অধ্যায় একাশি: আনন্দময় শত্রুদ্বয়

রাতের নিস্তব্ধতায়, সাধারণত শান্ত সু পরিবারের বাসভবন এই সময় সু জিংতাংয়ের দৃষ্টিতে অতিরিক্ত শূন্য ও নির্জন বলে মনে হলো।

তিনি বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিলেন, অন্তরে গভীর অতৃপ্তি নিয়ে। শুধু ইচ্ছে থাকলেই হয় না, সাহসও থাকতে হয়—দিনের বেলায়ই তো ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত ছিল, তাকে রাজকন্যার অত্যাচারের কাছে আত্মসমর্পণ করানো যেত!

সু জিংতাং জানালা খুললেন, জানালার গরাদ ধরে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকলেন, ঘন চুল কাঁধ বেয়ে নেমে এলো, তিনি চিৎকার করলেন, “ওন শিউন—”

শীতল হাওয়া বইল, আলো-ছায়ার রেখা তার সামনে এসে দাঁড়াল, জানালার গরাদ ধরে আরেকজন কাছে এসে বলল, “কি হয়েছে?”

তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া, “ঘুম আসছে না আমার, তুমি যদি万妖寨-এর মতো আজ রাতটা আমার পাশে কাটাতে?”

“তোমার পাশে রাতটা কাটাব? কেমন করে?” সে ঠোঁটে মুচকি হাসি নিয়ে অলস ভঙ্গিতে জানালার পাশে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল।

“যেভাবে খুশি কাটাও।” সে ওর বাহু ধরে মুহূর্তে তাকে ভেতরের ঘরে এনে ফেলল, হাতের আস্তিন ঘুরিয়ে বিছানার পাশে মেঝেতে বিছানা পাতল, “তুমি এখানে শোও, আমি ওপরে, যদি চি লিন এসে আমাকে ধরতে চায়, তুমি যেন আমাকে রক্ষা করো। যদিও জুয়েচে গং এখন আর নেই, কিন্তু তুমি এখনো আমার ছোট ভাই, আমাদের মধ্যে তো একটুও চুক্তি হয়েছিল।”

“হ্যাঁ।” সে তর্জনী এগিয়ে তার তর্জনীর সঙ্গে ছুঁইয়ে বলল, “চুক্তি হয়েছিল, তোমাকে নিরাপদে রাখব।”

সে হেসে উঠল, তারপর ঝাঁপিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরল, শেষে লাফাতে লাফাতে কম্বলের নিচে চলে গেল, “আমি ঘুমাবো।”

ঘরে আলো নিভে গেল, সু জিংতাং আধো মুখ ঢেকে কম্বলের নিচে, মাঝেমধ্যে মেঝেতে শুয়ে থাকা ওন শিউনের দিকে তাকায়।

সে একদম নড়ল না, সমানভাবে শ্বাস নিচ্ছে, মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে আছেন। সে পাশ ফিরে মাথা হাত দিয়ে ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে পা বাড়াল ওর পায়ের কাছে, জানালা ঠিকঠাক বন্ধ হয়নি, ঠাণ্ডা হাওয়া ঢুকে পড়ল, তার আঙুল কুঁচকে গেল, আবার কম্বলের নিচে ফিরে এল।

“ওন শিউন?” সে আস্তে ডাকল, ও চোখ বন্ধ করে রইল।

সে দু’হাত বিছানার কিনারায় রেখে, ধীরে ধীরে বিছানা থেকে নেমে এলো, মাথা দিয়ে ওন শিউনের পাশে রাখা কম্বল তুলে একটু একটু করে ভেতরে ঢুকে গেল।

ওন শিউন হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে, হাসিমুখে তাকে দেখল, তারপর আবার ঘুমের ভান করল।

সে ওর উষ্ণ বুকে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, ওর বাহুতে নিজেকে জড়িয়ে চোখ বুজে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

কেননা ওন শিউনের শরীরের গন্ধই সবচেয়ে বেশি তাকে নিরাপত্তা দেয়।

নরম কোমল উষ্ণতা বুকে নিয়ে, ওন শিউনের মন অস্থির হয়ে উঠল, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

*

আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ ঝলমল করছে, আঙিনায় রূপালী আলো ছড়িয়ে পড়েছে, যেন দিনের মতো উজ্জ্বল।

পাইন ও দেবদারু গাছ বাতাসে দুলছে, পাতার ফাঁক দিয়ে রূপালি আলো ঘরে ঢুকে পড়ছে।

রূপালী আলো স্বপ্নে গলে গিয়ে, রূপালী রোদে রূপান্তরিত হলো, জাগিয়ে তুলল পুরো万山丘陵।

একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় বসে আছে এক কিশোরী, পরনে সবুজ রেশমের পোশাক, থুতনিতে হাত রেখে হতাশ চোখে সামনের উপত্যকায় ছোট ছোট দুষ্টু দৈত্যদের খেলা দেখছে।

“রাজকন্যা, আপনি আমাদের সঙ্গে খেলতে চান?” চড়ুই দৈত্য হাসিমুখে ডাকল।

মেয়েটি চুপচাপ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দেখছে।

চড়ুই দৈত্য হেসে উঠল, “আপনি বরং ঘরে কয়েকশ বছর সাধনা করুন, অন্তত玄武গোত্রের রাজকন্যা হয়ে আমাদের মতো ছোট দৈত্যদেরও হারাতে পারেন না!”

কিশোরী রাগে ফুঁসে উঠল, চোখ দুটি পিতলের মতো গোল হয়ে উঠল।

“আবার রেগে গেলেন, আপনি নিশ্চয়ই গিয়ে告状 করবেন না তো? যার জাদু কম আর告状 করতেই ভালোবাসে সে-ই সবচেয়ে অক্ষম!”

“কে অক্ষম?” হঠাৎ ঝড়ের মতো এক হাসির শব্দ সব দৈত্যদের কানে পৌঁছাল, সবাই থরথর কাঁপল।

“ওই তো তেং সাপ! সে আসছে, পালাও!” চড়ুই দৈত্য বলতেই অদৃশ্য হাত এসে ওর গলা চেপে ধরল।

এক কিশোর গাছের ডালে হাঁটু মুড়ে বসে, অলস দৃষ্টিতে সবাইকে তাচ্ছিল্য করছে, লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, চেহারা মিষ্টি, কিন্তু চোখের দৃষ্টি ভয় ধরায়।

সে তর্জনী নেড়ে চড়ুই দৈত্যকে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখল, “আমি যার সঙ্গে মজা করি, তোমরা সাহস করে তাকে বদমায়েশি করো?”

চড়ুই দৈত্য বমি করতে লাগল, “বাঁচাও…”

ছোট ছোট দৈত্যরা মাথা চেপে চিৎকারে ফেটে পড়ল, সবাই চড়ুইকে দোষ দিতে লাগল।

“কে ছোট জিনিস!” মেয়েটি কোমরে হাত রেখে উঁচু হয়ে ছেলেটির চোখে চোখ রেখে দাঁড়াল, দাঁত বের করে বলল, যেন ওকে গিলে খেতে চায়, “তোমার ভানভন করে আমার পক্ষ নেবার দরকার নেই!”

ছেলেটি চড়ুই দৈত্যকে ছেড়ে দিল, মেয়েটির দিকে তাকাল, চড়ুই আর অন্য দৈত্যরা ছুটে পালাল।

“বাহ, কুকুরের সামনে বীরত্ব দেখাচ্ছ!” ছেলেটি লাফিয়ে মেয়েটির সামনে এসে হাত বাড়াল, মেয়েটি হাতা থেকে আত্মার তরবারি বের করে ওর কব্জিতে মারল, সে এড়িয়ে গিয়ে হেসে বলল, “উন্নতি হয়েছে, তবে খুব বেশি নয়।”

“আজ পারিনি, কালকেও পারব না, কিন্তু যতদিন বেঁচে আছি, নিশ্চয়ই একদিন তোমাকে আমার পায়ে পড়ে কাঁদতে বাধ্য করব—আর কখনও 天灵রাজকন্যা উ জিংইউ-কে কষ্ট দেবে না!” মেয়েটি তরবারি উঁচিয়ে ছেলেটির দিকে ছুটে গেল।

ছেলেটি সহজেই হাতা ঘুরিয়ে তরবারির দিক ঘুরিয়ে দিল, “দেখা যাক, সত্যিই সেই ক্ষমতা তোমার আসে কিনা!”

মেয়েটি দাঁত চেপে দুই হাতে তরবারি ধরল, ছেলেটি তর্জনী ছুঁড়ে দিল, মেয়েটির কব্জিতে ব্যথা লাগল, আত্মার তরবারি পড়ে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল—ওর শক্তি আরও বেড়েছে!

ভাগ্য বড়ো বৈষম্য করে, দু’জনই万山丘陵এর আত্মার পশু গোত্রের, অথচ তার天赋অসাধারণ, দ্রুত অগ্রগতি, সব কিশোর দৈত্যকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, আর সে-ই বা কেনো বুদ্ধিতে ও সাধনায় দুর্বল?

যা কিছু সে শতগুণ চেষ্টা করে পায়, ছেলেটি তার দশ ভাগের এক ভাগ চেষ্টাতেই পেয়ে যায়।

মেয়েটি কব্জি নেড়ে আত্মার তরবারি আবার হাতে তুলে নিল।

ছেলেটি তার লাল হয়ে যাওয়া কব্জি দেখে কপাল কুঁচকে আঙুল তুলে বলল, “আহত হয়েছ, কান্না করছ না?”

“আমি আর সেই ছোট দৈত্যটি নই, যার দুই কথা শুনলেই কাঁদতে ইচ্ছে করত।” মেয়েটির মুখে দৃঢ়তা, চিবুক উঁচু, দীর্ঘ গলা সূর্যের আলোয় সাদা নকশার মতো জ্বলছে।

“তাই?” ছেলেটি কালো-সোনালি ভঙ্গুর তরবারি বের করল।

দু’টি ছায়া রোদের তাপে দুপুর গড়িয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত লড়ল, অবশেষে মেয়েটি ও আত্মার তরবারি একসঙ্গে আকাশ থেকে পড়ে গেল, কপালের চুল ঘামে ভিজে গেছে।

সে দুই হাতে মাটিতে ভর দিয়ে হাঁপাচ্ছে, অশান্ত দৃষ্টিতে ছেলেটিকে দেখছে, চোখে জল জমে উঠল, “উ-ও-আ—”

জন্মের পর থেকেই সে রক্তের বৈচিত্র্যের জন্য সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু, ভেবেছিল একদিন সেরা আত্মার পশু হয়ে万山丘陵থেকে妖界পেরিয়ে বিশ্বে নাম করবে, অথচ হয়ে উঠল কেবলই এক কিছুই না পারা নাজুক রাজকন্যা।

মা-বাবা অনেক আগেই স্বর্গে চলে গেছেন,万山-এর ব্যাপারে আর মাথা ঘামান না, পাশে আছে কেবল ভাই।

万山-এ ভাইয়ের ভালোবাসা ছাড়া তাঁর কিছুই নেই।

সে চায় না ‘অক্ষম’ শব্দটা তাকে শিকলে বেঁধে রাখুক, কিন্তু যত চেষ্টা করুক, সে সবসময় এক ধাপ পিছিয়ে পড়ে, ওন শিউনের তুলনায় তো কথাই নেই।

আজ এতক্ষণ লড়তে পারা নিশ্চয়ই ছেলেটির খেলা, ইচ্ছাকৃত ছাড় দিয়েছে।

“এই, ছোট জিনিস, সত্যিই কান্না করছ?” ছেলেটি দুষ্টু ছেলের মতো এক পা পাথরের টুকরোতে রেখে সামনে ঝুঁকল, ঘন কালো চুল কপালে ছায়া ফেলল।

ওর কচি গলায় বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই, বরং কারও বিপদ দেখে মজা পাওয়ার হাসি।

এতটা বিরক্তিকর কেনো… মেয়েটি ভাবল।

সে বসে পড়ে, হাত পেতে, দয়ার ভঙ্গিতে হাতের হেমিং মুক্তো এগিয়ে দিল, “কেন কাঁদছ, পরের বার আমায় হারিয়ে দাও না? নাও, এটা রাখো, আজ আমাকে সঙ্গী হওয়ায় পুরস্কার।”

শেষ কথাটা তার কাছে অপমানের মতো শোনাল, সে রেগে গিয়ে ওর হাত চেপে মুক্তোটা ফেলে দিল।

“তোমার কিছু চাই না!” সে ভেতরে ভেতরে আহত হয়ে উঠে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “তুমি দেখো, পরের বার তোমাকে মেরে ফেলব!”

“আহা, আগের বারও ঠিক এটা বলেছিলে।” ছেলেটি নিস্পৃহভাবে মুক্তো কুড়িয়ে জামায় মুছল।

পরবর্তী কয়েক মাস ছেলেটি মেয়েটিকে আর দেখল না, ভেবেছিল হয়তো সে আবার সাধনায় বসেছে।

ছয় মাস পরে, একদিন একঘেয়েমি কাটাতে玄武গোত্রের এক ছোট দৈত্যকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের রাজকন্যা এবার কতদিন সাধনায় থাকবে, এখনো বেরোয়নি কেনো?”

“কী সাধনা, সে তো একাডেমিতে গেছে, বলেছে সন্তোষজনক ফল না পেলে ফিরবে না।”

“কোন একাডেমি?”

“妖界-তে তো একটাই একাডেমি।”

“তাহলে তো সে হাজার বছরেও ফিরবে না?”

“সাধু কী ছেড়ে দেবে, এখনই তো নানান জাদুর বস্তু সংগ্রহ করছে… তুমি আবার ওকে কষ্ট দেবে? সে না বললে তো সাধু তোমার চামড়া তুলে ছিঁড়ে ফেলত!”

“ক্ষমতা কম, সাহস বেশ বড়।” ছেলেটি হিমশীতল হাসল, ছোট দৈত্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তড়িঘড়ি হাসল।