একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: লাল পাতা, কাঠবাঁশ পাতা
অসীম সাগর দৃষ্টির শেষ নেই, ধোঁয়াশা মেঘলা, মানুষের পদচিহ্ন বিরল, প্রাচীন যুগ থেকে বলা হয়ে এসেছে যে প্রাচীনকালে যারা চারপাশের সমুদ্র ও অজস্র জঙ্গল জুড়ে রাজত্ব করত, তারা মূলত এখানেই লুকিয়ে থাকে। সময়ের প্রবাহে, প্রাচীন যুগের পর থেকে এই স্থানটি দৈত্যপ্রাণীদের স্বর্গে পরিণত হয়েছে।
“ওহ ওহ ওহ”
হঠাৎ দূরের সমুদ্র থেকে আকাশ গর্জনের মতো গর্জন শোনা গেল, আকাশের মাঝে ভাসমান কয়েকটি সাদা মেঘ টুকরো টুকরো হয়ে গেল, সমুদ্রের ওপর সাঁতার কাটা মাছগুলি চমকিত হয়ে ছুটে গেল। এই দৈত্যদের অঞ্চলে দীর্ঘদিন থাকার ফলে, এমনকি সামুদ্রিক মাছরাও সেই গন্ধ ও গর্জনের শব্দ বুঝতে পারত যে এটি সাধারণ বন্যপ্রাণী বা দৈত্য নয়।
“কফ কফ”
দ্বিতীয় ভাই কয়েকবার হাঁচি দিল, বড় হাত দিয়ে নিজের পেট মুড়িয়ে নিচে দশ হাতের মধ্যে আগুনের লাল মেপা পাতার দিকে তাকিয়ে, যেখানে নিদ্রাহীন অবস্থায় পড়ে আছে কিন ফান, চিন্তায় ভরা মুখে বলল:
“দাদা, লালপাতা আপা চলে গেছে, কিন্তু রাজপুত্র এখনও জেগে উঠেনি, এই পাতার উপর ভেসে সমুদ্রের ওপর ঘুরে বেড়াতে থাকব কি?”
বড় ভাই পেছনে ফিরে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে চড় দিল: “দ্বিতীয় ভাই, তুমি এখনো কি ভয় পেয়ে থাকো? এখন রাজপুত্র নিদ্রাহীন, কিন্তু তার জীবনশক্তি প্রচুর, আর আগে লালপাতা সেই বাজে মেয়েটি আমাদের ভাইদের একেবারে পেটান, মাত্র কয়েকদিনেই তুমি তাকে আপা বলে ডাকার সাহস পেল?”
“কিন্তু, কিন্তু” দ্বিতীয় ভাই বিবাদ করতে চাইল, কিন্তু বড় ভাইয়ের কঠোর দৃষ্টির সামনে মাথা নীচু করে আর কিছু বলল না।
“তুমি কেমন মানুষের মতো, নিজের লোককে ফাঁকি দেওয়া!” বড় ভাই রাগান্বিত হয়ে বলল, দুর্বল দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রতি সে একপ্রকার অসহায় ছিল, কারণ তার তিরস্কার সবসময় ভালবাসারই প্রকাশ ছিল।
ছোট ভাই হাসল, মাথায় হাত বোলাতে বোলাতে, বড় সমুদ্রের গভীর রূপালী হাতুড়ি তুলে বলল: “দাদা, দ্বিতীয় ভাই, আমরা রাজপুত্রকে আমাদের বাড়ি নিয়ে যাই?”
“বাড়ি?”
বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই হৃদয়ে এক ধাক্কা অনুভব করল, নির্দোষ ছোট ভাইকে দেখে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়ল, সাদা মেঘ মৃদু হাওয়ায় ভাসছে।
মিশ্র জীবনযাপনকারী তিন ভাইয়ের দৈত্য সৈনিকের শক্তি হয়তো আশেপাশের শত মাইল দুরের নিম্নস্তরের দৈত্য বা সাধারণ সামুদ্রিক জীবকে দূরে রাখতে পারে, কিন্তু আকাশের পরিবর্তনশীল মেঘের সামনে তারা অসহায়।
এই মুহূর্তে, তাদের একমাত্র উপায় রাজপুত্রের জেগে ওঠার অপেক্ষা করা, যদিও পরিচয় বেশ কম, কিন্তু তিনি তাদের অন্তরে সত্যিকারের সম্মান অর্জন করেছেন।
“আহ”
অনেকক্ষণ পর হালকা একটি গুঞ্জন শোনা গেল, তিন ভাই দ্রুত তাকিয়ে রাজপুত্রের দিকে তাকাল, চোখে ভরপুর আনন্দ ও অস্থিরতা।
অবশেষে, রাজপুত্র ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চারপাশ অস্পষ্টভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর দৃষ্টি মিশ্র জীবনযাপনকারী তিন ভাইয়ের দিকে পড়ল, বাম হাত দিয়ে সমর্থন নিয়ে পাতার উপর ধীরে ধীরে দাঁড়াল, চারপাশ বিস্তৃত সাগর ও তার পায়ের তলায় লাল পাতার দিকে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল এবং বলল:
“দাদা, আমরা কীভাবে প্রাচীন ড্রাগন প্যালেস থেকে চলে এসেছি?”
বড় ভাই দ্রুত জবাব দিল: “রাজপুত্র, তুমি তখন সেই টাক মাথার লোক ও সাদা চেহারার খারাপ লোকের সঙ্গে লড়াই করছিলে, শেষ মুহূর্তে করিডরের মধ্যে বেগুনি ধোঁয়া একত্রিত হয়ে একটি বেগুনি সোনালী ড্রাগনের ছায়া তৈরি করল, ড্রাগনের গর্জন শুনে সময় যেন স্থির হয়ে গেল, তারপর আমরা অসীম সাগরে উপস্থিত হলাম আর তুমি অচেতন হয়ে পড়লে।”
“ওহ!” রাজপুত্র মৃদু মাথা নাড়ল, মনে গভীর চিন্তায় পড়ল।
প্রকৃতপক্ষে, তখন সে অচেতন অবস্থায় যেন অন্ধকার জগতে প্রবেশ করেছিল, সম্ভবত সেনাপতি তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, হুইগুয়া ও গুইউচাং এর সঙ্গে লড়াই করছিলেন, আর শেষ মুহূর্তে দেখা বেগুনি সোনালী ড্রাগন ছিল প্রাচীন ড্রাগন প্যালেসে দৈত্য সম্রাটের রচিত নিষেধাজ্ঞা।
তখনের যুদ্ধ, যদিও রাজপুত্র সরাসরি দেখেননি, কিন্তু সেনাপতি শু ফুর এত গুরুত্ব দিয়েছিলেন যে শেষ পর্যন্ত প্রাচীন ড্রাগন প্যালেসের নিষেধাজ্ঞাও সক্রিয় হয়েছিল, যুদ্ধের তীব্রতা বোঝা যায়।
**(২/৩ পৃষ্ঠা)**
তবে, ভাগ্যক্রমে এমন হয়েছিল, নাহলে সেনাপতি শু ফু হুইগুয়া ও গুইউচাংকে পরাজিত করতে পারত কিনা সন্দেহ থাকত।
“দাদা, তোমরা আমাকে তখনকার যুদ্ধের দৃশ্য বলো, আমি এখন গুরুতর আহত, মনের অবস্থা অস্থির, অনেক কিছু মনে পড়ছে না।”
শেষ পর্যন্ত, রাজপুত্র যুদ্ধের পরিস্থিতি ভালো করে জানতে চাইল, কারণ মনের আঘাত ও স্মৃতিশক্তি কম হওয়ার অজুহাত দিয়েছিল। সেনাপতি শু ফু সম্পর্কে তিন ভাইকে এখনো জানানো হয়নি, কারণ নতুন অধীনস্থদের কাছে স্নেহ প্রদর্শনের চেয়ে শক্তির মাধ্যমে সম্মান অর্জন করা উত্তম।
প্রাচীন ড্রাগন প্যালেসে “রাজপুত্র” এর অদম্য উপস্থিতি যেন তাদের শেখায় কিভাবে তার সঙ্গে মেলামেশা করতে হয়।
বড় ভাই শরীর কাঁপিয়ে তখনকার যুদ্ধের স্মৃতি মনে করল, উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল:
“রাজপুত্র, যদি নিজের চোখে না দেখতে পেতাম, বিশ্বাস করতাম না, এমন অসাধারণ মানুষ আছে। কিন্তু তোমার ক্ষমতা সবচেয়ে অনবদ্য, হাত ঝাঁকালে আকাশে বজ্রপাত ও অসংখ্য রঙীন আলো, যেন দেবতার অবতার।”
বড় ভাই উল্লাসে কথা বলছিল, রাজপুত্র মৃদু হাসল, বড় ভাইয়ের অতিরঞ্জন বাদ দিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনল হুইগুয়া ও গুইউচাং এর元灵 জাগরণের পর সেনাপতির সঙ্গে কথোপকথন ও যুদ্ধের বর্ণনা। অনেকক্ষণ পর, বড় ভাই শেষ করল, রাজপুত্রের প্রশংসার অপেক্ষায় তাকিয়ে ছিল।
কিন্তু রাজপুত্র তখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, অনেক ভেবে অবশেষে একটি সূত্র পেয়েছিল।
“উলিয়ান, চেংকং?”
রাজপুত্র মনে করল, এই দুই শক্তিশালী ব্যক্তি সম্ভবত হুইগুয়া ও গুইউচাং এর পূর্বজীবন, যারা সেনাপতি শু ফুকে পুরোদমে যুদ্ধ করতে বাধ্য করেছিল। প্রাচীন যুগে তারা নিশ্চয়ই একাধিপত্যশালী ছিল।
যেহেতু শু ফু ছিলেন রাজপুত্রের অসংখ্য সৈন্যের সেনাপতি ও “গুইহু” নামে পরিচিত এক মহান যোদ্ধা, প্রায় দশ হাজার বছর ধীরে ধীরে জীবিত থেকেও তার ক্ষমতা কমেনি।
তাছাড়া, তাদের কথোপকথন থেকে বোঝা যায় তারা পুরনো পরিচিত, রাজপুত্রের মাথার উপরে থাকা玄黄塔 এর আসল ইতিহাসও তারা চিনতেন। উলিয়ান ও চেংকং প্রাচীনকালে এক অঞ্চলের শাসক ছিলেন।
অনেক চিন্তা করে রাজপুত্র মাথা নাড়ল, তখনকার পরিস্থিতিতে নিজের যত শক্তি থাকত ততেও কিছুই করতে পারত না।
তবে হুইগুয়া ও গুইউচাং এর元灵 জাগরণ স্থায়ী নয়, না হলে তারা মিলিত হয়ে শু ফুর আক্রমণকে এতটা প্রতিহত করতে পারত না, হয়তো এই যুদ্ধে তাদের元灵 এর একাংশ আবার নিদ্রায় ফিরে গেছে।
“আহ!”
রাজপুত্র একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, মন থেকে উদ্বেগ সরিয়ে তিন ভাইয়ের দিকে কোমল হাসি দিয়ে বলল:
“নির্ভয় হও, আমার কিছু হয়নি। কিন্তু তোমরা কি সত্যিই ঠিক করেছ যে আমার সঙ্গে বিশ্ব ভ্রমণে যাবে?”
তিন ভাই একসাথে চোখ মিলিয়ে কঠোরভাবে মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল:
“আমরা তিন ভাই রাজপুত্রের সঙ্গে যাব, কখনো ছাড়ব না!”
লোহা ধাতুর শব্দ, মাটিতে পড়ার মতো স্পষ্ট।
রাজপুত্র শক্তিশালী হাসি দিল, মাথা নাড়ল: “ভালো, তাহলে আমরা এখন থেকে অপরিহার্য সঙ্গী।”
“সঙ্গী” এই শব্দটি মুখ থেকে বেরিয়ে আসতেই রাজপুত্রের চোখের সামনে ভেসে উঠল ভূগর্ভস্থ গভীর অন্ধকার থেকে বিদায় নেওয়া বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই, তারা এখন কেমন আছে জানি না।
যদিও তিনজীবনের রহস্যের মায়াজালে তিনি তাদের অবস্থা জানেন, তবুও চিন্তায় শান্তি নেই।
একদিকে মায়াজালের মধ্যে একত্রিত, গম্ভীর মুখের শিয়াওয়াও পৈ, তার গুরু, বয়োজ্যেষ্ঠ, ছোট ভাই ও ছোট বোনেরা কেমন আছে তা জানি না।
**(৩/৩ পৃষ্ঠা)**
হঠাৎ, এই চিন্তা ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তার হৃদয়ে ধর্মমঠের প্রতি গভীর স্মৃতি জেগে উঠল, এই জগতে তার প্রকৃত পরিবারের সদস্য শুধু তারা।
বাড়ি ফিরতে হবে!
এই ভাবনা রাজপুত্রের মস্তিষ্কে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
কিন্তু বাড়ি যাওয়ার আগে কিছু কাজ করতে হবে, তাই সে বড় ভাইয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল:
“দাদা, আমাদের পায়ের তলায় যে পাতাটি, সেটা কি লালপাতা আপা যাওয়ার সময় রেখে গিয়েছিল?”
এই প্রশ্নে রাজপুত্রের মনে আশা, অনিশ্চয়তা আর এক অজানা শূন্যতা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
বড় ভাই অবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না, বরং নির্দোষ ছোট ভাই মাথা খুঁচিয়ে বলল: “হ্যাঁ, এটা লালপাতা আপা রেখে গিয়েছিলেন। তখন রাজপুত্র অচেতন ছিলেন, তিনদিন তিন রাত তিনি পাহারা দিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত তার নীলচে জাদুর অস্ত্র কম্পিত হল, যেন ধর্মমঠ ডাকছে, বাধ্য হয়ে তিনি চলে গেলেন, বিদায়ের সময় এই পাতাটি রেখে গিয়েছিলেন, বলে দিলেন রাজপুত্রের কাছে দিতে যাতে ভবিষ্যতে এই পাতাটি দিয়ে নিখুঁত ধূপবাতি মন্দিরে যেতে পারে।”
“ওহ! সত্যি?” রাজপুত্র হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, মনের একাংশ খালি হয়ে গেল।
নিঃসঙ্গ রাজপুত্রকে দেখে দ্বিতীয় ভাই মৃদু কণ্ঠে বলল: “রাজপুত্র, এই পাতাটি লালপাতা আপার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তিনি অনেকক্ষণ ধরে হাতে ধরে রাখার পর তোমার উপর রেখে দিয়েছিলেন, যেন ভাসমান হয়ে সমুদ্রের ওপর ভাসে, আমি শুনেছিলাম তিনি যেন মা বলছিলেন, পূর্বের ঘটনাগুলো নিয়ে, মোট কথা, তখন তার মনের অবস্থা খুবই দুঃখজনক ছিল।”
“ওহ! তাই নাকি?”
রাজপুত্র হাত নেড়ে পাতাটি ধরে রাখল, লাল পাতাটির ওপর চারটি হালকা লাইন লেখা ছিল, সাবলীল ও সুগঠিত, মৃদু কালি গন্ধ ছড়াচ্ছিল:
“কোথায় ফিরে যাওয়ার পথ, কোথায় আশা, চাঁদের আলো যেন জলের মতো, একবার হতাশায় শ্বাস ছাড়ি নদীর মতো।”
এই চারটি ছন্দ রাজপুত্র খুব ভালো জানে, এটি তার পূর্বজীবনে অজান্তে শোনানো “বেদনাবীণার সুর” থেকে নেওয়া, এবং এই সুরের সাহায্যে সে লালপাতার বিচ্ছেদের সুতাটি কাটিয়ে উঠেছিল।
অবিশ্বাস্য হলেও এই কবিতার উৎস এখানেই ছিল, রাজপুত্র অজানা বিষণ্ণতায় ডুবে গেল।
সে দুই হাত দিয়ে পাতার স্পষ্ট রেখা ও লেখাগুলো ছুঁয়ে মুখে চাপা কান্না নিয়ে পাতাটি仙府-তে রেখে দিল, মন দুইভাগে বিভক্ত করে仙府-তে প্রবেশ করল, কারণ সেনাপতি শু ফুর সেই মহাযুদ্ধে কোথায় আছেন কেউ জানে না, তার জন্যও তার মন উদ্বিগ্ন ছিল।
কিন্তু ঠিক সে সময় রাজপুত্র তার মনকে আলোয় পরিণত করে仙府-তে প্রবেশ করতেই হঠাৎ এক প্রজ্বলিত আলোর ঝলক দেখতে পেল, এক ধরনের স্পষ্ট উপলব্ধি, অন্তর্দৃষ্টি তার মনে এসে পৌঁছল, সে চোখ খুলে পিছনের নির্জন সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে কড়া স্বরে বলল:
“বন্ধু, তুমি এতদিন আমাদের পেছনে লুকিয়ে ছিলে, এখন তোমার আসার পালা।”
“কি?”
তিন ভাই একসাথে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে সমুদ্রের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে ছয়টি দীপ্তিমান গভীর সমুদ্র রূপালী হাতুড়ি উঁচু করে চিৎকার করল:
“এহ! কে ওই ছলনা করছে? দ্রুত বের হয়ে আসো!”
পুনশ্চ: পরের সপ্তাহেও কোন সুপারিশ না থাকলেও, রাজপুত্র কখনো হার মানবে না, প্রতিজ্ঞা করে সমাপ্ত করবে।