একশো দশম অধ্যায়: ছুরি ধার করার পাথর

“ধৃষ্টতা!”

চিন ফানের কথা শেষ হতে না হতেই, সবেমাত্র দরজায় পা রাখা কালো পোশাক পরিহিত বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি গর্জন করে উঠলেন। একই সাথে তাঁর বাম হাতটি একবার নড়তেই, ভ্রু-মধ্যস্থ অমর প্রাসাদে কালো আলোর ঝলকানি দেখা দিল। একটি কালো রুমাল বেরিয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে শত丈 এলাকা জুড়ে বিস্তৃত হয়ে পুরো অতিথিশালাটিকে ঢেকে ফেলল।

“ধুড়ুম!” এক প্রচণ্ড শব্দে ঘরটি ধুলোয় মিশে গেল। লিন লুও আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ইন ফেংয়ের দিকে চেয়ে চিৎকার করে উঠল, “প্রবীণ, আপনি আমাকে এভাবে ছেড়ে দিতে পারেন না!”

চিন ফান অবিচল দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর বাম হাতটি সামান্য নড়তেই এক ঝলক বজ্রবিদ্যুৎ খেলে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য লিন লুও ছাইয়ে পরিণত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

“গোলমাল থামাও!”

চিন ফান একটি শীতল হুঙ্কার ছাড়লেন। বাম পা দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করতেই চারপাশ থেকে লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল এবং শত丈 এলাকা জুড়ে আগুন ছড়িয়ে পড়ল। ইন ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল। তার পেছনে থাকা কালো পোশাকের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি ব্যঙ্গ করে বললেন, “মাত্র হিউয়ান বাও স্তরের চূড়ায় পৌঁছেই আমার ইনইয়াং সম্প্রদায়ের এলাকায় এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সাহস? সত্যিই তুমি মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ!”

একই সাথে, তিনজনের মাথার ওপর থাকা কালো রুমাল থেকে বৃষ্টির ধারার মতো অগণিত কালো বিন্দুর ধারা নেমে এল। কালো বৃষ্টির প্রতিটি বিন্দু যেন একটি সুতোর মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত আগুনের শিখা নিভিয়ে দিল।

“ইউমিং হিউয়ান জল!”

চিন ফানের মুখ গম্ভীর হলো। মাথার ওপর থেকে নেমে আসা কালো বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তিনি দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগলেন। কিন্তু তিনি যতবারই পেছনে সরছেন, মাথার ওপরের কালো রুমালটি যেন মেঘের মতো তাকে অনুসরণ করছে। এই দৃশ্য দেখে ইন ফেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল, “হা হা হা, ছোকরা, তুই তো নিজের ক্ষেত্র (ডোমেইন) সম্পর্কেও কিছু জানিস না!”

কালো পোশাকের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি আত্মতুষ্টির হাসি হেসে এক পা এগিয়ে এলেন। মনে হলো তিনি যেন শত丈 দূরত্ব অনায়াসেই পার হয়ে সরাসরি চিন ফানের সামনে হাজির হলেন। তিনি বাম হাত তুলতেই চারপাশের সমস্ত বৃষ্টির ধারা একত্রিত হয়ে একটি জলজ ড্রাগনের রূপ নিল। ড্রাগনটির আঁশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, আর তার গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল। বাষ্পের মধ্য থেকে মনে হলো যেন স্বর্গের ড্রাগন মর্ত্যে নেমে এসেছে; আকাশ ও পৃথিবী যেন প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

চিন ফান দ্রুত পায়ে পিছিয়ে যেতে লাগলেন, যেন তিনি কোনো সূক্ষ্ম নাচের তালে বাতাসের ওপর দিয়ে ভেসে চলছেন। এই দৃশ্য দেখে কালো পর্দার প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা ইন ফেং হতভম্ব হয়ে গেল। ইন শুই বয়োজ্যেষ্ঠের ‘ব্ল্যাক ওয়াটার ডোমেইন’-এর মধ্যে কেউ এভাবে অনায়াসে ঘুরে বেড়াতে পারে, তা তার কল্পনারও বাইরে ছিল। সে স্তব্ধ হয়ে থেকে চিৎকার করে উঠল, “অসম্ভব, এটা অসম্ভব! ইন শুই বয়োজ্যেষ্ঠ, দ্রুত আপনার চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহার করুন!”

“হুম!”

ইন শুই মনে মনে একটি ঘৃণাভরা হুঙ্কার ছাড়লেন। তিনি ইন ফেংয়ের দিকে আড়চোখে তাকালেন। যদি না বড় বয়োজ্যেষ্ঠের সবচেয়ে প্রিয় ইন লি ক্লাউড মিস্ট গুহায় মারা যেতেন এবং ইন ফেং বড় বয়োজ্যেষ্ঠের শেষ রক্তের উত্তরাধিকারী না হতো, তবে এই অসংলগ্ন চিৎকারে মনোযোগ নষ্ট করার অপরাধে তিনি তাকে এতক্ষণে হত্যা করতেন।

তবে ইন ফেংয়ের চিৎকারে তাঁর মনেও তীব্র ঘৃণা জেগে উঠল। তিনি দেখলেন, ছেলেটি তার চারপাশে ভেসে বেড়াচ্ছে। যদি এই ছেলেটিকে হারাতে অনেক সময় লাগে এবং ইন ফেংয়ের মতো বড় মুখওয়ালা কেউ তা প্রচার করে দেয়, তবে তার মুখ কোথায় থাকবে?

তাই তিনি স্থির হলেন। বাম হাত দিয়ে বৃত্ত এঁকে বুকের কাছে আনলেন, আর ডান হাত ঘুরিয়ে একটি রহস্যময় মুদ্রা তৈরি করলেন। চারপাশের কালো জল气া বাতাসের টানে একত্রিত হয়ে একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের রূপ নিল এবং কালো রুমালের সাথে তাল মিলিয়ে ঘুরতে লাগল।

“ব্ল্যাক ওয়াটার স্পিন, আক্রমণ!”

ইন শুই গর্জে উঠলেন। দুই হাত নিচে নামাতেই কালো রুমালটির ওপর একটি ড্রাগনের ছায়া ভেসে উঠল। ড্রাগনের গর্জনে দশ丈 উঁচু কালো ঘূর্ণিঝড়টি শাঁ শাঁ শব্দে এগিয়ে এল। পথের সমস্ত ইট-পাথর মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ত্রিশ丈 দূরত্ব ঘূর্ণিঝড়টি এক নিমেষে পার হয়ে গেল। চোখের পলকে চিন ফান তার ভেতর আটকা পড়লেন। ঘূর্ণিঝড়ের কালো জল ছোট ছোট পোকার রূপ নিয়ে চিন ফানের কান, নাক ও মুখ দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করতে লাগল। এটিই ছিল ইউমিং হিউয়ান জলের প্রকৃত মরণকামড়: ‘ইউমিং আয়রন ওয়ার্ম’।

...

ইন ফান ঘূর্ণিঝড়ের ভেতর ধুঁকতে থাকা চিন ফানকে দেখে অট্টহাসি হাসল। তার মনে লিন লুওয়ের গোপন তথ্য ফাঁস করার জন্য যে রাগ ছিল, তা এখন এই যুবকের ওপর ঝাড়ছে। আজ এই ঘটনার পর宗門-এর গোপন তথ্য ফাঁস করার জন্য সে অবশ্যই শাস্তি পাবে, কিন্তু আজ এই যুবকের মৃত্যু তাকে এক অদ্ভুত তৃপ্তি দিচ্ছে।

কিন্তু তার হাসি শেষ হওয়ার আগেই ইন শুই বয়োজ্যেষ্ঠের আর্তনাদ শোনা গেল: “না!”

একই সাথে, এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ঘূর্ণিঝড়টি ধুলোয় মিশে গেল। যুবকটি শূন্যে ভাসছিল। তার বাম হাতের এক ঝটকায় উজ্জ্বল হলুদ আলোর একটি বিশাল হাতের ছাপ আকাশ থেকে নেমে এল এবং আকাশে ঝুলে থাকা কালো রুমালটিকে সজোরে আঘাত করল।

“উঁ উঁ” শব্দ করে কালো রুমালটি একটি ছোট গোলগাল শিশুর রূপ নিল। শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে ইন ফেংয়ের কোলে পড়ল, তার সাদা নিতম্বে একটি কালো হাতের বড় ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আমার ব্ল্যাক ড্রাগন রুমাল!” ইন শুই আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি রাগে ফেটে পড়ে আকাশের চিন ফানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “দস্যু! আজ তোর সাথে আমার অমীমাংসিত লড়াই হবে।”

কিন্তু চিন ফান তাকে এমনভাবে দেখছিলেন যেন তিনি একজন মৃতব্যক্তি। তিনি বিদ্যুৎগতিতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার শরীর থেকে উজ্জ্বল সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন কোনো প্রাচীন তামাটে রঙের স্বর্গীয় যোদ্ধা মর্ত্যে নেমে এসেছে।

“ধপ!” ধুলোর মেঘ উড়ল। ইন শুই কোনোমতে তার ব্ল্যাক ওয়াটার ডোমেইন ব্যবহার করে শত丈 দূরে পালিয়ে গেলেন, কিন্তু ইন ফেং ভয়ে অসার হয়ে যাওয়ায় পালাতে পারল না এবং চিন ফানের হাতের কবলে ধরা পড়ল।

“আমাকে মেরো না!” তামাটে বর্ণের দানবটির দিকে তাকিয়ে ইন ফেংয়ের মনে তীব্র আতঙ্ক ও ঘৃণা জন্মাল। “তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমার দাদা ইনইয়াং সম্প্রদায়ের বড় বয়োজ্যেষ্ঠ...”

কিন্তু চিন ফানের চোখ ছিল পাথরের মতো শীতল। যেদিন থেকে ইনইয়াং সম্প্রদায় শিয়াওইয়াও সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ করেছে, সেদিন থেকেই তাদের সাথে তার সম্পর্ক চুকে গেছে।

“কড়মড়” শব্দে ইন ফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই চিন ফান তার ঘাড় মটকে দিলেন। সে নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“তুমি... তুমি এটা কীভাবে পারলে?” ইন শুই হতভম্ব হয়ে তামাটে বর্ণের যুবকটির দিকে তাকালেন। তার কিশোর মুখটি অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন এক সাক্ষাৎ যমদূত তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

চিন ফান ইন ফেংয়ের মাথার ওপর দিয়ে পা রাখলেন। তার শরীরের ভার ছিল হাজার ওজনের সমান; এক পদক্ষেপে ইন ফেংয়ের মাথা রক্তমাখা চূর্ণে পরিণত হলো।

এই দৃশ্য দেখে ইন শুইয়ের ক্রোধের সীমা রইল না। বড় বয়োজ্যেষ্ঠের শেষ বংশধর তার চোখের সামনে মারা গেল, বড় বয়োজ্যেষ্ঠ তাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করবেন না। তার ফেরার পথ এই যুবকটি চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছে।

তিনি আর কোনো দ্বিধা করলেন না। দাঁতে দাঁত চেপে কোলে থাকা ছোট শিশুটিকে আকাশে ছুড়ে দিলেন এবং দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করলেন: “ব্ল্যাক ড্রাগন রুমাল, ব্ল্যাক ড্রাগনে রূপান্তর, হিউয়ান বাও যুদ্ধের শরীর!”

শিশুটির আর্তনাদে তার শরীর মোচড় দিয়ে দশ丈 দীর্ঘ এক কালো ড্রাগনে পরিণত হলো।

ইন শুই চিন ফানের দিকে একবার তাকিয়ে হাত দুটো আকাশে তুললেন। ড্রাগনটি গর্জন করে তার ভ্রু-মধ্যস্থ অমর প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে কালো পোশাকের ইন শুই অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং আকাশে ত্রিশ丈 দীর্ঘ এক কালো ড্রাগন ডানা ঝাপটাতে লাগল। তার তীক্ষ্ণ নখ আর বিশাল শিং তার অসীম শক্তির পরিচয় দিচ্ছিল।

“ছোকরা, তুই শেষ!”

কালো ড্রাগনটি গর্জন করে লেজ ঝাপটে মুহূর্তের মধ্যে চিন ফানের সামনে হাজির হলো। ড্রাগনের থাবা চিন ফানের মাথার ওপর নেমে এল। ব্ল্যাক ওয়াটার ডোমেইনের মধ্যে সে যেন নিজের রাজত্ব ফিরে পেয়েছে।

“ধপ!” চিন ফান দুই হাত ওপরে তুলে আটকালেন। তার তামাটে বাহু থেকে বজ্রের শব্দ বেরিয়ে এল। বেগুনি রঙের স্বর্গীয় বজ্র ড্রাগনের থাবার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

চিন ফান তিন ধাপ পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু ড্রাগনটি লেজ দিয়ে আবার আঘাত করল।

“আমার ডোমেইনের মধ্যে আমার সাথে লড়াই? এ তো আত্মহত্যার শামিল!”

চিন ফান বাম হাতে মুষ্টিবদ্ধ করে সামনে আঘাত করলেন। তার মুঠো যেন মাটির হলুদ আলোয় আবৃত ছিল। ড্রাগনের লেজের সাথে তার মুষ্টির সংঘর্ষ হলো।

“গর্জন!” ইন শুই আর্তনাদ করে উঠলেন। ডোমেইনের শক্তির আশীর্বাদ থাকা সত্ত্বেও, তার ড্রাগন লেজের আঘাত চিন ফানের মুষ্টির কাছে টিকতে পারল না। তার লেজ যেন কোনো বিশাল পর্বতের সাথে ধাক্কা খেল।

ড্রাগনের রক্ত ঝরে পড়ল, যা চিন ফানের মনে রক্তপিপাসা জাগিয়ে তুলল। ড্রাগনটি আবার আকাশে গর্জন করে উঠল। সেই শব্দ চারপাশের শত মাইল জুড়ে কেঁপে উঠল।

চিন ফান বুক চিতিয়ে দাঁড়ালেন। তার শরীর থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। তার শরীরের অগণিত ছিদ্র থেকে শক্তি তরঙ্গ বেরিয়ে এল এবং অমর প্রাসাদের রত্ন পাথরের সাথে অনুরণিত হতে লাগল।

এখন আকাশের দিকে তাকিয়ে চিন ফানের চোখে ড্রাগনটি আর কোনো ভয়ংকর অস্ত্র ছিল না, বরং তা ছিল তার শক্তি শান দেওয়ার এক ‘শানপাথর’ মাত্র।