পঁচাশি অধ্যায়: অতল গহ্বরের নাম

যদিও চারপাশে এই মুহূর্তে কোনো অস্বাভাবিক শব্দ নেই, তবু সবাই বারবার আশপাশে তাকাচ্ছে, যেন কোনো লুকানো কোণ থেকে হঠাৎ কিছু একটা বেরিয়ে আসবে।
যেসব পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছে—挣扎 করা হাতের ছাপ—সবাইয়ের মুখের ভাবই খারাপ হয়ে গেল।
প্রথমে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ঝাও শু এবার চিন্তিত হয়ে পড়ল—এই পরিস্থিতিতে, হয়তো তার দলের সবার মনেই পিছিয়ে পড়ার ভাবনা জেগেছে।
অর্থের পেছনে ছুটে বেড়ানো ম্যাপল পাতার দলের চারজন, কিংবা উপরে ওঠার স্বপ্ন দেখা লোয়া ও তার সঙ্গীরা, তাদের সঙ্গে তুলনা করলে ঝাও শুর এই অভিযাত্রার একমাত্র উদ্দেশ্যই ছিল রোমাঞ্চের খোঁজ।
অ্যান্টিনোয়া তাকে তিনটি গোপন অস্ত্র দিয়েছিলেন, কিন্তু সেটা যেন সে কেবল নিরাপদে মিস্ট্রায় ফিরে যেতে পারে বলে নয়, বরং নিজের যোগ্যতা গড়ে তুলতে পারে বলেই।
ঝাও শু যদি পুরো যাত্রা নিরাপদে শেষ করে ফিরে আসে, পরে অ্যান্টিনোয়ার কাছে শুধু কয়েকজন ছিচকাঁদুনে চোর মারার গল্প আর তিনটি গোপন অস্ত্র অক্ষত রাখার কথা বলে, তবে এই পরীক্ষা এখানেই শেষ।
তাই ঝাও শু বিপদের মুখোমুখি হতেও দ্বিধা করে না; সেদিন রাতে যদি সত্যিই এক বিশাল প্রাচীন কৃষ্ণ-ড্রাগন দেখা দিত, তবে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলন্ত দেবদূতকে ডেকে যুদ্ধ করত।
সে শুধু এটাই এড়াতে চায়, যাতে কাউকে বিশ্বাস করে প্রতারিত না হয়।
যেমন—এই খাদে ঢুকে যদি দেখা যায়, এটা ওর বিরুদ্ধে কারও ফাঁদ, তবে সে মরে ফিরে গেলেও কেবল অ্যান্টিনোয়ার হাস্যরসের পাত্রই হবে।
এখানেই মূলত ঠিক-বেঠিক বাছাইয়ের প্রশ্ন উঠে আসে।
সেদিন দশ-বারো মাত্রার ড্রুইডকে এড়িয়ে যাওয়া ছিল একটুখানি বাড়তি নম্বর, প্রার্থনার মোমবাতি দিয়ে ভূতের দলকে তাড়ানোও তেমনই; ঝাও শু-ও আশা করেছিল এই খাদ থেকে আরেকটু বাড়তি নম্বর পাবে।
কিন্তু এখনকার দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে, এই খাদ কেবল সামান্য নম্বরের ব্যাপার নয়।
“তোমরা কী সিদ্ধান্ত নিলে?” শেষ পর্যন্ত ঝাও শু সে ধরনের পাষাণহৃদয় নয় যে সহযাত্রীদের মৃত্যুকে চুপচাপ দেখবে।
একটা ভুল চললেই গোটা দল ধ্বংস, সে শুধু নিজের নিরাপত্তাই নিশ্চিত করতে পারবে।
“হ্যাঁ? কী সিদ্ধান্ত?” যোদ্ধা ম্যাপল পাতা কিছুটা হতবুদ্ধি।
“এখনো এগিয়ে যাবে? ওই নরকের ভাষার লেখাগুলো আর এই রক্তমাখা হাতের ছাপ... যত কিছু গভীর নরকের সঙ্গে যুক্ত, কিছুই সহজ নয়।” ঝাও শু নিচু স্বরে বলল।
পূর্বজন্মে দীর্ঘ কয়েক বছর ধরে চলা ডেমন সীলের যুদ্ধে, এমনকি প্রথম বছরেই যারা আর্থারে ঢুকেছিল, তাদের অনেকেই প্রাণ হারিয়েছিল।
“এসো, যখন এসেছিই।” ম্যাপল পাতা বলল; বাকি ইউয়ো দলের তিনজনও মাথা নাড়ল।
লোয়া দেখল সবাই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
আপনার দায়িত্ব শেষ করে ঝাও শু আর কিছু বলল না; সম্ভবত ম্যাপল পাতারা এখনো বাড়তি পুনর্জাগরণ পাথর আছে, তাই তাদের কাছে অভিযানটা লাভজনকই মনে হচ্ছে।

শুধু তখনই, যখন শরীরে মাত্র একটা পুনর্জাগরণ পাথর বাকি থাকে, খেলোয়াড়রা বুঝবে, শক্তি না থাকলে টিকে থাকাই আর্থারে সবচেয়ে জরুরি।
এই খনির কয়েকটা শাখা পথ আছে, ঝাও শু ও দলকে সেই গোপন ভূগর্ভস্থ দুর্গ খুঁজে পেতে হলে, ঘড়ির কাঁটার মতো এক এক করে সব পথেই ঢুকতে হবে।
হাতের ছাপ দেখার পর তারা আর ভাগাভাগি হয়ে অনুসন্ধানে সাহস পেল না।
তবে সবাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গুছিয়ে এগোতে শুরু করলে, একে অপরের সাহসে ভরসা পেল।
লোয়া দল নিয়ে দু’জন পাশাপাশি যেতে পারে এমন সরু পথ পেরিয়ে ঢুকল এক প্রশস্ত হলঘরে; ভেতরে কোণায় কিছু ভেঙে পড়া আলমারি আর মেঝেয় ছড়ানো পড়ে আছে ধূসর-সাদা ছেঁড়া বিছানা।
সম্ভবত এই হলঘরটাই ছিল খনি শ্রমিকদের ডরমেটরি; চারপাশের দেয়াল কাটা-পাথর দিয়ে ঠিকঠাক গাঁথা, ছোট পথের বিশৃঙ্খল পাথরের মতো নয়।
“আপনাদের মধ্যে কেউ গোপন দরজা খোঁজার জাদু জানে?” লোয়া আধখোলা এক কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে বলল।
“না।” কাব্যিক ব্যাঙ উত্তর দিল।
ওর এখনো দ্বিতীয় স্তর হয়নি, তাই সে ‘গোপন দরজা অনুমান’ নামের একমাত্র আরকেনিক জাদু ব্যবহার করতে পারে না, আর পেলেও এত অপ্রচলিত জাদু নিত না। কারণ কবি আর জাদুকরের মতোই সীমাবদ্ধ জাদু নিতে পারে, বেছে নিতে হয়।
‘গোপন দরজা অনুমান’ জাদুটা জ্ঞানের শাখার, ঝাও শু জানে বটে, কিন্তু সকালে সে ভূগর্ভস্থ দুর্গে আসবে ভেবে ‘জীবন দর্শন’ নিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছিল, এক্ষুনি গোপন দরজা খোঁজার জাদু নিতে গেলে তাকে ‘বহুমুখী জাদুকর’ দক্ষতায় দুটো শূন্য স্তরের জাদু খরচ করতে হবে।
“চলো, আগে এই ঘরটা দেখে নিই, তারপর চারপাশে গোপন দরজা আছে কিনা খুঁজব।” ঝাও শু একটু ভেবে লোয়াকে পরামর্শ দিল।
শুনে লোয়া মাথা নাড়ল।
এখনো তারা আসল লক্ষ্যস্থলে আসেনি, এটা কেবল শ্রমিকদের থাকার ঘর, এখানে গোপন কক্ষ বা ফাঁদ থাকার সম্ভাবনা কম।
তবু, আধখোলা দরজার কাছে পৌঁছোলে সবাই সাবধানে রইল; লোয়া ভারী ইস্পাতের ঢাল হাতে নিয়ে দরজার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, দরজার আড়াল থেকে আসা যেকোনো হামলার জন্য প্রস্তুত।
যোদ্ধা ম্যাপল পাতা দানবাকৃতির তলোয়ার হাতে দরজা ঠেলে খোলার প্রস্তুতি নিল।
আর মার্শাল জিফেং দলকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে পেছন থেকে আসা বিপদের প্রতি তীক্ষ্ণ নজর রাখল।
ইউয়ো আগুনের মশাল ধরে আলোকসজ্জার দায়িত্বে, ঝাও শু তখন পূর্ণ মনোযোগে, হাতে একহাতি বল্ট একে ঘরের ভেতর তাক করে রাখল।
যদি ওই হাতের ছাপ না থাকত, সবাই হয়তো এতক্ষণে দরজা লাথি মেরে এগিয়ে যেত।
এখন আর উপায় নেই, ভেতরটা যেন কিছু একটা আছে ভেবে এগোতে হচ্ছে।
“তাহলে আমি খুলছি?” ম্যাপল পাতা সবাইকে সাবধান করে জিজ্ঞেস করল; কেউ আপত্তি না করায়, সে আস্তে করে তলোয়ার দিয়ে দরজাটা ঠেলে দিল।

একটা মৃদু শব্দ হলো।
কাঠের দরজা খুলতেই সবার উত্তেজনায় হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
“বেদি?” সামনে থাকা লোয়া সবার আগে ঘরের অবস্থা দেখল, “আমি ঢুকছি, তোমরা পিছন পিছন এসো।”
বলেই সে ঢাল হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, ম্যাপল পাতা আর দুই চৌর্যবৃত্তির সদস্য তার পেছনে, বিশেষত সতর্ক প্রহরী রেনবো সম্পূর্ণ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে শ্রবণ দক্ষতায় আশেপাশের শব্দ খুঁজতে লাগল।
“অস্বাভাবিক কিছু হলে গান গাইবে।” ঝাও শু কবিকে নিচু স্বরে বলল।
এ সময় কবির শূন্য স্তরের জাদু আর ধনুক কিছুই কাজে আসবে না, বরং গান গেয়ে “উৎসাহ” বাড়ানোর সুবিধা দেবে।
সবাই ঘরে ঢুকে গেলে, ঝড় এখনও দরজায় থেকে বাইরে নজর রাখছে, অন্যরা মশালের আলোয় ঘরের বিস্তারিত দেখে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
শ্রমিকদের ডরমেটরির গা ঘেঁষা এই ঘরটা খুব বড় নয়, কোণায় একটা ভেঙে পড়া খাট, টেবিল আর কিছু অকেজো জিনিস পড়ে আছে—সম্ভবত এটা সুপারভাইজারের ঘর।
কিন্তু, এই ঘরে দেয়াল, মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত—সবখানে রক্তলাল লেখায় আঁকা, সব লেখার দিক শেষ পর্যন্ত পড়ে থাকা শূন্য বেদির দিকেই।
“আমার মনে হয়, আমাদের কাছাকাছি কোনো গির্জাকে জানানো উচিত, যাতে এখান থেকে যাজক পাঠায়।” ইউয়ো কাঁপতে কাঁপতে বলল; সবাই ঘিরে না থাকলে সে এতক্ষণে ভয়ে পালাত।
“চিন্তা কোরো না।” ঝাও শু অর্ধেক বসে পড়ে হাতে তেল-দীপ নিয়ে মেঝেতে লেখা দানব ভাষা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, “যা দেখছ, সবই হয়তো রং।”
পূর্বজন্মে সে সৎ-ঈশ্বরের যাজকদের সঙ্গে কিছু অশুভ দেবতার পুরোহিতদের বলি-আসরে অভিযান করেছিল, এ ধরনের দৃশ্যে তার অভিজ্ঞতা আছে, এতটুকু ভয় পায় না।
সবাই রক্ত-মাংসের মানুষ, এক ছুরিকাঘাতে সবাই মরে, ভূতের চেয়ে বেশি ঝামেলা নেই।
“সব দানব ভাষার লেখাই একই নামের বিভিন্ন রূপ।” ইউয়ো এবার একটু নিঃশ্বাস নিয়ে বলল।
“কোন নাম?” ঝাও শু জিজ্ঞেস করল।
“ডিমোগোরগন।”