ষষ্ঠ সপ্ততির অধ্যায় : স্বর্গের আদরের সন্তান
“গুরু, আপনি পরেরবার সরাসরি আমাকে না বলতেই পারেন।” আন্টিনোয়ার এমন ঠাট্টা-তামাশা শুনে বহুবার, ঝাও শু আর প্রতিবাদ করার শক্তি পেল না।
“তাহলে চেষ্টা করব।”
“গুরু, আপনি কি সেই ‘জাদুশক্তি মুক্তোটা’ সেই মহিলাকে দিয়ে দিয়েছেন?” খানিকক্ষণ ভেবে, ঝাও শু অবশেষে নিজের সংশয় প্রকাশ করল।
এখনকার দিনে খুব কম খেলোয়াড়ই এই হাজার স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার পেতে পারে, তাও আবার কেবল একটি জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করলেই।
“ঠিক তাই, আমার মনে আছে মুক্তোটা তো আমারই ছিল,” আন্টিনোয়া বলল।
“গুরু, আমি যে সবকিছু চাই তা নয়। আমি শুধু অবাক হচ্ছি, আপনি কেন এমন করলেন।”
“কারণ, পুরো মাঠে ও-ই সবচেয়ে দক্ষতায় ‘জাদুবল’ ছুঁড়তে পারে, এবং সবচেয়ে বেশি তোমাকে চাপে ফেলতে পারে, যাতে তোমার অন্তর্নিহিত ক্ষমতা ফেটে বেরিয়ে আসে। আমি যখন ওকে বেছে নিয়েছি, তখন অবশ্যই ওকে পুরস্কারও দেবো।”
এই কথা শুনে ঝাও শু মাথা নেড়ে বলল, “গুরু, আমি বোকা নই।”
যদি খেলার শুরুতেই ঝাও শু এই কথা শুনত, হয়তো সে বিশ্বাসই করত।
কিন্তু আগের জীবনে সে দশ বছর ধরে ঘুরে ফিরে বুঝে গিয়েছিল, আথারের নানান নিয়মের মাঝে একটি কথা একেবারে সত্য—
পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছুই পাওয়া যায় না।
হঠাৎ পাওয়া সৌভাগ্যের পেছনে সবসময়ই কোনো গভীর কারণ থাকে।
যেমন জাদুকরদের মধ্যে যাদের জন্য সহজ, তাদের পিছনে আসলে ক্ষমতাধর রক্তের বাহক থাকে।
সে যদি না-ই হতো এক ভিনগ্রহবাসী, তবে তার প্রাপ্ত সুবিধাগুলোও তাকে অস্বস্তিতে ফেলত।
“হঠাৎ মনে হচ্ছে তুমি বেশ পরিণত,” মুগ্ধ হয়ে বলল আন্টিনোয়া।
“তুমি ভেবেছো, সে কেন ‘জাদুবিদ্যার স্তর +১’ গলার হার পেয়েছে?”
ঝাও শু হঠাৎ থমকে গেল।
তখন তো সে যুদ্ধে ছিল, তাই উত্তর খুঁজে পায়নি।
“সে-ও কি আমাদের পর্যবেক্ষণের লক্ষ্য?” ঝাও শু নিজেকে ‘চূড়ান্ত স্ক্রল’-এর সদস্য ভাবতে শুরু করল।
“সে হল জাদুকর সংঘের লক্ষ্য, আমাদের নয়,” সামান্য সংশোধন করল আন্টিনোয়া।
“আসলে, তোমরা খেলোয়াড়েরা, আথারে এক বছর যুদ্ধ করলেও, পুনর্জন্ম পাথর থাকায় বারবার ভুল করতে পারো। কিন্তু শেষ পর্যন্ত শীর্ষ দলের কয়জন কতটা স্তরে পৌঁছাতে পারবে বলে মনে করো?” জিজ্ঞেস করল আন্টিনোয়া।
আগের জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে ঝাও শু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “পাঁচ।”
সেটাই ছিল আগের জীবনের অভিজ্ঞতায় সবার হিসাব, বাকিরা কেবল হাতে গোনা কেউ কেউ দশের বেশি পার হয়েছিল।
“ঠিক, কিন্তু আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, তোমাদের মধ্যে দশেরও বেশি স্তরের কেউ কেউ থাকবে,” বলল আন্টিনোয়া।
ঝাও শু হঠাৎ মনে করল, যেন শান্ত রাতের আকাশে গর্জন শুরু হয়েছে।
“তুমিই যখন ‘নিংওয়ে’ নামের সেই নারী জাদুকরের অসাধারণত্ব বুঝে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছো, আমরা তো আরও দীর্ঘ সময় ধরে পর্যবেক্ষণ করছি। সংঘ তোমাদের সবার তথ্য জমা রেখে বিশ্লেষণ করে, এমনি এমনি নয়।”
এই মুহূর্তে ঝাও শু বুঝতে পারল, পুরো জাদুকর সংঘ তার ধারণার চেয়েও অনেক গভীর ও বিচক্ষণ।
সে যখনই চট করে বুঝে যায় বিনিয়োগ করতে হয়,
তখন সংঘ তো আরও আগে থেকেই বিনিয়োগ করার জন্য প্রস্তুত।
নীলতারার উদীয়মান বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠানগুলো যেমন ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাময় কোম্পানিতে বিনিয়োগ করে, কারণ এগুলো ভবিষ্যতের সম্পদের প্রতীক।
আথারে, পেশাগত স্তরই আসল উৎপাদনশক্তি।
সম্ভবত, আগের জীবনে নীলতারায় যেসব উচ্চ স্তরের খেলোয়াড় ছিল, তারা সবাই বড় বড় শক্তির হাতে বাছাই করা প্রতিনিধি।
আথারের স্থানীয় বাসিন্দারা এক বছরে পাঁচ স্তর পেরোলে সেটাই বিশাল সাফল্য।
পৃথিবীর খেলোয়াড়দের হাতে পুনর্জন্ম পাথর না থাকলে, বারবার চেষ্টা করে সফল হতো না।
তাহলে যারা দশের বেশি পার করল, তাদের পেছনে বড় শক্তির সমর্থন না থাকলে কীভাবে সম্ভব?
মানে, ওয়াং নিংওয়ে-ই তো জাদুকর সংঘের বাছাই করা খেলোয়াড়?
আজকের তার সঙ্গে তার সাক্ষাৎ, নিছকই কাকতালীয় নয়, বরং নিয়তির বিধান?
“গুরু, এটা তো একটু বেশি ষড়যন্ত্রতত্ত্ব হয়ে গেল না?” ঝাও শু ভাবতেই পারল না, সবকিছু যেন অদৃশ্য জালে গাঁথা।
“তুমি বাড়াবাড়ি করছো,” হাসল আন্টিনোয়া।
“তুমিই আমার আসল দায়িত্ব। আজ তোমাকে ওর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলাম, পুরোপুরি আমার হঠাৎ মনে আসায়,” বলল আন্টিনোয়া।
“সে নিশ্চিতভাবেই তোমাদের খেলোয়াড়দের নেতা হয়ে উঠবে। আর তুমি যখন ভাসমান নগরে তার সঙ্গে থেকেও আলাপ করোনি, সেটা দুর্ভাগ্য। কিছু মানুষ বন্ধু হলে শত্রু হওয়ার চেয়ে ভালো।”
“তাহলে সেই ‘জাদুশক্তি মুক্তো’, ওর সঙ্গে আমার ভবিষ্যতের কোনো বন্ধনের সূচনা? ও কি মুক্তোটা আমায় ফেরত দেবে?”
প্রথমবারের মতো ঝাও শু অনুভব করল, যেন তার অন্তরে কোনো আলোকরেখা ছুটে গেছে।
মৃদুভাবে, তার মনে হলো তার প্রকৃত বুদ্ধি যেন খানিকটা বেড়ে উঠেছে।
তবুও সে মুগ্ধ জাদুকর সংঘের দূরদৃষ্টিতে—ওয়াং নিংওয়ে পরে নীলতারার প্রতিনিধি হয়ে উত্তর জোটে গিয়েছিল, এবং সেখানকার রাজপর্যায়ে সংবর্ধনা পেয়েছিল।
মানে, সংঘ কেবল ভবিষ্যতের নীলতারার নেতাদের একজনকে বেছে নিয়েছিল।
অথবা বলা ভালো, দুই পক্ষ একে অপরকে সমৃদ্ধ করেছে—সংঘের সাহায্যেই ওয়াং নিংওয়ে নেতা হতে পেরেছিল।
এবার ঝাও শু খানিকটা নির্লজ্জভাবেই ভাবল, কেন তাকে বাছাই করা হয়নি?
যদিও সে ঝামেলা পছন্দ করে না, তবুও এই ক্ষমতা কার না ভালো লাগে?
“গুরু, কেন ওয়াং নিংওয়ে-কে বেছে নেওয়া হলো?” দ্রুত জিজ্ঞেস করল ঝাও শু, যেন এই অভিজ্ঞতা সে নিজেও অনুকরণ করতে চায়।
আন্টিনোয়া একবার তাকাল ঝাও শুর দিকে, যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলেছে।
“ওয়াং নিংওয়ের মানুষের জাতিসত্তার পুরস্কার দক্ষতা হলো—নেতৃত্ব।”
“এই দক্ষতা তো আমি শুনিনি?” কৌতূহলী হল ঝাও শু।
“এভাবে বলি, আমাদের জাদুকর সংঘের প্রধানেরও এই দক্ষতা আছে। এবং সে আরও উন্নত, কিংবদন্তি নেতৃত্বের দক্ষতার অধিকারী,” বলল আন্টিনোয়া।
“এটা তোমাকে বাড়তি কোনো জাদু দিতে পারে না, তবে অনেক দৃঢ় সঙ্গী এনে দিতে পারে।”
“উন্মেষ অনুষ্ঠানে, আমি তোমাকে ছদ্মবেশ দিয়েছিলাম, কেউ তোমাকে চিনতে পারেনি। আজ ছিল তোমার ও মেয়েটির প্রথম সাক্ষাৎ। সে জানত না তুমি বিশেষ, তবুও হাজার স্বর্ণমুদ্রার লোভ সামলে, কেবল তোমার একটি উত্তরের কারণে তোমাকে সহযোগিতা করেছে।”
“তুমি তখন ওকে ভালোবাস না, তবুও ওকে বোঝাতে এগিয়ে এসেছিলে, কারণ জানো এতে ওর উপকার।”
“আমি তো বিনিয়োগ করতেই—” বাকিটা আর মুখে আনতে পারল না ঝাও শু।
কেন সে বিনিয়োগ করতে চেয়েছিল, প্রতিস্থাপন নয়?
“মনে রেখো, কিছু দক্ষতা আছে যেগুলো যাদুর চাইতেও শক্তিশালী, প্রাকৃতিক ক্ষমতার মতো। কারও কারও জন্মগতই আছে অন্যদের সঙ্গে বন্ধন গড়ার, শক্তি একত্রিত করার ক্ষমতা, অধিকাংশের সমর্থন পাওয়ার ক্ষমতা।”
ঝাও শু গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল।
প্রত্যেকের জীবনেই আলাদা আলাদা সুবিধা থাকে।
সব সুবিধা একা ভোগ করা যায় না।
আগের জীবনে সে দশ বছর লড়ে পাঁচ স্তরে পৌঁছেছিল, আর প্রতিভাবানরা এক বছরে দশে উঠে তাদের ওপর নজর রেখেছিল।
এখন সে অন্য খেলোয়াড়দের চেয়ে এগিয়ে, তাই বলে কি পাশের ছোট ছোট টিলাগুলো সহ্য করতে পারবে না?
শেষ পর্যন্ত, সে তো চায় আথারে সবচেয়ে শক্তিশালী হতে—জগতে যত পরিবর্তনই আসুক, সে-ই হবে সবচেয়ে ধারালো তরবারি।