ঊননব্বইতম অধ্যায়: মন্ত্র-নির্গম টাওয়ার
“মধ্যগ্রীষ্ম, তোমাদের জাদুকরেরা যে সব ফাঁদ সম্পর্কে শুনেছ, তার মধ্যে কোনগুলো তুলনামূলকভাবে বেশি শক্তিশালী?” সেই সময় কবি ব্যাঙ ঝাও শুকে জিজ্ঞেস করল, যেন মনের উত্তেজনা কিছুটা কমাতে চায়।
“ফাঁদ? অর্ধেক ফাঁদ, অর্ধেক নির্মাণজাত জিনিসের কথা বলছ?” ঝাও শু, যে নিজের আধাখেঁচড়া অনুসন্ধান দক্ষতা দিয়ে চারদিক অবিরত খুঁটিয়ে দেখছিল, কথাটা শুনে বলল।
“বল তো শুনি?” তখনই দক্ষিণ মেরুর ব্যাঙ বুঝে গিয়েছিল, ঝাও শুর অভিজ্ঞতা তাদের কারও সঙ্গে এক স্তরের নয়।
দলের যারা আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তারাও কান খাড়া করে শুনতে লাগল।
আর্থারের বেশির ভাগ গুজব আর অভিজ্ঞতার গল্প এভাবেই ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় চলা এইসব অভিযানে শোনা যায়, তারপর সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে।
“মন্ত্রলিপির কামানবুরুজ, বোধহয়?” ঝাও শু বলল।
“মন্ত্রলিপি? কামানবুরুজ?” ইয়োয়ো অবাক হয়ে গেল, এত আলাদা দুটো জিনিস যে এভাবে জুড়ে যেতে পারে সে ভাবতেই পারেনি।
“মন্ত্রলিপির কামানবুরুজ সাধারণত এমন জায়গায় বসানো হয়, যেখানে কাউকে ঢুকতে দেওয়া হয় না। এটা নির্দিষ্ট লক্ষ্যকে শনাক্ত করতে পারে; যদি লক্ষ্যতালিকায় না-থাকা কেউ ঢুকে পড়ে, তখনই মন্ত্র প্রয়োগ শুরু করে।” ঝাও শু স্মৃতি হাতড়ে বলল।
“তাহলে তো刚刚র অভিশাপ-নিক্ষেপ ফাঁদের মতোই, তাই না?” তখন তলোয়ার হাতে সতর্ক হয়ে যুদ্ধবীর ম্যাপল রোয়ার পাশে লুকিয়ে ছিল, একটু বিশ্রাম নেওয়ার পর তার গলায় আবার কিছুটা জোর ফিরে এসেছিল।
ঝাও শু মৃদু হেসে উঠল। তখন ভাসমান নগরের মন্ত্রলিপির কামানবুরুজ দেখেও তারও ঠিক এমনই মনে হয়েছিল।
“মন্ত্রসংগ্রহে একই স্তরের চারটি মন্ত্র থাকে। প্রতিটি চক্রে একটি করে ছোড়ে। পঞ্চম চক্রে আবার শক্তি সঞ্চয় আর মেরামত, তারপর চার চক্র ধরে সেই মন্ত্রগুলোই বারবার ছোড়ে—এভাবেই চলতে থাকে।” ঝাও শু বলল।
কথাটা শোনামাত্র সবার পা যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
এখনই তো একটিমাত্র অভিশাপ ম্যাপলকে মেরে ফেলার উপক্রম করেছিল; যদি সরাসরি চারটি মন্ত্র নির্দয়ভাবে ছিটকে আসে, তাহলে ওদের পক্ষে ম্যাপলের লাশ গোটানোই বোধহয় বাকি থাকে।
“দূরত্ব কেমন?” বহুদিনের অনুশীলনে খরখাওয়া রোয়া তৎক্ষণাৎ সমস্যার কেন্দ্রে আঙুল রাখল।
যদি আগের সেই অভিশাপ ফাঁদের মতোই মাত্র এক-দু’মিটার সক্রিয় হওয়ার দূরত্ব হয়, তাহলে তাও মন্দ নয়। সামলানো না গেলেও অন্তত এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।
“এখানেই মন্ত্রলিপির কামানবুরুজের ভয়ঙ্কর দিক। প্রায় চল্লিশ মিটার দূর পর্যন্ত শনাক্ত করার ক্ষমতা আছে। আর সাধারণত এটা লুকোনোই থাকে; অচেনা লক্ষ্য শনাক্ত করলেই তবেই প্রকাশ পায়।” ঝাও শু ব্যাখ্যা করল।
“জাদুকরের তো অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র আছে, তাই না?” পাশে বসা বিশেষজ্ঞ লকের এতক্ষণ নীরব থাকার পর বলল।
তখনই ঝাও শু লকের দিকে নজর দিল। সম্ভবত ও রোয়ার বিদ্যাবিষয়ক লোক; কিন্তু এক দলে জাদুকর আর পুরোহিত—এই দুই দামী সুবিধা একসঙ্গে থাকায়, সে এতক্ষণ কথা বলার সুযোগ পায়নি।
“কামানবুরুজে সত্যদর্শনের প্রভাব আছে।” ঝাও শু শান্ত গলায় বলল।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপ।
“সত্যদর্শন মন্ত্র কী?” কিছুক্ষণ পর পথভ্রষ্টা রংধনু জিজ্ঞেস করল।
তখন ঝাও শু বুঝল, সে বেশ ঘুরিয়ে ফেলেছে।
“সত্যদর্শন মন্ত্র এক ধরনের ষষ্ঠ স্তরের মন্ত্র। এটা সব ধরনের মায়াজাল ভেদ করতে পারে, অদৃশ্য হওয়াও তার মধ্যে পড়ে।” ঝাও শু সরাসরি ব্যাখ্যা করল।
জানি না একটা ভাঙা কামানবুরুজ কীভাবে এত কম খরচে সত্যদর্শনের ক্ষমতা পেয়ে যায়।
ঝাও শুর ব্যাখ্যা শুনে সবারই ধীরে ধীরে বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে গেল।
মায়াজাল হয়তো সবার কাছে তেমন পরিচিত নয়, কিন্তু তার মধ্যে সবচেয়ে বহুলচর্চিত “অদৃশ্যতা মন্ত্র” তো খুবই বিখ্যাত।
যে ছোট শহরগুলোয় জাদুবিদ্যা খুব বেশি ছড়ায়নি, সেখানেও “অদৃশ্যতা মন্ত্র”—জাদুকরের দ্বিতীয় স্তরের এই মন্ত্র—এর নাম অনেকেই শুনেছে।
এই মন্ত্র শিখেই জাদুকরদের হাতে প্রাণ বাঁচানোর সামান্য একটা ভরসা আসে।
তাই অদৃশ্যতা-সক্ষম জাদুকরের মোকাবিলা কীভাবে করতে হয়, সেটা বিভিন্ন যুদ্ধশ্রেণির পেশাজীবীদের সাধারণ জ্ঞানের মধ্যেই পড়ে।
“আহ, ভালোসুন্দর একটা ফাঁদ। কিন্তু মন্ত্রের সঙ্গে জড়ালেই সবকিছু কত জটিল হয়ে যায়,” সামনের পথভ্রষ্টা হিলও অভিযোগ করল।
গোটাটাই সুড়ঙ্গটি সরু হলেও তারা এতক্ষণ ধরে হেঁটে আসার পর আর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি, তাই সবার মনেও খানিকটা স্বস্তি ফিরে এসেছিল।
পথভ্রষ্টার কথায় ঝাও শু-ও পুরোপুরি একমত হল।
আগে সে যখন প্রথম ভাসমান নগরে উঠেছিল, তখন কালো পোশাকের সেই জাদুকর তাকে বলেছিল, অযথা এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে নেই। কারণ, ভাসমান নগরের অগণন মন্ত্রলিপির কামানবুরুজ সক্রিয় হয়ে যেতে পারে।
তখন সে মাত্রই সুপারিশপত্র জমা দিয়েছে, আর ভাসমান নগরও তার নাম নথিভুক্ত করার সময় পায়নি।
ভাসমান নগরের কামানবুরুজগুলো গোপন জাল-প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত, তাই ব্যাপারটা আরও জটিল। কখনও কখনও তালিকাভুক্ত কারও ক্ষেত্রেও, যদি সে ভুল সময়ে ঢুকে পড়ে, নির্মমভাবে আঘাত করা হয়।
মন্ত্রের আঘাত শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আসে মন্ত্ররক্ষীদের আটকসুবিধা।
আরও কী আছে সে জানে না, তবে অন্তত চূড়ান্ত পাণ্ডুলিপির মূল ঘাঁটি—অবলিস্ক টাওয়ারের চারপাশে—শত শত নবম স্তরের মন্ত্রচালিত কামানবুরুজ আছে।
কেউ যদি সাহস করে ঢুকে পড়ে, তাহলে শক্তিশোষণ মন্ত্র, আবদ্ধকরণ মন্ত্র, ক্ষেত্র-ঘূর্ণি, নবম স্তরের দানব-আহ্বান মন্ত্র—সবই যেন বিনা পয়সার জিনিসের মতো মাথায় এসে পড়বে।
“এক সেকেন্ড।” হঠাৎ পথভ্রষ্টা রংধনু হাত তুলে সবাইকে থামতে ইশারা করল।
“মরেই গিয়েছিলাম ভয়ে, ভাগ্যিস পা পড়েনি,” রংধনুর মুখে লালচে ভাব, উত্তেজিত গলায় বলল।
“আসলেই কিছু একটা গোলমাল আছে,” পাশে থাকা পথভ্রষ্টা হিলও বসে পড়ল, রংধনুর অনুমান যাচাই করে।
সবার পা পুরোপুরি থেমে গেল। পেছনে থাকা, বরাবরই চুপচাপ যুদ্ধবিদ্যাবিশারদ ঝড় তো আরও একেবারে ঘুরে ওদের দিকে পিঠ দিল।
দুই পথভ্রষ্টাই বসে সুড়ঙ্গের সামনের মাটিটা খুঁটিয়ে দেখছিল, অন্যরা তাদের পাহারা দিচ্ছিল।
“কোনো অদ্ভুত কিছু তো দেখছি না,” ইয়োয়ো পায়ের আঙুল উঁচু করে সামনের দিকে তাকিয়ে বলল।
গোটাটাই সুড়ঙ্গের মেঝে ছিল সমান, যেন অস্বাভাবিকতার লেশমাত্রও নেই।
“হয়তো এটা ফাঁপা দরজা,” আগের জীবনে অন্ধকূপে ঘুরে বেড়ানো ঝাও শু বলল।
বহির্জগতের গর্তধরনের ফাঁদে সাধারণত নিচে কাঁটা-ধরনের কিছু থাকে। সাধারণ মানুষ পড়ে গেলে সামান্য প্রাণশক্তি নিয়ে বেঁচে থাকার কথাই নয়; অভিযাত্রীদের অবস্থাও খুব ভালো হয় না।
তবে সবাই তো অন্ধ নয়; সামনে গর্ত আছে জেনেও তো তাতে পা ফেলে না। তাই বাইরের জগতে সাধারণত ডালপালা, ঘাসপাতা ইত্যাদি দিয়ে একবার ব্যবহারযোগ্য গর্ত বানানো হয়।
কিন্তু অন্ধকূপে যদি তাতে আবার ঘাসপাতা পাতা হয়, তা হলে তো নিজেদের হাতেই ফাঁদ ঘোষণা করা হয়—ফাঁদ আছে বলে ফলক টাঙানোই শুধু বাকি থাকে।
কার্পেট পেতে ঢাকা দিলেও অস্বাভাবিক দেখাবে, তাই অন্ধকূপের গর্তফাঁদগুলো প্রায়ই নিজে থেকে আগের অবস্থায় ফিরে আসা ফাঁপা দরজার মতো করে বানানো হয়।
যথেষ্ট ওজন পড়লেই সুইচ সক্রিয় হয়, মেঝের পাতটি সরাসরি খুলে যায়, আর এড়াতে না পারলে নিচে পড়তে হয়।
“মি. রোয়া, চলুন, একসঙ্গে চেপে দিই।” তখন রংধনু বুঝে গিয়েছিল, ফাঁদটা তীর-নিক্ষেপের মতো সক্রিয় হওয়া কিছু নয়; বেশ সম্ভবত এটা গর্তধরনের ফাঁদ।
বিষয়টা বুঝে রোয়াও পথভ্রষ্টার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সন্দেহভাজন ফাঁপা দরজাটায় চাপ দিল।
তৎক্ষণাৎ পুরো মেঝেটা যেন খালি বাক্সের উপর পা পড়ার মতো ঢলে পড়ল। দুই থেকে তিন মিটার লম্বা দুটি দরজা নিচের দিকে ধসে গেল, দেখে সবারই বুক কেঁপে উঠল।
তবে ভারের চাপ সরে যেতেই যন্ত্রের প্রভাবে দুটো দরজা আবার আগের জায়গায় ফিরে এল, শুধু কাঠের কর্কশ শব্দে কিড়মিড় করতে লাগল।
ঝাও শুর একটু অদ্ভুত লাগল। দরজাটা অতিরিক্ত লম্বা করে বানানো হয়েছে, যেন ইচ্ছে করেই ওদের লাফিয়ে পার হতে না দেওয়ার জন্য।
তবে এতে বিশেষ লাভ নেই। ফাঁস ফাঁস করে ফাঁদটা ধরে ফেললে ওরা নিজেরাই বেরোতে পারবে।
“এই যন্ত্রটা এত পুরনো হয়েও বেশ মজবুত,” রংধনু বিরক্তিভরে বলল।
“মুশকিলের জিনিস। বরং দেওয়াল ঘেঁষে হামাগুড়ি দিয়ে যাই,” ফাঁপা দরজার ফাঁদ দেখে রোয়া বুঝে গেল, আগের অভিশাপ ফাঁদের মতোই এটা দুইজন প্রথম-স্তরের পথভ্রষ্টার পক্ষে নিষ্ক্রিয় করা সম্ভব নয়।
এরপর সবাই কিছু পরিকল্পনা করে নিল। তারপর আরোহন দক্ষতা সবচেয়ে বেশি থাকা হিল দেওয়ালে ওঠার জন্য লোহার পিন পুঁতে দিতে লাগল, আর সবাই একে একে সেই পিনে পা রেখে এগিয়ে গেল।
একই সঙ্গে যে-যে উঠছিল, তাদের শরীরে দড়ি বাঁধা ছিল। যদি কারও পা পিছলে যায়, তাহলে সবাই মিলে প্রাণপণে টেনে ধরে তাকে ফিরিয়ে আনবে।
অবশেষে দশ-পনেরো মিনিট ব্যয় করে সবাই একে একে পার হয়ে গেল, আর সেই পিনগুলো দেওয়ালেই রয়ে গেল।
“চল, আবার রওনা দিই,” সবাই বিশ্রাম সেরে নিলে রোয়া বলল।
সামনের রাস্তা এখনো পথভ্রষ্টারা পরীক্ষা করেনি, আর একটু আগে সবাই এতটাই সতর্ক ছিল যে দুই পা বেশি ফেলতেও সাহস পায়নি; ফলে তারা এখনো সেই ফাঁপা দরজার সামনে এক মিটারেরও বেশি দূরত্বে দাঁড়িয়ে ছিল।
সবাইই মাথা নাড়ল। যদি অন্ধকূপের ফাঁদগুলো এমনই হয়, তাহলে জয় প্রায় চোখের সামনেই।
পথভ্রষ্টা রংধনু আবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, খুঁজে খুঁজে ও পর্যবেক্ষণ করে এগোতে লাগল। ফাঁদটা ধরে ফেলায় তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
এখন সামনের বাঁকের শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে আর কয়েক দশ মিটারই বাকি।
কিন্তু দলটা আর কয়েক কদম এগোতেই সে হঠাৎ দেখে, শেষ প্রান্তের সেই মসৃণ দেয়াল থেকে এক দানবীয় মাথা বেরিয়ে এসেছে, যার দুদিকে শিং। তার মুখগহ্বর থেকে আলো ঝরতে শুরু করেছে।
“তা হলে কি, মন্ত্রলিপির কামানবুরুজ?”
সবার নজর তখন সেদিকেই গেল, আর তারা একে অপরের মুখ চেয়ে শেষে ঝাও শুর দিকে তাকাল।