চতুরাত্তরতম অধ্যায় স্মৃতির খণ্ডাংশ

লিং নাই তাড়াতাড়ি কাঠের বালতি নামিয়ে রাখল, “কোথায় অস্বাভাবিক কিছু? ওয়েন-গংজু জানে কি? আমার কিছু করতে হবে?”
সু জিংতাং হতাশ হয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “আমি জ্ঞান ফেরার পর থেকেই তার সঙ্গে আছি। সে খুবই দক্ষ আমার ছোট এক সঙ্গী, আমি ওর ওপর ভরসা করি — এমন ভরসা যা শুধু এক সঙ্গীর ওপর হয় না; আমি এমন অনুভূতি পছন্দ করি না।”
“এটাই তো ভালো, তাই না? তোমাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, একে অন্যের ওপর নির্ভরশীল, কেউ তোমাদের মধ্যে ফাটল ধরাতে পারবে না।” লিং নাই স্বস্তির হাসি নিয়ে তার পাশে বসল।
“ভরসা করতে পারি, কিন্তু নির্ভর করতে পারি না। বিপদে পড়লে তার কথাই মনে পড়ে, আশা করি সে সাহায্য করবে, তার উপস্থিতি আমাকে সাহসী করে তোলে। কিন্তু আমি তো এক প্রাসাদের অধিপতি, আমার চলবে না এমন।” সু জিংতাং গম্ভীরভাবে বলল।
লিং নাই একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আবার কোনো উইন-রেনের মতো কাউকে পেতে ভয় পাচ্ছ?”
সু জিংতাং অবাক, “উইন-রেনের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?”
“তুমি আবার কষ্ট পেতে ভয় পাও, তাই মন-প্রাণ ওয়েন-শিউনের হাতে দিতে চাও না। তাকে পছন্দ করো, তার অভ্যস্ত হয়ে গেছো — কিন্তু কষ্ট পাওয়ার ভয়ে অস্বস্তি লাগছে। অর্থাৎ, পছন্দ করতে চাও, আবার হারানোর ভয়ে ছেড়ে দিতেও পারছো না।”

পছন্দ...
এই শব্দটা শুনে সু জিংতাং থমকে গেল, পরমুহূর্তে হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে লাফ দিয়ে উঠে পড়ল, মুখে রক্তিম আভা, “কে, কে বলল আমি তাকে পছন্দ করি! আমি কেন পছন্দ করব! আমি তো এক প্রাসাদের গরিমা নিয়ে কথা বলছিলাম! পছন্দ বলতে হলে, ও-ই তো আমাকে পছন্দ করে!”
তার মুখোশের আড়াল পড়ে দেখে লিং নাই দমিয়ে হাসল, মাথা নাড়ল, “আমারও মনে হয় ওয়েন-গংজু তোমাকে পছন্দ করে।”
সে হাসিমুখে বলল, “তাই তো, তুমিও তাই মনে করো?”
লিং নাই মাথা চুলকাল, “তবে সু-কন্যা, তোমারও তো নিশ্চিত নয়। তুমি তো সাহসী, সোজাসুজি জিজ্ঞেস করো না কেন? আমি তো ভীরু, তবু আনানকে বলেছি।”
সু জিংতাং একটু ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে তাকাল, “ভয় পাই ওর অস্বস্তি হবে, সত্যিটা বলবে না।”
“তুমি আসলে ভয় পাচ্ছো সে প্রত্যাখ্যান করবে, তাই তো?” লিং নাই সাবধানে বলল, একেবারে মূল কথায় এসে।
সু জিংতাং দাঁত খিঁচিয়ে গর্জে উঠল, “তুমি কী বলছো?”
লিং নাই হেসে পেছিয়ে এল, অভিনয়ে ভয় দেখিয়ে, “গতবার শুনেছিলাম তোমরা উউ-শিয়ান ছেড়ে যেতে চাও, ঠিক করেছো কবে যাবে?”
“এ নিয়ে প্রশ্ন কিসের! ইচ্ছে হলে চলে যাবো। আগে徽香楼-র সব খাবার খেয়ে নিতে হবে।”
লিং নাই লজ্জায় বলল, “আরও কিছু দিন থেকো, নতুন বছর পড়ে আমার আর আনানের বিয়ের দাওয়াতে এসো। আমরা একসঙ্গে হতে পেরেছি, তোমাদের অবদান অমূল্য।”
“বিয়ের দাওয়াত? তাহলে তো সব ঠিক করে ফেলেছো?” সু জিংতাং অবাক।
“সেদিন আমি আনানকে মনের কথা বলেছিলাম, তোমরা শুনেছিলে নিশ্চয়ই। তোমরা চলে যাওয়ার পর আনান বলল, ও আমায় সত্যিই পছন্দ করে — আমার সরলতা, আমার আন্তরিকতা, আমার ওকে আগলে রাখা, আর এই পৃথিবীতে ওর পাশে থাকা একমাত্র আমি...” লিং নাই বালতি নামিয়ে পাশের পাথরের পিঁড়িতে বসল।
সে আকাশের দিকে তাকিয়ে, সেদিন রাতে আনানের সঙ্গে মনের কথা বলার স্মৃতি মনে করতে করতে চোখে রোদের চেয়েও উজ্জ্বল আলো নিয়ে হাসল, চোখের কোণে হাসির রেখা, ঠোঁটে চওড়া হাসি, ধবধবে চামড়া আলোয় লালিমা ছড়াল।
সু জিংতাং কনুই হাঁটুতে রেখে, দুই হাত দিয়ে থুতনি ঠেকিয়ে হাসল, চোখে আশার ঝিলিক।

এ জগতটা সত্যিই সুন্দর...
“তুমি কোথায় গেলে, খুঁজে পাচ্ছিলাম না, এখানে এসে বসে আছো?” মাথার ওপর থেকে ভেসে এল কণ্ঠ, সু জিংতাং আর লিং নাই একসঙ্গে তাকিয়ে দেখল, ওয়েন-শিউন হাত গুটিয়ে গাছের ডালে অলস ভঙ্গিতে বসে আছে।
“কখন এলে? আমাদের কথা শুনছিলে তুমি?” সু জিংতাং চমকে উঠল।
“এখনই এলাম, দেখলাম তোমরা গল্পে মশগুল, ভাবলাম বিরক্ত করব না।” ওয়েন-শিউন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, মুখে হাসি, ভেতরের অনুভূতি বোঝা গেল না।
লিং নাই উঠে দাঁড়াল, “ওয়েন-গংজু, ভুল বুঝো না, আমি সু-কন্যাকে জানাচ্ছিলাম আমার বিয়ের কথা, তোমাদের বসন্তের শুরুতে দাওয়াত দিতে চাই।”
“আমাকে কেন ডাকলে না?” ওয়েন-শিউন সু জিংতাং-এর দিকে তাকাল, একটু অভিমান আর আদুরে সুরে।
“কিছু কথায় সু-কন্যা...”
“আমি ওকে দক্ষিণের শিউ-থুং-এর কথা বলছিলাম, তোমাকে কেন?” সু জিংতাং লিং নাই-এর কথা কেটে দিয়ে হাত বাড়াল, “নেমে এসো, আমি ক্ষুধার্ত, চল খেতে যাই।”
ওয়েন-শিউন বাধ্য ছেলের মতো লিং নাই-এর দিকে তাকিয়ে গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে ওর হাত ধরল, “ওকে সঙ্গে নেবে না?”
“ওর তো দক্ষিণের শিউ-থুং আছে, ওকে কেন?” সু জিংতাং ভয়ে লিং নাই যেন ওয়েন-শিউনকে পছন্দ করে বলে না ফেলে, ওর হাত ধরে টেনে নিল, “আজ আমি চিড়ার পিঠা খেতে চাই, দেরি করলে লাইন পড়ে যাবে!”
“হ্যাঁ, আমায় শক্ত করে ধরো।” ওয়েন-শিউন ওর কোমর জড়িয়ে ধরল, সু জিংতাং অবচেতনেই ওকে আরও আঁকড়ে ধরল, ওর শক্ত পিঠে হাত বুলিয়ে চুপি চুপি ওর সুন্দর চোয়ালের দিকে তাকাল, মুখ বুকের কাছে গুঁজে দিল, চোখে উজ্জ্বলতা।

থাক, পছন্দ যখন হয়েই গেছে, সেটা মেনে নেওয়াই ভালো, হাজার হাজার প্রজার প্রাসাদের অধিপতি হয়ে শুধু নিরাসক্ত সাধনা করা যায় না, কিছু সুন্দর মুখ পছন্দ হতেই পারে না কি?
যতক্ষণ না কেউ ওকে আঘাত করে, তার গদি কেড়ে নেয়, ওয়েন-শিউনকে নিয়ে বাড়তি আস্থা রাখতেই পারে।
*
আজ লিং নাই ও দক্ষিণের শিউ-থুং-এর গল্প শুনে সু জিংতাং-এর মনে নতুন অনুপ্রেরণা এল, সে ঘরে গিয়ে লেখালেখি শুরু করল।
কলম চিবোতে চিবোতে, হাঁটু কোলে নিয়ে বৃহৎ চেয়ারে বসল, জানালার বাইরে শুকনো পাতার উড়ান দেখল, বাইরের ডালে পাতার নড়াচড়া শুনল, ভাবল ওয়েন-শিউন হয়তো বাইরে গাছেই বসে আছে।
প্রতি বার সে লেখে, ওয়েন-শিউন পাশে থাকে, এভাবে তার সঙ্গে থাকার অভ্যাস হয়ে গেছে যেন।
ভাবনার ঘোরে সে দেখল, নিজে আঁচল ওঠিয়ে ছুটছে, সামনের পুরুষের পিঠ কাছে আসছে—ও কি সে আর ওয়েন-শিউন?
ভুরু কুঁচকে পা গুটিয়ে চোখ বন্ধ করল, মনের মধ্যে দৃশ্যটি জেগে উঠল।
কানে হাওয়ার সোঁ সোঁ শব্দ, সে পুরুষের দিকে ছুটে গেল, ডেকে উঠল, “ওয়েন-শিউন!”
পুরুষটি গাঢ় রঙের রূপালি পাড়ওয়ালা চাদর, কালো মুক্তোর বেল্ট বেঁধে আছে, ঘুরে তাকাতেই ঘন কালো চুল ওড়ে।
চুল পড়ে মুখটা স্পষ্ট, নিরাবেগ চোখে তীক্ষ্ণতা, মুখে কোনো ভাবনা নেই, ছুটে আসা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভুরু কাঁপল, ঠোঁটে বাঁকা হাসি, চোখে ছলনাময় ঝিলিক, “জিততে পারবে না জেনেও লড়তে এসেছো?”

সে এক পা দিয়ে সামনে থাকা অন্যরকম ওয়েন-শিউনকে আঘাত করল, ওয়েন-শিউন হাত তুলে দূর থেকেই ঠেলে দিল, শূন্য থেকে কালো লম্বা ছুরি টানল, পা পেছাল, চওড়া হাসি, মুহূর্তে বাতাস তুফান হয়ে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে সে হাতার ভেতর থেকে আত্মার তরবারি বের করল, ওয়েন-শিউনের মুখোমুখি, “চেষ্টা না করলে জানব কী করে?”
দেহটা হাওয়ার মতো হালকা, তরবারির ঝলক রামধনুর মতো, কানে হাওয়ার শব্দ, সঙ্গে পুরুষের অবিরত উসকানির কণ্ঠ।
হঠাৎ পেটে ব্যথা, তরবারির ধার মাংসে ঢুকল, সে পড়ে গেল মাটিতে।
ওয়েন-শিউন তরবারি গুটিয়ে সামনে এসে ভীষণ গর্বে হাসল, “আবার হারলে।”
সে চুপচাপ বসে রইল, মুখ কালো।
“আবার রাগ করলে?” ওয়েন-শিউন আঙুল নেড়ে ছোট পাথর ওড়াল, তার কাঁধে ছুঁইয়ে বলল, “হারলে রাগ করো, তোমার মেজাজও কম না।”
“তুমি কে আমি দেখবো?” সে কানে হাত চেপে গুমরে উঠল।
ওয়েন-শিউন একটু ভেবে কোমর নুইয়ে হাত বাড়াল, “চলো, একটা জায়গায় নিয়ে যাবো।”
“আবার ভয় দেখাবে, এবার সাপের গর্তে না বিছার বাসায়?”
“এবারটা আলাদা।” সে আঙুল নাড়ল, ইশারা করল হাত বাড়াতে।
সে ওর হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে হৃদয়দোলায় হাত রাখল, ওয়েন-শিউন টান দিতেই সে আকাশে উড়ে উঠল, মাটির ওয়েন-শিউন ঠোঁটে হাসি, বিশাল উড়ন্ত সাপ হয়ে রূপ নিল, নিখুঁতভাবে ধরে নিল, “ভালো করে বসো।”
সে ওর পিঠে হাঁটু গেঁড়ে বসল, আঁশের ওপর হাত রাখল, মুখে রক্তিম, বাতাসও গরম কমাতে পারল না।
উড়ন্ত সাপ পাহাড় টপকে ফুলের উপত্যকার ওপর থামল, উপত্যকা জুড়ে হাজারো ফুল, রঙের বাহার, “ছোট কচ্ছপ, এখানে আগে এসেছিলে?”
“আমি তো সবে ফিরেছি, প্রতিদিন সাধনায় ডুবে থাকি, কোথায় যাবার সময়? এটা কোথায়?”
“আমায় পেছনে ধরো।” উড়ন্ত সাপ বলেই নীচে ঝাঁপ দিল, ফুলের বনে খেলতে লাগল, ফুলের ঘ্রাণ শরীরে লাগল, পাপড়ি উড়ল।
সে হাত বাড়িয়ে একগুচ্ছ পাহাড়ি পদ্ম তুলল, ওর ডানায় গুঁজে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “ভাবো না, এভাবে আমাকে ভুলিয়ে দেবে, তুমি যে আগে আমায় কষ্ট দিয়েছো, এক হাতে চড়, এক হাতে মিঠে কথা—আমি এসব মানি না।”
“ছোটবেলার কথা তো আমার মনে নেই, তুমি এখনো বদলা নেবে ভাবছো?”