরা তাকে থামালে না কেন!”

“অনেক বুঝিয়েছি, বিশেষ করে কিউ ইয়াং, সে বলল, তার martial skill যতই ভালো হোক, ওরা সংখ্যায় বেশি হলে সে একা কিছু করতে পারবে না। কিন্তু—”

“কিন্তু আমার মা শুনলেন না।” শেন ফাং চোখ বন্ধ করল, চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ল।

তার মা সত্যিই শুধু রূপে ভরা, ছোট থেকেই আদরে মানুষ, নানা-বাড়ি কষ্ট দেননি, বিয়ের পর বাবা নিজে কষ্ট সহ্য করতেন, মাকে কখনো অভাব বুঝতে দেননি।

একবার শেন ফাং দেখেছিল, বাবা ঘুষ নিচ্ছেন, শহরের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী ওয়াং হেং যখন টাকা দিচ্ছিলেন, সে তখন নতুন আঁকা পোকা দেখাতে গিয়েছিল, হঠাৎ দেখল বাবা টাকা নিচ্ছেন। পরে ওয়াং হেং চলে গেলে, বাবা অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থাকলেন। পাশে ম্যানেজার সান্ত্বনা দিলেন, বললেন—যা করেছেন, সবই জনগণের মঙ্গলের জন্য, আন্তরিকতা মিশেছে।

তখনো মনে আছে, বাবা তিক্ত হেসে বলেছিলেন, “তুমি কোন সৎ কর্মকর্তা দেখেছো, যে আইন ফাঁকি দেওয়ার ফন্দি করে? কোন মহাপুরুষ ইতিহাসে নাম লিখিয়েছেন, যিনি সাধারণ মানুষের কাছ থেকে হাত পাতেন?” তার পদবীও কলঙ্কিত।

তখন শেন ফাং মন থেকেই বাবার জন্য কষ্ট পেয়েছিল, কারণ মা খুবই খরচ করে; পোশাক কিনতে গিয়ে সব রঙের কাপড় একসঙ্গে কিনতেন, অনেক পোশাক বানানো হতো, কিছু কখনো পরার আগেই আগ্রহ হারিয়ে ফেলতেন।

মা চা খাওয়ার জন্য কয়েকটা টাকা খরচ করে চা-চামচ কিনতেন, একবারে কয়েকটা, বাড়িতে ফিরেও আনন্দে সবাইকে দেখাতেন। বাবা তখন গোঁফ নাড়িয়ে বলতেন, “এটা তো আমি তার দিয়ে বানিয়ে দিতেই পারি, অথবা ছোট ডাল দিয়ে, বা হাত দিয়েই কেটলির ঢাকনা তুলতে পারো না?”

“পারি তো, কিন্তু এই কাঁটাটা শুধু ঢাকনা তোলেনা, আরাম নিয়ে আসে।”

“…।”

তাই তার মা সংসারে সাধারণ কিছুই বোঝেন না, কারণ দাদা আর বাবা নিঃশর্তে আদর করেছেন।

এটা সুখ না দুঃখ জানে না।

মন আবার বর্তমানে ফিরল, শিয়া হে বলল, “অনেক বুঝিয়েও বেগমকে থামাতে পারিনি, ভয় পেয়েছিলাম বিপদে পড়বেন, তাই বাড়তি সতর্কতা নিয়ে গাড়ির কাপড় বদলে দিয়েছিলাম। যাতে কিছু হলে কিউ ইয়াং তাকে নিয়ে পালাতে পারে, খারাপ লোকদের দৃষ্টি সরাতে পারি...”

“পরে সত্যিই, গাড়ি থামিয়ে কয়েকজন শিশুকে খাদ্য দিলেন, হঠাৎ চারপাশে মানুষে ঘিরে ধরল, আমাদের গাড়ি থেকে নামাতে চাইল...”

“কিউ ইয়াং কিছু না বলেই কয়েকজনকে সরিয়ে দিল, দ্রুত ঘোড়া ছোটালেন, পেছনে লোকজন ধাওয়া করছে, সামনে ফাঁদ, ঘোড়া ফাঁসানোর দড়ি, কেউ কেউ ধনুকও ছিল…”

“কিউ ইয়াং বিপদ বুঝে এক বাঁকে বেগমকে নিয়ে লাফিয়ে নামলেন, আমি গাড়ি নিয়ে লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করলাম...”

“অবশেষে আমি গাড়ি নিয়ে এক খাড়া পাহাড়ে পৌঁছে থামতে বাধ্য হলাম, গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ে চারপাশে ঘেরা পড়লাম, মরার ইচ্ছা ছিল, তখনই রাজকীয় জামাই এলেন, তিনি আমাকে উদ্ধার করলেন, আমি কাঁদতে কাঁদতে তার কাছে বেগমকে বাঁচাতে অনুরোধ করলাম, তিনি রাজি হলেন, লোক পাঠালেন, পরে ফিরে এসে বললেন, বেগম ও কিউ ইয়াংকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, আমরা আলাদা হয়ে গেলাম... আমি অপরাধ করেছি, বেগমের প্রতি, আপনার প্রতিও...”

শিয়া হে টুকরো টুকরো করে বলল, কপাল ঠুকতে থাকল, শেন ফাং তাকে থামাল।

“তোমার দোষ নয়, মা জেদ করলে, তোমরা তো দূরের কথা, আমি আর বাবা থাকলেও থামাতে পারতাম না। তুমি যথাসাধ্য করেছো।” শেন ফাংয়ের হৃদয় ভেতরে কেঁপে উঠল, তবু নিজেকে শান্ত রাখল।

ফু রং হোক, শিয়া হে হোক, সে দাসী হিসেবে যথেষ্ট করেছে। এমন পরিস্থিতিতে অনেকেই এতটা করতে পারত না, সে সত্যিই বিশ্বস্ত মেয়ে।

“তুমি既যখন রাজকীয় জামাইয়ের সাথে, ভালো থাকো।”

শিয়া হে বলতে গিয়ে থেমে গেল, “আমি তার উপপত্নী নই, শুধু সম্পদ সংগ্রহের জন্য সাময়িক ব্যবস্থা, রাজকীয় জামাই বলেছেন, রাজধানীর কাছে পৌঁছলে আমাকে ছেড়ে দেবেন। আমি বেগমের খোঁজ করতে চাই...”

“তুমি মনে করো, আমার মা...তিনি কি বেঁচে থাকবেন?” শেন ফাং কষ্টে নিঃশ্বাস নিল, অনেক ভেবে বলল।

“নিশ্চিতই। কিউ ইয়াং তাকে রক্ষা করবে, সে বলেছিল, সব ঠিক হলে এসে আমাকে বিয়ে করবে। আমি বেঁচে আছি, বেগমও নিশ্চয় থাকবেন!” শিয়া হে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

শেন ফাং ভাবলেই গা শিউরে উঠল, কী ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি হতে পারেন মা, ভাবতেই তার বুক ঠান্ডা হয়ে এল।

কিন্তু শিয়া হে’র দৃঢ়তা তাকে একটুখানি ভরসা দিল।

শিয়া হে যখন এতটা বিশ্বাস রাখে, সে নিজেই বা কেন এত সহজে হাল ছাড়বে?

মা নিশ্চয়ই ভালো থাকবেন।

সে চোখ-মুখ মুছে বলল, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, আমারও ফিরতে হবে, তুমিও ভালো থেকো।”

“অবশ্যই। আপনি নিজেও খেয়াল রাখবেন।” শিয়া হে বলেই, হাতার ভেতর থেকে টাকা বের করল, “এটা আমার সামান্য উপহার, আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন।”

শেন ফাং ফেরত দিল, “নেই দরকার, তুমি নিজের কাছে রাখো। তবে, তোমার বিক্রির চুক্তিপত্র কোথায় জানা নেই, সব ঠিক হলে আমি সরকারি দপ্তরে গিয়ে তোমার দাসত্ব মুক্ত করাবো, স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেবো। যদি রাজধানীতে থাকার ঠিকানা পাও, শেন বাড়ির যুএ লাই অতিথিশালায় আমার বোনের হোটেল আছে, সেখানে গিয়ে ঠিকানা রাখো, আমি ফিরলে তোমাকে খুঁজে বের করব।”

“ভালো, আমি জানলাম।” শিয়া হে দেখল মেয়ে দোষ দেয়নি, স্বস্তি পেল।

শেন ফাং আর বেশি সময় থাকল না, বিদায় নিলো।

ঘটনা সবচেয়ে খারাপ পর্যায়ে পৌঁছেছে, ভাগ্য ভালো কিউ ইয়াং মা’র সাথে আছেন, নাহলে মা একা থাকলে বিপদ ছিল।

কিন্তু কিউ ইয়াং কথা ভাবতেই শেন ফাংয়ের মনে পড়ল উ পিংকে—শে জিন ইউ’র সঙ্গী পাহারাদারও দক্ষ, তবু ফল কী?

মন অশান্ত, এমন সময় দেখল যুবরাজ আর বাবা কী নিয়ে আলোচনা করছে, বাবার মুখে স্বস্তির ছাপ, হালকা হাসি।

এই দৃশ্য এমনিতেই কিছু না, কিন্তু ভেতরে তোলপাড় চলছিল বলে, তা তার চোখে যন্ত্রণাদায়ক মনে হল, মনে ক্ষোভ জেগে উঠল।

মা’র কোনো খোঁজ নেই, বাবা কীভাবে হাসতে পারেন?

সবাই যখন নেই, সুযোগে বাবার সামনে গিয়ে বলল, “ফাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট সত্যিই উদার মনে, আমি কিছুদিন আগে পথে শেন বাড়ির বড় মেয়ে শেন রুয়ো ফেংকে দেখেছি, তিনি খালা’র খোঁজে এসেছেন, নিশ্চয়ই জেলার ম্যাজিস্ট্রেট অনেক পরিকল্পনা করেছেন?”

ফাং জিউ চেং ভেবেছিলেন, মেয়ে মজা করছে, মুখে আদরমাখা হাসি ছিল।

কিন্তু মেয়ের পরের কথা তার মুখ গম্ভীর করে তুলল।

শেন ফাং বলল, “আমি একটু আগে দরকারে বেরিয়ে দেখি, রাজকীয় জামাইয়ের নতুন উপপত্নী, চেনা লাগে, নাম ফু রং; নামটি দারুণ, শিয়া হে’র মতো, দুটোই পদ্মফুল।”

ফাং জিউ চেং স্পষ্টই বুঝলেন, স্থির দৃষ্টিতে মেয়ের চোখে তাকালেন, যেখানে জল টলমল করছিল।

তার মুখ থেকে রক্ত সরে গেল, ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

ঠোঁট কেঁপে উঠল, “আমি সত্যিই আগে থেকেই শেন বাড়ির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম, তাঁকে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছিলাম, বিশেষভাবে কিউ ইয়াংকে পাহারায় দিয়েছিলাম...”

“পথে অভাবী মানুষের মুখে পড়ে নিখোঁজ হয়েছেন।” শেন ফাং কম্পিত কণ্ঠে বলল।