নব্বইতম অধ্যায়: পরীক্ষার সন্ধিক্ষণ

বাউণ্ডুলে রামধনু ভাবতেও পারেনি, অমঙ্গলজনক ভবিষ্যদ্বাণী悠悠 নয়, বরং 仲夏-ই করবে?
শুরুতে সবাই仲夏-র প্রজ্ঞায় মুগ্ধ হয়ে শুধু একবার জানতে চেয়েছিল, পরে কৌতূহলবশত গভীরে খোঁজ নিতে শুরু করল।
কে ভাবতে পারত, দুর্ভাগ্যের দেবী নারার এমন আশীর্বাদে কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘটনার সরাসরি পাঠ শুরু হবে।
এ সময় সকলের মনে ছিল ঝাও শুর কথাটি—চৌম্বক-চিহ্নিত কামানচূড়ার আঘাতের সীমা চল্লিশ মিটার, আর তারা এখন ওই শয়তানের মাথা থেকে চল্লিশ মিটারেরও কম দূরে।
তারা যদি দ্রুত পিছু হটে, হয়তো মাত্র এক দফা আঘাতেই রক্ষা পেতে পারে।
কিন্তু কেউই পিছিয়ে যায়নি, কারণ তাদের পেছনে ছিল ফাঁদে পূর্ণ ফ্লোরবোর্ড।
যদিও ঝাঁপ দেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে বাজি ধরতে চাইলে, তাদের আগে ওই কামানচূড়ার দিকে এগিয়ে যেতে হবে যথেষ্ট দৌড়ের গতি নিতে, নইলে ফাঁদে পড়ার সাথে পার্থক্য থাকত না।
“চাইলে ফাঁদে পড়ে মর বা সামনে ঝাঁপ দাও, মৃত্যু থেকে জীবন খোঁজো।” এ সময় কবি ব্যাঙ নির্দ্বিধায় বলল, “অথবা সামনে ঝাঁপ দাও।”
ওই শয়তানের মাথার কামানচূড়া ইতিমধ্যে শক্তি সঞ্চয় করে ফেলেছে—যে কোনও মুহূর্তে ধ্বংসাত্মক আঘাত আসবে।
রোয়া ছোট দলের দলনেতা হিসেবে জানত, সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এখানে থাকলে অবিরাম জাদু-আঘাতে মৃত্যুই নির্ধারিত।
তবে সামনে মোড়, কারও জানা নেই মোড়ের পর কী আছে।
এছাড়া, তারা দৌড়ে মোড় পেরোলেও অন্তত দুই দফা আঘাত সহ্য করতেই হবে।
আর পেছনের ফাঁদে ঝাঁপ দিলে কেউ কেউ বাঁচলেও মৃত্যু অনিবার্য।
সীমিত চিকিৎসা-সামগ্রীর মধ্যে কাকে বাঁচানো হবে, এমন কঠিন সিদ্ধান্তের মুখে রোয়া আবার এসে দাঁড়াল।
“ফাঁদে ঝাঁপ—” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই, এক গর্জনধ্বনিযুক্ত অগ্নি গোলা তাদের দিকে ছুটে এল।
রোয়া জিনিসটা চিনতে পেরে বুঝে গেল, তাদের দল শেষ। তার একমাত্র প্রবৃত্তি ছিল পেছনে পালানো।
চোখের পলকে, অগ্নি গোলা তার প্রাথমিক পদচিহ্নে পড়ল, মাটিতে সজোরে আঘাত করল, আর অদূর ঐ স্থান যেন গ্যাসে ভর্তি ঘরের বিস্ফোরণের মতো জ্বলে উঠল।
অসংখ্য অগ্নিতরঙ্গ বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল ছয়-সাত মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে।
এমনকি “ম্যাজেশন কেবল আঘাতের জাদু দেয়ার কামান হওয়া উচিত নয়”—এমন প্রবীণ পণ্ডিতও তৃতীয় স্তরের অগ্নিগোলার শক্তি অস্বীকার করতে পারত না।
বিশেষায়িত না হলে, সাধারণ ম্যাজেশিয়ানরাও পঞ্চম স্তর থেকেই প্রকৃত আক্রমণাত্মক অগ্নিগোলা ব্যবহার করতে পারে।
কিন্তু আগুন স্তিমিত হলে দেখা গেল, বিস্ময়ে হতভম্ব ছোট দলটি কেউই ফাঁদে ঝাঁপ দিতে পারেনি, এবং তারা সম্পূর্ণ অক্ষত।

একটি মৃদু আলো যুক্ত জাদুবলয় তাদের ঢেকে রেখেছে।
বাতাসে যেন রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে আছে, মাত্র ভয়ানক অগ্নিগোলা বিস্ফোরিত হলেও ওই রহস্যময় বলয়ে আগুন প্রবেশ করতে পারল না।
“এটা কী?” রোয়া বিস্ময়ে বলল।
সেই অগ্নিগোলার ভয়াবহতা তাকে প্রবল জাদুর সামনে দাঁড়ানোর অনুভূতি দিয়েছিল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, আরও এক পর্বত উঁচু আছে।
এবার সবাই চোখ রাখল ঝাও শুর হাতে ধরা জাদুদণ্ডে।
সাধারণ ক্রিস্টাল বসানো একখানি ওকের দণ্ড, এখন মনে হচ্ছে কোনো পুরাণের গল্পের রহস্যময় শক্তি ধারণকারী বস্তু।
“এটা নিম্নস্তরের জাদুবর্জিত বলয়,” ঝাও শু শান্ত স্বরে বলল, “এ বলয়ের ভেতরে তৃতীয় স্তর পর্যন্ত জাদু প্রতিহত হয়।”
এ কথা বলে ঝাও শু রোয়ার দিকে তাকাল, হেসে বলল, “এটার জন্য বাড়তি মূল্য দিতে হবে।”
সে সদ্য চার স্তরের নিম্ন জাদুবর্জিত বলয় ছেড়েছে, এতে দণ্ডের দুইবার শক্তি খরচ হয়েছে।
তবু তাকে এটা করতেই হতো, অগ্নিগোলার ৫ডি৬ ক্ষতি সে কোনোভাবেই এড়াতে পারত না।
একবারের শক্তিতে “শক্তির ক্ষতি প্রতিরোধ” করলে, মাত্র এক দফা ঠেকাতে পারত।
এই কামানচূড়া বারবার আঘাত করে যাবে।
তাই ঝাও শু এবার যেমন অন্যদের, তেমনি নিজেকেও বাঁচিয়েছে।
“আহা, আবার আসছে।”悠悠 লক্ষ করল, সেই শয়তানের মাথা আলো ছড়িয়ে আবার নিভে গেল।
এরপর জাদুবলয়ে এক তরঙ্গ উঠল।
[ইঙ্গিত: কামানচূড়ার “ইঙ্গিত জাদু” নিম্নস্তরের বলয়ে প্রবেশ করতে পারেনি, জাদু ব্যর্থ।]
ঝাও শু দেখল তার তথ্যফলক হালনাগাদ হয়েছে, ব্যাখ্যা করল, “কিছু না, এটা দ্বিতীয় ইঙ্গিত জাদু, আরও দুটি জাদু ছোড়া হবে, পঞ্চম দফায় থামবে।”
“কিন্তু এই কামানচূড়া কেবল তৃতীয় স্তরের জাদু ছুড়তে পারে, তাই বিশ রাউন্ড জাদুবলয়ে সবাই নিরাপদ।”
নিম্নস্তরের জাদুবর্জিত বলয়, প্রতি স্তরের জন্য এক রাউন্ড স্থায়ী হয়।
ঝাও শুর দণ্ডের স্তর বিশ, তাই বিশ রাউন্ড স্থায়ী।

যদি আন্টিনোয়া নিজের হাতে ছাড়ত, তার স্তর বাহাত্তর ছাড়িয়ে গেলে বাহাত্তর রাউন্ড স্থায়ী থাকত।
“মিঃ 仲夏, নিশ্চয়ই আপনি কোনো গোপন শিক্ষার উত্তরসূরি, এটা কি আপনাদের বাছাই পরীক্ষার অংশ?”
রোয়া এবার বুঝে গেল ঝাও শুর হাতে থাকা ওক দণ্ডটি মোটেই সহজ “জাদুদণ্ড” নয়।
নেতা ইসের সঙ্গে বহু কিছু দেখে রোয়া বুঝতে পারল, এই দণ্ডের মূল্য কতটা।
এমন কিছু স্থানীয় আর্থার বাসিন্দার হাতে থাকলে, সেটা কোনও রাজপরিবার বা জাদু পরিবারের সন্তান হতে পারে।
কিন্তু পৃথিবীর অভিযাত্রীদের হাতে, তাও শুরুতে মাত্র এক মাসের মধ্যে, তাহলে একটাই সম্ভাবনা—仲夏 গোপন শিক্ষার প্রার্থী।
রোয়া নেতা থেকে শুনেছিল, গোপন শিক্ষা পরবর্তী উত্তরসূরি বাছার সময় প্রার্থীদের মুখোমুখি লড়াইয়ে পাঠায়, যে টিকে যায় সেই উত্তরাধিকারী হয়।
এ কথা ভাবতে ভাবতে, তৃতীয় দফার জাদুও আসছে জেনেও রোয়ার আর কিছুতে মন নেই।
সে মাথা নিচু করল, “মিঃ 仲夏, আপনাকে পূর্বে অনেক রূঢ়তা দেখিয়েছি।”
মেপল পাতার দলের চারজন হতবিহ্বল, ভাবতেই পারেনি ঝাও শু, সেই পতিত শিক্ষার ছাত্র, কেবল গুরু-ইচ্ছা পূরণের জন্য অভিযান করা, তাকে রোয়া গোপন শক্তির উত্তরসূরি ভাববে।
তখনও তাদের ধারণা নেই, ঝাও শুর দণ্ডটি আসলে কত মূল্যবান।
তাদের চোখে চার স্তরের একখানা জাদুপত্র সাতশো সোনা, সেটা এখনও বিশাল অংক নয়।
তবু এমন পরিস্থিতিতে,悠悠 সামান্য নৈতিকতার বিচ্যুতি থাকলেও, বোঝে এখানে চুপ থাকা উচিত, 仲夏-কে বিপদে ফেলবে না।
প্রতারণা করলে সে সরাসরি নিরপেক্ষ বা বিশৃঙ্খল পথে চলে যেতে পারে, কিন্তু চুপ থাকার মূল্য অনেক কম।
ঝাও শু কেবল মাথা নাড়ল, যদিও রোয়া ঠিক বুঝতে পারেনি সে কেন এসেছিল—আন্টিনোয়ার নিদান পূরণের জন্য।
এছাড়া, তার পেছনে ছিল এমন এক শক্তি, যা সবকিছু উল্টে দিতে পারে, তাই সে নির্ভয়ে এখানে এসেছে, কোনো গোপন বাছাই পরীক্ষার জন্য নয়।
তবুও, রোয়া তার অবস্থান কিছুটা আঁচ করতে পারল।
“মিঃ 仲夏, এই অভিযানে যা কিছু পাওয়া যাবে, প্রথমে আপনি বাছাই করুন।” রোয়া আবারও নম্র হল।
এবার কেবল মেপল পাতার চারজনই হতবাক, এ কেমন সৌজন্য?