অষ্টষষ্টিতম অধ্যায় অভিশাপের অবতরণ
দিমোগোগেন?
সমগ্র দলের সদস্যরা এই নামটি শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদিও নামটি প্রথমবার শুনেই সবার মনে অজানা এক শীতল অনুভূতি জেগে উঠল, তবু কারও মনে এই নামের কোনো স্মৃতি নেই। কে এই রহস্যময় ব্যক্তি, নাকি কোনো নতুন গড়ে ওঠা সম্প্রদায়ের অশুভ দেবতা?
"অনুসন্ধানে ব্যর্থ, হয়তো এমন কেউ নেই? কেবল অর্থহীন কোনো শব্দমাত্র।" মৃদু স্বরে বলল কবি ব্যাঙ। সে ইতিমধ্যে তার "অজানা জ্ঞান" ও অন্যান্য দক্ষতা কাজে লাগিয়েছে।
ঝাও সু ভ্রু কুঁচকে বলল, তার পরীক্ষার ফলও একই। এই নামটি, এমনকি পূর্বজন্মের সিলমোহর-যুদ্ধেও, সে শোনেনি।
তবু, যখন সে ভাসমান নগরে জাদুবিষয়ক পাঠ পড়ত, বিশেষ করে অশুভ আত্মা ও রাক্ষসদের বিষয়ে, তখন এই নামটি তার চোখে পড়েছিল—দিমোগোগেন, গভীর অতল ছায়ার অধিপতি, দানব রাজা।
সে তখন অন্তিনোয়ার কাছে এ বিষয়ে জানতে চেয়েছিল। অন্তিনোয়া হেসে বলেছিল, "এ তো নিছক দ্বিমস্তক বিশিষ্ট উন্মাদ বানর।" তবে খোঁচা মারার পরেও, অন্তিনোয়া দিমোগোগেনের ক্ষমতা সম্পর্কে তাকে কিছুটা ধারণা দিয়েছিল।
এ কথা মনে পড়তেই ঝাও সু গভীর শ্বাস নিল।
দিমোগোগেনের আর্থার জগতে রয়েছে অনুগামী, এবং তাদের নিকট দেবশক্তিও আছে, যদিও এই শক্তির উৎস গভীর অতল। সেই গভীর অতলেই কিছু অশুভ দেবতা বাস করে। অন্তিনোয়ার মতে, দিমোগোগেন ওই অশুভ রাজারাই একজন, আংশিকভাবে দেবশক্তিসম্পন্ন; যদিও কোনো মহাশক্তিশালী দেবতা তার সঙ্গে টক্কর নিতে এলেও, নিজের এলাকায় দিমোগোগেনের পক্ষে হারানো কঠিন।
তবে অন্তিনোয়া সে সময় প্রবল আত্মবিশ্বাসে বলেছিল, দিমোগোগেন যদি প্রধান জগতে পা রাখার সাহস দেখায়, যতবারই আসুক, সে ততবারই তাকে ধ্বংস করবে।
কিন্তু কেন সে মারা গিয়েও আবার ফিরতে পারে, সেটা ঝাও সু আর জিজ্ঞেস করেনি।
যদি তাই হয়, তবে একটু আগে "দিমোগোগেন" নামটি উচ্চারণ করায়, হয়তো তাদের ছোট এই দলটি কোনো নজরে পড়ে গেছে। যেন কোনো শিশু-কল্পকাহিনিতে "ওই রহস্যমানব"-এর নাম উচ্চারণ করলেই বিপদ এসে পড়ে।
ঝাও সু অবশ্য দিমোগোগেনের গোপন সংঘ তাদের খুঁজে বের করতে আসবে বলে ভয় পায় না; সে বরং ভয় পায়, এই খনিটি কিংবা পরবর্তী ভূগর্ভস্থ দুর্গে কোনো লুকানো ফাঁদ রয়েছে কি না। নজরে পড়ে গেলে, এসব ফাঁদ সক্রিয় হয়ে উঠতে পারে।
চারপাশে তেমন কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা না গেলে, দলটি এগিয়ে গিয়ে সেই বেদিটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
"এটা অশুভ প্রতীক।" ইউইউ বেদির উপরে আঁকা কাঁটার মতো লেজের চিহ্নের দিকে তাকিয়ে বলল।
এই কথা শুনে, সবে একটু স্বস্তি পাওয়া সবার মন আবার উদ্বেগে ভরে উঠল। অশুভ দেবতাদের সংশ্লিষ্টতা থাকলেও, সেটা অন্তত কিছুটা পারস্পরিক চুক্তির মতো, কিন্তু গভীর অতল ও নরকের ব্যাপারগুলো সহজে বর্জনযোগ্য নয়।
"ধ্বংস করে দিই?" রোয়া প্রশ্ন করল; এমন পরিস্থিতি তার জন্যও ছিল নতুন।
সাধারণত শহরে এমন কিছু দেখলে, সবাই দেবতাদের পুরোহিত ডাকত—এটা সদিচ্ছার কাজও বটে। কিন্তু এখানে তারা অসহায়; কেবল পরে রিপোর্ট করতে পারবে।
"ঠিক আছে।" ঘরের প্রতিটি দেয়ালে রক্তলাল অক্ষরে নাম লেখা দেখে, ম্যাপল পাতার মনে অজানা ভয় জমে ছিল, সে সুযোগ খুঁজছিল রাগ ঝাড়ার। সে বিশাল তলোয়ার হাতে তুলে বেদির দিকে এগোল।
"একটু দাঁড়াও," ঝাও সু হঠাৎ থামাল, "আগে দেখে নিই কোনো ফাঁদ আছে কি না।"
ম্যাপল পাতা কথা শুনে কয়েক কদম পিছিয়ে এল। সে কখনো ভূগর্ভস্থ দুর্গের ফাঁদ দেখেনি, তবু এগুলোর কুখ্যাতি শুনেছে—অগণিত খেলোয়াড়ের মৃত্যুর কারণ।
"ঠিক বলেছ, হিল, তুই গিয়ে খুঁজে দেখ।" রোয়া বলল, বুঝল সে মুখ থুবড়ে পড়া পরিবেশে প্রভাবিত হয়েছে, তাই আগে ভাবতে পারেনি।
হিল ও রংধনু দু’জনে মিলে বেদির চারপাশে ফাঁদ খুঁজতে লাগল।
অনুসন্ধান বিশেষ প্রশিক্ষণ ছাড়া হলেও চলে; সাধারণ বুদ্ধি থাকলেই ফাঁদ দেখা যায়। কিন্তু ঘোরাঘুরির পেশাদার দক্ষতা ছাড়া জটিল ফাঁদ খুঁজে পাওয়া যায় না।
দু’জনে ঘুরে দেখে মাথা নাড়ল, কিছুই পেল না।
"তাহলে সবাই একটু দূরে দাঁড়াও।" বলল ঝাও সু, সতর্কতার জন্য সংযোজন করল।
"মাঝসময়ের কথাই শোনো," রোয়া নির্দেশ দিল।
ইউইউ ও অন্যরা কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, কেবল ম্যাপল পাতা ও রোয়া বেদির সামনে রইল।
রোয়া ঢাল হাতে বেদির সামনে পাহারা দিল, ভেতর থেকে হঠাৎ তীর বেরোলেও সে প্রতিহত করতে পারবে।
ম্যাপল পাতা গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, বিশাল তলোয়ার তুলে দুই হাতে বেদির দিকে আঘাত করল।
"ধ্বংস!"—একপ্রকার বিস্ফোরণ শব্দ হল।
অজস্র বছর ধরে পরিত্যক্ত বেদি, এক কোপেই দ্বিখণ্ডিত।
"আহ—"
বেদি ফাটার সঙ্গে সঙ্গে, এক ফালি হলুদ জ্যোতি ঝলসে উঠল; ম্যাপল পাতা তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
"ম্যাপল, কী হল?" ঘোরাঘুরির পেশাদার রংধনু দৌড়ে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে পড়া ম্যাপল পাতাকে টেনে সরাল।
এক সময়ের অদম্য যোদ্ধা ম্যাপল পাতার কপালে তখন ঘাম, সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "আমার দেহগত ক্ষমতা ছয় পয়েন্ট কমে গেছে।"
"তুই কি অভিশপ্ত হলি?" সঙ্গে সঙ্গে বোঝে ঝাও সু।
এই কথা শুনে, সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল; রোয়া, যে ঢাল তুলে ছিল, দ্রুত পিছিয়ে এল।
দেখতে লাগল যেন ফাটল ধরা বেদিটি বিদ্রূপের হাসি হাসছে।
"ম্যাপল দাদা?" ইউইউ দৌড়ে এসে ম্যাপল পাতার অবস্থা পরীক্ষা করল; এখানে কেবল তারই চিকিৎসা দক্ষতা আছে।
"ছয় পয়েন্ট ক্ষমতা" কথাটা শুনেই ঝাও সু বুঝে গেল কী হয়েছে। সান্ত্বনার কথা, ম্যাপল পাতা কেবল সাময়িকভাবে দেহগত ক্ষতিই পেয়েছে।
"তোর এখন কত দেহগত পয়েন্ট বাকি?" ঝাও সু হাঁটু গেড়ে জিজ্ঞেস করল।
"এখন মাত্র ৮ পয়েন্ট আছে, আগে ছিল ১৪, এখন দেহগত মান -১ হয়ে গেছে," হাপাতে হাপাতে বলল ম্যাপল পাতা।
দেহগত ক্ষমতা কমলে, সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়ে জীবনবলে।
"ম্যাপল দাদা, ভয় পাস না, আগের প্রেতাত্মার মতোই, এগুলো ফেরত আসবে," সান্ত্বনা দিল ইউইউ।
ঝাও সু মাথা নাড়ল, "এটা সম্ভবত অভিশাপ।"
সবাই তখন তার দিকে তাকাল; দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ রোয়া মনে মনে অশুভ কিছু আন্দাজ করল।
"অভিশাপ হলো তিন স্তরের পুরোহিতের জাদু, আর জাদুকরের চার স্তরের কৌশল। এর তিনটি প্রভাবের একটি হলো—কোনো একটি গুণ ছয় পয়েন্ট কমে যাওয়া," ব্যাখ্যা করল ঝাও সু। "এই বেদিতে সম্ভবত অভিশাপ-জাতীয় কোনো জাদু ফাঁদ ছিল, ম্যাপল পাতা কোপ মারতেই সেটা সক্রিয় হয়েছে।"
কেউ ভাবেনি, বেদিতে এভাবে লুকিয়ে থাকা ফাঁদ থাকবে।
এটাই যাদুকরী ফাঁদের দুর্বোধ্যতা—কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে শত বছর টিকে যায়, সময়ের সঙ্গে নষ্ট হয় না।
ঝাও সু বেদির ফাটল দেখল, পেছনের দেয়ালে স্পষ্ট কিছু পেল না। তবু সে নিশ্চিত, এখানে কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে; কেউ তো এমনি এমনি বেদিতে ফাঁদ লাগাবে না।
"অভিশাপ হলে, এর প্রভাব স্থায়ী," ফ্যাকাশে মুখে বলল ইউইউ।
এই কথা শুনে, সবাই কেঁপে উঠল।
চিরতরে ছয় পয়েন্ট দেহগত ক্ষমতা হারানো মানে, চরিত্র মুছে নতুন করে শুরু করা ছাড়া উপায় নেই।
কেবল যোদ্ধা ম্যাপল পাতার ১ম স্তরের জীবন ঘনফল সর্বোচ্চ ১০ পয়েন্ট ছিল বলে সে টিকে আছে; কোনো ১০ দেহগত, ৪ পয়েন্ট জীবনবলের জাদুকর হলে, জীবনবলে নেমে আসত মাত্র ১, একটুখানি আঘাতেই অচেতন।
ঝাও সু বেদির নিচে যাদু ফাঁদের দিকে তাকাল; তার সবচেয়ে সাধারণ অস্ত্র এখনই কাজে লাগাতে হবে—
সেই জিনিস, যা ড্রুইডের মুখোমুখি হতে বের করেছিল, পরে আবার রেখে দিয়েছিল।