ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: বহু বছর পর পুনরায় সাক্ষাৎ
শেন ফাং দ্রুত হাত বাড়িয়ে গুরুজনকে সামলে নিল। চেং জুনলৌ নিজেকে সামলে নিয়ে, বাহু তুলে শেন ফাংকে আলতোভাবে সরিয়ে দিলেন, “কিছু হয়নি।”
এ সময় বাইরে গম্ভীর কণ্ঠে আওয়াজ ভেসে এল, “এই পাহাড়... আমি বানিয়েছি, এই গাছ... আমিই লাগিয়েছি, এখানে দিয়ে যেতে হলে—”
“রাখো পথচলার খরচ!” আরেকজন গলা তুলে চিৎকার করল।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাজধানীতে বেশ শান্তি বিরাজ করছে, কোথাও ডাকাতির খবর শোনা যায়নি।
শেন ফাং অগত্যা গুরুর দিকে তাকালেন। চেং জুনলৌ ভ্রু কুঁচকালেন। আজ সারা দিন বিনামূল্যে চিকিৎসা দিয়েছেন, লৌহমানবও এতটা সহ্য করতে পারে না, আর তিনি তো ক্লান্তই ছিলেন।
তিনি গাড়ির পিঠে হেলান দিয়ে বাইরে কী হচ্ছে, সে খেয়াল করলেন না।
এত বছর ধরে শেন ফাং গুরুজনের সাথে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়িয়েছেন, কত কিছুই না দেখেছেন। তিনি পাশের কম্বল নিয়ে গুরুর হাঁটু ঢেকে দিলেন, তারপর নিজেই আগে পর্দা সরিয়ে বাইরে নেমে এলেন।
তিনি নির্ভার মুখে, দীপ্ত চোখে পথ আটকানো লোকদের দিকে তাকালেন, “এই পাহাড় তো উপরের পাহাড়, আদিকাল থেকে আছে। তুমি কি আদিপুরুষ, যে বানিয়েছ? আর এই গাছ—”
শেন ফাং পাশের বিশাল গাছের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি বলছ এই গাছ তুমি লাগিয়েছ, নাম কী?”
দলের নেতা শেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। গাড়ি থেকে নামা মেয়েটি এত সুন্দর হবে ভাবেনি, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, “গাছ তো গাছই, নাম আবার কী।”
শেন ফাং অবজ্ঞাভরে হেসে উঠলেন, “এ গাছের নাম সোলোয়া, আরেক নাম সাপ কাঠ। সোলোয়ার কাণ্ড সোজা, ফাঁপা, কলমদানি মতো, পাতাগুলো কাণ্ডের শীর্ষে সর্পিলভাবে থাকে। দেখো তো, তাই নয় কি?”
আগে কথা বলা চেলা ভালো করে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “বড় ভাই, মেয়েটা ঠিকই বলছে।”
কথা শেষ হতে না হতেই বড় ভাই তার মাথায় জোরে একটা থাপ্পড় দিল, “সরে যা!”
শেন ফাং হেসে বললেন, “এই গাছ হাজার বছরের পুরনো, তোমার পূর্বপুরুষ হতে পারে। তুমি বলছ এটা তুমি লাগিয়েছ, তুমি কি কচ্ছপ?”
“ধৃষ্ট! আমাকে কচ্ছপ বলার সাহস হয় কী করে! তুই এই...”—বড় লোকটি এগিয়ে এসে শেন ফাংকে মারতে গেল।
কিন্তু সে ভাবেনি, শেন ফাং আগে থেকেই প্রস্তুত। সে হাত বাড়াতেই কেউ দেখতে পেল না শেন ফাং কী করল।
বড় লোকটি হঠাৎই অক্ষম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
পেছনের চেলা তাকে তুলতে এগোতেই নিজেও পড়ে গেল, যেন পায়ে নিয়ন্ত্রণ নেই, মাতালের মতো বড় লোকটির গায়ে পড়ে গেল।
শেন ফাং দু’জনকে এভাবে পড়ে থাকতে দেখে নির্বিকার মুখে এগিয়ে গিয়ে তাদের ওপর পা রাখলেন, “আর ডাকাতি করবে?”
“মহিলা বীর, বাঁচাও... দয়া করো...”—দু’জনেই আতঙ্কিত, ভাবেনি এমন কঠিন কারও পাল্লায় পড়বে। তাদের কেউ কেউ বলল, “আমার উপর আশি বছরের মা, আর ছোট ছেলেমেয়ে আছে। মা অসুস্থ, না হলে কখনো এমন কাজ করতাম না। জীবনে এটাই প্রথম ডাকাতি, দয়া করে ক্ষমা করো... এবার ছেড়ে দাও, প্রতিজ্ঞা করছি ভালো মানুষ হবো।”
“ওহ, তোমার মা কী রোগে? কী উপসর্গ, জ্বর আছে কি, খেতে পারে?”
“এই...”—বড় লোকটি মাথা নিচু করে পালানোর পথ খুঁজছিল, শেন ফাং আবার ফাঁস করে ফেলায় রাগে ফেটে পড়ল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে শেন ফাংয়ের দিকে ছুটে এল—
শেন ফাং একটু হতভম্ব, লোকটি বিশালদেহী, ভাবেনি ওষুধটা পুরো কাজ করেনি, সে দাঁড়াতে পারল। তিনি হাত গুটিয়ে কোটের ভেতর হাত দিলেন, এমেই স্টিল বার বের করতে যাচ্ছিলেন,
হঠাৎ, দূর থেকে “শোঁ” শব্দে এক তির ছুটে এসে বড় লোকটির কাঁধ ভেদ করল!
তিরের জোর এত বেশি, লোকটি দু’পা পিছিয়ে, মাথা উঁচিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তিরটা কাঁধ ভেদ করে মাটিতে গেঁথে রইল, তিরের পুচ্ছ এখনো কাঁপছে, বোঝা যায় কতটা শক্তিশালী ছিল।
এ সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আলো কম। যে ছুঁড়েছে, একদম নিখুঁত, দেখে শেন ফাং খুব মুগ্ধ হলেন।
তিনি একটু ঘুরে দেখলেন, পেছনে একদল সৈন্য আসছে।
তারা সবাই বর্ম পরা, পদক্ষেপে শৃঙ্খলা, চলার সময় শব্দ কম, বোঝাই যায় প্রতিদিন প্রশিক্ষিত, শৃঙ্খলা বজায় রাখে।
এ সময় এক ছোট দলের প্রধান আগে ঘোড়া ছুটিয়ে এল, কয়েকজন সৈন্য ছোটাছুটি করে দুই ডাকাতকে বেঁধে ফেলল।
একটু পরে ঘোড়ার টগবগ শব্দে কারও আগমন, শেন ফাং স্পষ্ট দেখতে পান না, সে বর্ম পরা, বেশ তরুণ।
বর্ম, তরুণ?
শেন ফাংয়ের মনে কাঁপন জাগল, দেখলেন লোকটি ঘোড়া ছুটিয়ে এসে থামল, “শেন ফাং, অনেকদিন দেখা হয়নি।”
—শি জিনইউ।
শেন ফাং বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন তিনি হঠাৎ ঝুঁকে হাত বাড়ালেন, “ওপরে ওঠো।”
শেন ফাং লজ্জা না করে তার হাত ধরলেন, শি জিনইউ তাকে টেনে তুললেন, এক পা মাগড়ার উপর রেখে তিনি চট করে ঘোড়ায় উঠলেন।
“তোমার চঞ্চলতা আগের মতোই,” শি জিনইউ মুচকি হেসে প্রশংসা করলেন।
“সিংহঘোড়া?” শেন ফাং হাত বাড়িয়ে ঘোড়ার পিঠে ছোঁয়ালেন। এ ঘোড়া চকচকে, অন্য ঘোড়ার চেয়ে অনেক উঁচু।
“ওর নাম তাপশুয়ে,” শি জিনইউ ঘোড়ার গলা চেপে ধরলেন। ঘোড়াটি প্রথমে শেন ফাংকে নিতে চায়নি, এখন বেশ শান্ত।
শেন ফাং আবার জিন দেখে চিনে ফেললেন, এ তো তারই দেওয়া।
বয়স বাড়ার সঙ্গে তাদের চিঠিপত্র আর আগের মতো ঘনঘন না হলেও, শি জিনইউ প্রায়ই চিঠি লিখতেন। দুর্ভাগ্য, চেং জুনলৌ শেন ফাংয়ের সুনাম নিয়ে চিন্তিত থাকতেন, তাই অনেক সময় পরেই একটিমাত্র চিঠি পাঠাতে দিতেন, তাও চেং জুনলৌয়ের নামেই।
শেন ফাং জানতেন, শি জিনইউ এখন উত্তরাধিকার নিয়েছেন, দেশসেবায় ব্রতী, দক্ষিণে শি হাউয়ের সঙ্গে মোতায়েন আছেন।
এই ক’বছরে শিখা সাম্রাজ্য শান্ত, সীমান্তে গোলমাল লেগেই আছে। ছোটখাটো হামলা হামেশাই হয়।
শি জিনইউ সাধারণ সৈন্য থেকে শুরু করে ধাপে ধাপে নিজের দক্ষতায় এগিয়ে গেছেন, বারবার শত্রুর মোকাবিলা করে বাহিনীতে নিজের অবস্থান পোক্ত করেছেন।
শেন ফাং কঠোর মুখ, কালো চেহারা নিয়ে শি জিনইউকে দেখছেন, আবার মনে পড়ে ছোটবেলায় পিঠে চড়ে থাকা শি জিনইউকে।
সময়ের প্রবাহে কত কিছু বদলে গেছে!
সে এখন এমন এক মানুষ, যাকে শ্রদ্ধা করা ছাড়া উপায় নেই।
শেন ফাং বিনা দ্বিধায় শি জিনইউর কোমর জড়িয়ে ধরলেন।
শি জিনইউ একটু চমকে, পিঠ সোজা করলেন। অধীন সৈন্যরা জানতে চাইল, দুই বন্দিকে কী করা হবে।
শি জিনইউ শান্ত গলায় বললেন, “সাম্রাজ্যের পথে দাঁড়িয়ে ডাকাতি! দুঃসাহস! রাজধানীর ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে পাঠাও, কঠোর শাস্তি দাও!”
“জি।” সৈন্যরা কথা না বাড়িয়ে দুই বন্দিকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
শি জিনইউ তাদের সঙ্গে এগোলেন না, চারপাশে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। দলে বেশিরভাগই তরুণ, হঠাৎ এত সুন্দরী দেখায় উঁকি দিয়ে দেখে, লজ্জায় কান লাল।
শি জিনইউ শেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে গাড়ির কাছে ফিরলেন, “তুমি গাড়িতে ওঠো, আমি তোমাকে ঔষধি উপত্যকায় পৌঁছে দেব।”
শেন ফাং মাথা নাড়লেন, একটুও দেরি না করে ঘোড়া থেকে নেমে গাড়িতে উঠলেন।
পুরনো বন্ধুর সঙ্গে বহুদিন পর দেখা, মনটা আনন্দে ভরে গেল, ইচ্ছে হচ্ছিল দিনরাত কথা বলতে।
তবু মনে পড়ল, নারী-পুরুষের ভেদ আছে, গুরু যেন পছন্দ করেন না।
তাই হাসি চেপে রাখলেন। কিন্তু আশ্চর্য হয়ে দেখলেন, গাড়ির ভেতর চেং জুনলৌ কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না, গাড়ির পিঠে হেলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
শেন ফাংয়ের সমস্ত আনন্দ মুহূর্তেই উদ্বেগে পরিণত হল।
তিনি গুরুজনের পাশে বসলেন, মাথাটা নিজের কাঁধে রাখলেন। এবার গাড়ির ফ্রেমে টোকা দিলেন, গাড়োয়া শুনে গাড়ি চলে চলল।
চেং জুনলৌর মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট নীলচে, শ্বাস এতই ক্ষীণ যে টের পাওয়া দায়।
শেন ফাংয়ের হঠাৎই খুব ভয় লাগল।
কখনো তিনি দ্রুত বড় হতে চেয়েছেন, আবার কখনো বড় হওয়ার ভয়ও পেয়েছেন।
গাড়ি ধীরে চলে, তাঁর মন উড়িয়ে নিয়ে গেল ছোটবেলায়।
তখন চেং জুনলৌ তাঁকে নারী-পুরুষ নিয়ে কিছু বলেননি, বই পড়লেও এসব খেয়াল করেননি।
ঔষধি উপত্যকায় লোকজন হাতে গোনা, দাসী সঙ সি তো তাঁর চেয়েও ছোট, কিছুই বোঝে না।
একবার গুরুর সঙ্গে রোগী দেখতে গিয়েছিলেন।
এক নারী সন্তান হচ্ছেনা, চেং জুনলৌ নাড়ি দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, সে নারীর জরায়ু জন্মগতভাবে বন্ধ।
“গুরুজি, জরায়ু বন্ধ মানে কী?” ফেরার পথে শেন ফাং জানতে চেয়েছিলেন।
চেং জুনলৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলেছিলেন, “আরও বড় হলে বুঝবে...”
কে জানত, সে রাতেই তিনি বুঝে গেলেন!
তখন জানতেন না, নারীর ঋতুস্রাব কী, কী অর্থ।
নিজেকে রক্তাক্ত দেখে বুঝতেই পারলেন না, পাজামা, বিছানা রক্তে ভেসে যাচ্ছে, পেটও টান মারছে।
ভেবেছিলেন, বুঝি কোনো মারণ রোগে ধরেছে, তাও আবার পেছন দিক দিয়ে রক্তক্ষরণ! গুরুজনের কাছে খুলে বলতেও লজ্জা।
মা কোথায় জানেন না, বাবাও উদ্ধার করতে পারেননি, সম্রাটও বেঁচে আছেন, এত ছোট বয়সে মরতে হবে! স্বর্গও মুখ ফিরিয়েছে!
অগত্যা, কলম তুলে কাঁদতে কাঁদতে বিদায়ী চিঠি লেখা শুরু করলেন।
বাবাকে লিখলেন, ছোটবেলা থেকেই মঠে বড় হয়েছি, প্রতিদিন কসরত করতে করতে ক্লান্ত, তবু তোমার মনের কথা বুঝি, মা না মেললেও তোমাকে ক্ষমা করেছি।
শি জিনইউকে লিখলেন, আয়ু বুঝি ফুরিয়েছে, সরাসরি বিদায় জানাতে পারলাম না, পরে কবরে আসলে ভালো খাবার নিয়ে এসো।
মামাতো বোনকে লিখলেন, মায়ের খোঁজ নিতে আবারও কষ্ট করতে হচ্ছে, তুমিও তো এতদিন অজানা, জীবন ক্ষণিক, মরে গেলেও যেন বিয়ে না হয়!
শি ইউ নিংকে লিখলেন, আমাদের বন্ধুত্ব ছিল, মরে গেলে ভালো কাপড়-কাপড়ি, কাগজের টাকা পোড়াবে, জীবনে গরিব ছিলাম, মাটির নিচে আর যেন গরিব না হই। না দিলে, রাতে স্বপ্নে এসে তোর সঙ্গে বোনের গল্প করব...
শি ইউ নিং খুব ভীতু, ভাবতেই শেন ফাং হাসতে হাসতে কেঁদে ফেললেন।
ছোট ভাই কিন লুয়োকে লিখলেন, তুই প্রতিদিন ঝগড়া করিস, তবু তোর মনের কষ্ট বুঝি। এত বছর, তোর বাবা তো একবারই এসেছে? আমি তো তার থেকেও বঞ্চিত, আমার বাবা একবারও আসেনি। মৃত্যুপথে মানুষ ভালো কথা বলে, ভবিষ্যতে নিজের খেয়াল রাখিস, সব কথা মনে রাখিস না, গুরুজনের যত্ন নিবি!
গুরুজনকে লিখলেন, নিজের অনেক দোষ স্বীকার করলেন, ভালো করে বললে, মনটা সংসারমুখী, খারাপ করে বললে, চোখে কম জল।
অন্যরা যা পায়, তিনিও পেতে চান। অন্যরা মিষ্টি খেলে, তিনিও চান। রাস্তায় অন্য মেয়ের পোশাক ভালো লাগলে, তাকিয়ে থাকেন।
চেং জুনলৌ কখনো তাকে তুচ্ছ করেননি, ভুল করলেও অন্ধভাবে বিশ্বাস করতেন।
মানুষের জীবনে এমন কেউ থাকে, যিনি জীবন বদলে দেন, সে বাবা-মা, গুরুজন, কিংবা প্রিয় বন্ধু।
শেন ফাংয়ের মা-বাবার অভাব চেং জুনলৌ-ই পূরণ করেছেন। তিনি সবকিছু সহ্য করতেন, বুঝাতেন, কোনোদিন কঠোর হতেন না। তিনি কেবল দয়ার্দ্র, মানবতার কথা বলেননি, শিখিয়েছেন, মানুষের মন জটিল, নিজের মতো থাকাই ভালো।
তখন তিনি আবার জিজ্ঞেস করেছিলেন, “তাহলে আমি যদি মানুষ খুন করি?”
চেং জুনলৌ মুচকি হেসে, দু’বার কাশলেন, “তাহলে আমি তোকে আগুন ধরতে দিতাম।”
শেন ফাং, “...”
চেং জুনলৌর এমন যত্নেই অজান্তে শেন ফাংয়ের স্বভাব বদলে গিয়েছিল।