সপ্তাদশ অধ্যায় যাত্রার পূর্বক্ষণ
কায়সার-এর রথযাত্রা সূর্য ওঠার আগেই শহরের বাইরে একত্রিত হয়ে রওনা দেওয়ার কথা ছিল, ঝাও শু-কে তো জাদুবিদ্যা ও অলৌকিক বিদ্যার প্রস্তুতির জন্য আরও দুই ঘণ্টা আগে অনলাইনে আসতে হয়েছে।
গতকাল সে তেমন কোনো জাদু ব্যবহার করেনি, তাই তার সব জাদু-স্থান সংরক্ষিত ছিল, চাইলে অতিরিক্ত সময় না দিয়েই চলে যেত।
তবু সদ্য জুটে যাওয়া চার সঙ্গীর সঙ্গে পরিচয়ের পর, শুভ-শিবিরের ঝাও শু সততার সঙ্গে নিজের প্রস্তুত জাদুর তালিকা কিছুটা বদলে নিয়েছিল।
"বহুমুখী জাদুকর" প্রতিভার কারণে ঝাও শু-কে অলৌকিক ও জাদুবিদ্যার প্রস্তুতির বাধা এড়াতে সাহায্য করত, কিন্তু দুইটি জাদু-স্থানের মূল্য এতটাই বেশি যে, তার মতো গরিব ঘরের ছেলের পক্ষে শুরুতে মিতব্যয়ী হওয়াই ভালো।
জাদু প্রস্তুত করার জন্য সাধারণত শান্ত পরিবেশ লাগে, তাই ঝাও শু সরাসরি গতকালের মদের দোকানে গিয়ে একটা সাধারণ কক্ষ ভাড়া নিয়েছিল।
আরথার-র শহরে বেশিরভাগ মদের দোকান ও সরাইখানা একসঙ্গে চলে, সাধারণ মানুষ অহেতুক থাকতে আসে না, বেশিরভাগই অভিযাত্রীদের জন্য, তাই এখানেই খেলোয়াড়রা সহজে খবর জোগাড় করতে পারে।
ঝাও শু ধ্যান ও প্রার্থনা শেষ করে নিজের অস্ত্রগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।
অ্যান্টিনোয়া তাকে যে ছোট থলে দিয়েছিল, তাতে এর মধ্যেই অনেক অভিযানের উপকরণ গোঁজা ছিল।
যদিও জাদুবিদ্যার কোনো সামগ্রী নেই, তবে প্রয়োজনীয় জিনিসে ঠাসা, একজন অভিযাত্রীর যা লাগে সবই ছিল।
তার হাতে থাকা হালকা বল্টুবন্দুকটাই এখন তার দূরপাল্লার অস্ত্র, একবারে ১ডি৮ ক্ষতি, তার শূন্যস্তরের জাদুর চেয়ে ঢের বেশি।
এ কারণেই তো জাদুকর খেলোয়াড়দের নিয়ে হাসাহাসি হয়—প্রথম স্তরে তারা একেবারেই দুর্বল, খালি হাতে বা তীর ছুঁড়ে ক্ষতি বেশি হয়, জাদুতে কম।
তবে এই ৩৫ স্বর্ণমুদ্রার বল্টুবন্দুক, এমনকি জাদুকরদেরও হাতে হাতে নেই।
খেলোয়াড়রা কৃপণ বলে নয়, বরং আরথারের বল্টু ও তীরের দামই এতো বেশি।
এক স্বর্ণে মাত্র দশটা বল্টু মেলে, প্রতি বার ফাঁকা ছোঁড়া মানে মানিব্যাগ থেকে একটা রূপা উড়ে যাওয়া।
বল্টুবন্দুকের লিভার পরীক্ষা শেষে সে একখানা বল্টু ধার করে রাখল।
তারপর কাঠের লাঠিটা একটু মসৃণ করে নিল, কোমরের বেল্টে আটকে রাখল।
গতজন্মে সে দু'হাতে বিশাল তলোয়ার দারুণ চালাত, কিন্তু এখন সন্ন্যাসী-যাজকের পেশাগত বৈশিষ্ট্য শুধু হালকা অস্ত্রে দক্ষতা দেয়।
আবার নতুন দক্ষতা না নিলে, এখন বিশাল তলোয়ার চালানো তার সাধ্যের বাইরে।
জোর করে চালাতে গেলে অস্ত্র ও শরীরের একাত্মতা থাকে না, ঠিকমতো আঘাতও করা যায় না।
ঘড়ির বালির দিকে তাকিয়ে দেখল, সময় প্রায় হয়ে এসেছে, ঝাও শু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নেমে এল।
এ সময় অন্য খেলোয়াড়রাও ইতিমধ্যেই অনলাইনে এসে পড়েছে, মদের দোকানের বাইরে গাড়িতে অপেক্ষা করছে।
ঝাও শু ভ্রু উঁচিয়ে দেখল, কায়সার কাজের লোক, অন্তত দলের কয়েকজনকে শহর থেকে গাড়িতে তুলে নিয়ে যেতে রাজি হয়েছে।
সে ম্যাপল-সহ সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় করে গাড়িতে উঠল, চাকার দোলায় আস্তে আস্তে শহরের বাইরে চলতে লাগল।
ঝাও শু-র মতো এক বহিরাগত বাড়তি হওয়ায়, হঠাৎ করেই দলের প্রাণবন্ত পরিবেশ চুপচাপ হয়ে গেল।
সে বহুবার বুনো গাড়িতে চড়েছে, এ আর নতুন কিছু নয়।
নিজের চরিত্র-কার্ড নিয়ে ভাবতে লাগল, নানা পরিকল্পনা সাজাতে থাকল।
আগের দিন সে ও অ্যান্টিনোয়ার দ্বন্দ্ব ছিল সময়হীন শিক্ষানবিশ খেলা, সেখানে সে স্বচ্ছন্দে চাল দিতে পারত, এমনকি ভুল শোধরাতেও পারত।
কিন্তু বাইরে অভিযান, সেখানে মৃত্যু-জীবনের লড়াই, অনেক খেলোয়াড় জীবনে প্রথমবার এমন পরিস্থিতিতে পড়ে হাত-পা কেঁপে যায়, অস্ত্র মাটিতে পড়ে যেতেও দেখা যায়।
চরিত্র-কার্ডের দিকে তাকিয়ে ঝাও শু-র কপাল ভাঁজ পড়ল।
সেই "সম্ভাবনা পয়েন্ট: ০/৫" লাইনটা শুরু থেকেই পড়ে আছে, দিন বদলায় না মোটেই।
সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই ক্ষমতা চূড়ান্ত স্ক্রলের দৃষ্টিতে দুই এলিট ক্ষমতার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
দুঃখজনক, কেবল লেভেল বাড়ালে তবেই ফিরে পাওয়া যায়, অথবা সে যেদিন পুনরুদ্ধারের জাদু শিখবে, তখন।
এখন সে শুধু ভবিষ্যতে নিজের অপ্রতিরোধ্য শক্তির কল্পনাই করতে পারে।
"মিস্টার মধুযামিনী, আপনি শুরুতেই ব্যাঙ দাদার মতো গীতিকার হলেন না কেন? ব্যাঙ দাদাও প্রথমে শিক্ষানবিশ পরীক্ষায় ফেল করেছিল, তবুও গীতিকার হিসেবে দিব্যি জাদু করত!"
কোণের সন্ন্যাসিনী মেয়েটি ঝাও শু-র চিন্তিত মুখ দেখে চুপচাপ পরিবেশ ভেঙে প্রশ্ন করল।
ঝাও শু বিস্ময়ে মাথা তুলল, একটু অবাক হল।
এ যুগের মেয়েরা এমন স্পষ্টবাদী, যা বলা নিষেধ সেটাই বলে।
যাজকের প্রথম স্তরের জাদু ও জাদুকরের প্রথম স্তরের জাদু—কিছুটা মেলে, কিছুটা মেলে না।
চতুর খেলোয়াড়দের জন্য বোঝা কঠিন নয়।
গতকালই সে ভয় পেয়েছিল, পরে যাজকের অলৌকিক বিদ্যাও যাবে, জাদুকরের জাদুবিদ্যাও যাবে—লোকের সন্দেহ হবে, বিশেষ করে গীতিকার আর যাজক দলেই থাকলে।
তাই সে "উপদেষ্টা" নামে পরিচিতি দিয়েছিল, যা এখনো খেলোয়াড়দের কাছে অজানা।
সে যে জাদু ব্যবহার করত, সেটাই বলত—উপদেষ্টার জাদু।
বাইরের বিপদের কথা জানে বলেই ঝাও শু, নিজের শক্তি স্বীকারে অনিচ্ছুক ছিল, যাতে দলের অন্যদের ধারণা না বিগড়ে যায়।
শুরুর অংশটা নিরাপদ, কিন্তু সত্যিই যদি টানা পর্বতে বিপদ আসে, তখন দশজনে নয়, একশ জনেও টিকবে না।
আরথারের জঙ্গলে, দানবেরা এলাকাভিত্তিক নয়—একবার সংঘর্ষ হলে, পরের দানবেরা সব ছুটে আসে।
যুদ্ধের ধাক্কা, রক্তের গন্ধ, উড়ে যাওয়া পাখি—সবই দানবদের চোখে উজ্জ্বল সংকেত।
তাই পরিস্থিতি খারাপ হলে, সবাই ছুটে পালানোই শ্রেয়।
ঝাও শু যদি সপ্তম স্তরের হতো, তাহলে হয়তো ছদ্মবেশী বাঘের ভূমিকায় থাকত।
এখন সে একেবারে প্রথম স্তরে, তাই কেবল নিজের প্রাণ বাঁচানোর কথা ভাবে।
সে সরাসরি গোপন চোরাকারবারিদের কাফেলার সঙ্গে যাচ্ছে, যাতে পালাতে হলে মনের ভার কম থাকে।
অশুভের বিরুদ্ধে, শুভও পালাতে জানে, না পালানোদের বলে পবিত্র যোদ্ধা।
ঝাও শু একটু ভেবে উত্তর দিল, "সেদিন আমার জ্বর ছিল।"
এ কথা শুনে, হাতে লোহার কাঁটা গুনতে থাকা চোরাকারবারি রংধনু মাথা তুলল।
"তাতে কী আসে যায়?" সন্ন্যাসিনী কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, আমি গীতিকার না হয়ে উপদেষ্টা হয়েছি—তাতে কিছু যায় আসে না।" ঝাও শু হেসে উত্তর দিল।
সঙ্গে সঙ্গেই গাড়িতে ফের নীরবতা নেমে এল।
ঝাও শু-র মনটা কিন্তু ফুরফুরে, কারণ সে জানে, না বললে এরপরই সন্ন্যাসিনী মেয়েটা তার আজকের জাদু নিয়ে প্রশ্ন করত।
তখন সে বললেও বিপদ, না বললেও বিপদ, তাই শুরুতেই একটা নিরাসক্ত ভাব ধরে রাখা ভালো।
নিজের প্রাণ নিজেই রক্ষা করবে, এই কয়েকজনের সঙ্গে ভাব করতে হবে না।
এখন ফোরামে অনেক নামী খেলোয়াড় উঠে এসেছে, যাদের শক্তিশালী দক্ষতা আছে।
সবাই একই প্রশিক্ষণ নেয়, কিন্তু অতিরিক্ত কিছু জানলে আলাদা হওয়া যায়।
আগে ফোরামে ঝাও শু-কে নিয়ে যাজক হওয়ার পোস্ট খুব জনপ্রিয় ছিল, এখন নতুন প্রমাণ আসছে না বলে কমে গেছে।
খ্যাতি পৃথিবীতে অর্থের সমান, কিন্তু ঝাও শু-র মতো নিরবধি ধনী লোকের জন্য শুধু বোঝা।
ঠিক তখনই, গাড়ির চাকা হঠাৎ থেমে গিয়ে নীরবতা ভেঙে দিল।
ঝাও শু-ই প্রথম দরজার পর্দা তুলে নেমে এল।
কিন্তু ভোরের আলোয় সামনে সারি সারি মালপত্র দেখে তার মাথা ঘুরে গেল।
এই যাত্রা নির্বিঘ্নে গেলে সত্যিই দেবীর কৃপা ছাড়া আর কিছু নয়।