চতুর্দশ অধ্যায়: প্রকৃতির মহিমা

“ফুলপাতা দাদা, কী হয়েছে?” ইউউ চারপাশে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেলো, বণিক কাফেলার পাহারাদাররাও ভীষণ চিন্তিত।
“সম্ভবত সামনে কোনো বাধার মুখে পড়েছি, ইউউ, তোমার তো কোনো যাদুই নেই, আগে গাড়ির আড়ালে গিয়ে থাকো।” যোদ্ধা ফুলপাতা সবার আগে বাকি তিনজনের অবস্থান ঠিক করে দিলো।
খেলোয়াড়েরা নবিশ হলেও একেবারে বোকা নয়, প্রায় এক মাস ধরে চলতে চলতে তারা কিছু মৌলিক লড়াইয়ের ধারণা পেয়েছে, তাই ঝাঁ ঝাঁ করে অবস্থান বেঁধে নিতে আর জাও শুরুর পরামর্শের দরকার পড়ে না।
জাও আস্তে আস্তে নিজের ব্যাগ খুলে, পিঠের দাগটা ছুঁয়ে দেখল—আছে, নিশ্চিত হলো—মনটা কিছুটা শান্ত হলো।
অ্যান্টিনোয়া তাকে তিনটি গোপন অস্ত্র দিয়েছে, এর একটি সরাসরি তার পিঠে আঁকা।
যদি তার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে কিংবা সে নিজে চালু করে, তখনই সেটা সক্রিয় হবে।
এই তিনটি গোপন অস্ত্রের মধ্যে, রিভাইভাল স্টোন না খরচা করলে, বাকি যা থাকে তার পুরোটাই তার পুরস্কার হিসেবে যোগ হবে।
তাই জাও প্রতিবার ব্যবহারে ভবিষ্যতের পুরস্কার আগেভাগে খরচ করে।
তবু জাওর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস, এক নিমিষে মারা না গেলে, পিঠের গোপন অস্ত্র চালু করলে অন্তত আড়াইশো মিনিট সে বেশির ভাগ পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবে।
এই দাগ নিয়ে তার সবচেয়ে স্পষ্ট স্মৃতি, অ্যান্টিনোয়া এক বিশাল যাদুমন্ত্রের মূল্য খরচ করে, তেইশ দিনের কাজ তেইশ মিনিটে এনে দিয়েছিল।
এটা ছিল কেবল সময় হ্রাসের জন্য, তৈরি করতে যা লাগে—উপাদান, দক্ষতা—তার হিসেব নয়।
অ্যান্টিনোয়া নিজে শরীরের অবস্থা দেখে কিছুই হারায়নি, কিন্তু জাও জানে, তার চরিত্রের আয়ু থেকে চুপিসারে তেইশ দিন কেটে গেছে।
এতে সে কিছু মনে করল না, ভবিষ্যতে অমরত্ব পাওয়ার স্বপ্ন থাকলে এই তেইশ দিনের ক্ষতি কিছুই না, নইলে এই দাগের জন্য অর্ধেক মাস অপেক্ষা করাটা নেহাতই বোকামি।
“মহান অরণ্যরক্ষক, আমাদের কোনো অপমানের ইচ্ছা নেই, দয়া করে আমাদের যেতে দিন, এই আপনার জন্য আমাদের উপহার।” এই সময় সামনে থেকে রোয়া চিৎকার করে বলল।
তার কণ্ঠস্বর চারপাশের অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, কয়েকজন সঙ্গী তাড়াতাড়ি প্রস্তুত করা বাক্স নিয়ে এগিয়ে এলো।
“অরণ্যরক্ষক?” গুপ্তচর নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ড্রুইড, মনে হয় এখানে ড্রুইডদের গোপন সংঘ আছে। আমিও আজই জানতে পেরেছি পথটা, নইলে আগে-ভাগে প্রস্তুতি নিতাম।” কবি দক্ষিণমেরু ব্যাঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
একটা ড্রুইডকে হারানো সহজ, কিন্তু পুরো দলকে হারানো ঝামেলা। আথার জগতের কথা—সব ড্রুইড এক পরিবার।
সাহসী খেলোয়াড়রাও, আথারে বন ধ্বংস করতে সাহস পায় না।
“ঠিক নয়, ড্রুইডরা তো এমনিতেই বণিকদের আটকায় না, তবে কি মালপত্রে সমস্যা?” পুরোহিত কন্যা বলেই মরগাড়ির দিকে তাকাল।
কিন্তু সারি সারি গাড়ির মালপত্র পুরোটাই মজবুত ত্রিপল দিয়ে ঢাকা, কোথাও ফাঁক নেই।

“না জানি কোনো পশুর চামড়া বা বাঘের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কিছু আছে নাকি?” গুপ্তচর রংধনু অস্বস্তিতে বলল।
“না, এদের বোকা ভাবো না। কেউ জানে পাহাড়ে বাঘ আছে, তবু কি ইচ্ছা করে ঢোকে?” কবি ব্যাঙ অস্বীকার করল।
জাও চুপচাপ কোণায় বসে শুনল, মনে মনে এই দলের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা বাড়ল।
বিপদে পড়ে আগে ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করা—এটাও প্রশংসনীয়।
এই সময় পুরো বনে হঠাৎ এক সিংহের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“ড্রুইডের প্রাণিসঙ্গী।” গুপ্তচর রংধনু তাড়াতাড়ি বলল, জাওদের চেয়ে আগে সে নিজের অনুসন্ধান ও শ্রবণদক্ষতায় সিংহের অবস্থান ধরতে পেরেছে।
“কোন জাতের?” জাও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“সিংহই তো।” রংধনু কিছুই বুঝল না।
কিন্তু ততক্ষণে জাওর আর প্রশ্ন করার দরকার রইল না।
সারাটা কাফেলার পাহারাদার কাঁপতে শুরু করল, এমনকি যোদ্ধা ফুলপাতাও দম নিতে পারছিল না।
কারণ সামনে কিছু নয়, তাদের চারপাশে দশ মিটার উঁচু ওকগাছগুলো একেকটা শিকড় ছিঁড়ে উঠতে শুরু করল, পরিণত হলো বিশাল বৃক্ষমানবে।
কেউ নড়ল না, ভয়ে কেউ কোনো শব্দ করলেই যেন রক্তারক্তি শুরু হবে।
পরক্ষণেই সেই ওকগাছের বৃক্ষমানবেরা হাত নাড়তে লাগল, আশেপাশের স্থির গাছগুলোও জীবন্ত হয়ে উঠল।
একটা থেকে দুইটা, আবার চার-পাঁচটা—বৃক্ষমানবের সংখ্যা মুহূর্তেই চল্লিশ-পঞ্চাশে পৌঁছাল।
এই বিশাল সংখ্যার চাপ ধীরে ধীরে উপস্থিত সবার মনে স্নায়ুচাপ বাড়িয়ে তুলল।
জাও বহুবার বড় বিপদ দেখেও শান্ত থাকতে পারে, তবু এবার মনে মনে বলল, এতটা বাড়াবাড়ি!
তবে এবার তার কোনো পরীক্ষা দিতে হলো না, কাকতালীয়ভাবে তার পড়া প্রকৃতি জ্ঞান কাজে লাগল।
“আরে কবি, কোনো শব্দ ছাড়াই এত বিশাল বৃক্ষমানব বাহিনী এল কীভাবে? এত শক্তিশালী জাদু থাকলে আধুনিক খেলোয়াড়দের সেনাবাহিনীকে এক নিমেষে সাফ করা যেত।”
কিন্তু কবি ব্যাঙের সাধারণ জ্ঞানের পরীক্ষা এবার ব্যর্থ হয়েছে, প্রকৃতি জ্ঞানে সে পয়েন্ট দেয়নি, তাই কোনো উপায় নেই—এবার সে চুপচাপ রইল।
“ওরা শুরু থেকেই আড়ালে ছিল।” জাও ব্যাখ্যা দিল।
চারপাশের কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে তাকাল।

“কী করে সম্ভব? আমার অনুসন্ধান দক্ষতা তো দ্বিতীয় স্তরে, তার সাথে দুই পয়েন্ট সংবেদনশীলতা যোগ হলে +৪ হয়ে যায়, এমন চোখে পড়ার মতো বৃক্ষমানব আমি দেখলামই না?” গুপ্তচর রংধনু চেঁচিয়ে উঠল।
“বৃক্ষমানবদের বনভূমিতে লুকোবার জাতিগত বোনাস +১৬।” জাও শান্তভাবে বলল।
যদিও বৃক্ষমানবের লুকোবার মূল দক্ষতা ঋণাত্মক, জাতিগত বোনাস মিলে গেলে দক্ষতার লড়াইয়ে রংধনুর মতো নবীন গুপ্তচরকে অনায়াসে হারিয়ে দেয়।
এবার জাওদের মনোযোগ সামনে গিয়ে পড়ল।
একজন ড্রুইড, বিশাল হিংস্র সিংহের পিঠে চড়ে, বনের গভীর থেকে বেরিয়ে এলো; তার পেছনে কুয়াশায় ঢাকা অজস্র ছায়া—কতজন ওত পেতে আছে বোঝা গেল না।
ড্রুইডের মুখাবয়ব প্রাচীন, যেন ভেতরে প্রচণ্ড ক্রোধ লুকিয়ে আছে, তার পরনের চামড়ার বর্মে নানা লতা-পাতা জড়ানো, হাঁটুর নিচের হিংস্র সিংহ ফোঁস করছে।
“সিংহে চড়া মানে কত উচ্চস্তরের?” যোদ্ধা ফুলপাতা দেখে জিজ্ঞেস করল।
এখন ১ম স্তরের ড্রুইড খেলোয়াড়রা ঘোড়া-কুকুরে চড়ে, কেউ কেউ উট নিয়ে ঘোরে, সিংহের পর্যায়ে কেউ পৌঁছায়নি।
“মনে হয় সপ্তম স্তর?” পুরোহিত ইউউ ভাবল।
জাও ওর দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল—শুধু স্মৃতির ওপর ভরসা রাখলে এমনই হয়।
সে চাইল না সবাই ড্রুইডকে বা তার বৃক্ষমানব বাহিনীকে হালকা ভাবে, তাই বলল, “এটা হিংস্র সিংহ, অন্তত দশম স্তর ড্রুইড না হলে এভাবে পোষ মানানো যায় না।”
তারপর সে চারপাশের বৃক্ষমানবদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এগুলো ছয় স্তরের ড্রুইডের ‘ওক গার্ডিয়ান’ যাদুতে ডাকা, এদের প্রত্যেকে আরও দুটি বৃক্ষমানব ডাকতে পারে। হালকা করে দেখো না, এরা চ্যালেঞ্জ স্তর আটের দানব।”
জাও বৃক্ষমানব বলায় কেউ কিছু না বুঝলেও, চ্যালেঞ্জ স্তর আট বলতেই সবাই আঁৎকে উঠল।
চ্যালেঞ্জ স্তর মানে আথারে সুপারিশকৃত লড়াইয়ের মান, অর্থাৎ চারজন অষ্টম স্তরের অভিযাত্রী মিলে একে হারানো সম্ভব।
যদিও বিপর্যয়ের যুগে এই মূল্যায়ন খুব নির্ভুল নয়, একই চ্যালেঞ্জ স্তরের দানবদের শক্তি আকাশ-পাতাল তফাৎ হতে পারে, তবুও কিছুটা দিকনির্দেশ দেয়।
“দেখা যাক, সুযোগ পেলে পালাবো।” যোদ্ধা ফুলপাতা ফিসফিস করল।
ড্রুইড এখনো কিছু বলেনি, কিন্তু এমন আগমনী ভঙ্গি নিয়ে, কথাবার্তার কোনো সুযোগ নেই।
ড্রুইডের ভয়ে রোয়া এবার গলা বাড়িয়ে বলল, “মহাশয় ড্রুইড, দয়া করে আমাদের যেতে দিন, প্রকৃতি রক্ষার খরচ হিসেবে আমি একটি মোটা অঙ্ক দিতে রাজি, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—”
“চলে যাও!”