অধ্যায় ১২০: প্রাচীন দানবের সাক্ষাৎ

সু ঝে নিজের উপকরণ দিয়ে একটি ছয়-গ্রেডের宝兵 (মূল্যবান অস্ত্র) তৈরি করলেন। শেষ পর্যন্ত ঝু-শিন ঝুয়াং (鑄心庄) সেটি গ্রহণ করে নিল এবং সু ঝে তার বিনিময়ে বিশ তায়েল পরিশোধিত স্বর্ণ অর্জন করলেন।

তিয়ে হাও এসে সু ঝেকে কুই-লিং উপত্যকায় নিয়ে গেলেন।

"এই জায়গাটি সত্যিই চমৎকার, পাখির কলকাকলি আর ফুলের সুবাসে ভরা... তিয়ে ভাই, আমরা আসলে কার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি?" কুই-লিং উপত্যকার মনোরম দৃশ্য দেখতে দেখতে সু ঝে তিয়ে হাওকে জিজ্ঞাসা করলেন।

"ঝু-শিন ঝুয়াং-এর প্রাক্তন মালিক, ইয়ে ছি-জি, অর্থাৎ আমার গুরুমশাই। তিনি ঝু-শিন ঝুয়াং-এর জীবিত পূর্বপুরুষ। তিনি আট-গ্রেডের চূড়ায় কয়েকশ বছর ধরে আটকে আছেন, আয়ু প্রায় শেষ, শারীরিক শক্তিও ক্ষয়িষ্ণু। তবে তার ক্ষমতা গভীর ও রহস্যময়। এবারের ছয়-গ্রেডের অস্ত্রটি তৈরি করে তুমি তার নজর কেড়েছ। এটি তোমার ভাগ্য এবং সৌভাগ্য, ঝু-শিন ঝুয়াং-এর এত শিষ্যদের মধ্যে মো ইয়ে ভাই ছাড়া আর কেউ গুরুমশাইয়ের কাছ থেকে নির্দেশনা পাওয়ার সুযোগ পায়নি।" তিয়ে হাও অনবরত সু ঝেকে সেই জীবন্ত কিংবদন্তি সম্পর্কে বুঝিয়ে চলেছিলেন।

আট-গ্রেডের চূড়া... কয়েকশ বছর ধরে আটকে আছেন... সু ঝে কিছুটা স্তম্ভিত হলেন। তার নিজের গুরু মাত্র সাত-গ্রেডের। হঠাৎ করে ঝু-শিন ঝুয়াং-এর সেই জীবন্ত কিংবদন্তির সাথে দেখা করার কথা ভেবে সু ঝে কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করলেন। তিয়ে হাও সত্যিই সু ঝের মঙ্গল চাইছিলেন, তাই পুরো পথ জুড়ে তিনি ইয়ে ছি-জির সম্পর্কে নানা কথা বললেন।

"গুরুমশাই, দাদু! সু ভাই এসে পৌঁছেছেন!" তিয়ে হাও ছোট উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।

"ভিতরে এসো!" এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। দরজা খুলে গেল। দুজনে ভিতরে প্রবেশ করলেন। সেই কঠোর ও দীর্ঘদেহী ওউ চি-জেন এখন বিনয়ের সাথে একজন সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার মধ্যে ঝুয়াং-এর মালিকের কোনো দাপটই নেই।

"শিষ্য সু ঝে, দাদুকে প্রণাম জানাই!" সু ঝে এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানালেন।

"মন্দ নয়, দেখতেও বেশ ভালো।" ইয়ে ছি-জি সু ঝের দিকে একবার তাকালেন। সু ঝে কিছু বোঝার আগেই ইয়ে ছি-জি তার সামনে এসে উপস্থিত হলেন। সাদা চুল, সাদা দাড়ি, অমর ঋষির মতো চেহারা। ইয়ে ছি-জি হাত বাড়িয়ে সু ঝের শান-ঝং বিন্দুতে স্পর্শ করলেন। এক স্রোত জেন-চি (আভ্যন্তরীণ শক্তি) মুহূর্তের মধ্যে সু ঝের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সু ঝে অনুভব করলেন তার হাড় ও মাংসপেশি যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

"গর্জন!" পুরো ছয়বার ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল।

"মাঝারি মানের ড্রাগন-গঠন স্বর্গীয় হাড়।" ইয়ে ছি-জি হাত সরিয়ে নিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

মাঝারি মানের ড্রাগন-গঠন স্বর্গীয় হাড়?! ওউ চি-জেন ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন, "এই ছেলেটার হাড়ের গঠন আবার উন্নত হয়েছে? কতটুকুই বা সময় পার হয়েছে!" শিষ্য গ্রহণের অনুষ্ঠানে তিয়ে হাও এবং ইয়ে ছি-জি উপস্থিত ছিলেন না, কিন্তু ওউ চি-জেন নিজে দেখেছিলেন সু ঝের হাড়ের সেই গর্জন। তখন সু ঝের ড্রাগনের গর্জন শুয়ান-ইউয়ান ই-ঝেন এবং ইউ-শেন ঝুয়াং-এর মালিককেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও তা ছিল নিম্নমানের। হাড় পরিবর্তনের এই শরীরের কি এটাই ভয়ংকর দিক? ওউ চি-জেন সু ঝের দিকে গভীরভাবে তাকালেন।

"কারিগরী এবং মার্শাল আর্ট আলাদা নয়, মার্শাল আর্ট যত উন্নত হবে, কারিগরী বিদ্যায় সাহায্য তত বাড়বে।"

"ঝু ইয়ু-ইং মেয়েটির হত্যার ইচ্ছা খুব বেশি, সারা বছরে সে ঝুয়াং-এ কদাচিৎ থাকে। তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে এই বৃদ্ধের সাথেই এখানে থাকো।" ইয়ে ছি-জি সু ঝের প্রতিভা সম্পর্কে শুনেছিলেন, নিজে পরীক্ষা করে তিনি আরও সন্তুষ্ট হলেন।

ওউ চি-জেন এবং তিয়ে হাও সু ঝেকে ইশারা করলেন। সু ঝে সাথে সাথে বুঝে গেলেন। যাই হোক, প্রকৃত দীক্ষা পাওয়ার আগে সু ঝের জন্য যেখানেই হোক না কেন, একই কথা।

"শিষ্য আজ্ঞা পালন করবে!" সু ঝে রাজি হলেন।

"ভালো... ভেবেছিলাম তুমি আমার মতো এক পা কবরে রাখা বৃদ্ধের সাথে থাকতে অস্বস্তি বোধ করবে।" ইয়ে ছি-জি হাসলেন।

"দাদুর এই ছোট উঠোনটি খুব সুন্দর, শিষ্য আনন্দিত।" সু ঝে দেখলেন ইয়ে ছি-জি বেশ দয়ালু, তাই তার মনের সংকোচ কিছুটা কমল। সু ঝে মিথ্যা বলছিলেন না, জায়গাটি খুবই শান্ত, সাধনার জন্য উপযুক্ত।

"আমার এই উঠোন সুন্দর? কোথায় সুন্দর?" ইয়ে ছি-জি ভ্রু তুলে জিজ্ঞাসা করলেন।

সু ঝে অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি এই বৃদ্ধ মানুষটি এমন প্রশ্ন করবেন। তিনি বললেন, "ঝু-শিন ঝুয়াং হলো কারিগরী বিদ্যার জায়গা, হাতুড়ির শব্দে মুখরিত, কিন্তু এই জায়গাটি শান্ত ও মার্জিত, যেন কোলাহলের মাঝেও এক টুকরো প্রশান্তি। শিষ্য শান্তি পছন্দ করি, তাই এটি আমার জন্য খুবই উপযুক্ত।"

ইয়ে ছি-জি মাথা নাড়লেন এবং হালকাভাবে বললেন, "আর কিছু?"

আর কিছু? এই বৃদ্ধ আমাকে পরীক্ষা করছেন? সু ঝে অবাক হয়ে চারপাশ তাকালেন। উঠোনটি সাধারণ, সাজসজ্জাও সাদামাটা। হঠাৎ তার নজর পড়ল জানালার পাশে রাখা সুন্দর অর্কিড ফুলের দিকে। সু ঝে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে সম্মানের সাথে বললেন, "এখানে এই অর্কিডগুলোও খুব সুন্দর। অর্কিড হলো ফুলের রাজা, তার সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। এই সুবাসে আমার মন শান্ত হয়, অনেকটা বাড়ির মতো অনুভব করি।"

কথা শেষ হতেই ওউ চি-জেন এবং তিয়ে হাও একে অপরের দিকে তাকালেন। ওউ চি-জেন মনে মনে ভাবলেন, "আমি জানতাম গুরুমশাই অর্কিড ভালোবাসেন, অথচ আমি কত বোকা, কখনো তার পছন্দ অনুযায়ী কিছু করিনি। আশ্চর্য নয়, গুরুমশাই ঠিকই বলেছেন, আমার এই ষাট বছর যেন বৃথাই কেটেছে।"

সত্যিই, সু ঝের কথা শুনে ইয়ে ছি-জির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি উৎসুক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি অর্কিড চেনো?"

"শিষ্য জানি না, তবে শিখতে ইচ্ছুক। দাদুর শান্তি বিঘ্নিত করার জন্য আমিই অর্কিডের যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব নিতে চাই।" সু ঝে বিনয়ের সাথে বললেন।

"হা হা হা... ভালো... খুব ভালো..." ইয়ে ছি-জি হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন। ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান।

"ভেবেছিলাম তোমাকে এখানে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে দেব, এখন মনে হচ্ছে তার প্রয়োজন নেই। উঠোনের পিছনেই একটি কর্মশালা আছে। শুনেছি তোমার কারিগরী প্রতিভা চমৎকার, আমাকে কি দেখাবে?" ইয়ে ছি-জি উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।

সু ঝে বুঝতে পারলেন ইয়ে ছি-জি তার দক্ষতা পরীক্ষা করতে চান এবং তাকে শেখাতেও চান। সু ঝে বললেন, "শিষ্য প্রস্তুত।"

উঠোনের পিছনের কর্মশালাটি সাধারণ মনে হলেও ভিতরে সবকিছুই সেরা মানের। মার্শাল আর্টের উপকরণ স্তূপাকারে সাজানো। সু ঝে খুঁটিয়ে দেখলেন, চুল্লি, হাপর, হাতুড়ি—সবই সাত-গ্রেডের উপরে। সু ঝের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তার কাজে নেমে পড়লেন।

"ডিং ডিং ডিং!" ছয়-গ্রেডের অস্ত্র তৈরির পর সু ঝের দক্ষতা আরও বেড়েছে। তিন-শক্তির হাতুড়ি আর সাদা বানরের ছত্রিশটি আঘাত! হাতুড়ি পড়ার সাথে সাথে বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো। প্রতিটি আঘাতে যেন লোহার পেট ভেঙে যাবে, আগুনের ফুলকি তারার মতো ছিটকে পড়ল। তবে তার হাতুড়ি কেবল শক্তিশালীই নয়, তার মধ্যে লুকিয়ে আছে অসীম সূক্ষ্মতা। হাতুড়ি যেন এক চটপটে সাপ, লোহার উপর সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলছে। তার চোখ ছিল তীক্ষ্ণ, প্রতিটি আঘাতের স্থান ছিল নিখুঁত।

কয়েক ঘণ্টা পর, সু ঝে ঘাম মুছে একটি ছয়-গ্রেডের দীর্ঘ বর্শা তৈরি করলেন। প্রথমবারের অভিজ্ঞতায় তিনি এখন অনেক বেশি দক্ষ। সু ঝে বর্শাটি ইয়ে ছি-জির সামনে পেশ করলেন: "শিষ্য ভুল করেছে (নম্রতা প্রকাশ)।"

ওউ চি-জেন এবং তিয়ে হাও আগে সু ঝেকে পাঁচ-গ্রেডের অস্ত্র তৈরি করতে দেখেছিলেন। এত অল্প সময়ে তার দক্ষতা এত বেড়েছে যে তিয়ে হাও নিজের আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেললেন। বিশেষজ্ঞের হাতে পড়লেই বোঝা যায় তার মান। ইয়ে ছি-জি মাথা নাড়লেন, সু ঝের পারফরম্যান্সে তিনি বেশ সন্তুষ্ট। তবে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "তোমার বয়স ও স্তরে ছয়-গ্রেডের অস্ত্র তৈরি করা অসাধারণ।"

"তবে, ছয়-গ্রেড হলো宝 (মূল্যবান), আর সাত-গ্রেড হলো灵 (আধ্যাত্মিক)। সাত-গ্রেডের আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরির পথ তোমার জন্য এখনো অনেক দূর..."

কথা শেষ করেই ইয়ে ছি-জি হাত বাড়িয়ে শূন্য থেকে একটি হাতুড়ি নিলেন এবং কোনো কিছু ছাড়াই সরাসরি সেই ছয়-গ্রেডের বর্শার ওপর জোরে আঘাত করলেন।

"গুম!" "ওঁ ওঁ ওঁ!"

সেই আঘাতের সাথে সাথে এক রহস্যময় শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ওউ চি-জেন ঠিক থাকলেও সু ঝে এবং তিয়ে হাও অনুভব করলেন যেন তাদের মাথা ফেটে যাচ্ছে, মস্তিষ্কের ভেতর হাজার হাজার লাল রঙের সূঁচ বিঁধে যাচ্ছে...