নব্বই-আটতম অধ্যায়: নয় তরবারি

“জ্যোতিরাজ, আজ এত তাড়াতাড়ি?” ঝাং ছি-কে জাও শু রাত দশটার আগেই লগ আউট করতে দেখে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
কয়েকদিন ধরেই জাও শু-র লগইন আর লগআউটের সময় বেশ নিয়মমাফিক ছিল; আজ তো গতকালের চেয়েও একটু আগে।
রোয়া দলের লোকজনকে মন্ত্রবিদ লায়েন খনিগহ্বর থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর কারও বিশেষ বলার কিছু ছিল না, তাই তারা সেখানকার কাছেই অস্থায়ী শিবির গেড়ে পরদিন রওনা হওয়ার অপেক্ষায় রইল।
জাও শু চাইছিল নেমে কিছু তথ্য খুঁজে দেখতে, তাই আগেভাগেই লগ আউট করে।
“ছি-শাও, সম্প্রতি কি কেউ দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে?” জাও শু জিজ্ঞেস করল, আর সঙ্গে সঙ্গে ফোরামে মূল শব্দ খুঁজতেও শুরু করল।
জাও শু সাধারণত ফোরাম ঘাঁটত লগ আউটের পর খাওয়ার সময়।
আর ঝাং ছি, গেমের সময় বাদে সারাদিনই ফোরাম আর নানা আর্থার-গোষ্ঠী নিয়ে বসে থাকত, ভেতরের ব্যবসায়িক প্রমোদ-প্রশংসার আসরে যোগ দিত।
ফলে জাও শু প্রায়ই তার কাছ থেকে ফোরামে না-দেখা অনেক প্রথমহাত খবর পেয়ে যেত।
“দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে তো বটেই, যোদ্ধা পেশার কেউ কেউ তো তৃতীয় স্তরের দরজারও কড়া নেড়েছে। গতকাল মনে হয় এক জন, নাম ছিল উয়ে, ঘুরে বেড়ানো চরিত্রের মধ্যে সবার আগে দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে। তবে মন্ত্র-নির্ভর পেশায় নিশ্চিতভাবে কেউ দ্বিতীয় স্তরে ওঠেনি, না হলে অনেক আগেই ঢাক পেটানো হয়ে যেত।”
“এখন সবাই বুঝেও গেছে, দ্বিতীয় স্তরে ওঠার মতো অভিজ্ঞতা থাকলেই হবে না, আগে সব দক্ষতা-অঙ্ক খরচ করে শেষ করতে হবে, আর বিশেষ কৌশলও শিখে ফেলতে হবে। তাই যে প্রথমে স্নাতক হওয়া জাদুকরটা ছিল, সে কিছুদিন আগে আবার শিক্ষালয়ে গভীর শিক্ষায় ফিরে গেছে। আর যেসব জাদুকর-অগ্রদূত বাকি আছে, তাদের মধ্যে উচ্চস্তরের খেলোয়াড়দের বেশির ভাগেরই দক্ষতা আর বিশেষ কৌশল ঠিকমতো গুছানো হয়নি; হাতে গোনা এক-দুটো উদাহরণ আছে সবকিছু শেষ করা, কিন্তু তাদেরও যথেষ্ট অভিজ্ঞতা জমেনি।”
“তবে শুনছি, কিছু জাদুকর খেলোয়াড় ওই ধরনের পেশাগত প্রশিক্ষণ আর সহ্য করতে পারছে না; তারা নাকি একসঙ্গে অ্যাকাউন্ট মুছে দিয়ে টিসি-র বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করার কথা ভাবছে।”
ঝাং ছি জানত জাও শু মূলত জাদুকরদের দিককার খবরেই বেশি আগ্রহী, তাই সে সেদিকের কথাই বেশি তুলল।
জাও শু একটু ভেবে দেখল; এই ক’দিন সে খুব ব্যস্ত ছিল, তার মনোযোগও ছিল মূলত অভিযান আর মন্ত্র মনে রাখার দিকে। ভাবতেই পারেনি, খেলোয়াড়দের অগ্রগতি তার কল্পনার তুলনায় এত ধীর।
অজান্তেই সে বিশ্বজুড়ে আর্থার খেলোয়াড়দের অগ্রগামীদের সারিতেই উঠে এসেছে।
দ্বৈত অভিজাত হওয়ার কারণে জাও শু-র সব সামর্থ্য দুই পেশার মধ্যে যেটি সেরা, সেটি ধরে হিসেব করা হতো।
তার দক্ষতা-অঙ্কে পেশাগত ভিত্তি ছিল ধর্মসেবী পুরোহিতের ছয় পয়েন্ট, সাধারণ জাদুকরের দুই পয়েন্ট নয়; আর প্রথম স্তরের চারগুণ বর্ধনের ফলে, একই বুদ্ধিমত্তার জাদুকরের তুলনায় তার দক্ষতা-অঙ্ক প্রায় ষোলো পয়েন্ট বেশি পড়ত।
তার ওপর ছিল আরও দুটি অতিরিক্ত ত্রুটিজনিত বিশেষ কৌশল, ফলে বলা যায়, শুরু থেকেই অন্য খেলোয়াড়দের তুলনায় তার উন্নতির জন্য অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হয়েছে।
তবে এমন মধুর বোঝা জাও শু-র আরও কয়েকটা পেলে খুশি হত।
মাত্র দুটি “অদ্ভুত পূর্বদৃষ্টি” আর “বহুমুখী মন্ত্রপ্রয়োগকারী” বিশেষ কৌশলই তাকে খেলোয়াড়দের সেই অস্বস্তি থেকে মুক্ত করে দিয়েছে, যেখানে আগেভাগে কোন মন্ত্র বেছে রাখতে হবে।
বলা যায়, স্বাধীনতার দিক থেকে জাও শু-র এই জাদুকর এমনকি স্বতঃস্ফূর্ত মন্ত্রপ্রয়োগকারী যাদুকরের সঙ্গেও সমানে-সমান।
অন্য জাদুকরদের সীমিত মন্ত্রস্থানে আঘাত, নিয়ন্ত্রণ আর প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রের ভাগ ঠিকঠাক বণ্টন করতে হয়; বিপদের মুহূর্তে তারা কেবল অকেজো পড়ে থাকা মন্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
তাই জাদুকররা কেবল স্তরে উঁচু হলে, মন্ত্রস্থান পর্যাপ্ত হলে, তবেই এই টানাটানির অবস্থা থেকে বেরোতে পারে।
“জ্যোতিরাজ, সম্প্রতি দেখছি সবাই এই খেলাটা নিয়ে বড্ড উন্মাদ হয়ে গেছে।” ঝাং ছি নিজের মাউস টোকাতে টোকাতে বলল, “অনেকেই নেশায় ডুবে গেছে, ক্লাস শেষ করেই সোজা গেমে ঢুকে পড়ছে। পাশের ছাত্রাবাসের লাও লিউ এখন তার মেয়েবন্ধুর সঙ্গে ডেটও গেমের ভিতরেই করছে।”
“এমনকি সি নানও এই ক’দিন ন্যায়যোদ্ধা খেলতে খেলতে বেশ পাগলামি করে ফেলেছে। আগে তো সে ফিরে এসে দিনের হোমওয়ার্ক মন দিয়ে লিখত, আর এখন জানো? সবই ন্যায়ের দেবতার বিধান নকল করছে।” ঝাং ছি অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল।
চেন সি নান ছিল তাদের ছাত্রাবাসের সবচেয়ে পরিশ্রমী পড়ুয়া; তবে তার পারিবারিক অবস্থা মাঝারি, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ডিগ্রি নিয়ে কাজে নামতে চায়। জাও শু আর ঝাং ছি-র মন পড়াশোনায় ছিল না, আর পরিবারের দিক থেকে সরকারি চাকুরিজীবী পটভূমির লিউ হানচিয়াং-ই শুধু স্নাতকোত্তর পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
“ঝাং ছি, আর তুমি?” জাও শু তখন ঝাং ছি-র দিকে তাকাল, “তোমার কী পরিকল্পনা?”
“পরিকল্পনা? আমার আর কীই বা পরিকল্পনা থাকবে। আমি যদি শৃঙ্খলাভাবে স্নাতক ডিগ্রিটা পেয়ে যাই, আমার বুড়ো বাবা সেটা পেয়ে ধন্যি ধন্যি করবে।” ঝাং ছি হেসে বলল। এই বিশ্ববিদ্যালয়ে তার ভর্তি হওয়ার ঘটনাটাও ঝাং ছি-র ধনী বাবাকে অনেকদিন ধরে গর্বিত করে রেখেছিল।
আসলে তার বাবা আগেই বিদেশে পাঠানোর সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন; কে জানত, ঝাং ছি-র পরীক্ষার ফল হঠাৎ এমন পাল্টে যাবে।
“আমি তোমার গেমের পথের কথা বলছি।” জাও শু হঠাৎ গম্ভীর গলায় বলল।
সে তার সামনে এখনও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হাসতে থাকা ঝাং ছি-র দিকে তাকাল, আর স্মৃতির ভেতরের সেই কঠোর, দৃঢ় যোদ্ধা ঝাং ছি-র সঙ্গে তাকে একাকার করে ফেলল।
“কী আর করব, ধাপে ধাপে চলব। যোদ্ধা পেশায় প্রতি দুই স্তর পরপর একটা বিশেষ কৌশল মেলে, আমার তো বেশ জোরালোই লাগে।” ঝাং ছি সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল।
এই কথা শুনে জাও শু-র মনে পড়ে গেল, তখন ঝাং ছিই যেন এই যুক্তি দেখিয়ে তাকে যোদ্ধা বেছে নিতে রাজি করিয়েছিল, চেন সি নান যে ন্যায়যোদ্ধার পরামর্শ দিয়েছিল, সেটা নয়।
জাও শু একটু হেসে বলল, “তুমি কি বহুপেশায় যাওয়ার কথা ভেবেছ? এমনকি পরবর্তী উন্নয়নও?”
মানব পেশায় বহুপেশার শাস্তি অন্য জাতিগুলোর তুলনায় কম, তাই ঝাং ছি যদি আরেকটা পেশা নেয়, তাতেও খুব বেশি মূল্য দিতে হবে না।
“আহা, ন্যায়যোদ্ধা আর সন্ন্যাসীদের বিধিনিষেধ আমার মানায় না; আমি নিশ্চয়ই সহ্য করতে পারব না। আর বর্বরজাতের মতো পেশা তো একেবারে মাথাহীন, সেটা আমার পছন্দ নয়। মন্ত্রনির্ভর পেশাগুলো তো আরও বেকায়দা।” ঝাং ছি অনেকদিন ধরেই ফোরামে ডুবে ছিল, কম গবেষণাও করেনি।
“শুনেছ নাকি, পূর্বদেশের ওদিকে এক নতুন পেশাব্যবস্থা আছে—‘নয়-তরবারি’?”
জাও শু-র গলায় ছিল এক ধরনের রহস্যময় সুর।
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

সেদিন রাতে জাও শু আবার লগ ইন করল, তখন সবাই ক্লান্ত শরীর আর মন নিয়ে আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
সে নিজের হাওয়ার্ড বহন-থলি থেকে শোবার থলে বের করতে গিয়েই হঠাৎ মনে এক সংযোগের অনুরোধ পেল—
【মন্ত্রবিদ “রায়ান” আপনার সঙ্গে “মনের সংযোগ” যোগাযোগ করতে চান।】
জাও শু চারদিকে তাকাল, কিন্তু কোথাও কাউকে দেখা গেল না।
পিঠের থলি থেকে দণ্ডটা বের করেই সে যোগাযোগের অনুরোধ মেনে নিল।
“দেখি তো, তুমি বেশ সতর্কই আছ। চিন্তা কোরো না, এটা শুধু সাধারণ মানসিক যোগাযোগ; এতে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।” মন্ত্রবিদ রায়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।
জাও শু ভ্রূ কুঁচকাল, “আর কী কাজ?”
তার সবসময়ই মনে হতো, এই মন্ত্রবিদ রায়ানের সঙ্গে দেখা হলেই ভালো কিছু ঘটে না।
“আসলে কিছু বলার নেই, শুধু সামান্য বাকি কাজ শেষ করা হয়নি। তোমার সঙ্গে বেশি গোপন কথা বলে ফেলেছিলাম, তোমার সঙ্গী মেপল থেকে ওই অভিশাপটা তুলতে ভুলেই গেছি।”
জাও শু তখনই বুঝল, সে তো একেবারেই ভুলে গিয়েছিল যে তখন মন্ত্রবিদ রায়ানকে এই অভিশাপ কাটাতে বলা হয়েছিল।
“তাহলে কি তুমি সেটা সরিয়ে দিয়েছ?” জাও শু পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই।”
“এখন কি মন্ত্রবিদরাও দূরত্বের বাইরে থেকে মন্ত্রচালনা করতে পারে?” জাও শু মনে করার চেষ্টা করল, কিছু কিছু মন্ত্র দূর থেকেই প্রয়োগ করা যায়, কিন্তু অন্তত আগে লক্ষ্যবস্তুকে দেখতে তো হয়।
“দূরত্বের বাইরে মন্ত্র আছে বটে, তবে অভিশাপ অপসারণের মন্ত্রে স্পর্শ লাগে। আমি শুধু অদৃশ্য হয়েছিলাম।” উত্তর দিতে দিতে রায়ানের কণ্ঠে ব্যঙ্গের ছোঁয়াও ছিল।
“তাহলে কথা শেষ, আমি কি এখন ঘুমাব?”
“আহা, কী অভদ্র ছেলে! আমি তো সদিচ্ছা নিয়ে তোমাকে বলতে এসেছি—পরে তুমি ওই মেপল-নামের যোদ্ধাটাকে বোঝাব, কী বলা যায়, তোমাদের পৃথিবীর অভিযাত্রীদের ভাষায়, ‘চরিত্র মুছে ফেলা’—সাবধানের জন্য।”
“তোমার মানে, তার কিছু হবে?” জাও শু-র মুখ শক্ত হয়ে গেল।
“আমি তো সেটা বলিনি; তুমি নিজেই বললে।”
এখন মেপলের নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই, শুধু এক বছর পর খেলোয়াড়রা দেবশক্তির মানসিক আশ্রয় হারাবে।
এটা ভেবে জাও শু-র কপাল গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
দীমগোরগনের নাম ধীরে উচ্চারণ করার পর সে পুরোহিতা হিসেবে দেবীর আশ্রয় পেত; তাই এক বছর পরও তার কাছে পৌঁছানো কঠিন হত।
কিন্তু অভিশাপে আক্রান্ত মেপল কি তাহলে উল্টো কোনো বিশেষ নজরে পড়ে গেল?
এই কথা ভেবে জাও শু শুধু ধীরে ধীরে বলল, “তোমার নিশ্চয়ই আরও কিছু বলার আছে, মহান মন্ত্রবিদ রায়ান।”
“চালাক। মূলত একটা বিষয় আমি বুঝে না নিলে আজ রাতে ভালো ঘুম হবে না।”
“বলুন?” জাও শু অবাক হয়ে গেল।
“তখন তুমি আমার সঙ্গে লড়াই করতে এতটা নিশ্চিন্ত ছিলে কেন?”
জাও শু শুনে হেসে ফেলল—আসল ব্যাপারটা এই।
“আমার কাছে দেবতাকে আহ্বানের একটা মোমবাতি ছিল।” জাও শু তবু তার তৃতীয় গোপন অস্ত্রের কথা লুকিয়ে গেল।
“দেবতাকে আহ্বানের মোমবাতি? আমি তো এমন জিনিস ছুঁয়েও দেখিনি!”
“আমি জানতাম, তোমাদের চূড়ান্ত স্ক্রলগুলো এক-একটা ভীষণ পক্ষপাতদুষ্ট।”
“আমি তো তখন শুধু আন্টিনোয়ার রাজকুমারীসুলভ待遇-এর বিরুদ্ধে একটু প্রতিবাদ করেছিলাম, আর সংঘ আমাকে এই চমৎকার তরুণকে বাইরে টহলে পাঠিয়ে দিল!”
রায়ান মন্ত্রবিদের ক্ষুব্ধ গলা ভেসে এল, তবে ততক্ষণে জাও শু সংযোগ কেটে শোবার থলির ভেতর ঢুকে পড়েছে।