অধ্যায় ১১৩: কুইন পরিবারের প্রধান

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিন পরিবারের প্রাসাদের সামনে সর্বত্র নৃশংস হত্যালীলার দৃশ্য।

কালো অশ্বারোহী সেনারা যেন নরকের দানব হয়ে পৃথিবীতে নেমে এসেছে; তাদের হাতে ধরা অস্ত্রের ধারালো ফলায় শীতল জ্যোতি ঝলসে উঠছে।

ছিন পরিবারের যোদ্ধারা প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেও কালো অশ্বারোহীদের শক্তির সামনে তারা কিছুতেই টিকতে পারল না।

তরবারির ঝলক আর অস্ত্রের সংঘর্ষের মাঝখানে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ছে চারদিকে।

এক কালো অশ্বারোহী ঘোড়া ছুটিয়ে তরবারি চালাল। সেই তরবারি যেন প্রাণহরণকারী কাস্তে—মুহূর্তের মধ্যে ছিন পরিবারের এক যোদ্ধাকে কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত করে দিল, তার অন্ত্র-উদর ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে।

“আহ্… আহ্…”

আর্তচিৎকার ও কান্নার শব্দ একসঙ্গে মিশে উঠল—যেন নরকের গভীর থেকে ভেসে আসা কোনো ভয়ংকর সুর। তা শুনে মানুষের অন্তর কেঁপে ওঠে, শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়।

ছিন পরিবারের এক বৃদ্ধ ক্রোধে চোখ মেলে তরবারি হাতে আক্রমণ করলেন, কিন্তু কালো অশ্বারোহী এক যোদ্ধা দীর্ঘ বর্শা দিয়ে তাঁর বুক ভেদ করে ফেলল।

বর্শার ফলাটি পিঠ ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর দণ্ড বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল টগবগে রক্ত।

কালো অশ্বারোহীদের ঘোড়ার খুরের নিচে পিষ্ট হয়ে পথের ওপর পড়ে রইল ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ।

ছিন পরিবারের প্রাসাদের ভেতর আগুন আকাশ ছুঁয়েছে। এককালের সমৃদ্ধ প্রাসাদ এখন পরিণত হয়েছে জীবন্ত নরকে। প্রতিটি বাতাসে ভাসছে হত্যার উন্মত্ততা, আর রক্তের গন্ধে বমি পেতে চাইছে।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

ছিয়েন ওয়ানসান দুই হাতে দুটি করে ছোট হাতুড়ি ধরে রেখেছিল।

সেই ছোট হাতুড়িগুলো সোনালি আলোয় ঝলমল করছিল; অত্যন্ত বিশুদ্ধ সোনার সংকর ধাতু দিয়ে সেগুলো নির্মিত। তার ওপর বসানো ছিল অসংখ্য আধ্যাত্মিক রত্ন—বর্ণিল আলোয় ঝলমল করতে করতে সেগুলো তাদের ঐশ্বর্য ও মর্যাদা প্রকাশ করছিল।

যুদ্ধের হাতুড়ি সাধারণত লম্বা দণ্ডযুক্ত ও ছোট দণ্ডযুক্ত—এই দুই ধরনের হয়।

লং পো যে হাতুড়ি ব্যবহার করত, তা লম্বা দণ্ডের ভারী হাতুড়ির মধ্যেও ছিল বিশাল আকৃতির।

ছিয়েন ওয়ানসানের ব্যবহৃত দুটি হাতুড়ি তুলনায় বেশ ছোট ও চটপটে।

তবু তাদের ধ্বংসক্ষমতা ছিল ভয়ংকর।

ছিন পরিবারের বহু গৃহসেবক ও ব্যক্তিগত সৈন্য সারা শরীর ঢেকে ভারী বর্ম পরেছিল।

কিন্তু ছিয়েন ওয়ানসানের জোড়া হাতুড়ির সামনে তারা শুকনো বাঁশের মতো ভেঙে পড়ল। এক আঘাতেই সেই ভারী বর্ম চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ছিয়েন ওয়ানসান ও লং পো একই গুরুর শিষ্য, উভয়েই জেডদেহ প্রাসাদের সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করত। কিন্তু যোদ্ধা নিজের মনের মতো করে কৌশল প্রয়োগ করে; একই বিদ্যাও ভিন্ন মানুষের হাতে ভিন্ন রূপ ধারণ করে।

ছিয়েন ওয়ানসান লং পোয়ের মতো দুর্ধর্ষ ও অপ্রতিরোধ্য না হলেও, তার সত্যশক্তি প্রবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হাতে পরা আংটিটি প্রবল আলো ছড়িয়ে উঠত। এক ভাগ অন্তর্নিহিত শক্তি দশ ভাগ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে যেত।

তাই তার পরিশ্রমও অনেক কম হতো।

ছিয়েন পরিবার পাহাড়নগরের পাঁচ প্রধান পরিবার ও সাত সম্ভ্রান্ত বংশের অন্যতম হলেও, তথাকথিত এই মহৎ পরিবারগুলো আসলে তরবারি-গড়া প্রাসাদের ইচ্ছাকৃতভাবে গড়ে তোলা শক্তি মাত্র।

এইসব অভিজাত পরিবারও তরবারি-গড়া প্রাসাদের অনুগ্রহের ওপর নির্ভর করেই টিকে ছিল।

লং পো, ছিয়েন ওয়ানসান, কালো অশ্বারোহীরা…

এই শক্তিই সমগ্র ছিন পরিবারকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট; তাদের আক্রমণ ছিল শুকনো গাছ ভেঙে ফেলার মতো অপ্রতিরোধ্য।

“মহাশুষ্ক সাম্রাজ্যে শেষ পর্যন্ত সম্প্রদায় ও রাজদরবারের শক্তিই সর্বশ্রেষ্ঠ!”

সু জে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

অভিজাত পরিবার হোক, কিংবা স্বাধীনচেতা কোনো যোদ্ধা—সত্যিকারের মহাশক্তির সামনে তারা সকলেই দুর্বল ও অসহায়।

এবার তরবারি-গড়া প্রাসাদ যে শক্তি mobilize করেছে, তা আসলে হিমশৈলের সামান্য ওপরের অংশ মাত্র।

পাঁচ প্রাসাদপ্রধানের কথা তো বাদই দিলাম, প্রকৃত উত্তরাধিকারীদের মধ্য থেকেও মাত্র দুজন এসেছে।

…

“তরবারি-গড়া প্রাসাদ পাহাড়নগরের অধিপতি হতে পারে, কিন্তু এভাবে আচরণ করা অতিরিক্ত উদ্ধত!”

“আমাদের ছিন পরিবারও কারও হাতে ইচ্ছেমতো পুতুল নয়। লং পো, ছিয়েন ওয়ানসান!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“মৃত্যুর জন্য এগিয়ে এসো! আজ এই বৃদ্ধ নিজ হাতে তোমাদের দুজনকে হত্যা করে গোটা পরিবার নিয়ে তরবারি-গড়া প্রাসাদ থেকে বিদ্রোহ করে বেরিয়ে যাব!”

লং পোদের দল যখন ছিন পরিবারের লোকজনকে নির্বিচারে হত্যা করছিল, ঠিক তখনই একটি পার্শ্বকক্ষ হঠাৎ বিস্ফোরণে উড়ে গেল!

চারদিকে ছিটকে উঠল ভাঙা পাথর।

ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ দীর্ঘবস্ত্র পরিহিত অবস্থায় বেরিয়ে এলেন। তাঁর হাতে ছিল আগুনের মতো লাল এক দীর্ঘ তরবারি।

তিনি গাঢ় বাদামি দীর্ঘ পোশাক পরেছিলেন। বাতাসে পোশাকের প্রান্ত সামান্য দুলছিল।

তুষারের মতো সাদা চুল অসাবধানে মাথার পেছনে বাঁধা। মুখ ছিল কৃশ ও শীর্ণ; অগণিত খাদখন্দের মতো কুঞ্চিত রেখা তাঁর মুখজুড়ে ছড়িয়ে থাকলেও, দু’চোখের ধারালো দীপ্তি তা ঢেকে রাখতে পারেনি। মনে হচ্ছিল, সেই চোখের গভীরে লুকিয়ে আছে অসীম অতীত ও অগণিত কাহিনি।

দেহ কিছুটা নুয়ে গেলেও, তাঁর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এখনও এক যোদ্ধার মর্যাদা স্পষ্ট ছিল।

“ছিন পরিবারের কর্তা—ছিন উয়াং!”

ইউয়ান লাং ভ্রু কুঁচকে সু জেকে সতর্ক করল।

“বুড়ো শয়তান! অবশেষে বেরিয়ে এলে!”

“রক্তশক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত, আয়ু প্রায় শেষ—এমন বুড়ো কুকুর, লং তোমাকে হত্যা করতে এসেছে!”

লং পো ভয়ংকর হাসল। তার ওপরের দুটি হলুদ সামনের দাঁত সাধারণ মানুষের বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠের সমান বড়। সে এক পা এগিয়ে যুদ্ধরথের মতো ছুটে গেল ছিন উয়াংয়ের দিকে।

দুজনের সত্যশক্তি প্রচণ্ডভাবে ছুটে বেরিয়ে এসে পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

দশ মিটার দূরত্বে পৌঁছাতেই বিকট বিস্ফোরণ ঘটল!

ধুলো আকাশ ঢেকে দিল, পায়ের নিচের মাটি ভেদ হয়ে সেখানে সৃষ্টি হলো এক গভীর গর্ত!

…

“উভয়েই ষষ্ঠ স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে, কিন্তু লং ভ্রাতা যেহেতু প্রকৃত উত্তরাধিকারী, তার প্রতিভা ও জন্মগত ভিত্তি অসাধারণ।”

“তার ওপর জেডদেহ প্রাসাদ যুদ্ধের জন্য প্রসিদ্ধ। ছিন উয়াং শক্তিশালী হলেও তার রক্তশক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত। আশঙ্কা করি, সে লং ভ্রাতার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

সু জের চোখ যেন স্বচ্ছ আয়না; সে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বুঝতে পারল।

“শোঁ!”

পেছন থেকে তীব্র বাতাস ছুটে এল।

সু জে মাথা না ঘুরিয়েই উল্টো হাতে একটি হাতুড়ি ছুড়ে দিল।

ছিন পরিবারের এক পঞ্চম-স্তরের যোদ্ধা অতর্কিতে আক্রমণ করতে ব্যর্থ হলো; বরং সু জের হাতুড়ির আঘাতে তার মাথা বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

“এই ছিন পরিবারের কর্তা একসময় সত্যিই অসাধারণ ব্যক্তি ছিলেন। কিন্তু যোদ্ধা শেষ পর্যন্ত দেবতা নয়—সময়ের ক্ষয়কে কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না।”

“সাধারণ যোদ্ধাদের আয়ু সর্বোচ্চ প্রায় একশো বছর। ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারা মোটামুটি দেড়শো বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে।”

“সপ্তম স্তরে পৌঁছালে আয়ু প্রায় তিন শতাব্দী পর্যন্ত বাড়ে।”

“অষ্টম স্তরের যোদ্ধারা তিন শতাব্দীর বেশি, চার শতাব্দীর কম বাঁচে। আর নবম স্তরের যোদ্ধার আয়ু ছয় শতাব্দী পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে—অর্থাৎ এক পূর্ণ যুগের সমান।”

ইউয়ান লাং সু জের কাছে এসে ছিন উয়াংয়ের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগল।

নথিতে উল্লেখ আছে, ছিন উয়াং ইতিমধ্যে দেড়শো বছর বয়সে পৌঁছেছে—ষষ্ঠ-স্তরের যোদ্ধার আয়ুর প্রায় সর্বোচ্চ সীমায়।

যোদ্ধার সাধনা যতদিন দেহ তরুণ ও বলিষ্ঠ থাকে, তত দ্রুত অগ্রসর হয়।

পরবর্তী পর্যায়ে রক্তশক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, প্রাণশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, আর突破 করা হয়ে ওঠে আরও কঠিন।

এই কারণেই যে কোনো সম্প্রদায় শিষ্য গ্রহণের সময় যোদ্ধার প্রতিভাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়।

কারণ যোদ্ধা যত পরিণত বয়সে পৌঁছায়, সাধনার পথ ততই দুর্গম হয়ে ওঠে।

দেরিতে বিকশিত মহাপ্রতিভা অবশ্যই আছে, কিন্তু তারা বিরল থেকে বিরলতর—ফিনিক্সের পালকের মতো অতি দুর্লভ।

লোককথায় কোনো যোদ্ধার দেরিতে সাফল্য লাভ ও দীর্ঘদিনের সঞ্চয়ের পর হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটানোর কথা শোনা গেলেও, সে নিশ্চয়ই আকাশছোঁয়া কোনো বিরল সুযোগ লাভ করেছিল।

এটি কেবল ব্যতিক্রম; এর ভিত্তিতে সাধারণ নিয়ম নির্ধারণ করা যায় না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“শেষ পর্যন্ত তো সে একজন মর্ত্য যোদ্ধা—রক্তমাংসের সাধারণ দেহধারী…”

“যৌবনে রক্ত গরম থাকে, তাই হয়তো জীবন-মৃত্যুর পরোয়া থাকে না। কিন্তু বছরের পর বছর কেটে গেলে দেহ ধীরে ধীরে শুকিয়ে যায়। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ালে কে-ই বা শান্ত থাকতে পারে?”

ইউয়ান লাংয়ের কণ্ঠে যেন গভীর অনুভূতি মিশে ছিল। সে ধীরস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“গুরু সমুদ্রশান্তি সভাগৃহে যাওয়ার আগে ছিন পরিবার সেখানে ঠিক কী লাভ করেছিল তা স্পষ্ট করে বলেননি। তবে মোটামুটি বোঝা যায়, বিষয়টি আয়ু বাড়ানো বা জীবন রক্ষার সঙ্গে সম্পর্কিত।”

কথা বলতে বলতেই যেন নিজের ক্ষোভ মেটাতে সে হাতুড়ির আঘাতে ছিন পরিবারের আরও তিন যোদ্ধাকে হত্যা করল।

আয়ু…

ধোঁয়া ও ধুলোর আড়ালে সু জে দেখল, ছিন উয়াং ও লং পো ভয়ংকর যুদ্ধে লিপ্ত। দৃশ্যটি যেন এক বৃদ্ধ সিংহের সামনে তরুণ সিংহের চ্যালেঞ্জ।

তার মধ্যে অদ্ভুত এক করুণ মহিমা ছড়িয়ে ছিল।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

লং পোয়ের আঘাত ছিল পর্বতের মতো ভারী ও প্রচণ্ড। প্রতিটি হাতুড়ির আঘাতে অন্তত পঞ্চাশ লক্ষ কিলোগ্রামেরও বেশি শক্তি নিহিত ছিল।

ছিন উয়াং সরাসরি সেই আঘাত প্রতিহত করার সাহস পেল না। কখনও তরবারির কৌশলে আঘাতের শক্তি সরিয়ে দিচ্ছিল, কখনও পায়ের দ্রুত চালনায় তা এড়িয়ে যাচ্ছিল।

“হুঁ! প্রকৃত উত্তরাধিকারী লং, ছিন এখনও বৃদ্ধ হলেও খাওয়ার ক্ষমতা হারায়নি!”

“সমস্ত কৌশল রূপহীন; এবার ছিন পরিবারের রূপ-সিদ্ধান্তের যুদ্ধকলা দিয়ে তোমাকে তার শক্তি বুঝিয়ে দেব!”

ছিন উয়াংয়ের সাদা চুল উন্মত্ত আগাছার মতো চারদিকে উড়ছিল, মুখ ছিল কঠোর ও শীতল।

সত্যশক্তি তরবারির ভেতর প্রবাহিত হতেই তার ওপর জ্বলে উঠল অদৃশ্য যুদ্ধাগ্নি।

ছিন উয়াংয়ের দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ। তরবারির শক্তি চারদিকে ছুটে বেড়াতেই ছিন প্রাসাদের গাছপালা জ্বলে উঠল, বাতাসে উড়তে লাগল পুড়ে যাওয়া পাতা।

অদৃশ্য যুদ্ধাগ্নির দহনে এমনকি লং পোয়ের মতো বেপরোয়া যোদ্ধাও মুহূর্তে হাত-পা গুটিয়ে ফেলতে বাধ্য হলো।

এক পা-ও এগোনো তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ল।

“পশুরূপ, অস্ত্ররূপ, নীতিরূপ…”

“তার এই তরবারির যুদ্ধকলা প্রচলিত পশুরূপের যুদ্ধকলা নয়; বরং এটি নীতিরূপের অন্তর্গত।”

“আগুনকে পর্যবেক্ষণ করে তার বাহ্যিক রূপ ও অন্তর্নিহিত সত্তা—দুটোকেই ধারণ করা… সত্যিই বিরল!”

সু জে ছিন উয়াংয়ের যুদ্ধকলা প্রদর্শন দেখে বিস্মিত হয়ে উঠল।

আজ পর্যন্ত সে যে সমস্ত যুদ্ধকলা শিখেছে—লোহার কারিগর সংঘের তিন প্রধান যুদ্ধকলা হোক, কিংবা অজগর-কৌশল, অন্ধকার কাস্তে-কৌশল, আধ্যাত্মিক কচ্ছপ মুষ্টি ইত্যাদি…

এমনকি জেডদেহ প্রাসাদের প্রভুর কাছ থেকে শেখা দ্বাদশ রূপ-ইচ্ছা এবং বর্বর অজগর নিধন-হাতুড়িও—

মূলত সবই পশুরূপের যুদ্ধকলা।

কিন্তু ছিন উয়াং যে তরবারির কৌশল ব্যবহার করছিল, তা কোনো পশুর আকৃতির অনুকরণ নয়; বরং রূপ-ইচ্ছার নীতিরূপ শাখা—যাকে জেডদেহ প্রাসাদের প্রভু একসময় তার কাছে “নীতিরূপ” নামে ব্যাখ্যা করেছিলেন।

ছিন উয়াংয়ের এই নীতিরূপের যুদ্ধকলার সঙ্গে সমকক্ষ হতে পারে, সু জের জানা মতে, একমাত্র সেই যুদ্ধাগ্নি—যা বহু বছর আগে লৌহকার পূর্বপুরুষ তাকে শিখিয়েছিলেন, “ত্রিদেব যুদ্ধাগ্নি”।

তবে ত্রিদেব যুদ্ধাগ্নি কোনো সম্পূর্ণ যুদ্ধকলা নয়; বরং বহু যুদ্ধকলা একত্র করে গড়ে তোলা এক ভয়ংকর হত্যাকৌশল।

“ছিন পরিবারের যুদ্ধকলা পেলে কতই না ভালো হতো! পরস্পরের সঙ্গে তুলনা করে বুঝতে পারলে ত্রিদেব যুদ্ধাগ্নিকে সম্পূর্ণ নতুন এক স্তরে উন্নীত করা যেত!”

সু জে মনে মনে ভাবল। তার মনে পড়ে গেল সেই “অগ্নিবাঘ তরবারি”-র কথা, যা ছিন থিয়েনকে হত্যা করার পর সে পেয়েছিল। তরবারিটি ব্যবহার করতে হলে ছিন পরিবারের কোনো একটি যুদ্ধকলা মহাপূর্ণতার স্তরে আয়ত্ত করতে হবে।

তাই সু জে এতদিন সেটি ব্যবহার করেনি। ফলে তরবারিটি সৃষ্টির অমর পাত্রের ভেতর পড়ে ধুলো খাচ্ছিল।

“এ ছাড়াও, অগ্নিতত্ত্বের যুদ্ধপথ ও নীতিরূপের যুদ্ধকলা পরেরবার শীতল অস্ত্র-হ্রদে প্রবেশ করলে প্রবল শীত প্রতিরোধে আমাকে বিরাট সাহায্য করবে।”

সু জে নিবিড় দৃষ্টিতে ছিন উয়াং ও লং পোয়ের যুদ্ধ দেখতে লাগল।

লং পোয়ের আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড ও দুর্দম, কিন্তু ছিন উয়াং যখন নীতিরূপের তরবারির কৌশল প্রদর্শন করছিল, তখন তার সত্যশক্তি দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এসে অদৃশ্য যুদ্ধাগ্নিতে রূপ নিচ্ছিল। ফলে লং পোয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধার পক্ষেও অল্প সময়ের মধ্যে ছিন উয়াংকে পরাস্ত করা সম্ভব হচ্ছিল না।

“ভ্রাতা, আমি তোমাকে সাহায্য করতে আসছি!”

“দ্রুত এই দানবটাকে শেষ করো! সময় যত বাড়বে, ততই অনাকাঙ্ক্ষিত পরিবর্তনের আশঙ্কা থাকবে!”

ছিয়েন ওয়ানসান চোখ সরু করল। তার চিন্তাভাবনা লং পোয়ের তুলনায় অনেক গভীর। ছিন উয়াংয়ের অভিজ্ঞতা ও অসাধারণ শক্তি দেখে সে আশঙ্কা করল, পরিস্থিতিতে কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে যেতে পারে। তাই এক দীর্ঘ হুঙ্কার তুলে, দুই হাতে সোনালি আলোয় ঝলমলে ভারী হাতুড়ি নিয়ে সে যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল…

পৃষ্ঠা (৩/৩)