৬৯তম অধ্যায়: সত্য উদ্ঘাটন

“温 শিউন কি একজন শক্তিশালী দৈত্যের নাম?” ধূসর নেকড়ে আবার কিশোরের রূপ নিয়ে, ভদ্রভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, দুই হাত সামনের দিকে রেখে বলল, “আমরা সবাই য়ু পাহাড় থেকে আসা ছোট ছোট দৈত্য, আগে সৌভাগ্যক্রমে আপনার কীর্তির কথা দেখেছি আর শুনেছি, শুনেছি আপনি পাহাড়ের দেবতাকে রাগিয়ে দিয়েছিলেন বলেই য়ু পাহাড়ে বন্দী হয়েছেন, আপনিই নাকি পাহাড়ের চূড়ার রত্নের রক্ষক। পাহাড়ের麓 থেকে যারা চূড়ায় যেতে চায়, তাদের আগে আপনাকে পার হতে হয়, কিন্তু কেউই পারেনি, কারণ এই বাধা খুবই কঠিন, কোনো ছোট দৈত্যই আপনার দেয়া পাথর সরাতে পারেনি।”

এ পর্যন্ত এসে, নেকড়ে দৈত্যটা কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল: “আমি একসময় চূড়ায় গিয়ে রত্ন নিতে চেয়েছিলাম, তখন আপনি আমায় বলেছিলেন, আগে আপনাকে পার হই, কিন্তু আমি তো পাথর নড়াতেই পারিনি, বরং আসল রূপে ফিরে গিয়েছিলাম। য়ু পাহাড়ের অর্ধেকের বেশিটাই চূড়ার রত্ন আর আপনার দখলে, আমরা ছোট দৈত্যরা সেই প্রবীণদের সাথে পারি না, নিজের জায়গা পাই না, তাই বাধ্য হয়েই মানুষের জগতে আশ্রয় খুঁজতে এসেছি।”

温 শিউন চোখ আধবোজা করে, মনোযোগ দিয়ে ভাবল, আদৌ এমন কিছু ঘটেছিল কিনা।

নেকড়ে দৈত্য তার মুখ দেখে ভাবল সে বুঝি রেগে গেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা কিন্তু আপনাকে দোষ দিচ্ছি না, আসলে আমাদের ক্ষমতা কম, সে জন্যই অন্য দৈত্যদের কাছে পেরে উঠি না, তাই শান্তিতে修炼 করতে এখানে এসেছি। একটু আগে শুনলাম আমাদের এক বন্ধুর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, মানুষরা তাকে কষ্ট দিতে চায়, তাই শহরে ঢুকতে বাধ্য হয়েছি, নাহলে সাধারণত এখানে আসতাম না। এখন যখন জানলাম এ জায়গা পুরোপুরি আপনার অধীনে, আর আসব না! এমনকি লিং নাই যদি খরগোশ ভাজা হয়ে যায়, তবুও আসব না!”

দুই শক্তিশালী দৈত্য একেবারে চুপ, একটা কথাও বলল না, ছোট দৈত্যরাও ভয়ে হাঁ করে বসে রইল।

সু জিংতাং গভীরভাবে ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা লিং নাইয়ের বন্ধু, তার সাথেই য়ু পাহাড় থেকে এসেছ?”

“হ্যাঁ, আমরা কয়েকজন আর লিং নাই – তিনশ বছর আগে মানুষের জগতে এসেছি।”

“ওহ, তাহলে লিং নাই তো ওয়েনরেন সুন না!” সু জিংতাং হঠাৎ বুঝতে পারল।

温 শিউন ভ্রু তুলল, “তুমি অবশেষে ধরতে পারলে?”

নেকড়ে দৈত্য অবাক, “লিং নাই তো লিং নাই, ওয়েনরেন সুন হয় কিভাবে?”

“আমি ভেবেছিলাম ওর আগের জন্ম ওয়েনরেন সুন ছিল।” বলল সু জিংতাং।

“আমি জানি না ওর আগের জন্ম, তবে ও আমার চোখের সামনে বড় হয়েছে, ওর নাম রাখতেও আমরা সবাই মিলে অংশ নিয়েছি।” লিং নাইয়ের কথা মনে পড়তেই নেকড়ে দৈত্য অস্থির হয়ে পড়ল, “দুই মহাশয়, আমরা কি এখন লিং নাইকে খুঁজতে যেতে পারি?”

“লিং নাইয়ের ব্যাপার মিটে গেছে, তোমাদের যেতে হবে না।”

ছোট দৈত্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “আপনারাই নিশ্চয় ওর সমস্যা মিটিয়েছেন? অনেক ধন্যবাদ!”

সু জিংতাং গর্বিত হয়ে বুক সোজা করল, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “তোমরা আমাকে মহাশয় বলো না, আমি জ্যোৎস্না প্রাসাদের প্রভু, অগণিত প্রজার অধিপতি, 温 শিউন আমার ছোট ভাই।”

“ওহ… জ্যোৎস্না প্রাসাদ, শুনিনি আগে, তবে 温 শিউন এরকম ছোট ভাই হলে আপনি নিশ্চয়ই অসাধারণ, আমরাও কি জ্যোৎস্না প্রাসাদে যোগ দিতে পারি?” নেকড়ে দৈত্য আন্তরিকভাবে বলল।

সু জিংতাংয়ের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি খেলে গেল, “তোমরা যদি জ্যোৎস্না প্রাসাদের অবস্থান খুঁজে পেতে পারো, তাহলে তোমরা তার শিষ্য হতে পারবে।” ছোট দৈত্যরা আনন্দে উল্লসিত, জোর দিয়ে বলল তারা অবশ্যই খুঁজে বের করবে, সু জিংতাং মুঠো পাকিয়ে তাদের উৎসাহ দিল।

এই হাস্যকর দৃশ্য দেখে, 温 শিউন হেসে উঠল, হাসিটা বেশ জোরেই ছিল, আর সু জিংতাং যেভাবে তার পিঠে চড় মারল, সেটাও ততটাই জোরে ছিল।

*

ভোরের আলো আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশ পরিষ্কার, সুবিশাল সু পরিবারের বাড়িতে মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।

সু জিংতাং ঘুম জড়ানো চোখে খাবার টেবিলে বসে, ধীরে ধীরে মুখে পুরে রাখা পাউরুটি চিবোচ্ছে, সেই সাদা খামির তার কাছে যেন পাথরের মতো; কতক্ষণ চিবোলেও গিলতে পারছে না।

温 শিউন তার সামনে পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে। সে দ্বিতীয় পাউরুটি তুলে নিল, দৃষ্টি একদৃষ্টে 温 শিউন-এর দিকে, পাউরুটিটা দুই ভাগ করল, আঙুল দিয়ে মাংসের পুরটা নিজের বাটিতে ঢুকিয়ে, হাত ছেড়ে দিল, ফলে পাউরুটির খোসা 温 শিউন-এর বাটিতে গিয়ে পড়ল।

সে শব্দ পেয়ে চোখ খুলল, বাটির দিকে তাকাল, তারপর সু জিংতাং-এর দিকে; সু জিংতাং মাংসের পুর মুখে পুরে একগাল ফুলিয়ে মাথা নাড়ল।

“ইচ্ছাকৃত না, মাংসের পুর নিজেই ঢুকে পড়েছে, আমি শুধু খামির খেতে পারি না, তুমি তো জানো।” সে মুখ চেপে含含糊糊ভাবে বলল, বড় বড় চোখ কটকটে জ্বলছে।

温 শিউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলতে যাবার সময় সে হাসিমুখে তাকাল, চোখ টিপল, হাসিতে আদর মিশে আছে, 温 শিউন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “আমি খাব না।”

“না খেলে অপচয় হবে।” সু জিংতাং দুঃখী চোখে বাটির পাউরুটির খোসার দিকে তাকাল, আবার 温 শিউন-এর বন্ধ চোখের দিকে চাইল, তারপর দৌড়ে গিয়ে পাউরুটির খোসা তুলে তার মুখের কাছে ধরল, “温 শিউন, যেহেতু তুমি কষ্ট করে চপস্টিক ধরছো না, তাহলে আমিই খাইয়ে দিচ্ছি!”

ঝলমলে হাসিমুখ 温 শিউন-এর সামনে দোল খাচ্ছে, সে তার আগ্রহভরা চেহারার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসল, “প্রাসাদপ্রভু নিজে ছোট ভাইকে খাওয়াচ্ছেন?”

“আমি তো সবার সাথে মিশে চলি, ছোট ভাইদের যত্ন নেই।” 温 শিউন মুখ খুলতেই সে পাউরুটির খোসা তার মুখে পুরে দিল, 温 শিউন ধীরে ধীরে চিবোল, সু জিংতাং কাত হয়ে তাকিয়ে, এক হাতে চেয়ার ঠেলে, অন্য হাতে চপস্টিক ধরে, কোমর দোলাচ্ছে, যেন পেছনে অদৃশ্য লেজ দুলছে।

温 শিউন অপলক তার লাল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, শরীর আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যুক্তি আবেগের কাছে হার মানল, সে সামনের দিকে ঝুঁকে তার থুতনি আলতো ধরে বলল, “তোমার ঠোঁটে কিছু লেগে গেছে…”

“হ্যাঁ?”

“মিস সু!” দরজায় টোকা পড়ল, 温 শিউন আর সু জিংতাং একসাথে দরজার দিকে তাকাল, চোখাচোখি হতেই দুজনেই অস্বস্তিতে পড়ল।

温 শিউন সংকোচে দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল, কান লাল হয়ে আগুন, মাথার ভেতরে রঙিন ভাবনা মিলিয়ে গেল, “আমি দরজা খুলে আসি।”

সু জিংতাং চোখ পিটপিট করল, তার একটু আগের আচরণ মনে পড়তেই হঠাৎ থমকে গেল, মুখে লাল আভা—সে কি কিছু করতে যাচ্ছিল? নাকি…

দরজা নিজে থেকেই খুলে গেল, নান শিউতং ভেতরে ঢুকে এদিক-ওদিক তাকাল, 温 শিউন-কে একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাকে ইশারা করল।

সে হালকা বাদামি রঙের ভাঁজওয়ালা স্কার্ট পরে, হাতে দুটো তেলচিটে কাগজের প্যাকেট ধরে। এখনও বারান্দার কাছে পৌঁছায়নি, সু জিংতাং আগে থেকেই গন্ধ পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “গরুর মাংসের শুকনো!”

“গতকাল আপনাদের ধন্যবাদ, শুনেছি মিস সু মাংস খেতে পছন্দ করেন, তাই দু’প্যাকেট গরুর শুকনো মাংস এনেছি।” হাসিমুখে টেবিলে রাখল, সু জিংতাং আর পাউরুটির দিকে ফিরেও তাকাতে চাইল না, জিভে জল ধরে গরুর শুকনো মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল।

“গতকালের ব্যাপারে ধন্যবাদ বলার কিছু নেই, ওরা আমাদের দৈত্যদের নিয়ে কুসংস্কার পোষণ করে, আমি সহ্য করতে না পেরে কয়েকটা কথা বলেছিলাম।” সু জিংতাং সংযতভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মাংসের শুকনো থেকে চোখ ফিরিয়ে রাখল।

“এটা আমার আর লিং নাইয়ের জন্য জীবন বাঁচানোর মতোই, আজ ছুটি, তাই ভাবলাম আপনাকে নিয়ে ছয়রত্ন রেস্তোরাঁয় খেতে যাব।”

সু জিংতাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, “ছয়রত্ন রেস্তোরাঁ! পুরো শুয়োর ভোজ!” কিন্তু সেই উজ্জ্বলতা দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, “তুমি দেরি করে এসেছ, আমি একটু আগে কয়েকটা পাউরুটি খেয়েছি, এখন আর পারব না।”

温 শিউন ঠিক করল, “চারটা পাউরুটি, পাঁচ টুকরো পুর।” সু জিংতাং তাকে কটমট করে চাইল, 温 শিউন হাসি চেপে রাখল।

“আ নান!” লিং নাই আকাশ থেকে নেমে এসে আতঙ্কিত মুখে নান শিউতং-এর সামনে পড়ল, সু জিংতাংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা তো আ নানকে ওয়েনরেনের কথা বলনি তো?”

“আমি বলিনি, তুমি নিজেই তো বলে ফেললে?” সু জিংতাং নিরপরাধ মুখে।

নান শিউতং অবাক, “ওয়েনরেন সুন কে?”

লিং নাই দুঃখী মুখে, “ওয়েনরেন সুন আমার আগের জন্ম, আমি সেই জন্মে এক নম্র হৃদয়ের মানুষ ছিলাম না, আ নান, দুঃখিত, তোমার কাছে গোপন করাটা ঠিক হয়নি…”

“ওহ, সেটা? আমি তো ভুল করেছিলাম, তুমি ওয়েনরেন না, আমরা বুঝে গেছি, তুমি কেবলই এক সাধারণ ছোট খরগোশ দৈত্য।” সু জিংতাং কখন যে গরুর শুকনো মাংস তুলে মুখে পুরেছে, সেটা কেউ খেয়াল করেনি, ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।

“সত্যি?”

“সত্যি।”

“দারুণ!” লিং নাই উত্তেজিত হয়ে নান শিউতং-এর হাত ধরে বলল, “আ নান, আমায় আর কুও জেল ছাড়তে হবে না, তোমার পাশ থেকে যেতে হবে না, আমি ওয়েনরেন সুন সেই নির্দয় লোক নই, তোমার পাশে সারাজীবন থাকতে পারব!”

“আগে-পিছে কিছু জানি না, তবে তোমার মুখে এত আনন্দ দেখে আমিও খুশি।” নান শিউতং স্নেহভরা চোখে লিং নাইয়ের দিকে তাকাল, চোখে টুকরো টুকরো তারা জ্বলছে।

কাউকে ভালোবাসলে, তার দিকে তাকানোর দৃষ্টি বদলে যায়, 温 শিউন কীভাবে তাকায়, সেটা কেমন হয়? সু জিংতাং চুপিচুপি 温 শিউন-এর দিকে তাকাল, 温 শিউন-ও ঠিক তখনই তার দিকে চাইল, চোখাচোখি হতেই দুজনেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, দুজনেরই বুক ধড়ফড়, ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি নাচছে।