অধ্যায় ১০৩: প্রকৃত শিক্ষার মুদ্রা, চ্যালেঞ্জ এবং সুযোগ

এসো, আগে হোংই ইআনে বিস্তারিত আলোচনা করা যাক।
ইউয়ান লাং হোংই ইআনের দরজা ঠেলে খুলে দিলেন।
আঙিনায়, রূপসী দুজন দাসী পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় ব্যস্ত ছিল।
“মিংইউয়ে, ছাইশিয়া—এরা সাধারণ কাজের শিষ্যদের মধ্যে বেশ বুদ্ধিমান ও তীক্ষ্ণ।”
“তুমি যেহেতু সত্যশিষ্যদের পর্যায়ভুক্ত, তোমার পাশে দৈনন্দিন দেখভালের লোক না থাকাটা একেবারেই বেমানান।”
ইউয়ান লাং ব্যাখ্যা করে বললেন।
দুই দাসী সু ঝে-কে দেখে সামান্য চমকাল।
সম্ভবত তারাও ভাবেনি, সম্প্রতি যিনি দারুণ সুনাম কুড়িয়ে সরাসরি সত্যশিষ্যে উন্নীত হয়েছেন, তিনি এত তরুণ ও সুদর্শন।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, তারপর শালীনভাবে নত হয়ে একসঙ্গে বলল:
“সু সত্যশিষ্যকে প্রণাম!”
সু ঝে এতদিন বেঁচে থেকেও সত্যি বলতে সেবাযত্ন পাওয়ার অভিজ্ঞতা কখনোই হয়নি।
মিংইউয়ে আর ছাইশিয়ার দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তারা তরুণী, সুন্দর, ভদ্র ও আকর্ষণীয়; প্রত্যেকেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, যেন দু’টি জ্যোতির্ময় পিওনি ফুটে উঠেছে। এতে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল:
“কাশি… এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই, আমাকে সু ঝে বললেই হয়।”
ইউয়ান লাং হাত নাড়লেন, কণ্ঠে সামান্য কর্তৃত্ব মিশিয়ে বললেন:
“যেহেতু সত্যশিষ্যকে দেখে ফেলেছ, এখনও সরে দাঁড়াচ্ছ কেন? হোংই ইআনের কাজকর্ম যদি ঠিকমতো না করো, তবে তোমাদের অপরাধ কী হবে?”
এ কথা শুনে দুজন তড়িঘড়ি মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, তারপর দ্রুত সরে গিয়ে ঘর গুছোতে লাগল।
ইউয়ান লাং ও সু ঝে আঙিনার পাথরের বেঞ্চে বসলেন।
ইউয়ান লাং হাসলেন:
“প্রভু-ভৃত্যের পার্থক্য আছে; জুয়েচিয়ান পর্বতপ্রাসাদে এক হাজার ছয়শোরও বেশি বছরের উত্তরাধিকার আছে, উঁচু-নিচু বর্জন করা চলে না।”
“ভাই, একটু আগে এমন কথা আর বলো না। যদি অন্য সহশিষ্যদের কানে পৌঁছে যায়, তবে বিদ্রূপের শিকার হতে হবে।”
ইউয়ান লাং-এর ব্যাখ্যার পর সু ঝে-ও বুঝে গেল所谓“সাধারণ কাজের শিষ্য” ব্যাপারটা কী।
যাদের গুরুগ্রহণ মহোৎসবে উত্তীর্ণ হয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে ভর্তি হওয়া যায়নি, তারাই মূলত এই সাধারণ কাজের শিষ্য।
অর্থাৎ, বহিরাঙ্গন শিষ্য।
বহিরাঙ্গন দুই ভাগে বিভক্ত—“কালো অশ্বারোহী” ও “সাধারণ কাজের শিষ্য।”
কালো অশ্বারোহী বলতে সাধারণত বোঝায়—যারা শক্তিশালী, কিন্তু বয়স হয়ে গেছে, সম্ভাবনা সীমিত; তাদের কেউ আসে সংঘের প্রশিক্ষণে, কেউ বা অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের সুপারিশে।
যেমন, যদি ইউ ই জুয়েচিয়ান পর্বতপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে সফল হতো, এমনকি সে কেবল একজন সাধারণ মধ্যম মানের শিষ্য হলেও, ওয়াং শান না-মরে থাকলে এই সুযোগে সে কালো অশ্বারোহী হয়ে কোনো এক মূল্যবান সাধন-বিদ্যা লাভ করতে পারত।
অবশ্য, কালো অশ্বারোহীর সংখ্যা বিশাল; তাদের অনেক কোর কমান্ডারও সরাসরি প্রাসাদের শক্তিশালীদের নিয়ন্ত্রণে থাকে।
কালো অশ্বারোহী ছাড়াও আছে সাধারণ কাজের শিষ্য।
গুরুগ্রহণ মহোৎসবের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ না পেলে, কিংবা পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে, সাধারণ কাজের শিষ্য হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হওয়া যায়।
তবে সাধারণ কাজের শিষ্যদের সাধন-সম্পদ অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন।
জুয়েচিয়ান পর্বতপ্রাসাদের ভেতরে তাদের নানান নিচু কাজ করতে হয়—যেমন আধ্যাত্মিক জমিতে চাষাবাদ, দানবীয় পশু পালন ইত্যাদি।
তবে সাধারণ কাজের শিষ্যদেরও উপকারিতা আছে।
যদি তারা প্রতিভাবান অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের সঙ্গে চলতে পারে এবং তাদের প্রশংসা অর্জন করে, এক লাফে আকাশ ছোঁয়ার উদাহরণ অগণিত।
মিংইউয়ে আর ছাইশিয়াকে ইউয়ান লাং বেছে নিয়ে সু ঝে-র সেবায় নিযুক্ত করেছেন।
সু ঝে-র সম্ভাবনার তুলনায় এটি নিঃসন্দেহে তাদের সৌভাগ্য।
এই কারণেই ইউয়ান লাং সু ঝে-কে সাবধান করে বলেছিলেন, আচরণে সীমা রক্ষা করতে।
“শিষ্য মনে রাখল।”
সু ঝে মাথা নাড়ল।
এই পদমর্যাদা, এই শ্রেণিবিভাগ—এসব নিয়ে তার তেমন মাথাব্যথা ছিল না।
তবে যেহেতু ইউয়ান লাং এমন বলছেন, সু ঝে-রও আপত্তি করা শোভন নয়।
তার মন পড়ে ছিল আসন্ন সত্যশিষ্য মহোৎসবের দিকে।
“সত্যশিষ্য মহোৎসব, অর্থাৎ মুদ্রা-অর্পণ মহোৎসব—সেদিন পাঁচজন প্রধান প্রাসাদাধিপতি সভাপতিত্ব করবেন, ফরমান পাঠ হবে, মুদ্রা ও উপাধিচিহ্ন প্রদান করা হবে, কালো অশ্বারোহী বাহিনীর পদচিহ্নও দেওয়া হবে; এভাবে উৎসব সম্পন্ন হলে তবেই ভাইয়ের পরিচয় যথার্থ ও বৈধ হবে।”
“তবে ভাইকেও বুঝতে হবে, দশটি স্থান নির্ধারিত—না বাড়ে, না কমে—এটাই হাজার বছরের রীতি।”

জুয়েচিয়ান পর্বতপ্রাসাদে, যেহেতু সাধনার পথই মূল, বহু শিষ্য বছরের পর বছর কৌশলগত শিষ্যের আসনে আটকে থাকে, সত্যশিষ্য হতে চায়; তাদের জন্য… ভাইয়ের এই সত্যশিষ্য মুদ্রা-অর্পণ মহোৎসবও এক দুর্লভ সুযোগ!”
ইউয়ান লাং হেসে উঠলেন, হাসিটায় সামান্য রহস্যময়তা ছিল।
সু ঝে-র চোখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তারপর সে ইউয়ান লাং-এর দিকে তাকাল:
“যেমন ইউয়ান ভাইয়ের মতো শক্তিশালী কৌশলগত শিষ্য?”
ইউয়ান লাং-এর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, দুবার কাশলেন, তারপর বললেন:
“এভাবেই বলা যায়…”
“সত্যশিষ্য মুদ্রা-অর্পণ মহোৎসবের জন্য প্রধান পর্বতের পাদদেশ থেকে শুরু করে নয় হাজার নয়শো পাথরের ধাপ অতিক্রম করে শিখর প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করতে হয়; এই পুরো পথজুড়ে, যদি জুয়েচিয়ান পর্বতপ্রাসাদের কোনো শিষ্য সত্যশিষ্যকে মানতে না চায়, তবে সে আঘাত হানতে পারবে।”
“যদি কোনো সত্যশিষ্য পরাজিত হয়, তবে বিজয়ী সরাসরি সত্যশিষ্য হয়ে যায় না ঠিকই, কিন্তু পাঁচজন প্রধান প্রাসাদাধিপতির মনে তার গুরুত্ব বাড়ে, ফলে সত্যশিষ্য নির্ধারণে তার সুবিধা হয়।”
ইউয়ান লাং সংক্ষেপে সত্যশিষ্য মুদ্রা-অর্পণ মহোৎসবের ব্যাখ্যা শেষ করলেন।
সু ঝে সবটা বুঝে গেল।
জুয়েচিয়ান পর্বতপ্রাসাদে অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা কৌশলগত ও সাধারণ—এই দুই ভাগে বিভক্ত।
দুই দলে কতজন?
কমপক্ষে কয়েক হাজার।
কারণ, প্রতি বছরের গুরুগ্রহণ মহোৎসব ছাড়াও অনেক শিষ্য আছে, যারা সাধারণ কাজের শিষ্য থেকে উপরে উঠেছে।
আর সত্যশিষ্য মহোৎসবে, সু ঝে-কে যে মুখোমুখি হতে হবে, তা হবে সত্যশিষ্যের নিচের সব শিষ্যের সঙ্গে।
এ কথা ভেবে, এমনকি সু ঝে-র মতো দৃঢ়মনা মানুষও ঠান্ডা শ্বাস ফেলে উঠল:
“প্রধান প্রাসাদাধিপতির কথামতো, তিন মাস পরই আমার সত্যশিষ্য মহোৎসব।”
“মাত্র তিন মাসে, আর যদি সবাই ইউয়ান ভাইয়ের মতো শক্তিশালী হয়ে আঘাত হানে, তবে আমি কীভাবে প্রধান শিখর মন্দিরে পৌঁছাব?”
ইউয়ান লাং-এর শক্তি সত্যশিষ্যদের চেয়ে খুব একটা কম নয়।
প্রায় ষষ্ঠ স্তরের চাষ, আর যদি ভাগ্য সহায় হয়, এক ধাপে অন্তর্নিহিত শক্তিকে প্রকৃতিতে রূপান্তর করে সত্যিকারের শক্তি বানিয়ে নিলেই ষষ্ঠ স্তরে প্রবেশ।
অন্য কয়েকজন প্রধান প্রাসাদাধিপতির অধীনেও, ইউয়ান লাং-এর মতো শীর্ষ কৌশলগত শিষ্যের সংখ্যা কম নয়।
কারণ জেডদেহ প্রাসাদাধিপতি শিষ্যগ্রহণে অত্যন্ত কঠোর।
সাধারণ মানুষ কীভাবে জেডদেহ প্রাসাদাধিপতির দৃষ্টিগোচর হবে?
সু ঝে-র বর্তমান শক্তির কথা বললে, তার গোপন অস্ত্র একটু বেশিই আছে; সাধারণ পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাদের সে ভয় পায় না।
কিন্তু ইউয়ান লাং-এর মতো পঞ্চম স্তরের শীর্ষে থাকা কারও মুখোমুখি হলে শেষমেশ কে বাঁচবে, তা সু ঝে-ও জানে না।
শুধু হঠাৎ আক্রমণ করতে পারলে ভিন্ন কথা।
আর এমন দক্ষ ব্যক্তি তো একজন নয়।
তিন মাস সময়…
নিঃসন্দেহে একটু কঠিন।
“আমাদের জেডদেহ প্রাসাদের শিষ্যরা সংখ্যায় কম হলেও, একত্রে শত্রুর বিরুদ্ধে দাঁড়ায়; তখন স্বাভাবিকভাবেই ভাইকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে।”
“তবে অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের একার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর এই সাহস ও প্রস্তুতি, ভাইয়ের মনের ভেতর তা স্পষ্ট থাকা উচিত।”
ইউয়ান লাং মৃদু হেসে কথা চালিয়ে গেলেন:
“আগের সত্যশিষ্যরা কোন্‌জন অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে বছরের পর বছর, কখনো বা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ঘাম ঝরিয়ে আসেনি?”
“হয়তো কারও কারও মধ্যে পরস্পরের প্রতি অসন্তোষ থাকে, কিন্তু মূলত সবাই একই শিষ্য, একে অপরকে চিনে-জেনে নেয়।”
“সত্যশিষ্য মুদ্রা-অর্পণ মহোৎসবের সময়, আগের সম্পর্কের খাতিরে বড়জোর আনুষ্ঠানিকতাটুকু হয়। কারণ শত্রুতা যতটা সম্ভব মেটানোই ভালো, বাড়ানো নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে ভাই, তোমার ভিত্তি খুবই অগভীর; এই পথে তোমার হাতে আছে মাত্র তিন মাস, যা গড়ে তোলা কঠিন।”
ইউয়ান লাং পাথরের টেবিলে আলতো টোকা দিলেন, মূল জটিলতাটিকে স্পষ্ট করে তুললেন।
সু ঝে মাথা নাড়ল, একমত হল।
“তবে এখানেও একরাশ আশা আছে।”
ইউয়ান লাং হঠাৎ সুর বদলালেন।
“ভাই বিস্তারিত শুনতে আগ্রহী।”
সু ঝে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
“জুয়েচিয়ান পর্বতপ্রাসাদ শিষ্যদের সাধনাকে তীক্ষ্ণ করতে উৎসাহ দেয়, যুদ্ধভীতি থাকা চলবে না; কিন্তু কখনোই শিষ্যদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে না।”
“সত্যশিষ্য মুদ্রা-অর্পণ মহোৎসবে, সত্যশিষ্যের চেয়ে এক পূর্ণ প্রধান স্তর বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা আঘাত হানতে পারবে না।”
“অন্যভাবে বললে, তিন মাস পরে, যদি ভাইয়ের চাষ চতুর্থ স্তরে থাকে এবং তুমি নিরন্তর তা পরিশীলিত ও মজবুত করো, তবে তোমার যোদ্ধাশক্তি অনুযায়ী তোমাকে শুধু চতুর্থ স্তরের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদেরই সামলাতে হবে।”
“চতুর্থ স্তরের শিষ্য অবশ্যই কম নয়, কিন্তু তবু উত্তীর্ণ হওয়ার আশা থাকে।”
ইউয়ান লাং মূল বিষয়টি পরিষ্কার করে বললেন।
সু ঝে-র চোখে যেন হঠাৎ আলোর ঝলক।
একটি পূর্ণ স্তরের বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা তার ওপর আক্রমণ করতে পারবে না!
অন্যভাবে বললে, তিন মাস পরে যদি সু ঝে চতুর্থ স্তরের শীর্ষে থাকে, তবে তার মুখোমুখি শত্রু কেবল চতুর্থ স্তরের।
আর যদি সে পঞ্চম স্তরে突破 করে, তবে তাকে পঞ্চম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার মোকাবিলা করতে হবে।
দুই অবস্থার কঠিনতা কী, বোকাও জানে কোনটা বেছে নিতে হবে।
সু ঝে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
নিজের অবস্থাটা নিজেই সে সবচেয়ে ভালো জানে।
তিন মাসের মধ্যে যদি সে কেবল চতুর্থ স্তরের শীর্ষে পৌঁছায়, তবে নিঃসন্দেহে তার অনেক সময় নষ্ট হবে।
অন্য কিছু না-ই বা বলা হল।
সু ঝে-র যোদ্ধা-চাষ আগে থেকেই চতুর্থ স্তরের মধ্যভাগে ছিল, আর কালো লৌহ কৃত্রিম-মানব ও শোধন-অস্ত্র হ্রদের দুই পরীক্ষার পর সে অনুভব করল, তার স্তরের দেয়াল কিছুটা আলগা হয়েছে।
সম্ভবত বেশি দেরি হবে না, সে চতুর্থ স্তরের উচ্চভাগে পৌঁছে যাবে।
“যদি শুধু স্তর দমিয়ে রাখা হয়, তবে ভিত্তি অবশ্যই অত্যন্ত মজবুত হবে, কিন্তু গুরু বলেছিলেন, মনে ভয় থাকলে যোদ্ধার মন অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।”
“আরও বড় কথা… আমি পঞ্চম স্তরে পৌঁছালেই সপ্তম অমৃত-দ্বারের স্তরের শর্ত পূরণ করব; যথেষ্ট পাঁচধাতু-জাতীয় সম্পদ থাকলেই সপ্তম অমৃত-দ্বার খুলতে পারব।”
“সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে, ধার এড়িয়ে চলাই হয়তো শ্রেষ্ঠ পথ; কিন্তু আমার ক্ষেত্রে, পঞ্চম স্তরে ওঠার পর জটিলতা চতুর্থ স্তরে আটকে থাকার চেয়ে কম নাও হতে পারে।”
সু ঝে-র মনে নানা ভাবনা ঢেউ তুলতে লাগল।
ষষ্ঠ অমৃত-দ্বার খোলার পর থেকেই চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো তার জন্য শর্ত হয়ে দাঁড়ায়।
আর সপ্তম অমৃত-দ্বার খুলতে হলে পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো দরকার।
তার ওপর আরও বহু সম্পদ লাগে, তবেই তা খোলা যায়।
কিন্তু এইসব গোপন কথা সু ঝে ইউয়ান লাং-কে স্পষ্ট করে বলতে পারল না।
“ইউয়ান ভাই যদি না বুঝিয়ে দিতেন, তবে ভাই জানতে পারতাম না যে সত্যশিষ্য মুদ্রা-অর্পণ মহোৎসবের মধ্যেও এত জটিলতা আছে!”
“প্রবাদ আছে, পরামর্শ শুনলে পেট ভরে, পথপ্রদর্শক পেলে পথ সহজ হয়; ইউয়ান ভাই, সত্যিই আপনি আমার সৌভাগ্যের মানুষ!”
সু ঝে ইউয়ান লাং-এর সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিল না; বরং মুখে আন্তরিক হাসি ফুটিয়ে নম্র ভঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা জানাল।
ডান হাত বুকে নিয়ে একটি সমুদ্র-তীরের রাত্রিঝলমলে মুক্তা বের করে ইউয়ান লাং-এর হাতে গুঁজে দিল:
“ইউয়ান ভাই, এই ঋণ ভাষায় শোধ করা যায় না।”
“ভাই আমি ছোট্ট এক দূর-দিগন্তের লোক, তবু কৃতজ্ঞতা জানা ও প্রতিদান দেওয়ার অর্থ বুঝি।”
“এই রাত্রিঝলমলে মুক্তা লু কাউন্টির কামার-গোষ্ঠীর এক অমূল্য ধন; খুব বেশি কাজে না লাগলেও, অত্যন্ত বিস্ময়কর ও বিরল।”
“আসার সময় লু কাউন্টির আমার গুরু গোপনে এটি আমাকে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন, পথে যদি কোনো উপকারকারী পাই, তবে কৃতজ্ঞতার নিদর্শন হিসেবে এটি দিতে পারি। এখন আমার মনে হচ্ছে, এটি ইউয়ান ভাইয়ের হাতেই সবচেয়ে মানাবে!”
ইউয়ান লাং হাতের রাত্রিঝলমলে মুক্তাটি ধরতেই বুঝলেন—এটি মসৃণ, কোমল, উৎকৃষ্ট মানের। তাঁর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, দ্রুত অস্বীকার করতে লাগলেন:
“ভাই, এটা একেবারেই নেওয়া যায় না, একেবারেই…”
কিন্তু নিজের হাতটিকে যেন এক পর্বত আটকে রেখেছে, নড়লই না।
“এই ছোট ভাইটির শক্তি তো ভারী কম নয়!”
ইউয়ান লাং মনে মনে বললেন। মাথা তুলে তিনি সু ঝে-র উজ্জ্বল ও আন্তরিক চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হলেন।
ইউয়ান লাং-এর হৃদয়ে কেঁপে উঠল।
সবাই জানে, সু ঝে তাং প্রদেশের সবচেয়ে প্রত্যন্ত লু কাউন্টি থেকে এসেছে।
লু কাউন্টি দুর্গম ও পিছিয়ে-পড়া, অন্য সতেরোটি কাউন্টির তুলনায় অনেক নীচে।
এই সমুদ্র-তীরের রাত্রিঝলমলে মুক্তা ইউয়ান লাং-এর চোখে কেবল সামান্য দুর্লভ বস্তু হতে পারে, কিন্তু সু ঝে যে লু কাউন্টিতে থাকে, সেখানে এটি নিঃসন্দেহে অমূল্য রত্ন।
একটু ভেবে দেখলেই ইউয়ান লাং বুঝতে পারলেন, এমন মূল্যবান বস্তু সু ঝে-র কাছে দ্বিতীয়টি নেই।
এ কথা ভেবে, সু ঝে-র প্রতি তাঁর দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল…