অধ্যায় আটষট্টি: মহান দৈত্য মহাশয়

জেলা প্রশাসক রাজপুত্রের দৃষ্টি সাধারণ মানুষের দিকে যেতে বাধা দিলেন, টেনে-হিঁচড়ে তাঁকে পেছনের দরজার দিকে নিয়ে গেলেন, "মায়া রাজপুত্র, এখন বিতর্কের সময় নয়, জনগণ সবাই রাগে ফুঁসছে, কেউ কারও কথা শুনছে না।"

যাজক আর অনুচরেরা আগেই যেতে চেয়েছিল, তারা বোঝাতে বোঝাতে রাজপুত্রকে ভেতরে ঠেলে নিয়ে চলল। রাজপুত্র বুঝলেন, তাদের কথায় যুক্তি আছে, তিনি চুপ করে গেলেন।

ওয়েন শিউন হাসিমুখে বললেন, "মায়া রাজপুত্র, আপনি তো এখনও আপনার দাদু-দিদিমার সঙ্গে দেখা করেননি, এভাবে চলে যাবেন?"

রাজপুত্র জানেন, ওয়েন শিউনের সঙ্গে লড়াই করে লাভ নেই, আবার আপসও করতে চান না, তিনি ফিরে চিৎকার করে বললেন, "আমি বাবাকে সব বলব, তিনি জানবেন তোমাদের উ জেলার লোকেরা কতটা মূর্খ! জানবেন, তোমরা কিভাবে দানবদের প্রশ্রয় দাও আমাকে অসম্মান করতে! তোমরা খুব শিগগিরই দানবদের হাতে মরে যাবে!"

"তুমি একটা ছোট দেশের রাজপুত্র হয়ে আমাদের উ জেলার মানুষকে অভিশাপ দিচ্ছ?" জনতা তাদের সমস্ত ক্ষোভ রাজপুত্রের ওপর বার করে দিল, এত হট্টগোল শুরু হল যে, সু জিংতাংকে কানে হাত দিয়ে রাখতে হল।

একদল লোক রাজপুত্রকে পেছনের দরজা দিয়ে বের করে দিল, ভেতরে তখন কেবল কোটওয়াল, নান শিউতং আর তিনটি দানব, সাধারণ মানুষ আর অপেক্ষা না করে, অচেতন মানুষদের কাঁধে করে দ্রুত চলে গেল।

"দাঁড়াও," সু জিংতাং সেই ছেলেটিকে ডাক দিলেন, যে অচেতন ব্যক্তি তুলছিল।

ছেলেটি আতঙ্কিত হয়ে বলল, "সু মিস, ওর মাংস শক্ত, ভালো খেতে না!"

সু জিংতাং রেগে বললেন, "আমি খেতে ব্যাপারী?" তিনি এক টুকরো রূপার মুদ্রা তার হাতে গুঁজে দিলেন, "তোমাদের ওষুধের খরচ!"

ছেলেটি কিছুটা থমকে গেল, তারপর ধন্যবাদ জানিয়ে লোকটিকে নিয়ে চলে গেল।

জেলা প্রশাসক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে সভাকক্ষের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে, দূর থেকে নান শিউতংকে বললেন, "শোনো নান, মায়া রাজপুত্রকে আমি পাঠিয়ে দিয়েছি, এখন তো যা অবস্থা, আর কিছু করার নেই..."

সু জিংতাং তাঁর দীর্ঘ বক্তৃতার আভাস পেয়ে হাতা থেকে মাংসের ঝুরি বের করতে যাচ্ছিলেন, জেলা প্রশাসক সেটা দেখে সচেতনভাবে পিছিয়ে গেলেন, হাত তুললেন সামনে।

সু জিংতাং বিস্মিত, "?"

জেলা প্রশাসক অপ্রস্তুত হয়ে হাত নামিয়ে বললেন, "ভাবিনি, আপনি আর ওয়েন সাহেবও... দানব... মানে, বড় মানুষ, আমি মায়া রাজপুত্রের মতো দানবদের ঘৃণা করি না, কিন্তু ব্যাপারটা বড় হয়ে গেলে, রাজদরবারে পৌঁছে যাবে, রাজদরবারের যাজকরা আমাদের উ জেলার যাজকদের মতো নয়, তারা রাজাকে রক্ষা করে, অত্যন্ত ক্ষমতাশালী।"

সু জিংতাং চোখ বড় করে প্রশ্ন করলেন, "ওয়েন শিউনের মতো শক্তিশালী?"

জেলা প্রশাসক চুপ: ...

ওয়েন শিউন জেলা প্রশাসকের ইঙ্গিত বুঝে, সু জিংতাংকে পেছনে টেনে বললেন, "আমরা বেশিদিন থাকব না, এখানে এসেছি শুধু একজনকে খুঁজতে, না পেলে চলে যাব।"

"সেটা হলে ভালো, খুব ভালো," জেলা প্রশাসক বিনয়ীভাবে ঘাম মুছলেন, নান শিউতংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে নান, তুমি..."

লিং নাই নান শিউতংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, "দোষ যদি হয়, আমার, আমি পরিচয় লুকাতে পারিনি, এতে নানের দোষ নেই, আগে সে জানতই না আমি দানব।"

জেলা প্রশাসক নিজেকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি কি আমাকে বোকার মতো ভাবছ?"

লিং নাই লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "ওর চাকরি যেন কেড়ে নিও না, ওর খুব পছন্দ এই কাজটা, ও খুব ভালো, আমি চিরকাল শহরের বাইরে থাকব, ভেতরে আসব না, ওকে দোষ দিও না।"

তরুণের আন্তরিক মুখ দেখে জেলা প্রশাসক কয়েক মুহূর্ত চুপ করে থাকলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে পড়ল, এই ছেলেটি ওকে হাসিমুখে ‘চাচা’ বলে ডাকত, ভাবতেই পারে না, এমন নিখাদ একটা ছেলে আসলে দানব।

"এটা আমার হাতের বিষয় নয়, রাজদরবার থেকে কেউ এলে ওপরওয়ালার কথাই শেষ কথা, না আসলে সব আগের মতো চলবে।"

"রাজদরবার থেকে কেউ এলে নানকে তাড়িয়ে দেবে?" লিং নাই উদ্বিগ্ন।

"কে আসবে, তার ওপর নির্ভর করে।"

*

জেলা কার্যালয়ের ভেতর আর বাইরে নির্জন, কয়েকজন গোয়েন্দা মেঝের পাতা পরিষ্কার করছে, মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকাচ্ছে।

লিং নাই বিনয়ের সঙ্গে নান শিউতংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, যেন ম্লান হয়ে যাওয়া খরগোশ, রাগের সময়কার তার বিপরীত, "আর আসতে পারব না, নিজের যত্ন নিও।"

"সু মিসরা তো সবাই শহরে, তুমি কেন আসতে পারবে না? তুমিও আসতে পারো, আমিও তোমার কাছে যাব," নান শিউতং ফুলের মতো হাসলেন।

"হ্যাঁ! আমরা বাধার কাছে হারব না! নান, তুমি নির্ভার থেকো, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব, কখনও উ জেলা ছাড়ব না!"

কয়েকজন গোয়েন্দা মুখ চেপে হাসল, লিং নাই বুঝতে পারলেন নিজের মনোভাব বলে ফেলেছেন, লজ্জায় কান লাল, মাথার চুল নড়ছে, দুই কান কাঁপছে।

নান শিউতং হাসতে হাসতে পা টিপে মাথায় হাত রাখলেন, সে নত হয়ে কাছে আসল, তিনি বললেন, "আমি জানি, চিন্তা কোরো না।"

জেলা প্রশাসক ভেতর থেকে নান শিউতংয়ের নাম ধরে ডাকলেন, তিনি ঘুরে ভেতরে গেলেন, লিং নাইয়ের দিকে ফিরে বললেন, "চলে যাও, পরে দেখা হবে।"

"হুম..."

"নান দিদি তো চলে গেল, এখনো তাকিয়ে আছো," ছোট ইউ হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল, পাশে থাকা গোয়েন্দা কনুই দিয়ে ওকে ঠেলে দিল, হঠাৎ লিং নাইয়ের পরিচয় মনে পড়ায়, সে মাথা নিচু করে জোরে ঝাড়ু দিতে লাগল, সাহস করে তাকাল না।

লিং নাই ঠোঁট চেপে বলল, "তোমরা ভয় পেও না, আমি কাউকে খাই না, ভালো মানুষকে মারিও না।"

গোয়েন্দারা মাথা নেড়ে, একে অপরকে ঠেলে দূরে সরে গেল, লিং নাই বিমর্ষ হয়ে ঘুরে গেল।

*

আজকের বাজার তাড়াতাড়ি গুটিয়ে গেছে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় রাস্তায় নীরবতা, দুটি ছায়া লাল আভা মাড়িয়ে হাঁটছে।

সামনের তরুণী সবুজ সিল্কের পোশাক পরে, মাথায় সোনার অলঙ্কার, পা ছন্দময়, চঞ্চল চোখে চারদিক দেখে ঠোঁট বাঁকায়।

পেছনের তরুণ কালো পোশাক পরে, কোমরে জেডের বেল্ট, ভ্রু ও চোখে উদাসীনতার ছাপ, যেন কোনো কিছুই উৎসাহ জাগায় না।

নরম বাতাসে, ওয়েন শিউন তীক্ষ্ণ নজরে রাস্তার মোড়ে তাকালেন, সু জিংতাংও থেমে দেখে তাঁর দিকে, আবার মোড়ের দিকে, কৌতূহলে বললেন, "দানব আছে?"

হঠাৎ বাতাসে ভেসে এল অস্পষ্ট আওয়াজ, "তাড়াতাড়ি সাহায্য করো, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো..."

ওয়েন শিউন হাত তুললেন, অদৃশ্য এক দেয়াল সামনে তৈরি হল, বাতাস ছিটকে গেল, কয়েকটি সাদা আলো মাটিতে পড়ল, কিছু অপূর্ণ রূপান্তরিত দানব উল্টে গিয়ে পড়ল, "আরে বাবা!"

"কে মাঝখানে বাধা দিল!" সামনে থাকা ছোট্ট ছেলেটির মাথায় নেকড়ের কান, রাগতভাবে মাথা তুলে এমন একজনের দিকে তাকাল, যে তার চেয়ে দু’হাত লম্বা।

পেছনের মাটির ইঁদুর চমকে উঠল, "ওই যে, ওই ভদ্রলোক তো আগের সেই দানব মহাশয়!"

নেকড়ে-দানব ছেলেটি ওয়েন শিউনের দিকে কয়েক মুহূর্ত চেয়ে থাকল, হঠাৎ ‘ফুঁ’ করে নেকড়ের রূপে ফিরে চেঁচিয়ে উঠল, "ওই পাহাড়চূড়ার সেই ভয়ঙ্কর দানব! পালাও!"

ছোট দানবরা ভেবে উঠার আগেই সব উল্টোপথে দৌড় দিল, ওয়েন শিউন হাতের আঘাতে সবাইকে ফিরিয়ে আনলেন, "কোথায় যাচ্ছো?"

ধূসর নেকড়ে দাঁত কামড়ে, মাটিতে পড়ে বলল, "ছোটরা ভুল করেছে, আপনাকে বিরক্ত করেছে, ক্ষমা করবেন!" অন্যরাও কাঁপতে কাঁপতে নকল করল।

"এটাই তো সেই পাহাড়ের উপরের দানব, যে পাথরের ফাঁকে দানবদের আসল রূপে ফিরিয়ে দেয়?" মাটির ইঁদুর দেরিতে বুঝে কাঁপা গলায় বলল, ‘সু’ করে নেকড়ের পেছনে লুকিয়ে গেল।

সু জিংতাং ছোট ছোট পা ফেলে দানবদের পাশে দাঁড়াল, ঠোঁট কাঁপিয়ে ওয়েন শিউনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "তুমি, তুমি, তুমি তো আসলে সেই পাহাড়ের নিচের গ্রামে কথিত সিলবন্দী দানব!"

ওয়েন শিউন চওড়া হাসলেন, ভ্রু তুলে বললেন, "তুমি কি আমায় সেজদা করবে?"

সে ভেবে বলল, "থাক, এখন তুমি আমার ছোট ভাই, আমাকে মারতে পারবে না।" সে আবার ওয়েন শিউনের পাশে গিয়ে, চুপিচুপি মাংসের গন্ধ লেগে থাকা হাত তাঁর জামায় মুছে নিয়ে, নত হয়ে দানব ছেলেগুলোর দিকে তাকাল, "তোমরা ওয়েন শিউনকে কীভাবে চেনো?"