অধ্যায় আশি — প্রত্যাবর্তনের ঢেউ
赵্উস একে একে মাটিতে পড়ে থাকা সবাইকে তুলে ধরল, তবে যারা অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তারা এখনো জ্ঞান ফিরে পায়নি। সে পাশ দিয়ে হেঁটে গিয়ে রোয়া-র অবস্থাও দেখে নিল। রোয়ার প্রাণশক্তি এখানে উপস্থিতদের মধ্যে সামনের সারিতে ধরার মতো, তবুও সে কোনোমতে সেই ভৌতিক আঘাত প্রতিরোধ করতে পেরেছিল, এখনো মৃত্যুর মুখে নিমজ্জিত। তার অবস্থা এখনো স্থিতিশীল হয়নি, তাই কোনো চিকিৎসা দক্ষতাসম্পন্ন ব্যক্তির সাহায্যের অপেক্ষায়।
জাওউসের নিজের চিকিৎসার জাদু আছে, তাই সে আর আলাদা করে চিকিৎসা দক্ষতায় পয়েন্ট খরচ করেনি। তার উদ্দেশ্য কেবল এই ক্ষমতা থাকা, চিকিৎসকের ভূমিকা নিয়ে খ্যাতি অর্জন করা নয়। কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন, চারজন ৩০ সেকেন্ড বা পাঁচ রাউন্ড পেরিয়ে যাওয়ার পরও জ্ঞান ফিরে পেল না, তখন সে বুঝতে পারল, জাদুর প্রতিরোধের পরীক্ষার কঠিনতা—ভিন্ন ভিন্ন কারোর হাতে তার প্রভাবও ভিন্ন হয়।
জাওউসের বুদ্ধিমত্তা মাত্র +৩, সে যখন সাতরঙা স্প্রের মতো জাদু ছাড়ে, তখন তার প্রতিরোধের মাত্রা হয় ১০+১ (জাদুর স্তর)+৩ (বুদ্ধিমত্তা)=১৪, অর্থাৎ মাত্র চৌদ্দ। মাপলতরু-দলের এই চারজনের ওপর এই জাদু ব্যবহার করলে অন্তত অর্ধেকের জ্ঞান থাকত, সবাই একসঙ্গে অচেতন হতো না।
কিন্তু ঠিক এ কারণেই যখন সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তখনই সে দেবপ্রার্থনার মোমবাতি বের করল। এই দেবপ্রার্থনার মোমবাতির মূল ব্যবহার, পুরোহিতরা জাদু প্রস্তুতির সময় এটি জ্বালিয়ে তাদের দেবীয় জাদু দুই স্তর বেশি শক্তিশালী হিসেবেই ধরা হয়। যেমন, জাওউস এখন তৃতীয় স্তরের পুরোহিতের মতো জাদু প্রস্তুত করতে পারে। আর যদি মোমবাতি জ্বালানোর সময় জাদু করে, সে তখনও তৃতীয় স্তরের পুরোহিতের মতো জাদু করতে পারবে। একটি মোমবাতি চার ঘণ্টা স্থায়ী হয়, মানে চারদিন ধরে সে তৃতীয় স্তরের পুরোহিতের মতো থাকতে পারে।
তবে এই মোমবাতি হঠাৎই সব উপাদান পুড়িয়ে দিয়ে, নবম স্তরের ‘অন্যজগৎ দ্বার’ নামের জাদু মুক্তি দিতে পারে—এটা অত্যন্ত ভয়ংকর ক্ষমতা। সাধারণ কেউ যদি নবম স্তরের এই জাদুর স্ক্রল পায়, তবে তাকে অবশ্যই যাদুকরী যন্ত্র ব্যবহারের দক্ষতা থাকতে হবে, আর এই মোমবাতির জন্য কেবল একটি ম্যাচই যথেষ্ট।
বিপর্যয় যুগের আগে, এই দেবপ্রার্থনার মোমবাতি এত বেশিই ছিল যে, বহু শক্তিশালী অন্যজগৎ প্রাণী প্রতিনিয়ত বিরক্ত হতো, প্রতিদিনই রহস্যময় শক্তির টানে তাদের কোথাও না কোথাও যেতে হতো। এই প্রবল অশান্তি অবশেষে জগতের ইচ্ছাকেও প্রভাবিত করল, ফলে এই মোমবাতি কেবল দুর্লভই নয়, নিষিদ্ধও হয়ে উঠল।
বিপর্যয়ের যুগের আগে প্রচলিত আট হাজার চারশো স্বর্ণমুদ্রার বাজারদর ছিল কেবল নির্মাণ খরচ দ্বিগুণ করে নির্ধারিত, আসলে এই মূল্যে এটি পাওয়া যেত না।
জাওউস সহজে এটি বের করত না, এমনকি ড্রুইডের সামনে যখন সে ধরেছিল, সেটিও এই দেবপ্রার্থনার মোমবাতি ছিল না, কারণ এই বস্তু নিজেও বিপদের কারণ হতে পারে। যদি রোয়া মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে অজ্ঞান না হতো, আর বণিক দলের সহচররা ছত্রভঙ্গ না হতো, সে নিশ্চয়ই ভিন্ন কোনো উপায়ে সমাধান করত।
আর্থারের এই দেশীয়রা আদৌও সদয় নন যে, তোমাকে সাধারণ এনপিসির মতো কাজ দেবেন, কিংবা তোমার কৃতিত্বে বাহবা দেবেন। খেলোয়াড়রা সম্পদ প্রদর্শন করলে, স্থানীয় ভবঘুরেরা লুটপাট করে, এমনটা নতুন কিছু নয়। জাওউস চায় না, সে বুটান নগর বা কাসো নগরে গিয়ে উল্টো বিক্রি হয়ে যায়। একটি মোমবাতি হয়তো বিশাল শক্তি আনতে যথেষ্ট নয়, কিন্তু এর পেছনের সংযোগ অনেক কিছু নির্দেশ করে। তাই, কখনো কখনো দুর্বল থাকা মানেই বেশি নিরাপদ থাকা।
তবুও, সদ্য ঘটে যাওয়া সেই বিপুল খরচে জাওউসের মন খারাপ হয়ে যায়। সে নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের দেবদূত ডাকার মতো হাস্যকর কাণ্ড করত না কেবল ভৌতিক শত্রুর জন্য। সে মোমবাতি ব্যবহার করেছে কারণ, কেবল এই বস্তু দিয়েই সামান্য মূল্যে সেই ভয়ংকর আত্মাকে তাড়ানো সম্ভব। একমাত্র মূল্য এই যে, এখন মোমবাতিটি আট-নয় দশমাংশ অবশিষ্ট, পরেরবার ‘অন্যজগৎ দ্বার’ ছাড়তে গেলে সফলতার সম্ভাবনা কেবল আট-নয় দশমিক শতাংশ।
“আহ, আবার হারালাম একটা।” জ্ঞান ফিরে আসা পুরোহিত-কন্যা ধীরে ধীরে ফিসফিস করে বলল। সে তখনো খানিকটা বিভ্রান্ত, ভেবেছিল শরীরের অস্বস্তি নয়া পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা। চারপাশের চেনা রাতের ছায়া দেখে সে বিস্ময়ে বলল, “এবার উঠে দাঁড়ানোর পাথরটার বিশেষ প্রভাব বদলে গেছে, মাপল ভাই, দেখো তো, আমরা এখানেই পুনর্জন্ম পেয়েছি!”
কিন্তু সে আশপাশের সঙ্গীদের ঝাঁকুনি দিলেও, তাদের কেউই ভয়ের ঘোর কাটিয়ে ওঠেনি। সঙ্গে সঙ্গে সে চমকে চিৎকার করে উঠল, “আত্মা!”
ভয়ে পূর্ণ চোখে চারপাশে তাকালেও, কোথাও ভৌতিক ছায়ার অস্তিত্ব নেই।
“জাগো, আত্মা চলে গেছে।” জাওউস অসহায় কণ্ঠে বলল। এই ধরনের আচরণ, সুযোগ পেলেও কাজে না লাগানোর উদাহরণ, শত্রুর এক রাউন্ড নিয়ন্ত্রণের সময় তারা দুই রাউন্ডে বাড়িয়ে দেয়।
“পুরোহিত-কন্যা, তোমার কি চিকিৎসা দক্ষতা আছে? থাকলে গিয়ে ওই নেতাকে একটু সেবা দাও, দেখি ওর জখম সামলানো যায় কি না।”
“নিশ্চয়ই আছে, ভাই, জানো তো, আমি দেবীয় জাদু পাওয়ার আগে সবার চিকিৎসা করেই সাহায্য করতাম।”
এ কথা শুনে জাওউস শুধু হেসে ফেলল। এই মূর্খ দেখানো পুরোহিত-কন্যা, আসলে একেবারেই অকার্যকর নয়।
চিকিৎসা দক্ষতার জোরে, খেলোয়াড়রা দ্বিগুণ স্বাভাবিক দ্রুততায় সুস্থ হয়—অর্থাৎ, আট ঘণ্টা চিকিৎসায় দুই, চব্বিশ ঘণ্টায় চার প্রাণশক্তি ফিরে পায়। যদিও খুব সামান্য, তবুও কিছু না থাকার চেয়ে ভালো। আর সাতরঙা স্প্রের নেতিবাচক প্রভাব ছাড়া তা প্রাণঘাতী নয়, তাই জাওউস চিন্তা করছিল না, কেউ হঠাৎ মারা যাবে কি না।
অল্প কিছু পর, মাপলতরুর বাকি তিনজনও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, রোয়া-ও পুরোহিত-কন্যার দুর্দান্ত চিকিৎসায় ক্ষত সামলে চেতনা ফিরে পেল, তবে এখনো বড় কোনো কাজ করতে পারবে না, কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে।
পরদিন ভোরে, রোয়া অবশেষে ক্লান্ত দেহে সবাইকে একত্র করল।
গত রাতে অনেকেই কেবল ভৌতিক আত্মার সামনে এসে তাদের শক্তি, দক্ষতা, সহ্যশক্তি—সবচেয়ে স্পর্শকাতর তিনটি গুণ কমে যেতে দেখেছিল। এই ভয়াবহ অভিশাপ-সদৃশ প্রভাব বেশিরভাগের মানসিক শক্তি ভেঙে দেয়, এমনকি রোয়ার ঘনিষ্ঠ কয়েকজনও এক ঘণ্টা পর অবস্থা দেখে ফিরেছিল। কেউ কেউ শূন্য গুণ নিয়ে অবশ, অসহায় কিংবা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছিল।
ভোর হলে, মাটিতে চারটি সাদাচাদর ঢাকা মৃতদেহ পড়ে রইল।
তবে জাওউস কোনো সাধু নন, তার মোমবাতি একটিই, সব কিছুতেই সে তা ব্যবহার করতে পারে না। আর তারা যখন প্রস্তুতি নিয়ে বাইরে এল, কার্যত তখনই যুদ্ধের ফলাফল স্থির হয়ে গিয়েছিল।
তাই, এই রাতেই যারা প্রাণ হারাল, তাদের জন্য জাওউস নিঃশব্দে প্রার্থনা করল, যাতে তারা তাদের বিশ্বাসের দেবতার রাজ্যে ফিরে যেতে পারে। তাছাড়া, সেই পরিস্থিতিতেই তো বিপদের সময় আত্মরক্ষার অধিকার ছিল, খেলোয়াড়রা পালিয়ে গেলে দোষ দেওয়ার কিছু ছিল না, এমনকি ন্যায়বিচারের দেবতার আদালতেও তারা নির্দোষ প্রমাণিত হতো।
দলটি পুনর্গঠনের পর, রোয়া জাওউসকে কিছুই জিজ্ঞাসা করল না। বরং পুরো দলই তার প্রতি সংযত শ্রদ্ধা দেখাতে লাগল।
গত রাতের সেই বিশৃঙ্খলায় বহু মালপত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই অনেক কিছু ফেলে দিতে হয়েছিল, ফলে একটি খালি ঘোড়ার গাড়ি পাওয়া গেল। মাপলতরুর চার খেলোয়াড়ও জাওউসের সৌভাগ্যে তার সঙ্গে সেই গাড়িতে চড়ল।
সবাই ঠিকঠাক বসে, সারথি বেত হাতে যাত্রা শুরু করতেই, চারপাশের সবাই কৌতুহলী দৃষ্টিতে জাওউসের দিকে তাকিয়ে রইল।