অধ্যায় ৮৪: দুই ভাইয়ের মুখোমুখি সংঘর্ষ

শীতের হাওয়া সু জিংতাংয়ের পোশাক ও চুলের প্রান্তে ছুঁয়ে যায়। সে ভ্রু কুঁচকে祁লিনের বলা প্রতিটি কথা মনে করার চেষ্টা করল।祁লিনের যুক্তি ও তথ্য এমনভাবে সাজানো, যা তার দেখা ও স্বপ্নে পাওয়া অনেক ঘটনার সঙ্গে মিলে যায়। যদি祁লিন তার মনোভাব যাচাই না করত কিংবা তার ক্ষমতা পরখ না করত, তাহলে আজ হয়তো সে বিশ্বাসই করে ফেলত। কিন্তু祁লিনের আচরণে তার মনে হয় আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে; আর祁লিনের সেই সর্বজ্ঞ, সবাইকে নিয়ন্ত্রণে রাখার ভঙ্গিটাও তার পছন্দ নয়। তাই যুক্তিপূর্ণ হলেও সে সহজে বিশ্বাস করেনি।

সু জিংতাং সু পরিবারের দরজা বন্ধ করে বাতাসের মতো শহরের বাইরে চলে গেল। শহর পার হতে না হতেই, এক ধারালো হাওয়া তার দিকে ছুটে এলো। সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে মাটিতে নামল, রাগত গলায় বলল, “কে সেই পাষণ্ড, গোপনে রাজকুমারীর ওপর হামলা করছিস!”

পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে আসতেই সু জিংতাং চমকে উঠল, সাথে সাথে তার হাতে ভেদ-মোচনী তরবারি উঠল। “তুই!”

কালো ধোঁয়ার আস্তরণ মাটিতে নেমে এক কালো পোশাকধারী হয়ে রূপ নিল। তার টুপি চোখ-মুখ আড়াল করে রেখেছে, মাথা কিছুটা নত, কণ্ঠস্বর আগের মতো প্রাণবন্ত নয়, “ওন শিয়েন নিজেই তার ভেদ-মোচনী তরবারি তোকে দিয়ে দিয়েছে? ভয় পাবি না, আজ তোকে মারতে আসিনি, ভুল করেছি বলে।”

সে তরবারি শক্ত করে ধরে বলল, “তুই বলতে চাস, আমাকে দানব ভেবে ভুলে মারতে এসেছিলি, এখন ভুল ভেঙেছে, তাই বন্ধুত্ব করতে আসছিস? তোরা সবাই আমাকে বোকা ভাবিস!”

“祁লিনের সঙ্গে妖জগতে ফিরে যাস না, তার কাছে ঘেঁষিস না।” ইউয়ান ছি টুপির কিনার টেনে নিচু গলায় বলল।

সু জিংতাং তার টুপির দিকে চোখ রেখে ধীরে ধীরে কাছে এগোতে লাগল, “তুই祁লিনের কথা বলছিস?”

এক তরবারির দূরত্বে পৌঁছাতেই সে তরবারির ডগা দিয়ে ইউয়ান ছির টুপি উঁচিয়ে দিল। ইউয়ান ছি হাত দিয়ে রক্ষা করতে চাইল, কিন্তু সে নিজের হাতেই আঘাত পেল, টুপি কাত হয়ে মুখের অর্ধেক প্রকাশ পেল।

ওদের দুজনের মুখ প্রায় একই, তবু অনুভূতি আলাদা।祁লিন যেনো মুখোশপরা কাঠপুতুল—বাহ্যিকভাবে হাসিখুশি, ভেতরে বরফশীতল; ইউয়ান ছি হলো স্পষ্টতই আবেগপ্রবণ, বাইরে রূঢ়, ভেতরে সহজ-সরল।

“তুই আমাকে মারতে চেয়েছিলি祁লিনের জন্য, এখন প্রতিরোধ করিস না祁লিনের জন্যই? তোদের সম্পর্কটা কী?” সু জিংতাং জানতে চাইল।

ইউয়ান ছি মুখ বিকৃত করে বলল, “তোর জানার দরকার নেই!妖জগতে ফিরিস না,祁লিনের কাছে যাস না!”

“ঠিক করে ভাব,祁লিনই তো আমাকে খুঁজছে!” সু জিংতাং মনে মনে গালি দিল, ভাবল, ইউয়ান ছি নাকি祁লিনকে পছন্দ করে? তাই祁লিনের কাছে কাউকে যেতে দেখে সহ্য করতে পারে না?

হয়তো অতীতে সে ও祁লিন ঘনিষ্ঠ ছিল, তাই কালো পোশাকধারী祁লিনকে অন্য কোনো নারীর সঙ্গে দেখতে চায় না বলেই তাকে মারতে চেয়েছিল? গল্পের বইয়ে তো এমন অনেক হত্যাকাণ্ডই প্রেমঘটিত, আশপাশে ঘটলে অবাক হওয়ার কিছু নাই।

তবু, এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“祁লিন বলেছে আমাকে ঘুম পাড়ানোর নেপথ্যে温寻 আছে। সত্যি কি না, সৎভাবে বল, তাহলে祁লিনের সঙ্গে ফিরব না। মিথ্যে বললে, ওর সঙ্গে থেকে খাওয়া-ঘুম সব একসঙ্গে করব!” সু জিংতাং তরবারির ডগা তাক করে বলল।

ইউয়ান ছি তার অবাধ্য ভঙ্গি দেখে ভাবল, নশ্বর জগতে আসার পর মেয়েটি যেভাবে তাকে বোকা বানাত, সেই স্মৃতি মনে পড়ল।

সে মুখ খুলে কাঁপা গলায় বলল, “আংশিক ঠিক, আংশিক ভুল।”

“মানে, আমার ঘুমের জন্য温寻 সরাসরি দায়ী নয়, কিন্তু সে জড়িত?”

*
妖জগতে, এক ছায়ামূর্তি জঙ্গলের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, অসংখ্য ছোট妖 তাকিয়ে দেখছে।

হঠাৎ সে থেমে মাঝ আকাশে ভাসতে ভাসতে ফিরে তাকাল, এক মুহূর্ত দেরি না করে পেছন দিকে উড়ে গেল।

একই সময়ে, আকাশে সাদা মেঘের ভেলায় এক কালো পোশাকের পুরুষ দাঁড়িয়ে, পাশে সেবক, সে মুখে মোলায়েম হাসি এনে জিজ্ঞেস করল, “তাকে এখনও খুঁজে পাওনি?”

“প্রভু,祁仙ের পক্ষ থেকে কোনো খবর আসেনি,妖জগতেও রাজকুমারীর কোনো সন্ধান মেলেনি।”

“妖জগতে নেই তো কি, মানুষ কিংবা魔জগতে খোঁজ করছিস না?” কথা শেষ হতেই আকাশে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

সেবক কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এখনই যাচ্ছি…”

温寻 ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল, মনে মনে সু জিংতাংয়ের কথা ভাবল, বেশি কিছু খেয়াল করল না, মুহূর্তেই উধাও।

ভেদ-মোচনী তরবারির টানে温寻 সু জিংতাংকে খুঁজে পেল।

ইউয়ান ছি তার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে হতাশা।

“ওর কাছ থেকে দূরে থাক!”温寻 এক লাথি মারল, ইউয়ান ছি প্রস্তুত ছিল না, দুর্বল শরীরে আবার চোট পেয়ে রক্ত থুথু ফেলল, কয়েক কদম পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

温寻 সু জিংতাংয়ের হাত থেকে ভেদ-মোচনী তরবারি নিয়ে ঠান্ডা গলায় ছুঁড়ল ইউয়ান ছির দিকে, ইউয়ান ছি হাত তুলে প্রতিরোধ করল, কালো ধোঁয়া温寻ের দিকে ছুটে এল,温寻 হাতা তুলে আড়াল করল।

“তুই妖জগতে ফিরিস না, নইলে দুঃখ ছাড়া আর কিছু পাবি না!” ইউয়ান ছি ঠান্ডা গলায় সু জিংতাংকে হুমকি দিয়ে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

温寻 সু জিংতাংয়ের হাত ধরল, “তুই ঠিক আছিস তো?”

সে মাথা নাড়ল, “তুই এত তাড়াতাড়ি ফিরলি কেমন করে?”

“তুই তরবারি তুলেছিলি, ভাবলাম祁লিন তোকে কিছু করতে যাচ্ছে… কালো পোশাকধারী এখানে কী করছে?”

“祁লিনের সঙ্গে ওর সম্পর্ক অস্বাভাবিক।” সু জিংতাং একটুও চেপে না রেখে আজকের সব ঘটনা বলল, হাসল, “কালো পোশাকধারী আমাকে এত অপছন্দ করে, আমি জানতে চাইলাম温寻 আমার ক্ষতি করেছে কি না, সে চাইলেই আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি বাঁধাতে পারত, কিন্তু সে করেনি। তাই তার কথা সত্যি,祁লিন আমার সঙ্গে মিথ্যা বলছে।”

温寻 দৃষ্টি সরিয়ে নিল, একটু ইতস্তত, “আর বেশিদিন নেই, এক মাসের মধ্যেই ফিরতে হবে, ওরা কী বলল, তার চেয়ে কিছু যায় আসে না।”

“তাহলে আজ রাতে আমরা একসঙ্গে স্বপ্ন দেখি!” সু জিংতাং তার হাত চেপে ধরল, হাসল, “আমাদের স্মৃতি আমাদের ঠকাবে না।”

তার সরল হাসি দেখে温寻ের মন ভার হয়ে উঠল।

আসল সত্যটা কী?

*
ইউয়ান ছি বুক চেপে ধরে পাথুরে গুহায় ঢুকল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, “বিশ্বাস করতে পারিনি, ওর শক্তি প্রায় পুরোটা ফিরে পেয়েছে…”

সে দেয়ালে ঠেস দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, উজ্জ্বল গুহার মুখের দিকে চেয়ে নিঃশব্দে নিশ্বাস ফেলল।

একটা সাদা আলো নেমে এলো, ইউয়ান ছি চুপচাপ洞ের বাইরে আলো-আঁধারিতে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকাল।

祁লিনের মুখে ঠান্ডা ভাব, ওপর থেকে নীচে তাকিয়ে ঘৃণা প্রকাশ করল, “তুই এখনও নশ্বর জগতে আসার সাহস করিস? বুঝি তোকে যথেষ্ট শাস্তি দেওয়া হয়নি।”

“দাদা…” ইউয়ান ছি হামাগুড়ি দিয়ে祁লিনের পোশাক আঁকড়ে ধরল, “চল ফিরে যাই, আমাদের এখানে থাকার দরকার নেই, অন্য কারও জন্য ভাবার প্রয়োজন নেই,万山য়ে ফিরি,麒麟 উপত্যকায় ফিরি…”

“তুই কি এখন আমার সিদ্ধান্ত নেবে? ছায়া মানে ছায়া, নিজের অবস্থান বুঝে থাক, তুই না থাকলে তোকে এতদিনের কাজের জন্য ক্ষমা করতাম, কিন্তু তুই যেভাবে নিজের ইচ্ছায় উ চিং ইউকে হত্যা করতে গিয়েছিস…”

祁লিন ঝুঁকে গলা চেপে ধরল, “তোর আত্মা চুরমার করে দেব!”

ইউয়ান ছি যন্ত্রণায়祁লিনের হাত চেপে ধরল, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “দাদা, আমিও তো তোরই অংশ, তুই কি আমায় ধ্বংস করে দিবি? আট হাজার বছর ধরে আমিই ছিলাম, শুধু আমিই তোর পাশে ছিলাম, আমিই তোকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই।”

“তুই আমার ছায়া, কাজ ছাড়া অন্য কোনো ইচ্ছা রাখিস না।”祁লিন তাকে জোরে ধাক্কা দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “আমায় যদি সত্যি তোর ক্ষমা চাইতে হয়, তাহলে সবাইকে ফাঁকি দিয়ে উ চিং ইউকে麒麟 উপত্যকায় নিয়ে আয়।”

ইউয়ান ছি গলা ছুঁয়ে চোখে লালাভ দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমি এখন জানি, তুই সু জিংতাংকে ভালোবাসিস না, তুই এমন এক নারী চাস, যাকে আমি চিনি না।”