তেহাত্তরতম অধ্যায়: অরণ্যের শত্রু
কায়সার-এর অধীনে থাকা ল্যাকও এইবারের ব্যবসায়িক দলের পরিবহন কাজে অংশ নিয়েছে। সে জাও শু এবং আরও কয়েকজন খেলোয়াড়ের নেতা হিসেবে, তাদেরকে চোরাচালান পরিবহনের প্রধান রোয়া-র সাথে পরিচয় করিয়ে দিল এবং নির্দেশ দিলো যে তারা ত্রয়োদশতম ঘোড়ার গাড়ির পাশে থাকুক।
পুরো ব্যবসায়িক দলে মোট বিশটির মতো ঘোড়ার গাড়ি ছিল, প্রায় কয়েক ডজন রক্ষক নিয়োজিত ছিল যাদের বেশিরভাগই প্রতিটি গাড়ির জন্য কিছু লোক বরাদ্দ করা হয়েছে। গোটা দলের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, যেন তারা মাল নয়, বরং বন্দি নিয়ে যাচ্ছে।
সূর্য আলো আরও তীব্র হলে, ল্যাক এসে যোদ্ধা ফঙ্গ পাতাকে সতর্ক করল, “এখন থেকে অষ্টম ঘোড়ার গাড়ির দায়িত্ব তোমাদের চারজন পৃথিবী থেকে আগত অভিযাত্রীর। আমি কোনো অজুহাত শুনবো না, রোয়া যদি নির্দেশ না দেয়, তোমরা যদি এই গাড়ির মাল হারাও, আমিই তোমাদের জামানত বাজেয়াপ্ত করবো, আমাদের সাথে ‘দক্ষিণ নগরে’ যাওয়ার সুযোগও পাবে না।”
“তাহলে এই যাদুকর কী করবে? সে কি আমাদের দলে নেই?” ল্যাক শুধু চারজনের কথা বলায়, ঘুরে বেড়ানো রঙধনু তড়িঘড়ি প্রশ্ন করল।
“সে তোমাদের মত নয়, সে কেবল আমাদের সাথে যাচ্ছে, একে অপরের দেখাশোনা করবে, প্রয়োজনে জাদু সাহায্যও দেবে। তোমরা তো পারিশ্রমিক নিয়েছ, এক কথা তো নয়।” ল্যাকের কণ্ঠ কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল।
জাও শু তখন মনোযোগ দিয়ে চারজনের দিকে তাকাল, এমন ঝুঁকিপূর্ণ দায়িত্ব নেওয়া, বিনা কারণে বিপদ ডেকে আনা, কেবল জানার বিষয় চারটি পুনর্জীবন পাথর এই পারিশ্রমিকের জন্য যথেষ্ট কিনা।
খেলোয়াড়রা সাধারণত ব্যবসায়িক দলে সুযোগ নিয়ে চলাফেরা করে, খাবার-নিবাসের জন্য ব্যবসায়িক দলের ওপর নির্ভর করতে হয় না, কাজ থাকলে যুদ্ধ করে, নতুবা নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে যায়।
“আরেকটা কথা, তোমাদের খেলোয়াড়দের অনলাইন-অফলাইন সময় আমাকে স্পষ্ট জানাতে হবে, রোয়া-র নির্দেশ মেনে চলতে হবে। সময় শেষ হলে, আধাঘণ্টা পরেও তোমরা না এলে, আমাদের দল এগিয়ে যাবে, তখন তোমাদের মন মত ব্যবস্থা নিতে হবে।”
ল্যাক বারবার গুরুত্ব দিয়ে বলল, অধিনায়ক হিসেবে ফঙ্গ পাতাও বারবার সম্মতি জানাল।
“আর আপনি, মিস্টার মধুযাম, আমরা আপনাকে পাহারায় জোর করছি না, তবে আমি চাই আপনি ব্যবসায়িক দলের আশেপাশেই ঘুমান, যাতে পরেরবার প্রক্ষেপণ করলে দেখতে না পান আমরা চলে গেছি।”
জাও শু মাথা নাড়লেন, কোনো আপত্তি করলেন না।
আর্থার-র খেলোয়াড়রা গেমে ঘুমাতে পারে, ঝুঁকি হলো রাতের আক্রমণে তারা অসহায় হয়ে পড়বে, বর্ম পরার সুযোগ না পেয়ে প্রতিরোধ করতে হবে।
অনেক একাকী খেলোয়াড় যুদ্ধ শেষ হলে সরাসরি মাঠে অফলাইন হয়ে যায়, তাদের অনলাইন হওয়ার আগের সময়টা যেন পৃথিবীতে ফিরে যাওয়া, কোনো ঝুঁকি নেই।
তবে এই ব্যবসায়িক দলে রাতেও পাহারা দিতে হবে, আক্রমণ হলে দ্রুত সরানো লাগবে, অফলাইন হলে অসুবিধা হবে। তাই ল্যাক ফঙ্গ পাতাদের বলল, যতটা সম্ভব আর্থার-তে তাঁবু গিয়ে ঘুমাতে।
ল্যাক সামনে ফিরে গেলে, ফঙ্গ পাতা তার দলের সদস্যদের পাহারার দায়িত্ব ভাগ করে দিল।
কিছুক্ষণ পর পুরো চোরাচালান ব্যবসায়িক দল যাত্রা শুরু করল।
বহিঃঝড় নগরটি এক সময় কিংবদন্তি জাদুর প্রবলতা দ্বারা ধ্বংস হয়েছিল, জাদুর কেন্দ্রবিন্দু ছিল নগরের বাইরে।
প্রায় একশ বছরের প্রাকৃতিক পরিবর্তনে, এখানে আবার ধীরে ধীরে পাহাড়ি ভূমি ফিরে এসেছে।
জাও শু মানচিত্র দেখে, তার জ্ঞানের (ভূগোল) দক্ষতা কাজে লাগিয়ে হিসেব করল, রাতের পথটা মূলত এই ঘন বনেই চলতে হবে।
সাধারণ ব্যবসায়িক দলরা ব্যবসায়িক সংঘের চৌকিতে নির্দ্বিধায় চলতে পারে, এই চোরাচালান দলকে ছোট পথ ধরে নিজেরাই পথ তৈরি করতে হচ্ছে।
“ইউ ইউ, তুমি এখানে বসবে নাকি?” অধিনায়ক ফঙ্গ পাতা ঘোড়ার গাড়ির এক কোণ দেখিয়ে বলল, সেখানে আধা বসার জায়গা আছে, ওরা পুরুষরা বসতে পারবে না, কিন্তু ইউ ইউ অনায়াসে বসতে পারে।
“না, ফঙ্গ পাতা দাদা, আমার শারীরিক ক্ষমতা যথেষ্ট।” কিছুটা হাঁটার পর কপালে ঘাম নিয়ে ইউ ইউ বলল।
এই ব্যবসায়িক দলের গাড়িগুলো সব পূর্ণ মাল বোঝাই, চাকা গভীর দাগ ফেলে, পিছনের কয়েকজন নিয়মিত দাগ মুছতে হয়।
এই পরিস্থিতিতে জাও শু-রা তো ফাঁকা গাড়িতে চড়ার সুযোগ পায় না।
তবে যদি জাও শু ৫ স্তরের যাদুকর হয়ে সুরক্ষা দিত, দলনেতা রোয়া নিশ্চয়ই ব্যবস্থা করত।
জাও শু-র ১৪ শারীরিক ক্ষমতা তার মানসিক অবস্থার নিশ্চয়তা দিচ্ছে।
মূলত শারীরিক ক্ষমতা যত বেশি, সহনশীলতা তত বেশি।
পৃথিবীতে জাও শু ১০০০ মিটার দৌড়েও ক্লান্ত হত, কিন্তু ১৪ শারীরিক ক্ষমতায় ৩০০০ মিটার সহজ ব্যাপার।
“ইউ ইউ, জানো তো, আগে যাদুকর প্রশিক্ষণে আমার এক মজার শিক্ষক বলেছিল, সে পাঁচ স্তরে ওঠার পর আর কখনও বাইরে হাঁটেনি।” কবি দক্ষিণী ব্যাঙ মেয়েটিকে হাসাতে চাইল।
“কেন?” ইউ ইউ জানতে চাইল।
“হুম, ব্যাপারটা হলো...” কবি উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে জাও শু চারপাশে তাকাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মিস্টার মধুযাম, আপনি জানেন?”
জাও শু পালানোর সর্বোত্তম পথ ভাবছিল, কথা শুনে অজান্তেই উত্তর দিল, “এক স্তরের জাদুতে আছে আহ্বান যাত্রা, তিন স্তরের জাদুতে আছে ছায়াবৃত অশ্ব। জাদু স্তর যথেষ্ট হলে, পুরো দিনের পথ কভার করা যায়।”
“ঠিক বলেছ।” কবি দক্ষিণী ব্যাঙ শান্তভাবে বলল, আর কিছু বলল না।
জাও শু চেয়েছিল কবির মুখের ভাব দেখতে, কিন্তু নিজেকে সংযত করল।
জাও শু মনে মনে ভাবল, সম্ভবত তাকে পরীক্ষা করা হচ্ছে সে সত্যিই যাদুকর কিনা?
খেলোয়াড়রা এত সতর্ক হয়ে গেছে?
আহ্বান যাত্রা অর্ক্যান জাদু, দেবীয় নয়, এখানে শুধু জাও শু-ই ব্যবহার করতে পারে।
ছায়াবৃত অশ্ব তিন স্তরের অর্ক্যান, কবির তালিকায় আছে, কিন্তু ৮ স্তরে ওঠার পরই পারবে, কবি ছেলেটা ৮ স্তর পর্যন্ত টিকতে পারবে কি না জানা নেই।
জাও শু এখন “আহ্বান যাত্রা” ব্যবহার করতে চাইলেও, আইয়েন পাথর এবং জাদু বিলম্ব দক্ষতার সঙ্গে ৮ ঘণ্টা যথেষ্ট হবে।
তবে এখন জাও শু হাঁটছে কারণ এই জাদু সে শেখেনি।
অ্যান্টিনোয়া তাকে কিছু এক স্তরের অর্ক্যান স্ক্রল দিয়েছে, সেগুলো তার ব্যাগে পড়ে আছে।
হঠাৎ পুরো ব্যবসায়িক দলের গতি ধীর হয়ে গেল।
সবচেয়ে সামনে রোয়া, শুধু নেতাদেরই ঘোড়ায় চড়ার সুযোগ আছে, দলের গতি তাদের হাতে।
জাও শু তাকিয়ে দেখল সামনে আরও ঘন বন, আবার ঘোড়ার গাড়ির মাল দেখতে লাগল।
সে তাড়াতাড়ি নিজের “জ্ঞান” এবং “প্রাকৃতিক জ্ঞান” দক্ষতা ব্যবহার করে প্রশ্ন করল।
এইবারও তার ভাগ্য ভালো, সহজেই উত্তর পেয়ে গেল।
তবে তথ্য দেখে জাও শু শুধু একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাগ্য ভালো এই যে এটা যুক্তি দিয়ে সমাধানযোগ্য সমস্যা।
“রোয়া-কে আগে চিনতে?” জাও শু জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তাকাল ঘুরে বেড়ানো রঙধনুর দিকে।
বাকি তিনজন মাথা নাড়ল, রঙধনু কিছুক্ষণ চিন্তা করে নীচু গলায় বলল, “আগের প্রধান মারা গেছে, সে অন্য গোষ্ঠী থেকে এসে এলাকা দখল করেছে, সম্প্রতি উঠেছে।”
এই সময় পুরো দল থেমে গেল, চারজন বুঝল কিছু একটা সমস্যা হয়েছে।
জাও শু আশা করল রোয়া এরকম ব্যবসায় করার আগে চারপাশের পরিস্থিতিটা ভালোভাবে জেনে নিয়েছে।
সে চায় না ড্রুইডদের ক্রোধের মুখোমুখি হতে।