অধ্যায় ৮২ — যুবক বয়সের উচ্ছৃঙ্খলতা

万 পর্বতের পাহাড়ি অঞ্চলজুড়ে অপ্রাপ্তবয়স্ক দানবদের মধ্যে, উন শিউনই ছিল সবার উপরে—কেউই তাকে হারাতে পারত না। সে প্রকাশ্যেই সকল সমবয়সী দানবকে জ্বালাতন করত, আর সমবয়সী দানবেরা গোপনে উ চিং ইয়ুকে কষ্ট দিত। তাই ভাই না থাকলে, সে-ই ছিল অপ্রাপ্তবয়স্ক দানবদের খাদ্যশৃঙ্খলের একেবারে নিচে।

এখন উ চিং ইউ万 পর্বতের পাহাড় ছেড়ে চলে গেছে, উন শিউনের আর সঙ্গী নেই, সে ছোট দানবদের ওপর অত্যাচার করে বেড়াচ্ছে, আর তারা চরম কষ্টে দিন কাটাচ্ছে। কেবল উ চিং ইউ ফিরে এসে যদি উন শিউনের মনোযোগ নিজের দিকে ফেরায়, তবে তারা তাকে নিজেদের নেতা মানতে রাজি, আর কখনো তার ওপর হাসাহাসি করবে না!

এভাবেই দুই হাজার বছর কেটে গেছে। কত শত দানব যখন 天灵 রাজকুমারীর কীর্তি বিস্মৃত, তখন সে ফিরে এল।

প্রশস্ত অঙ্গনের মধ্যে, চার অনুচর মাথা নিচু করে দুই পাশে দাঁড়িয়ে। সিংহাসনে বসে কালো পোশাকের পুরুষটি অধীনদের সঙ্গে আলোচনা করছে; সে কপালে হাত রেখে অল্প হাসছে, মুখে জন্মগত অহংকারের ছাপ।

বাইরে থেকে এক নারী অনুচর এসে উ চিং ফেং-এর কানে কিছু বলল। তার শান্ত চোখে হালকা আলো ঝলমল করে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে হাতের আড়াল দিয়ে বলল, “এ বিষয়ে আগামীকাল আলোচনা হবে, এখন তুমি ফিরে যাও।”

“ভাইয়া!”—এখনো দেখা যায়নি, কেবল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। অধীনরা তা বুঝে নিয়ে বিনয়ের সঙ্গে সরে গেল।

উ চিং ইউ সবুজ রেশমি পোশাকে ঝড়ের মতো অঙ্গনে ছুটে এল। আত্মবিশ্বাসী উ চিং ইউকে দেখে, উ চিং ফেং দ্রুত এগিয়ে এসে স্নেহে তার গাল স্পর্শ করল, “আমার ছোট্ট ইউ, কতদিন দেখি না, বড় মনে পড়ে—তুমি আরও শুকিয়ে গেছ।”

উ চিং ইউ তাঁর হাত ঝেড়ে দিল, “ভাইয়া, গত মাসেই তো তুমি একাডেমিতে এসে আমাকে দেখেছিলে!”

“ওহ... আমি তো ভেবেছিলাম, সেটা বছরখানেক আগের কথা।” উ চিং ফেং হাসতে হাসতে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, “চল, দেখি তো এবার তোমার জন্য কী কী এনেছি।”

“এ সব কিছু আমার আর দরকার নেই, ভাই, আমি উন শিউনকে খুঁজতে যাচ্ছি—আমি তো বলেছিলাম, তাকে শেষ করব!” উ চিং ইউয়ের চোখে উজ্জ্বলতা, হাত ইতিমধ্যে বারবার শান দেয়া আত্মার তরবারির মুঠোয়, “আমি আর আমার তরবারি দুজনেই অনেক এগিয়েছি; একাডেমিতে আমি হয়ত সবার সেরা নই, কিন্তু হাজার হাজার দানবের মধ্যে সেরা দশে তো আছি!”

“ভেবে দেখো, একাডেমির সবাই বড় বড় বংশের সন্তান, জন্মগত প্রতিভা নিয়ে আসে; তাদের সঙ্গে তুলনা করলে আমার অবস্থান যদি সেরা দশ হয়, তাহলে নিশ্চয় উন শিউনকে হারাতে পারব?” উ চিং ইউ উ চিং ফেং-এর দিকে প্রত্যাশাময় দৃষ্টিতে তাকাল।

উ চিং ফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মমতায় হাসল, “এ নিয়ে আর সন্দেহ কী! আমার বোন 万 পর্বতের এই প্রজন্মের সবচেয়ে শক্তিশালী দানব, কেউই তোমাকে হারাতে পারবে না! 万 পর্বত পেরিয়েও তুমি এমন একজন, যাকে কেউই সহজে শত্রু করতে সাহস পাবে না!”

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত!” উ চিং ইউ আনন্দে বাতাসের মতো মিলিয়ে গেল উ চিং ফেং-এর সামনে থেকে, তার হাসি মিলিয়ে গেল।

“বাড়ি ফিরে ভাইয়ের সঙ্গে না থেকে ওই অবাধ্য ছেলেটাকে খুঁজতে গেল!” উ চিং ফেং সিংহাসনে ফিরে মাথা ঠেকিয়ে বলল, মুখে হাসি থাকলেও চোখে ছিল হত্যার ঝলক, “উই ছি-কে ডেকে আনো, আলোচনা চলুক।”

প্রায় বাড়ি পৌঁছে যাওয়া উই ছি: ছি ছি, অপয়া!

*

উ চিং ইউ প্রায় তিন হাজার বছরের পুরনো, তবুও তার চেহারা মর্ত্যের সতেরো আঠারো বছরের কিশোরীর মতোই। তার সবুজ রেশমি পোশাক দেখতে সাধারন হলেও, আসলে তা হাজার বছরের ড্রাগনের কণ্ডরা দিয়ে সেলাই করা, কাপড় তৈরি শতবর্ষী রেশমকীটের সুতোয়; অত্যন্ত মূল্যবান। পিঠে স্বর্ণ সুতোয় তার পরিচয়ের প্রতীক কালো কচ্ছপ আঁকা, রোদে সে স্বর্ণালী ঝিলিক তোলে।

তার মুখ অবিকল পাকা পিচের মতো; বাদামী চোখ স্বচ্ছ, ঠোঁট টকটকে চেরির মতো; দেখলে মনে হয় সহজ-সরল, মনে কোনো ছলনা নেই। প্রাসাদের বাইরে উড়ে যেতে যেতে, পাহারাদাররা অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘাড় বাড়িয়ে তাকিয়ে থাকল।

“ওটাই না কি দুই হাজার বছর সাধনার পর ফিরে আসা 天灵 রাজকুমারী?”

“আগের মতো কাঁদুনে ছোট মেয়েটার সঙ্গে তো মিল নেই।”

উ চিং ইউ টেং সাপদের এলাকায় নামল, চারপাশের দৃশ্য দেখে মনে হলো কিছুই বদলায়নি। কারণ বোধহয় এখানে কেবল উন শিউন একাই থাকে, তাই তেমন পরিবর্তন হয়নি। মনে হয়, তার রুক্ষ স্বভাবের জন্য বন্ধুবান্ধব নেই, সারাদিন ঘরেই修炼 করে। এত বছর পর দেখা নেই, সে কতদূর এগিয়েছে কে জানে।

“বড় সাহেব, দাদা, করুণা করো, আমাদের ফিরে যেতে দাও!”—এই কান্নার আওয়াজ আকৃষ্ট করল উ চিং ইউকে।

পাহাড়ের চূড়ায়, সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণ অলস ভঙ্গিতে বসে আছে; তার হাতে ঘুরছে রুপালি তীরের ফলক, তার ছায়ায় দিনভর আলো ঝলমল করছে। অন্য হাতে সে পাশে ভর দিয়ে আছে, কাঁধ সামান্য উঁচু, ঠোঁটে অপ্রস্তুত হাসি, যেন কিছুই যায় আসে না এমন ভাব।

“আমার দিকে গুপ্ত আক্রমণ ছুড়তে সাহস পেয়েছ, ভাবলাম বুঝি দারুণ কিছু হবে, অথচ শেষ পর্যন্ত ভীষণই অযোগ্য।”

অচেনা গন্ধ টের পেয়ে সে মাথা তুলল; তার কালো চোখ গভীর সমুদ্রের মুক্তোর মতো, ঝিলিক দেয় রহস্যময় জলরাশি, লাল ঠোঁট যেন সিঁদুরে রাঙানো, প্রথম দেখায় একদিকে কৈশোরের কোমলতা, অন্যদিকে প্রৌঢ় পুরুষের তীব্র উপস্থিতি।

“দেখি তো, কোন সাহসী ছোট দানব আমার এলাকায় ঢুকল।”

সবুজের ঝলক তরুণের চোখে পড়ল, যেন অসীম অন্ধকার রাতে হঠাৎ জ্বলে ওঠা এক বিন্দু জোনাকি; গাঢ় অন্ধকার ছেঁড়া আলোয় ভরপুর, সূর্যের আলোও যেন ঢুকে পড়তে চাইছে।

চোখে চোখ পড়তেই, অপরিচিত অথচ চেনা অনুভূতি দুই পক্ষকেই হতবাক করল।

এই তরুণ... বেশ সুন্দর, যেন গল্পের বইয়ের দাপুটে, ভালোবাসায় অন্ধ সম্রাট, যে নারী চরিত্রকে অশেষ আদর দেয়।

উ চিং ইউর চোখে লাজে-লজ্জার হাসি, আঙুলে কানের পাশে চুল টেনে নিয়ে কণ্ঠ আরও কোমল, “তুমি কি জানো, উন শিউন কোথায়?”

তার স্নিগ্ধ স্বর শুনে উন শিউন চমকে তাকাল, মনোযোগ দিয়ে দেখল, মৃদু কৌতুকে বলল, “হা! তুমি কি সেই কাঁদুনে ছোট কচ্ছপটা?”

উ চিং ইউর হাসি মিলিয়ে গেল, স্বর চড়ে উঠল, “ওই জঘন্য সাপ!”

সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গলায় তরবারি চালাল, নিঃসংকোচে, উন শিউন একটু দেরি করল; আত্মার তরবারি তার কালো চুলের এক গোছা কেটে নিল, সে মুখ গম্ভীর করে রেগে তাকাল, “উ চিং ইউ!”

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ছোট দানবেরা দ্রুত পালিয়ে গেল, ঠিক যেমন দুই হাজার বছর আগে হয়েছিল।

শত শত পাল্টা আঘাতের পরে, উ চিং ইউ আধা-হাঁটু গেড়ে ঘাসে বসে, তরবারি মাটিতে গেঁথে, তার মুঠো ধরে, দৃষ্টি উন শিউনের দিকে, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।

উন শিউন জিভ দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে আধা বসে তার সামনে এসে হাঁটুতে কনুই রেখে হাসল, “তুমি অনেক উন্নতি করেছ, কিন্তু এখনো আমাকে হারাতে পারো না।”

“আমি এ প্রজন্মের শিক্ষার্থীদের মধ্যে সেরা দশে।” উ চিং ইউ গুমরে বলল।

“তবু সেই ছোট কচ্ছপটাই রয়ে গেলে। এত সোজা ভাবো কেন? একাডেমিতে সবাই অপদার্থ, নিজেরা কিছু শিখতে পারে না, তাই হাতে ধরে শেখাতে হয়; যারা আসলেই দক্ষ, তারা তো ইতিমধ্যে বাইরেই সাম্রাজ্য গড়েছে।”

“অপদার্থ...!” উ চিং ইউর কণ্ঠ কেঁপে উঠল, তার বাদামী চোখে মুহূর্তে জল টলমল করতে লাগল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল মুছে নিতে লাগল, চাইলো না তার সামনে এভাবে দুর্বল হতে। ভেবেছিল, স্থান পেলে উন শিউনকে হারাতে পারবে, এত কষ্ট করেও পারল না, বরং অপদার্থ বলে অপমানও পেল।

“এই, আমি তো বলছিলাম তুমি বদলে গেছ, আবার কাঁদছ কেন?” উন শিউন তার চোখের কোণে আঙুল বুলিয়ে দিল; উষ্ণ স্পর্শ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, সে থমকে গেল।

“আমি বলিনি তুমি অপদার্থ, তোমার জন্ম অন্যদের মতো নয়, প্রতিভা তো বদলানো যায় না; অনেক ছোট দানবের তুলনায় তুমি অনেক শক্তিশালী।” উন শিউন ধৈর্য ধরে সান্ত্বনা দিল, মনে মনে অস্বস্তিতে ভুগল।

এটাই তার জীবনের প্রথম কাউকে সান্ত্বনা দেওয়া।

“আমি হার মানব না।” উ চিং ইউ চোখ মুছে বলল, “আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি! দশ বছর অন্তর একবার যুদ্ধে নামব!”

উন শিউন থুতনিতে হাত রেখে আধা হাসিতে বলল, “তুমি যদি বিরক্ত না হও, তা-ই করো।”

এরপর, উ চিং ইউ দশ বছর ঘরে সাধনা করত, বেরিয়ে এলেই উন শিউনকে চ্যালেঞ্জ করত; বারবার পরাজিত, তবুও বারবার যুদ্ধ চাইত, ক্লান্তি জানত না।

শত বছর পরে, সবাই জানত এ কথা।

“উ চিং ইউ এত করে কী? সে তো রাজকুমারী, সর্বশক্তিমান তাকে রক্ষা করে, কিছুই তার অভাব নেই, কেউ তাকে মারতে সাহস পায় না, আর সে-ই বা কি চায়, 万 পর্বতে প্রথম হতে চায়?”

“ঠিক তাই, উন শিউন তো ভয়ংকর সেই সাপ, আমার ভাইও তাকে হারাতে পারেনি; অথচ এক অপদার্থ, নরম মেয়ের এতটুকু বোধও নেই!”

“পড়াশোনা পারে না, 修炼 পারে না, বকা খেলে নালিশ দেয়, হারলে কাঁদে; চুপচাপ নিজের প্রাসাদে গল্প লিখতে পারে না, না-কি শুধু হাসির পাত্র হতে চায়?”

“তবে ভাবলে, ভালোই হয়েছে, সে থাকলে উন শিউন আমাদের ঝামেলা দেবে না।”

“কে অপদার্থ, কে নিজের গুণ জানে না?”—পেছনে এক কণ্ঠ।

“অবশ্যই 天灵 রাজকুমারী উ চিং...”—বলতে বলতেই বাঘ-দানবটি ঘুরে দেখল, উন শিউন গাছের ডালে বসে পা দোলাচ্ছে, মুখ সাদা।

সব দানব আসল রূপে ফিরে হুড়োহুড়ি করে পালাতে লাগল।

উন শিউন মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাঘের গলা ধরে “ধপাস” করে মাটিতে ফেলে দিল।

ধুলো উড়ল, বাঘের কোনো প্রতিরোধ নেই।

উন শিউন হাত ঝেড়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “উহ, আমার একটাও সামলাতে পারো না, তবু উ চিং ইউকে দুর্বল বলো?”

সে আঙুল বাঁকিয়ে ডাকল, পালিয়ে যাওয়া দানবেরা চিৎকার করতে করতে বাতাসে উড়ে ফিরে এল, “যেহেতু জানো আমি উ চিং ইউর জন্য তোমাদের কিছু বলি না, তাহলে আর কখনও তার পেছনে বদনাম কোরো না; যদি কোনোদিন তোমাদের মুখের কারণে আমার মেজাজ খারাপ হয়...”

সে ঠোঁটে শীতল হাসি টেনে বলল, “তোমাদের মাথা মুচড়ে বলের মতো লাথি মারব!”