ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় : ধূলিকণা পতিত
শেফাং দৌড়ে পৌঁছাল সরাইখানায়, দরজা খুলে ঢুকতেই তার চোখে পড়ল কণ্ঠাস্বরে বৃদ্ধ এবং তার পাশে বসে থাকা চাকা-চেয়ারে, রক্তহীন মুখে, রোগাক্রান্ত, কৃশদেহী মধ্যবয়সী পুরুষটি।
তার পা হঠাৎ থমকে গেল, চোখে জল এসে দৃশ্য ঝাপসা করে দিল।
রাজধানীতে ফিরে আসার পর, সে অজস্রবার চেয়েছে নানার বাড়ি যেতে।
কিন্তু সাহস হয়নি, সে ভয় পেয়েছে, নানাভাই ও মামা যদি তার মায়ের কথা জিজ্ঞেস করে, তারা যদি জানতে চায় মা কোথায়, সে কী উত্তর দেবে?
সে মাকে রক্ষা করতে পারেনি, নানার বাড়ির দরজায় মুখ দেখাতে তার লজ্জা।
সে কয়েকবার নানার বাড়ির সামনে দিয়ে গেছে, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, বাড়িতে ঢোকার ইচ্ছে জাগলেও কখনও সাহস হয়নি।
শেন কিয়ানশান শেফাংকে দেখে এক ধরনের স্নেহপূর্ণ হাসি দিলেন, "ফাং, এখনো কি আমাকে চিনতে পারো?"
শেন কিয়ানশানের মুখে অসংখ্য বলিরেখা, তবুও চেতনা অটুট, তিনি নিরন্তর শেফাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখে জল টলমল।
শেন শেংশু ও গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তার স্বাস্থ্য খুবই খারাপ, চাকা-চেয়ারে বসে, মাঝে মাঝে কাশি দিচ্ছেন।
নানাভাই বৃদ্ধ, মামা দীর্ঘদিন অসুস্থ, তবু দু’জনেই ইয়ুয়েলাই সরাইখানায় বসে শেফাংয়ের অপেক্ষায়…
শেফাং মুহূর্তেই মনে করল, যেন পৃথিবীতে তার কোনো স্থান নেই।
"নানাভাই, মামা…" শেফাং কণ্ঠস্বর আটকে গেল, "আমি… আমি মা’কে খুঁজে পাইনি… আমার মুখ নেই আপনাদের সামনে আসার…"
"এ কী কথা!" শেন কিয়ানশান ও শেন শেংশু একসাথে মাথা নাড়লেন।
শেন শেংশুর কণ্ঠ গম্ভীর, কথা বলার শক্তি নেই, "ফাং, তোমার দোষ নেই, তুমি তো শিশু, এসব তোমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। কাশি—" কথা শেষ না করেই আবার কাশি শুরু।
শেফাং এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, হঠাৎ বাইরে ঘোড়ার হিড়হিড় শব্দ শুনল।
সে তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে, সামনে এসে চাপা গলায় বলল, "আমি বড় বিপদে পড়েছি, এখনই পালাতে হবে, পরে অবশ্যই নানার বাড়ি এসে ক্ষমা চাইব, কেউ যদি আমার খোঁজ করে, বলবেন আপনি চিনেন না!"
বলেই সে অনুভব করল কেউ দ্রুত সরাইখানার দিকে আসছে।
সে তাড়াতাড়ি প্রাণভরে দৌড়ে, পা-টিপে কয়েকবার লাফ দিয়ে সরাইখানার পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
শেন কিয়ানশান ও তার ছেলে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
রাজপুত্রের প্রহরী কোমরে তরবারি ঝুলিয়ে তেড়ে এসে, সরাইখানায় প্রবেশ করে তলোয়ার উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি দেখেছ এক গোলাপী পোশাক পরা, প্রায় চার ফুট উচ্চতার ছোট মেয়েটিকে?"
দোকানের কর্মচারী চোখ ঘুরিয়ে, তাড়াতাড়ি পিছনের দরজা দেখিয়ে বলল, "অল্প আগে, ডান দিকে দৌড়ে গেছে…"
"পিছু নাও!" বলে, একদল লোক সরাইখানার পিছনের দরজা দিয়ে ডানদিকে ছুটে গেল।
প্রহরীরা দূরে চলে গেলে, দোকানদার এগিয়ে এসে বলল, "মালিক, এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না, যদিও জানি না ছোট মেয়েটি কী অশান্তি করেছে, তার এমন তড়িঘড়ি চলে যাওয়া দেখে মনে হচ্ছে সে মালিককে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চায় না, তাই আপাতত একটু লুকিয়ে থাকাই ভালো।"
"ঠিক আছে।" দোকানের কর্মচারী ও দোকানদার সহায়তায় শেন কিয়ানশান ও তার ছেলে সরাইখানা ছেড়ে শেন পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেলেন।
এদিকে শেফাং দ্রুত শহরের ফটকের দিকে ছুটল।
সে ভয় পাচ্ছিল কেউ পিছু নেবে, তাই আগে দৌড়ে একটি কাপড়ের দোকানে গেল, কিছু রুপার টুকরা ছুঁড়ে দিয়ে একটা রূপালি পোশাক কিনে দ্রুত পালটে নিল, আবার কাপড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে কয়েক পা লাফ দিয়ে এক ছোট গলিতে ঢুকে পড়ল।
চারপাশে কাউকে না দেখে, সে চুল খুলে, একটি ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধল।
তারপর নির্ভার মনে লোকসমাগমের বাজারের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
সে নিজে ছোট, বাজারে এখন আগের মতো ভিড় নেই, তবে সবজি কেনার লোকের অভাব নেই।
সে ঘুরে ঘুরে, এক ছোট ভিখারির সামনে এসে, তাকে এক প্যাকেট ওষুধ দিল, "এক ঘন্টার পরে, এই ওষুধ ইয়ুয়েলাই সরাইখানায় পৌঁছে দেবে…"
আরও দুটি তামার মুদ্রা দিল উপহার হিসেবে।
তারপর দৌড়ে ঘোড়ার দোকানে গেল, একটি ঘোড়া কিনল। সে ধারণা করল, যতই রাজপুত্র সাহসী হোক, তবুও রাজপ্রাসাদের নিচে প্রকাশ্যে তাকে ধরার সাহস নেই।
সে ঘোড়ায় চড়ে, সোজা পূর্ব ফটকের দিকে ছুটল, দ্রুত শহর ছাড়ল।
ঔষধের উপত্যকা রাজধানীর দক্ষিণে, পূর্ব ফটক কিছুটা ঘুরপথ, গতবার সে দক্ষিণ ফটক দিয়ে গিয়েছিল, এখন রাজপুত্রের লোকজন সেখানে ওৎ পেতে থাকতে পারে বলে সে পূর্ব ফটক বেছে নিল।
সত্যিই, পূর্ব ফটকে কোনো ফাঁদ ছিল না, সে বেরিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ঔষধের উপত্যকার দিকে ছুটল।
রাজধানী খুবই বিপজ্জনক, এরপর আর গুরু ছাড়া সে সেখানে যাবে না।
সে ঘোড়া ছুটিয়ে ভাবল, এই শহরে পাগলেরই আধিক্য।
ঘোড়ার খুরের শব্দ, সন্ধ্যাবাতাসের ছোঁয়া, সে চাবুক উঁচিয়ে দ্রুত ছুটল, ঘোড়ার খুরে উড়ল ধুলো।
রাত নেমে এল, রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষের পর্দার আড়ালে, এক এক করে ঝকঝকে লণ্ঠন জ্বলে উঠল, দেশের জামাই কাপড় পরতে পরতে আনন্দে পরিতৃপ্ত।
পর্দার নিচে, এক নারীর দুধের মতো শুভ্র ত্বক, দীপ্ত আলোর নিচে তার ভুরু-চোখ অনবদ্য, চুল কালো, বাহু শ্বেত, নিখাদ।
দেশের জামাই বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল সে গভীর ঘুমে, কিছুক্ষণ আগে তারা মেঘ-জলের খেলায়, উভয়েই ক্লান্ত, সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
চাও মিং আবার পর্দার ভেতর ঢুকে, তাকে কম্বল মুড়িয়ে দিল, বিছানার পর্দা নামিয়ে, চুলে কাঁটা গুঁজে, নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।
বাইরে অপেক্ষায় ছিলেন শে ইউন।
"কথা কি পৌঁছেছে ফান মহাজ্ঞানের কাছে?" চাও মিং নিরুত্তাপ মুখে।
"কথা পৌঁছেছে, কিন্তু ফান মহাজ্ঞান নিজের সিদ্ধান্তে অটল, তিনি বলছেন, চাকরিতে নির্বাচন নিরপেক্ষ, অন্তরে নির্ভীক, কোনো অন্যায় করতে চান না।" শে ইউনের কণ্ঠ কাঁপছিল।
শে ইউন দেশের জামাইয়ের দিকে তাকালেন, অনুরোধ করলেন, "গুরু—"
চাও মিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েই উন কি কোনো আবেদন করেছে?"
শে ইউন মাথা নাড়লেন, "শুনেছি ওয়েই সাহেবও ফান মহাজ্ঞানের কাছে অনুরোধ করেছেন, কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যান করেছেন, ওয়েই সাহেবের শরীর ভালো নয়, বিছানা ছাড়তে পারছেন না…"
ওয়েই উন যদি সভায় না যেতে পারে, ফান সাহেবের জন্য কেউ অনুরোধ করতে পারবে না।
চাও মিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুমি কি মনে করো আমি অনুরোধ করতে চাই না? ফাং জিউচেং-এর পরিণতি দেখেছ, এই রাজ্য লি পরিবারের…"
কাও পরিবারের নয়।
জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা, সবই সম্রাটের ইচ্ছা।
চাও মিং শে ইউনের কাঁধে হাত রাখলেন, "মন্ত্রী হোক বা সেনাপতি, তথাকথিত সর্বোচ্চ পদ, ক্ষমতা, আসলে সম্রাটের দাবার ছকে কালো-সাদা ঘুঁটি মাত্র…"
"এইবারের বিশেষ পরীক্ষা, সত্যিই নিরপেক্ষ নির্বাচন হয়েছে, দক্ষিণের ছাত্রদের সাহিত্যেই বিজয়, ফান সাহেব কোনো পক্ষপাত করেননি,"
"কিন্তু এখন উত্তরাঞ্চলের ছাত্ররা বিক্ষোভ করছে, বলছে তালিকা নিরপেক্ষ নয়, পৃথিবীতে কি একেবারে নিরপেক্ষ কিছু আছে?"
দক্ষিণ সমৃদ্ধ, উত্তর অনুন্নত। ফান সাহেব সত্যিই কোনো দুর্নীতি করেননি, বসন্তের পরীক্ষার ফলে উত্তরাঞ্চলের একজনও নির্বাচিত হয়নি।
উত্তরাঞ্চলের ছাত্ররা ক্ষুব্ধ, লেখকরা কথা তুলছে, সম্রাট তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন।
সম্রাট ব্যক্তিগতভাবে কিছু উত্তরাঞ্চলের ছাত্রকে যোগ করতে বলেছিলেন, কিন্তু ফান সাহেব সাহিত্য দুর্বল বলে প্রত্যাখ্যান করেছেন…
এতদূর এসে, কে ঠিক কে ভুল, তার আর কোনো মানে নেই।
"বাতাস উঠেছে…" দেশের জামাই আকাশের দিকে তাকালেন, আজকের রাতের আকাশ মেঘে ঢাকা, মানুষের মনেও অস্থিরতা।
"ঘটনা এভাবে গড়িয়ে গেলে ভালোভাবে শেষ হবে না। যতটুকু বলা দরকার, বলা হয়েছে, বাকিটা সময়ের হাতে ছেড়ে দাও…" দেশের জামাই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সবাই ভাবেন নিং সম্রাট লি চাংশন উদার, বিলাসিতা করেন না, কিন্তু তিনি যতই উদার হোন, তবুও সম্রাট!
বজ্রের মতো কঠোরতা তার অজানা নয়, কেবল বিরলভাবে ব্যবহার করেন।
আগামীকালের সভায়, রক্ত ঝরবে।
চাও মিং বুকের ওপর হাত রেখে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পরদিন সভায়, সত্যিই, কুপ্রবৃত্তির তদন্তে জাও সিন আবেদন করলেন, লিখলেন, ফান সাহেব নির্বাচন করতে অন্যায় করেননি, উত্তরাঞ্চলের ছাত্ররা দক্ষিণের ছাত্রদের মতো দক্ষ নয়, তালিকা নিরপেক্ষ, কোনো পক্ষপাত নেই।
সম্রাট নিং তীব্র রেগে গেলেন, সামনে ফেলে দিলেন এক আবেদন, যাতে লেখা, জাও সিন আসলে সম্রাটের ভাই সুই রাজা-র দল, বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রে জড়িত।
জাও সিন আবেদন দেখে অবিশ্বাসে ভরে গেলেন, তারপর হেসে উঠলেন।
তিনি শি রাজ্যের আটাশ বছরের শ্রেষ্ঠ ছাত্র,
সম্রাট নিং এখন পঞ্চাশ পেরিয়েছেন, তার ভাই সুই রাজা সম্রাটের সিংহাসন পাওয়ার আগেই দেশের জামাই তাকে হত্যা করেছেন।
জাও সিন আসলে সুই রাজা-র সঙ্গে যোগ দিতে চেয়েছিলেন, সুই রাজা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন তিনি তো শিশু।
সুই রাজা-র দল, এই অজুহাত কত হাস্যকর, একেবারে মিথ্যা।
তিনি যদি যোগ দিতে চান, তবে কবর পাহারা দিতে হবে, তিনি জানেন না সুই রাজা কোথায় কবর হয়েছেন, যোগদান, কেন বলা হয় না তিনি যমরাজের সঙ্গে যোগ দিতে চেয়েছেন!
সম্রাট চাইলে মন্ত্রী মরবে, মন্ত্রীকে মরতেই হবে, এই কথাই যথেষ্ট।
জাও সিন রাগে অন্ধ হয়ে, সম্রাটের আট পুরুষের পূর্বপুরুষকে গালি দিলেন!
শেষে তাকে প্রহরীরা টেনে নিয়ে গিয়ে মারধর করল।
সম্রাট নিং গম্ভীর মুখে, আদেশ দিলেন, দুঃখের বিষয় ফান সাহেব বৃদ্ধ, তাকে দক্ষিণের এক প্রত্যন্ত অঞ্চলে নির্বাসন।
জাও সিন সভায় বিদ্রোহের অভিযোগে, আদেশ হল, শাস্তি হিসেবে মৃত্যুদণ্ড।
আর দক্ষিণের ছাত্রদের পক্ষে কথা বলা শ্রেষ্ঠ ছাত্র চেন চাংলং, কারাগারে "এই বছরে সাহিত্যিক তারা দক্ষিণে, কেন আমি কারাগারে?"
রাজ্য নিয়ে অভিযোগ, অসন্তুষ্টি, তাকেও সম্রাট নিং আদেশে, প্রকাশ্যে গলাদেশ।
পরের মাসে, সম্রাট নিং আবার নতুন পরীক্ষা নিলেন, ছয়জন বেছে নিলেন, সবাই উত্তরাঞ্চলের ছাত্র।
আদেশ দিলেন, এখন থেকে প্রতি বছর পরীক্ষা দক্ষিণ ও উত্তর অঞ্চলভেদে হবে, অঞ্চলভেদে দুবার নির্বাচনের পর, একত্রে চূড়ান্ত পরীক্ষা।
বিখ্যাত "দক্ষিণ-উত্তর তালিকা মামলা", দুই শ্রেষ্ঠ ছাত্রের মাথা ও রক্তের উৎসর্গে, অবশেষে পরিসমাপ্তি।
এদিকে, শে ইউনের পূর্বে উত্থাপিত বাণিজ্য করের প্রস্তাব, পরীক্ষার মামলার সমাপ্তিতে, আলোচনায় আসল।
যদি না দক্ষিণ-উত্তর অঞ্চলের আর্থিক বৈষম্য থাকত, তাহলে পরবর্তী পরীক্ষার দ্বন্দ্বও হত না, অবশেষে বাণিজ্য করের প্রস্তাব আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা হল।
ফুজিয়ান চেন পরিবার।
"শ্রেষ্ঠ ছাত্র" খেতাবের ফলক appena পৌঁছেছে বাড়িতে, চেন পরিবারে আনন্দের জোয়ার, চেন চাংলং ছত্রিশ বছরের, বিশ বছর কষ্ট করে, অনেক সাধনার পর একদিনে সবার কাছে পরিচিত।
চেন পরিবারের সবাই, বাড়ি উৎসবমুখর, আঙিনায় বড়宴 চলছে।
কিন্তু আবহাওয়া সঙ্গ দেয়নি, খাবার উঠতেই, হঠাৎ আকাশ মেঘে ঢেকে গেল, বজ্রপাত, প্রবল বৃষ্টি মাথার ওপর।
সবাই পালাতে না পেরে ভিজে গেলেন।
এদিকে কেউ সামলে উঠতে না উঠতেই রাজধানী থেকে খবর এলো, চেন চাংলং পরীক্ষার দুর্নীতির মামলায় জড়িয়ে, সম্রাট নিং তাঁকে প্রকাশ্যে শাস্তি দিয়েছেন।
চেন চাংলং-এর বাবা চেন ইউয়ানওয়াই, আনন্দ-বেদনা মিলিয়ে, রাগে রক্ত উঠে মারা গেলেন।
চেন পরিবারে হাহাকার, মুরগি-পাখি ছুটে, কিছু চালাক চাকর মালপত্র নিয়ে পালিয়ে গেল।
চেন পরিবার শতবর্ষের ঐতিহ্য, চাষাবাদ ও শিক্ষা, কে জানত, মুহূর্তে ধ্বংস।
চেন পরিবারের পিছনের আঙিনায়, চেন চাংলং-এর কন্যা চেন চাওতং, মুখ বরফের মতো কঠিন।
তার বুক ক্রোধে ওঠানামা করছে, "বাবা কখনো আইনভঙ্গ করেননি, কোনো অন্যায় করেননি। তিনি অসাধারণ সাহিত্যিক, তার প্রতিভা ও পরিশ্রমেই শ্রেষ্ঠ ছাত্র হয়েছেন, রাত জেগে পড়াশোনা করে, তার মেধায় সে জিতেছে, সেই পদে বসেছে, কুকুর সম্রাট কিসের জন্য তাকে হত্যা করল?! আমি মানি না! মরলেও মানি না!"
চেন মহিলার মুখেও পাগলাটে ভাব, সে এক পুঁটলি মেয়ের হাতে ধরিয়ে বললেন, "মনে রাখো, তোমার ঘৃণা ভুলবে না, বাবার রক্ত বৃথা যেতে দেবে না!"
"এটা তোমার জন্য, আজ থেকে তুমি আর চেন পরিবারের কন্যা নও, চেন পরিবারের কিছু তোমার নয়, মনে রেখো কারা তোমার পরিবার ধ্বংস করেছে, বদলা নেবে!"
কথা শেষ, তিনি ছুরি বের করে আত্মহত্যা করলেন!
"মা—" চেন চাওতং চিৎকারে চোখ ফেটে, ঝরছে জল।
চেন মহিলার ঠোঁটে রক্ত, কাঁপা হাতে মেয়ের মুখ ছুঁতে চাইলেন, হাত পড়ে গেল মাটিতে।
চেন চাওতং হাউমাউ করে কাঁদলেন, এক দিনের মধ্যে, বাবা গলাদেশ, দাদা মারা, মা আত্মহত্যা, পরিবার ধ্বংস।
"আমি চেন চাওতং এখানে শপথ করছি, জীবনভর লি পরিবারের রাজ্য ধ্বংস করব, মরেও থামব না!"
শপথ নিয়ে, সে পুঁটলি নিয়ে, বাড়িতে আগুন লাগিয়ে, পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
এরপর, সে নিখোঁজ।
অন্য শ্রেষ্ঠ ছাত্র, রাজধানীর জাও পরিবার।
দেশের জামাই সেখানে, উত্তরাঞ্চলের প্রধান জাও জুনচেন, পুরো পরিবার হত্যা করলেন, ছুরি ফাঁপে গেল।
চাও মিং অপ্রতিভ, চেয়ারে বসে, হাতফলক ধরে, খেয়াল করলে দেখা যায়, তার আঙুল কাঁপছে।
এক নারী সোজা এগিয়ে এলেন, তার পোশাক সাদা, চলনে দৃঢ়তা।
আঙিনার প্রহরীরা আটকাতে চাইল, দেশের জামাই সংকেত দিলেন, না।
নারী সামনে এসে বললেন, "দেশের জামাই, আমার স্বামীর অপরাধ কী?"
"সুই রাজা-র সঙ্গে যোগদান।"
নারী ঠোঁটের কোণে হাসি, "দেশের জামাই, আমার স্বামী ন্যায়পরায়ণ, পরীক্ষার দুর্নীতির তদন্তে, সঠিকভাবে অনুসন্ধান করেছেন, তাতে ভুল কোথায়?"
দেশের জামাই চাও মিং মাথা নাড়লেন, "তার কোনো ভুল নেই।"
নারী বিদ্রূপে হাসলেন, "তাহলে সম্রাটের ভুল?"
চাও মিং আবার মাথা নাড়লেন, "তারও ভুল নেই।"
একজন ন্যায়ের জন্য, অন্যজন রাজ্য রক্ষার জন্য।
নিজ নিজ অবস্থানে উভয়েরই ভুল নেই, তবে রাজ্য নিরাপত্তার তুলনায়, জাও সিনকে ত্যাগ করতে হয়েছে।
কথা হচ্ছিল, এক ছোট ছেলে ছুটে এল, পেছনে প্রহরীরা, এক ছুরি তার দিকে…
ছেলে কোনো শব্দ না করে পড়ে গেল।
চাও মিং মুখ ফেরালেন, চোখ বন্ধ করলেন।
নারী কাঁদলেন, "নিষ্ঠুর।"
কথা শেষেই, পেছনের জাও জুনচেন তাকে কেটে ফেললেন, তিনি চাও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
চাও মিং আকাশের দিকে তাকিয়ে, এক এক করে বললেন, "মুহূর্তের নিষ্ঠুরতা, যদি চিরজীবনের শান্তি আনে, তবেই তা দয়া।"