৯৮তম অধ্যায়: সু নামের মানুষটির, অভিনয় অনবদ্য

জিউইউন যদিও যন্ত্রাত্মা, তবু সৃষ্টির ঐশী কড়াই ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর।
এই যন্ত্রাত্মা ইচ্ছেমতো শূন্যদেহ ও স্থূলদেহের মধ্যে রূপ বদলাতে পারত।
তাই সে চিন্ তিয়েনকে এক কামড়েই মেরে ফেলতে পেরেছিল।
আরও, জলে জিউইউনের শক্তি ছিল চরম ভয়ঙ্কর—সাধারণ পাঁচ-পদমর্যাদার যোদ্ধারাও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
জলজ জীবের স্বভাব যেমন তীব্র হয়, তেমনি সে যন্ত্রাত্মা হওয়ায় কঠিন শীত প্রতিরোধেও প্রবল ছিল।

ষাট মিটার হুয়ানবিং সীমা।
জিউইউন তাকিয়ে ছিল এক হুয়ানবিং জল-আত্মার দিকে।
বিরাট দেহটা আশ্চর্য রকম চটপটে।
দীর্ঘ গলা হঠাৎ এক টানে টানল—অন্ধকারে যেন বিদ্যুৎ চমকে উঠল।
এক নিমেষে সেই জল-আত্মাটিকে গিলে নিল।
তারপর দ্রুত সাঁতরে এসে সু জের সামনে দাঁড়াল।
যেন অর্পণযোগ্য রত্ন উপহার দিচ্ছে, তেমনভাবে মুখ থেকে উগরে দিল।
“ভালোই তো!”

সু জে তখনও জিউইউনকে শুধু আবেগ জুগিয়ে রাখল, বাস্তবে আর কোনও পদক্ষেপ নিল না।
স্বীকার করতেই হয়—
যদি সু জে কোনও আঙিনার কর্তা হতো, তবে সে নিঃসন্দেহে শূন্যে প্রাসাদ আঁকা এক অতুল স্বপ্নবাজ ধনী হতো।

সে হুয়ানবিং জল-আত্মাটিকে নির্যাস-থলিতে ভরে রাখল।
সু জে একবার হ্রদের গভীর, রহস্যময় তলদেশের দিকে চাইল।
যত হ্রদতলের কাছাকাছি যায়, হুয়ানইউন ঐশী সৈন্যসত্তার প্রতি তার অনুভব তত তীব্র হয়।
“শক্তি যথেষ্ট নয়—পরে দেখব!”
সে মন স্থির করে দুই পা জোরে ঠেলে জলের উপরভাগের দিকে উঠল।

……

চুইবেং হ্রদের উপরে।
অধিকাংশ যোদ্ধাই শীত সহ্য করতে না পেরে ভেসে উঠেছে।
অল্প কয়েকজন এখনো তলদেশ ছাড়েনি।
তবে আশঙ্কা নেই—এই অল্প লোকদের মধ্যেই অনেকেই এই জন্মে আর হ্রদ থেকে ফিরবে না।
নিজের ক্ষমতার সঠিক মাপ না জানা, অতি-লাভের লোভে অতিদূর যাওয়া—শেষে মৃত্যু ডেকে আনে।
যোদ্ধার পথ দুরূহ; চূড়ায় উঠতে গেলে ন'টি মৃত্যুর বদলে একবারই বাঁচা জোটে।

“চিন্ তিয়েন আর সু জে… তারা কি ওপরে উঠল না?”
মহা জুয়ানজু হুয়ানইউয়ান ই কপালে ভাঁজ ফেলে বিড়বিড় করলেন।
“না কি… মাথা আকাশের চেয়েও উঁচু, আর প্রাণ কাগজের চেয়েও পাতলা… এই দু’জন, তরুণ উন্মাদনায়, চুইবেং হ্রদেই মরল নাকি?”

ঝু-সিন জুয়ানজু ওউ জে-ঝেনের মুখের রঙ এক মুহূর্তে বদলে গেল। মনে মনে তিনি ভাবলেন, খবরটি ভালো নয়।
ইউশেন জুয়ানজু মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন,
“অন্যরা কী করছে আমি জানি না… কিন্তু এই ছেলেটা…”
“মরতে খুব ভয় পায়… যতজন মরুক, এ বেচারা বেঁচে থাকে নিশ্চয়!”

ইউশেন জুয়ানজুর মনে ছিল প্রবল আস্থা।
লু জেলায় যখন তারা আকাশে ওড়ার অনুশীলনে গিয়েছিল, তখনও সু জে মৃত্যুভয়ে কাঁপত।
ইয়ানদাং পর্বতের যুদ্ধে যখন সুনে তাইচিনেরা বিপদে পড়েছিল, তখনও সে দূর থেকে বিচার করে নিশ্চিত হয়েই নেমেছিল—
নিজের শক্তিতে সব সামলাতে পারব ভেবেই।
এক লাইনে তার স্বভাবকে বলা যায়—
“পাতা পড়লেও যেন মাথায় না লাগে, এই ভয়েই থাকে।”

“আরও একটু অপেক্ষা করো!”
হুয়ানইউয়ান ই সামান্যক্ষণ চিন্তা করে উচ্চারণ করলেন।
“ঝপাং!”—বাক্যশেষ হতেই জলপৃষ্ঠ তুমুল আলোড়িত হলো।
সু জে যেন জলের ড্রাগন, চুইবেং হ্রদ থেকে এক লাফে উঠে এল।

“কি ভয়ংকর… কি ভয়ংকর…”
তীরে উঠতেই তার মুখ বেগুনি, ঠোঁট ধবধবে ফ্যাকাশে, চোখে সর্বনাশের ভয়ের অবশেষ।

“হুঁ?”
ইউশেন জুয়ানজু মুহূর্তে এগিয়ে এসে পাশে দাঁড়ালেন, এক হাতে সু জের হৃদকোষে স্পর্শ করলেন।
ঘন, বিশুদ্ধ চি প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে ঢুকে শীতকে ছত্রভঙ্গ করল।
“ভীষণ ভয়ংকর…”
অবাকভাব কাটেনি, সে এখনো বিড়বিড় করে চলেছে।
ইউশেন জুয়ানজুর ভ্রু কুঁচকে গেল।
“সু জে যদিও মৃত্যুভীরু, কিন্তু কাপুরুষ নয়। চুইবেং হ্রদের নিচে নেমে আসা ওর জন্য ছিল পরীক্ষা। ক্ষমতা না মেললে ফিরে আসাই বুদ্ধিমানের কাজ… কিন্তু কেন ওর এই প্রায় মৃত্যুকে ফাঁকি দিয়ে বাঁচা মানুষের মতো অবস্থা?”

হুয়ানইউয়ান ই-ও কিছু যেন অস্বস্তি টের পেলেন।
লিংহু রুইফেং—বিং-সুয়ান শাখার মহা জুয়ানজু—নিস্তব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“সু জে, চিন্ তিয়েন কোথায়?”

“তোমরা কি হ্রদতলে কোনও ভীষণ জিনিস দেখেছ?”
লিংহুর প্রশ্নে পাঁচ জুয়ানজুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; সকলেই টান টান হয়ে তাকিয়ে রইল।
চুইবেং হ্রদই তাদের সবার কাছে ঝু জুয়ানের সবচেয়ে গোপন রহস্য।
তবু কি…
তবে কি এর সম্পর্ক হুয়ানইউন ঐশী সৈন্যসত্তার সঙ্গে?

লিংহুর প্রশ্ন শুনে সু জের ফাঁকা চোখে ধীরে ধীরে দৃষ্টি স্থির হলো। তারপর সমস্ত বেদনা আর কঠিন শোক নিয়ে সে ইউশেন জুয়ানজুকে উদ্দেশ করে ডাকল,
“গুরু... গুরু... হ্রদতলে ভয়ংকর বিপদ আছে।”
“চিন্ তিয়েনভাই আর আমি নেমে নেমে উনষাট মিটার তুষার-জমাট সীমায় পৌঁছেছিলাম… তারপর… তারপর…”
“হঠাৎ হ্রদতল থেকে এক জিউইউন ঝাঁপিয়ে উঠল। দেহ বিশাল—তার আভা… কী স্তরের ছিল জানি না… কিন্তু শক্তিতে আপনার চেয়ে কম নয়।”
“এক কামড়ে সে চিন্ তিয়েনভাইকে গিলে ফেলল; শুধু একটা খুলি বাকি ছিল…”
বলার সময় তার শরীর কেঁপে উঠল, যেন ঘটনার আতঙ্ক এখনো রক্তে।

কি!
“জিউইউন! হ্রদের দৈত্য!”
ওউ জে-ঝেনের মুখ ফ্যাকাসে।
“কিন্তু… ওউ জুয়ানজু, আপনি তো লিংজাল নামিয়েছিলেন না? হ্রদে দৈত্য থাকলেও অনেক আছে, কিন্তু লিংজাল ভেদ করে ঢুকল কী করে?”

হুয়ানইউয়ান ই-ও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। বেশ কিছুক্ষণ নিজেকে সংযত রেখে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তারপর ওউ জে-ঝেনের দিকে তাকালেন।
ওউ জে-ঝেন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নেড়েছিলেন,
“সেই লিংজালের সীমা সর্বোচ্চ—শুধু হ্রদতলের ষাট মিটার পর্যন্ত। যদি বাইরে কোথাও থেকে কোনও দৈত্য এসে ওই এলাকায় ঢোকে, জালের ভেতরে গিয়ে উনষাট মিটারে অবস্থান নিতে পারে—তাহলে কামড়ে চিন্ তিয়েনকে গিলে ফেলার সম্ভাবনা কম হলেও অসম্ভব নয়।”

এই কথাতেই সবার মধ্যে স্পষ্ট হলো সত্যের রূপরেখা।
কেউ মনে মনে বলল চিন্ তিয়েনের কপাল খারাপ, কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেউ আবার গোপনে আনন্দ পেল।
স্বাভাবিকভাবেই, সে আনন্দ ছিল লু জেলায় তাদের সঙ্গী যোদ্ধাদের মধ্যে, আর কালো লোহার গুহাপথে যাদের চিন্ তিয়েন একবার ফাঁদে ফেলেছিল তাদের মধ্যেই।

সু জে অন্তরে মৃদু হেসে নিল।
সে নিজে ষাট মিটার হিমসীমায় নেমে লিংজালের প্রান্ত দেখেছে।
তাই এই কথাগুলি সে মনে মনে বহুবার গেঁথে নিয়েছিল,
একেবারে নির্ভুল করতে একটুও ফাঁক রাখেনি তারপরই বলেছিল।
সর্বোত্তম প্রতারণা সেইসব মিথ্যেই, যেখানে সত্য থাকে ন’ভাগ, ভুয়া থাকে একভাগ।
সু জের কথার একমাত্র অসত্য ছিল—
ওই জিউইউন আসলে হ্রদের দৈত্য নয়,
সে ছিল তারই ছেড়ে দেওয়া।

“যাওয়া হোক, দেখে আসো।”
হুয়ানইউয়ান ই এক ছয়-পদমর্যাদার জ্যেষ্ঠকে ইশারা করলেন।
“আজ্ঞা পালন করছি, জুয়ানজু!”
জ্যেষ্ঠটি লাফিয়ে হ্রদে নেমে গেল।

অর্ধযাম পরে জলে একে একে দশটি দেহ উঠল।
মোট দশটি দেহ—চুইবেং হ্রদের পরীক্ষায় লোভে অতিমাত্রায় নেমে গিয়ে মৃত্যুবরণকারী যোদ্ধারা।
এই হ্রদের জল আলাদা প্রকৃতির—যা পড়ে, নিচে নামতে সময় নেয়, কিন্তু ওপরে উঠতে পারে না।

চুইবেং হ্রদকে নিয়ে আলেখ্য প্রচলিত—
“আটশো চুইবেং প্রান্তর, নিরানব্বই শীতগহ্বর গভীর,
হাঁসের পালকও ভাসে না এখানে, নলখাগড়ার তুলোও শেষে ডুবে যায় নীরব।”

‘আটশো’ বলতে হ্রদের জলভাগের বিশাল বিস্তার, প্রায় আটশো লি—আর স্রোত পূর্বে সমুদ্র, পশ্চিমে শান জুয়ানের প্রাচীরখালে মিশে যায়।
‘নিরানব্বই’ হল গভীরতা—লোকমুখে শোনা যায় নিরানব্বই মিটার, যদিও কেউ তল ছুঁতে পারেনি।
শেষ পংক্তি হ্রদের সর্বগ্রাসী স্বভাবই বোঝায়।

তাই ওই ছয়-পদ জ্যেষ্ঠ নিশ্চয় জলের কৌশলে পারদর্শী ছিল।
তার প্রাণশক্তি প্রবল, দেহ দুর্ধর্ষ।
সে সরাসরি ষাট মিটার পর্যন্ত নেমে ওই স্তরের সব দেহ তুলে আনল।
চিন্ তিয়েন যদিও তখন শুধু মাথায় রূপান্তরিত, তবুও কিছু সময়ের মধ্যেই সে এই স্তরেই বসে গিয়েছিল।
জ্যেষ্ঠটির হাতে চিন্ তিয়েনের করোটিকপাল দেখে পাঁচ জুয়ানজু স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“আহ্!”
“ক্ষতের অবস্থা দেখলে বোঝা যায়—হাড়-মাংস আলাদা, রক্ত ঝর্ণার মতো বেরিয়েছিল, তারপর বরফে জমে গেছে। চামড়া ছিন্নবিচ্ছিন্ন, বিকৃত, দেখলেই বমি আসে… সু জে ঠিকই বলেছে, কচ্ছপজাতীয় কোনও সত্তার কামড়েই এমন হয়। শুধু মাথাটা বেঁচে আছে…”
লিংহু রুইফেং ক্ষতচিহ্নে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
তিনি ঝু জুয়ানজুর বিংসুয়ান অংশের কর্তা, ইউশেন জুয়ানজুর সঙ্গে মিলিয়ে যুদ্ধ ও শাসনের দায়িত্বও দেখেন।
অন্য মঠমার্গের সঙ্গে প্রতিযোগিতা ছাড়াও মাঝে মাঝে দৈত্যদের সঙ্গেও লড়তে হয়।
কারণ, ঝু জুয়ানে আছে জিশি জুয়ান আর ঝু-সিন জুয়ানের মতো সম্পদ-নির্ভর শাখাও।
দৈত্য ভয়ঙ্কর হলেও তাদের দেহে অশেষ সম্পদ—ঔষধে লাগে, অস্ত্রসামগ্রীতে লাগে।
এই পথের বিশেষজ্ঞ বলে লিংহু রুইফেংয়ের মুখের কথাই ছিল চূড়ান্ত স্বীকৃতি; এরপর আর কেউ সু জের বয়ান নিয়ে সন্দেহ করল না।
তবু তাঁর মনে ভাবনা বাড়ল আরও গভীর।
লি শানইউনের মাধ্যমে সু জে ইতোমধ্যেই পাঁচ জুয়ানজুকে জানিয়ে দিয়েছে চিন্ পরিবারে সত্য-উত্তরাধিকার শৃঙ্খলার প্রধান ক্ষয়ক্ষতির কথা।
এ মুহূর্তে স্থির বসে থাকা মানে শুধু দৈত্যকে চমকে না তোলা—এতটুকুই।
চিন্ পরিবার বাঁচবে না—এমনই নির্দিষ্ট।
আর লিংহু রুইফেং যে সত্য-উত্তরাধিকারীকে শিষ্য করেছিলেন, সে চিন্ বংশেরই সন্তান।
তিনি চেয়েছিলেন অন্তত চিন্ বংশের উৎকৃষ্ট রক্তধারা রক্ষা করতে।
কিন্তু চিন্ তিয়েনের মৃত্যুতে সে আকাঙ্ক্ষা আর পূরণ হবে না।
দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে তিনি সাধনা-প্রাণকে চরমে পৌঁছে দিলেন।
এই জগতে কি দুই দিক একসাথে ধরা যায়?
চিন্ পরিবার ছিল ধর্মবিরোধী ষড়যন্ত্রে জড়িত; তাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।
একদিকে পুরনো স্নেহ, অন্যদিকে মঠের অস্তিত্ব।
কোনটি হালকা, কোনটি ভারী—লিংহু রুইফেং তা পরিষ্কার বুঝতেন।

……

“চিন্ ভাই! চিন্ ভাই!”
সু জের আকুল চিৎকারে সবার ধ্যান ভেঙে গেল।
তার চোখ রক্তিম, যেন ক্রোধে দাউদাউ করবে, কান্না দমন করতে গলায় ভাঙা স্বর।
শরীর কাঁপছে শুকনো পাতার মতো, ঠোঁট শক্ত করে চেপে রেখেছে—শোক যেন বাইরে না বেরোয়।
সু জেকে এভাবে দেখলে পাষাণহৃদয় জনও নড়ে যায়।

“চিন্ ভাই, আমাদের মতভেদ ছিল ঠিকই, কিন্তু মনে মনে আমরা পরস্পরের শুভাকাঙ্ক্ষী ছিলাম… জিউইউন যখন ঝাঁপিয়ে এলো, আমি আতঙ্কে ত্রস্ত—প্রাণ বাঁচাতেই পালিয়েছিলাম। সে মুহূর্তে জিউইউন তোমাকে গিলে ফেললেও আমাকে ভুলেনি… চিন্ ভাই…”
“তুমি আমার জন্যেই মরলে! আমি তোমার কাছে ঋণী!”
সু জে বুকে আঘাত করে, পা আছাড়ে উঠল—ভ্রু জোড়া গাঢ় দুঃখে ভাঁজ পড়ল।
চোখে এমন ব্যথা, যেন গভীর জলরাশির শীত সরাসরি অন্তরে ঢুকেছে।
যন্ত্রণা—অসহনীয় যন্ত্রণা!

“এ ছেলে অন্তত সত্যিকারের স্বভাবের মানুষ—মিথ্যে ভান নেই। চিন্ তিয়েন না থাকলে জিউইউনের ওই আক্রমণে সু জে কীভাবে বাঁচত? যাই হোক, চিন্ তিয়েন চাই বা না-চাই—শেষ পর্যন্ত সে-ই তো সু জের প্রাণ রক্ষা করল।”
মহা জুয়ানজু হুয়ানইউয়ান ই সু জের এই অকপট আবেগ দেখে মনে মনে মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
তাঁর চরিত্রে ছিল বিদ্যাপ্রসূত সৌম্যতা; সৌম্য ও উদার এই মানুষ দেখলেন, এ ছেলেটার প্রতিভা যেমন অপূর্ব, চরিত্রও তেমনি রূপান্তরযোগ্য—এমন নিষ্ঠুর স্বার্থপরতায় নেমে যাবে না যে পথ অবশেষে অন্ধকারে ডুবে যায়।

ধর্মশালার জন্য প্রতিভা লালন করার আসল ভয় প্রতিভার উদ্ধত অহঙ্কার নয়,
ভয় হলো—সে বাইরে গিয়ে গোপনে শত্রুপক্ষে যায়।
অনেক সাধনা ও সম্পদ ঢেলে যদি শেষে এক “ধূর্ত বিশ্বস্তঘাতী” গড়ে ওঠে, সেটাই সর্বনাশ।
এই এক চিন্তায় হুয়ানইউয়ান ই-এর চোখে সু জের জন্য একফোঁটা কোমলতা এসে জেগে উঠল।