উনআশিতম অধ্যায়: মোমবাতি
মিস্ট্রা ভাসমান নগরী, বিদ্যা-পুস্তকাগার, কয়েকদিন আগের ঘটনা।
“তুমি সেই কঙ্কালের দ্বারা ছায়ার ভেতর নিক্ষিপ্ত হলে? ধর্মীয় জ্ঞানের দক্ষতা বাড়াতে চাও, তবে এভাবে ‘প্রেতাত্মা মোকাবিলার কৌশল’ জাতীয় বই পড়ে পড়ে তো কাজ হবে না!”
অন্তিনোয়ার প্রশ্ন শুনে ঝাও সু হেসে উঠল, কিছু বলল না।
সে নিজের অতীতের সেই অভিজ্ঞতা, যখন পুরো দল নিয়ে একসাথে প্রেতাত্মার হাতে নিশ্চিহ্ন হয়েছিল, অন্তিনোয়ার সামনে বলার সাহস পায় না।
“তুমি প্রেতাত্মা দমন করতে চাও?”
অন্তিনোয়া দ্রুত বিষয়বস্তুতে চলে এল।
ঝাও সু কখনোই অকারণে কারো কাছে আসত না, তার প্রতিটি পদক্ষেপের পেছনে কারণ থাকে।
“তোমরা পৃথিবীর মানুষদের প্রেতাত্মার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, তবুও চাইলে সরাসরি আমাকেই জিজ্ঞাসা করতে পারো। আমি যত প্রেতাত্মা ধ্বংস করেছি, এই বইয়ের লেখক লেখার সময় যতটা দেখেছেন, তার চেয়ে ঢের বেশি।” অন্তিনোয়া বলল।
এ কথা শুনে ঝাও সু হাতে থাকা বইটা নামিয়ে রেখে অন্তিনোয়ার দিকে তাকাল, “শিক্ষিকা, আমার বর্তমান অবস্থায়, আমি কি এক স্তরের চরিত্রের প্রেতাত্মা তাড়াতে পারব?”
“পারবে না।” অন্তিনোয়া নরম গলায় বলল, “তত্ত্ব অনুযায়ী একজন পুরোহিত সর্বোচ্চ নিজের চেয়ে চার স্তর উঁচু অবিনশ্বর সত্তা তাড়াতে পারে। কিন্তু প্রেতাত্মা নিজেই +৪ প্রতিরোধী, অর্থাৎ পাঁচ স্তরের অবিনশ্বরের সমতুল্য। তাই, তোমার পক্ষে তাড়ানো সম্ভব নয়।”
ঝাও সু বলতে যাচ্ছিল, ‘তবে তো বলা হয়েছিল চার স্তর পর্যন্ত পারা যায়!’
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝে গেল, তার পুরোহিত স্তর এবং আকর্ষণশক্তি এতটাই কম যে, ভাগ্যচক্রে চূড়ান্ত সৌভাগ্য পেলেও সর্বোচ্চ দুই স্তরের অবিনশ্বরই তাড়াতে পারবে।
এ কথা ভাবতেই ঝাও সু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তাড়াতে পারলেও বা কী? পূর্বজন্মে তারা যখন প্রেতাত্মার সংকট পার করেছিল, তখনও উচ্চস্তরের পুরোহিত ডেকে এনে ধ্বংস ও শুদ্ধ করেছিল, কিছুদিন পরেও সেই প্রেতাত্মা আবার ফিরে এসেছিল।
শেষমেশ তারা বাধ্য হয়ে সেই গর্ত চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছিল, আর কখনো খুলবে না স্থির করেছিল।
“শিক্ষিকা, এই প্রেতাত্মা বারবার ফিরে আসে, সেটাই তো একেবারে অমীমাংস্য নয় কি?” ঝাও সু ভেবে নিয়ে মনে জমে থাকা প্রশ্নটা করল, তখন সে বইয়ের পুনর্জন্ম অধ্যায়ে পৌঁছে গেছে।
“কেন অমীমাংস্য হবে?” অন্তিনোয়া পাল্টা প্রশ্ন করল।
ঝাও সু বইয়ের ছবির দিকে দেখিয়ে বলল, “প্রেতাত্মা মৃত্যুর সময় ‘স্তর + ১ডি২০’ পরীক্ষা দেয়, ষোলো ছাড়িয়ে গেলে পুনর্জীবিত হয়। তাহলে যদি পনেরো স্তরের প্রেতাত্মা হয়, পরীক্ষা তো নিশ্চিতভাবেই ষোলো ছাড়িয়ে যাবে, মানে শতভাগ পুনর্জীবন!”
এটাই তার পূর্বজন্মের সবচেয়ে অব্যক্ত কষ্টের কারণ ছিল।
“হুঁ, একটা ভুল শুধরে দিই, পরীক্ষার ফলে এক এলে বিশেষ কিছু ঘটে যায়। অনেক সময় সংখ্যায় পাশ করেও ব্যর্থ হয়, কখন এক গ্রহণযোগ্য, কখন নয়, তা কেউ জানে না, সবই এই বিশ্বের ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল।” অন্তিনোয়া বলল, তার চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি ফুটে উঠল, “আর, তুমি তো যাদুকরের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানো না।”
“অবরোধ, নিয়ন্ত্রণ, এমনকি পরীক্ষায় ব্যর্থ করারও অগুনতি উপায় আছে।”
এই কথায় ঝাও সু নতুন সাহস খুঁজে পেল।
“শিক্ষিকা, আমি তো মনে করি, আপনি অনেক সহজ করে বোঝান। এই ‘প্রেতাত্মা মোকাবিলা’ বইটা কেবল অকারণে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে লিখেছে, পড়ে মাথা ধরে যায়। আমার মতে, এ বইকে ধর্মীয় জ্ঞানের উন্নতির জন্য পড়ার তালিকা থেকে বাদ দেওয়া উচিত।”
অন্তিনোয়া তার প্রশ্নের উত্তর দিয়ে ঝাও সু-র মন জয় করায়, সে প্রশংসা করে বলল, সঙ্গে একটু অভিযোগও করল।
“ওহ, আমি যে বলেছি লেখক যত প্রেতাত্মা দেখেছে, আমি তার চেয়েও বেশি দেখেছি, তার কারণ—”
“এই বইটা আসলে আমি তরুণ বয়সে লিখেছিলাম।”
--------------------------------------------------------------------
ঝাও সু সামনে দাঁড়ানো ভয়ঙ্কর মুখব্যাদান-করা প্রেতাত্মার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
এখন, অন্তিনোয়ার দেওয়া গোপন অস্ত্রটি সে হাতে ধরে আছে।
“তুমি তো যাদুকরের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানো না।”
এ মুহূর্তে ঝাও সু-র হাতে ছোট্ট সরু একটি লণ্ঠন, যার ভেতর শুধু একটি মোমবাতি রাখার জায়গা।
তবে মোমবাতিটি বিশেষভাবে প্রস্তুত, ব্যাগ থেকে বের করে বাতাসে ছোঁয়ামাত্রই নিজে নিজে জ্বলে উঠল।
চতুর্দিকে রহস্যময় এক আবহ তৈরি হলো।
[অ্যাডভেঞ্চারার মিডসামার জ্বালালেন নিরপেক্ষ-সজ্জন দলের ‘প্রার্থনার মোমবাতি’, ১০ মিটারের মধ্যে একই দলের সদস্যরা আক্রমণ, রক্ষা ও দক্ষতার পরীক্ষায় +২ মনোবল সুবিধা পাবে]
“অন্যজগতের—” ঝাও সু আস্তে আস্তে এক অতি সাধারণ মন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করল।
এক মুহূর্তেই চারপাশের বাতাস থমকে গেল, সময়-স্থান যেন টেনে ধরা হলো, মোমবাতি থেকে সীমাহীন পবিত্র শক্তি বিস্ফারিত হলো।
আকাশে ভেসে উঠল ছয়-সাত মিটার ব্যাসের এক আলোকিত বৃত্ত।
আরও গভীরতর, বৃত্তের পেছনে ফুটে উঠল স্বর্গীয় দীপ্তি।
মনে হলো, পবিত্র আলো এখনই পৃথিবীতে নেমে আসবে, সমস্ত পাপ ধ্বংস করবে, সব অশুচি মুছে ফেলবে।
এ দৃশ্য দেখে, অতীতের ভীতিকর স্মৃতি প্রেতাত্মার মনে আবার ফিরে এল, সে তীব্র আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, যেন চরম হতাশায় নিমজ্জিত।
ভাগ্যিস, তার ভয়াবহ আর্তনাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ছিল না, কেবল কর্কশ আওয়াজে ঝাও সু-র গায়ে কাঁটা দিল।
এক মুহূর্তে, প্রাণপণে পালাতে শুরু করল প্রেতাত্মা, মৃত হয়েও যেন মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক আতঙ্ক দেখল।
মনে হলো, অদৃশ্য এক বলক্ষেত্রের তরবারি তার পিছু নিয়েই ছুটছে।
প্রেতাত্মা একবারও পেছনে তাকাল না, বিন্দুমাত্র মোহ দেখাল না, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল অল্প আলোয়।
ঝাও সু সামনে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা ছিল না, তাই দূরবর্তী অন্ধকারের রহস্য থাকতে থাকল।
হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, ঝাও সু শেষ শব্দটি আর উচ্চারণ করল না।
আলোকিত চক্রটি শক্তির সমর্থন হারিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
রাতের ছায়া আবার পৃথিবীকে ঢেকে নিল।
এই প্রার্থনার মোমবাতি চার ঘণ্টা পর্যন্ত জ্বলতে পারে, অথচ ঝাও সু কয়েকটি সহজ মন্ত্র উচ্চারণ করতেই তার কিছুটা অংশ নিঃশেষ হয়ে গেল।
তবু ঝাও সু-র ভাবনায় তার জন্য মন খারাপের সময় নেই, সে ঠাণ্ডা বাতাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে সামনে তাকিয়ে রইল।
এক-দুই মিনিট পর, তার ওপর থেকে ‘অশুভ প্রতিরোধ’-এর সময় শেষ হলে তবে সে স্বস্তি পেল।
ঝাও সু সঙ্গে সঙ্গে ছোট লণ্ঠনের মোমবাতিটি নিভিয়ে দিল।
হাতে থাকা এই শুধু জ্বালানোতেই প্রেতাত্মা পালিয়ে গেল ‘প্রার্থনার মোমবাতি’ দেখে ঝাও সু হাসল।
আসলেই, জাদু শক্তির প্রভাব এতটাই প্রবল।
এতটুকুই কেবল অনুভূতির ঔজ্জ্বল্য!
আসলে, প্রেতাত্মা পালিয়ে যাওয়ার কারণ মোমবাতিটা নয়, বরং এর পেছনের নবম স্তরের মন্ত্র—‘অন্যজগতের দ্বার’।
মাত্র মন্ত্রের নাম উচ্চারণ করলেই মোমবাতিটা মুহূর্তেই দগ্ধ হয়ে যেত, আর তার মধ্য দিয়ে অন্যজগতের দ্বার খুলত, সেখান থেকে শক্তিশালী সত্তা আবির্ভূত হতো।
অন্তিনোয়া তখন তাকে কয়েকটি শক্তিশালী সত্তার সঙ্গে পরিচয় করিয়েছিল, যাতে সে তাদের সম্পর্কে ভালভাবে জানে।
তার মধ্যে একটি ছিল—‘জ্বলন্ত স্বর্গদূত’, অথবা ‘জ্বলন্ত দেবতার অনুচর’।
এই বিশ-তিন স্তরের চ্যালেঞ্জের সত্তা শুধু প্রবল শক্তির অধিকারী নয়, একই সঙ্গে নবম স্তরের পুরোহিতের ক্ষমতাও রাখে।
মূলত, আর্থার-এর কিংবদন্তি ছাড়া অন্য কোথাও এদের মোকাবিলা অসম্ভব।
প্রাচীন ড্রাগন এলেও লড়াই করতে পারবে, আর প্রেতাত্মা তো নস্যি।
ঝাও সু মাথা নেড়ে মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজনকে ধরে তুলল।